Was ist Ehrlichiose? Symptome, Ursachen & Behandlung

Ehrlichiose ist eine bakterielle Infektion, die Sie durch Zeckenbisse bekommen können, insbesondere durch infizierte Lone Star Zecken und Hirschzecken. Diese Erkrankung entsteht, wenn Bakterien der Gattung Ehrlichia in Ihren Blutkreislauf gelangen und Ihre weißen Blutkörperchen, die Teil Ihres Immunsystems sind, angreifen.

Auch wenn Ehrlichiose beängstigend klingen mag, ist sie mit Antibiotika frühzeitig gut behandelbar. Die meisten Menschen erholen sich innerhalb weniger Wochen nach Beginn der Behandlung vollständig, und schwere Komplikationen sind selten, wenn die Infektion frühzeitig diagnostiziert und behandelt wird.

Welche Symptome hat eine Ehrlichiose?

Die Symptome einer Ehrlichiose treten typischerweise 1 bis 2 Wochen nach einem Zeckenbiss auf, können aber auch schon nach wenigen Tagen oder erst nach einem Monat erscheinen. Die ersten Anzeichen ähneln oft einer Grippe, was die Erkrankung zunächst schwer zu erkennen macht.

Hier sind die häufigsten Symptome, die Sie möglicherweise erleben:

• Plötzlich auftretendes Fieber und Schüttelfrost
• Starke Kopfschmerzen, die nicht gut auf rezeptfreie Schmerzmittel ansprechen
• Muskelschmerzen im ganzen Körper
• Erschöpfung, die intensiver ist als normale Müdigkeit
• Übelkeit und Erbrechen
• Appetitlosigkeit
• Verwirrtheit oder geistige Benommenheit

Manche Menschen entwickeln auch einen Ausschlag, obwohl dies seltener vorkommt als bei anderen durch Zecken übertragenen Krankheiten wie dem Rocky Mountain Spotted Fever. Der Ausschlag, falls er auftritt, zeigt sich meist als kleine, flache, rosa oder rote Flecken.

In seltenen Fällen können sich schwerwiegendere Symptome entwickeln, wenn die Infektion unbehandelt fortschreitet. Dazu gehören möglicherweise starke Verwirrtheit, Atembeschwerden, Blutungsprobleme oder Anzeichen einer Organdysfunktion. Diese schweren Komplikationen sind jedoch ungewöhnlich, wenn die Ehrlichiose angemessen mit Antibiotika behandelt wird.

Was verursacht Ehrlichiose?

Ehrlichiose wird durch Bakterien der Familie Ehrlichia verursacht, die in Zecken leben. Wenn eine infizierte Zecke Sie beißt und mehrere Stunden lang befestigt bleibt, können diese Bakterien in Ihren Blutkreislauf gelangen und eine Infektion verursachen.

Zu den wichtigsten Bakterientypen, die Ehrlichiose verursachen, gehören:

• Ehrlichia chaffeensis, verbreitet durch Lone Star Zecken
• Ehrlichia ewingii, ebenfalls verbreitet durch Lone Star Zecken
• Anaplasma phagocytophilum, verbreitet durch Hirschzecken

Diese Zecken nehmen die Bakterien auf, wenn sie sich von infizierten Tieren wie Hirschen, Hunden oder Nagetieren ernähren. Die Bakterien leben dann im Körper der Zecke und können bei zukünftigen Blutmahlzeiten auf den Menschen übertragen werden.

Es ist wichtig zu wissen, dass sich Ehrlichiose nicht durch alltäglichen Kontakt, Husten oder Berührung von Mensch zu Mensch verbreitet. Sie können sie nur durch den Biss einer infizierten Zecke bekommen, die mindestens mehrere Stunden an Ihrer Haut befestigt war.

Wann sollte ich wegen Ehrlichiose einen Arzt aufsuchen?

Sie sollten Ihren Arzt kontaktieren, wenn innerhalb eines Monats nach einem Aufenthalt in Gebieten mit vielen Zecken grippeähnliche Symptome auftreten, insbesondere wenn Sie sich erinnern, von einer Zecke gebissen worden zu sein. Eine frühzeitige Behandlung macht einen erheblichen Unterschied für die Geschwindigkeit Ihrer Genesung.

Suchen Sie umgehend einen Arzt auf, wenn Sie nach einem möglichen Zeckenbiss Fieber, Kopfschmerzen, Muskelschmerzen und Müdigkeit verspüren. Warten Sie nicht, bis sich die Symptome verschlimmern, da Ehrlichiose am besten auf eine frühzeitige Behandlung anspricht.

Suchen Sie sofort einen Arzt auf, wenn Sie schwere Symptome wie hohes Fieber über 39,4 °C, starke Verwirrtheit, Atembeschwerden, anhaltendes Erbrechen oder Blutungszeichen entwickeln. Obwohl diese schweren Komplikationen selten sind, erfordern sie sofortige ärztliche Hilfe.

Denken Sie daran, dass Sie nicht warten müssen, bis Sie eine Zecke an Ihrem Körper finden, um sich behandeln zu lassen. Viele Menschen mit Ehrlichiose erinnern sich nicht daran, eine Zecke gesehen oder entfernt zu haben, da diese winzigen Kreaturen so klein wie ein Mohnkorn sein können.

Welche Risikofaktoren gibt es für Ehrlichiose?

Ihr Risiko, an Ehrlichiose zu erkranken, erhöht sich je nachdem, wo Sie leben, arbeiten oder Ihre Freizeit verbringen. Das Verständnis dieser Risikofaktoren kann Ihnen helfen, die entsprechenden Vorsichtsmaßnahmen in zeckengefährdeten Gebieten zu treffen.

Geografische und Umweltfaktoren, die Ihr Risiko erhöhen, sind:

• Leben oder Aufenthalt im südöstlichen, süd-zentralen und mittelatlantischen Teil der Vereinigten Staaten
• Aufenthalt in bewaldeten, buschigen oder grasbewachsenen Gebieten
• Camping, Wandern, Jagen oder Gärtnern in Zeckenhabitaten
• Haustiere, die sich im Freien aufhalten und möglicherweise Zecken mit nach Hause bringen

Bestimmte persönliche Faktoren können Ihr Risiko ebenfalls beeinflussen. Menschen über 40 Jahre bekommen häufiger eine Ehrlichiose, möglicherweise weil sie mehr Zeit im Freien verbringen. Männer werden etwas häufiger als Frauen mit Ehrlichiose diagnostiziert, wahrscheinlich aufgrund höherer Raten von beruflicher und Freizeit-Exposition im Freien.

Wenn Sie aufgrund von Medikamenten, Erkrankungen oder Behandlungen wie Chemotherapie ein geschwächtes Immunsystem haben, haben Sie möglicherweise ein höheres Risiko für schwerere Symptome, wenn Sie sich mit Ehrlichiose infizieren.

Welche Komplikationen können bei Ehrlichiose auftreten?

Die meisten Menschen mit Ehrlichiose erholen sich mit einer angemessenen Antibiotika-Behandlung vollständig, aber es können Komplikationen auftreten, wenn die Infektion unbehandelt bleibt oder nicht früh genug erkannt wird. Diese Komplikationen sind wahrscheinlicher bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem oder anderen Grunderkrankungen.

Mögliche Komplikationen, die sich entwickeln können, sind:

• Atemprobleme, einschließlich Atembeschwerden oder Lungenentzündung
• Blutungsstörungen aufgrund niedriger Thrombozytenzahlen
• Nierenfunktionsstörung oder -versagen
• Herzprobleme, einschließlich Entzündung der Herzmuskulatur
• Komplikationen des zentralen Nervensystems wie Krampfanfälle oder Koma
• Sekundärinfektionen aufgrund eines geschwächten Immunsystems

In sehr seltenen Fällen kann eine unbehandelte Ehrlichiose lebensbedrohlich sein, insbesondere bei älteren Erwachsenen oder Menschen mit geschwächtem Immunsystem. Mit einer schnellen Diagnose und einer angemessenen Antibiotika-Behandlung erholen sich jedoch die meisten Menschen vollständig ohne bleibende Folgen.

Die gute Nachricht ist, dass diese schweren Komplikationen recht selten sind, wenn die Ehrlichiose angemessen behandelt wird. Deshalb ist es so wichtig, frühzeitig ärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen, wenn Sie nach einem Zeckenbiss Symptome haben.

Wie kann Ehrlichiose verhindert werden?

Die Prävention von Ehrlichiose konzentriert sich auf die Vermeidung von Zeckenbissen und die schnelle Entfernung von Zecken, die sich an Ihrem Körper festsetzen. Da es keinen Impfstoff gegen Ehrlichiose gibt, sind diese Schutzmaßnahmen Ihre beste Verteidigung gegen eine Infektion.

Wenn Sie sich in Gebieten aufhalten, in denen Zecken vorkommen können, können Sie sich schützen, indem Sie:

• Lange Hosen und langärmelige Hemden tragen, vorzugsweise in hellen Farben, damit Sie Zecken leicht erkennen können
• Ihre Hosen in Ihre Socken stecken, um eine Barriere zu schaffen
• EPA-zugelassene Insektenschutzmittel mit DEET auf exponierter Haut verwenden
• Kleidung und Ausrüstung mit Permethrin-haltigen Produkten behandeln
• Auf markierten Wegen bleiben und buschige, überwucherte Gebiete nach Möglichkeit meiden

Nachdem Sie sich im Freien aufgehalten haben, untersuchen Sie Ihren ganzen Körper auf Zecken, achten Sie besonders auf Bereiche wie Ihre Kopfhaut, hinter Ihren Ohren, Achseln und im Schritt. Vergessen Sie nicht, Ihre Kleidung und alle Haustiere, die bei Ihnen waren, zu überprüfen.

Wenn Sie eine Zecke an Ihrer Haut entdecken, entfernen Sie sie sofort mit einer Pinzette mit feinen Spitzen. Fassen Sie die Zecke so nah wie möglich an Ihrer Haut an und ziehen Sie sie mit gleichmäßigem Druck nach oben. Reinigen Sie die Bissstelle anschließend mit Wasser und Seife oder mit Alkohol.

Wie wird Ehrlichiose diagnostiziert?

Die Diagnose einer Ehrlichiose kann schwierig sein, da ihre frühen Symptome vielen anderen Krankheiten, einschließlich der Grippe, sehr ähnlich sind. Ihr Arzt wird wahrscheinlich zunächst nach Ihren jüngsten Aktivitäten fragen, insbesondere nach Aufenthalten im Freien in Gebieten, in denen Zecken häufig vorkommen.

Ihr Arzt wird eine körperliche Untersuchung durchführen und möglicherweise mehrere Bluttests anordnen, um die Diagnose zu bestätigen. Zu diesen Tests gehören möglicherweise ein großes Blutbild, das bei Menschen mit Ehrlichiose oft niedrige weiße Blutkörperchenzahlen, niedrige Thrombozytenzahlen und erhöhte Leberenzymwerte zeigt.

Spezifischere Tests können Ehrlichia-Bakterien oder die Immunantwort Ihres Körpers auf diese nachweisen. Dazu gehören PCR-Tests, die nach bakterieller DNA suchen, und Antikörpertests, die die Reaktion Ihres Immunsystems auf die Infektion überprüfen. Antikörpertests zeigen jedoch möglicherweise in der ersten Krankheitswoche keine positiven Ergebnisse.

Manchmal beginnt Ihr Arzt mit einer Antibiotika-Behandlung basierend auf Ihren Symptomen und Risikofaktoren, noch bevor die Testergebnisse vorliegen. Dieser Ansatz ist sinnvoll, da eine frühzeitige Behandlung entscheidend ist und das Warten auf Testergebnisse die wichtige Versorgung verzögern könnte.

Wie wird Ehrlichiose behandelt?

Die wichtigste Behandlung für Ehrlichiose sind Antibiotika, insbesondere Doxycyclin, das sehr wirksam gegen die Bakterien ist, die diese Infektion verursachen. Die meisten Menschen fühlen sich innerhalb von 24 bis 48 Stunden nach Beginn der Antibiotika-Behandlung besser.

Ihr Arzt wird Ihnen in der Regel Doxycyclin für 7 bis 14 Tage verschreiben, abhängig davon, wie schwer Ihre Symptome sind und wie schnell Sie auf die Behandlung ansprechen. Es ist wichtig, die gesamte Antibiotika-Kur einzunehmen, auch wenn Sie sich vor dem Ende aller Tabletten besser fühlen.

Für Menschen, die kein Doxycyclin einnehmen können, wie z. B. schwangere Frauen oder Menschen mit bestimmten Allergien, können alternative Antibiotika wie Rifampin verwendet werden. Doxycyclin bleibt jedoch die Behandlung der ersten Wahl, da es am effektivsten gegen Ehrlichiose-Bakterien wirkt.

Die meisten Menschen mit Ehrlichiose können zu Hause mit oralen Antibiotika behandelt werden. Wenn Sie jedoch schwere Symptome oder Komplikationen haben, müssen Sie möglicherweise zur intravenösen Antibiotika-Gabe und unterstützenden Maßnahmen wie intravenösen Flüssigkeiten oder Überwachung der Organfunktion ins Krankenhaus eingeliefert werden.

Wie kann ich die Symptome einer Ehrlichiose zu Hause behandeln?

Während die Einnahme der verschriebenen Antibiotika der wichtigste Teil der Behandlung ist, gibt es mehrere Dinge, die Sie zu Hause tun können, um Ihre Symptome zu lindern und Ihre Genesung zu unterstützen. Ruhe und ausreichende Flüssigkeitszufuhr sind besonders wichtig, während Ihr Körper die Infektion bekämpft.

Bei Fieber und Körperschmerzen können Sie rezeptfreie Medikamente wie Paracetamol oder Ibuprofen verwenden und dabei die Packungsbeilage beachten. Diese können Ihnen helfen, sich wohler zu fühlen, während die Antibiotika die Infektion bekämpfen.

Achten Sie darauf, viel Flüssigkeit zu trinken, insbesondere Wasser, um eine Dehydrierung durch Fieber zu verhindern und Ihrem Körper zu helfen, die Infektion auszuscheiden. Das Essen von leichten, leicht verdaulichen Speisen kann hilfreich sein, wenn Sie unter Übelkeit oder Appetitlosigkeit leiden.

Ausreichend Ruhe ist entscheidend, damit Ihr Immunsystem die Infektion effektiv bekämpfen kann. Überfordern Sie sich nicht, indem Sie zu schnell zu Ihren normalen Aktivitäten zurückkehren – geben Sie Ihrem Körper Zeit, sich vollständig zu erholen.

Behalten Sie Ihre Symptome im Auge und wenden Sie sich an Ihren Arzt, wenn sie sich verschlimmern oder sich innerhalb weniger Tage nach Beginn der Antibiotika-Einnahme nicht bessern. Die meisten Menschen bemerken innerhalb von 48 Stunden nach Beginn der Behandlung eine deutliche Besserung.

Wie sollte ich mich auf meinen Arzttermin vorbereiten?

Notieren Sie vor Ihrem Termin alle Ihre Symptome und wann sie begonnen haben, auch wenn sie geringfügig erscheinen. Fügen Sie Details zu allen jüngsten Aktivitäten im Freien, Reisen oder möglichen Zeckenexpositionen hinzu, da diese Informationen Ihrem Arzt helfen, Ihr Risiko für Ehrlichiose einzuschätzen.

Bringen Sie eine Liste aller Medikamente mit, die Sie derzeit einnehmen, einschließlich rezeptfreier Medikamente und Nahrungsergänzungsmittel. Notieren Sie auch alle Allergien, die Sie gegen Medikamente haben, da dies Auswirkungen darauf hat, welche Antibiotika Ihr Arzt Ihnen gefahrlos verschreiben kann.

Wenn Sie eine Zecke gefunden und entfernt haben, versuchen Sie sich zu erinnern, wann und wo dies geschehen ist. Wenn Sie die Zecke aufbewahrt haben, bringen Sie sie in einem verschlossenen Behälter mit – dies kann manchmal bei der Diagnose helfen, ist aber nicht notwendig für die Behandlung.

Bereiten Sie Fragen vor, die Sie Ihrem Arzt stellen möchten, z. B. wie lange Sie sich krank fühlen werden, wann Sie wieder zur Arbeit oder zu Ihren normalen Aktivitäten zurückkehren können und welche Warnzeichen Sie dazu veranlassen sollten, sofort ärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen.

Was ist das wichtigste über Ehrlichiose zu wissen?

Ehrlichiose ist eine behandelbare bakterielle Infektion, die durch Zeckenbisse übertragen wird und hervorragend auf eine Antibiotika-Therapie anspricht, wenn sie frühzeitig erkannt wird. Das Wichtigste ist, dass die Prävention durch Zeckenvermeidung Ihr bester Schutz ist und eine schnelle medizinische Versorgung nach Zeckenexposition schwere Komplikationen verhindern kann.

Wenn Sie nach einem Aufenthalt in zeckengefährdeten Gebieten grippeähnliche Symptome entwickeln, zögern Sie nicht, Ihren Arzt zu kontaktieren, auch wenn Sie sich nicht erinnern, gebissen worden zu sein. Eine frühzeitige Diagnose und Behandlung mit Doxycyclin führen in der Regel innerhalb weniger Wochen zur vollständigen Genesung.

Indem Sie die entsprechenden Vorsichtsmaßnahmen im Freien treffen und bei Auftreten von Symptomen schnell einen Arzt aufsuchen, können Sie sich und Ihre Familie vor dieser durch Zecken übertragenen Krankheit schützen. Denken Sie daran, dass Ehrlichiose vollständig vermeidbar und mit dem richtigen Ansatz sehr gut behandelbar ist.

Häufig gestellte Fragen zu Ehrlichiose

Kann man Ehrlichiose mehrmals bekommen?

Ja, Sie können Ehrlichiose mehrmals bekommen, da eine Infektion keinen langfristigen Immunschutz bietet. Jeder Zeckenbiss, der Ehrlichia-Bakterien einbringt, stellt ein neues Infektionsrisiko dar. Daher ist es wichtig, auch dann weiterhin vorbeugende Maßnahmen zu ergreifen, wenn Sie bereits einmal an Ehrlichiose erkrankt waren.

Wie lange muss eine Zecke befestigt sein, um Ehrlichiose zu übertragen?

Zecken müssen in der Regel mindestens mehrere Stunden befestigt sein, um Ehrlichia-Bakterien zu übertragen, obwohl die genaue Zeit nicht genau bekannt ist. Deshalb ist die tägliche Kontrolle auf Zecken und deren sofortige Entfernung so effektiv zur Vorbeugung von Infektionen. Je länger eine Zecke befestigt bleibt, desto höher wird Ihr Risiko.

Gibt es einen Impfstoff gegen Ehrlichiose?

Nein, derzeit gibt es keinen Impfstoff gegen Ehrlichiose. Die Prävention beruht ausschließlich auf der Vermeidung von Zeckenbissen durch schützende Kleidung, Abwehrmittel und Umweltbewusstsein. Forscher untersuchen weiterhin potenzielle Impfstoffe, aber derzeit ist keiner für die Anwendung beim Menschen verfügbar.

Können Haustiere Ehrlichiose bekommen und sie auf den Menschen übertragen?

Haustiere, insbesondere Hunde, können durch Zeckenbisse Ehrlichiose bekommen, aber sie können die Infektion nicht direkt auf den Menschen übertragen. Haustiere können jedoch infizierte Zecken in Ihr Haus bringen, die dann Familienmitglieder beißen könnten. Die Gabe von Zeckenpräparaten für Haustiere schützt sowohl Ihre Haustiere als auch Ihren Haushalt.

Was ist der Unterschied zwischen Ehrlichiose und Lyme-Borreliose?

Beide sind durch Zecken übertragene bakterielle Infektionen, aber sie werden durch verschiedene Bakterien verursacht und haben einige unterschiedliche Symptome. Ehrlichiose verursacht selten den charakteristischen Erythem migrans (Wanderröte), der bei der Lyme-Borreliose häufig vorkommt, und die Symptome einer Ehrlichiose sind eher grippeähnlich. Beide sprechen gut auf eine Antibiotika-Behandlung an, wenn sie frühzeitig erkannt werden.