Legionellose

Legionärskrankheit ist eine schwere Form der Pneumonie – eine Lungenentzündung, die meist durch eine Infektion verursacht wird. Sie wird durch ein Bakterium namens Legionella verursacht.

Die meisten Menschen infizieren sich mit der Legionärskrankheit, indem sie die Bakterien aus Wasser oder Erde einatmen. Ältere Menschen, Raucher und Menschen mit geschwächtem Immunsystem sind besonders anfällig für die Legionärskrankheit.

Das Legionella-Bakterium verursacht auch Pontiac-Fieber, eine mildere Erkrankung, die der Grippe ähnelt. Pontiac-Fieber klingt in der Regel von selbst ab, unbehandelte Legionärskrankheit kann jedoch tödlich verlaufen. Obwohl eine frühzeitige Behandlung mit Antibiotika die Legionärskrankheit in der Regel heilt, haben einige Menschen auch nach der Behandlung weiterhin Probleme.

Legionärskrankheit entwickelt sich in der Regel zwei bis zehn Tage nach Kontakt mit Legionellenbakterien. Sie beginnt häufig mit folgenden Anzeichen und Symptomen:

• Kopfschmerzen
• Muskelschmerzen
• Fieber, das 40 °C oder höher sein kann

Am zweiten oder dritten Tag entwickeln sich weitere Anzeichen und Symptome, darunter:

• Husten, der Schleim und manchmal Blut hervorbringen kann
• Kurzatmigkeit
• Brustschmerzen
• Magen-Darm-Symptome wie Übelkeit, Erbrechen und Durchfall
• Verwirrtheit oder andere psychische Veränderungen

Obwohl die Legionärskrankheit in erster Linie die Lunge befällt, kann sie gelegentlich Infektionen in Wunden und anderen Körperteilen, einschließlich des Herzens, verursachen.

Eine leichte Form der Legionärskrankheit – bekannt als Pontiac-Fieber – kann Fieber, Schüttelfrost, Kopfschmerzen und Muskelschmerzen hervorrufen. Das Pontiac-Fieber befällt nicht die Lunge, und die Symptome klingen in der Regel innerhalb von zwei bis fünf Tagen ab.

Suchen Sie Ihren Arzt auf, wenn Sie vermuten, Legionellen-Bakterien ausgesetzt gewesen zu sein. Eine frühzeitige Diagnose und Behandlung der Legionärskrankheit kann dazu beitragen, die Genesungszeit zu verkürzen und schwerwiegende Komplikationen zu vermeiden. Für Menschen mit hohem Risiko, wie z. B. Raucher oder ältere Erwachsene, ist eine unverzügliche Behandlung entscheidend.

Das Bakterium Legionella pneumophila ist für die meisten Fälle der Legionärskrankheit verantwortlich. Im Freien überleben Legionellen im Boden und im Wasser, verursachen aber selten Infektionen. Legionellen können sich jedoch in vom Menschen geschaffenen Wassersystemen, wie z. B. Klimaanlagen, vermehren.

Obwohl es möglich ist, sich durch die Hausinstallation mit Legionärskrankheit zu infizieren, traten die meisten Ausbrüche in großen Gebäuden auf, möglicherweise weil komplexe Systeme das Wachstum und die Ausbreitung der Bakterien erleichtern. Außerdem verwenden Klimaanlagen in Häusern und Autos kein Wasser zur Kühlung.

Nicht jeder, der Legionellen-Bakterien ausgesetzt ist, wird krank. Sie entwickeln die Infektion eher, wenn Sie:

• Rauchen. Rauchen schädigt die Lunge und macht Sie anfälliger für alle Arten von Lungeninfektionen.
• Ein geschwächtes Immunsystem haben. Dies kann eine Folge von Humanem Immunodefizienz-Virus (HIV)/ erworbenem Immunodefizienz-Syndrom (AIDS) oder bestimmten Medikamenten sein, insbesondere Kortikosteroide und Medikamente, die eingenommen werden, um eine Organabstoßung nach einer Transplantation zu verhindern.
• Eine chronische Lungenerkrankung oder andere schwere Erkrankung haben. Dazu gehören Emphysem, Diabetes, Nierenerkrankungen oder Krebs.
• 50 Jahre alt oder älter sind.

Legionärskrankheit kann in Krankenhäusern und Pflegeheimen ein Problem sein, wo sich Keime leicht verbreiten können und Menschen anfällig für Infektionen sind.

Legionärskrankheit kann zu einer Reihe lebensbedrohlicher Komplikationen führen, darunter:

• Atemversagen. Dies tritt auf, wenn die Lunge dem Körper nicht genügend Sauerstoff zuführen oder nicht genügend Kohlendioxid aus dem Blut entfernen kann.
• Septischer Schock. Dies tritt auf, wenn ein starker, plötzlicher Blutdruckabfall die Blutzufuhr zu den lebenswichtigen Organen, insbesondere zu den Nieren und dem Gehirn, reduziert. Das Herz versucht dies zu kompensieren, indem es das gepumpte Blutvolumen erhöht, aber die zusätzliche Belastung schwächt das Herz schließlich und reduziert die Blutzufuhr noch weiter.
• Akutes Nierenversagen. Dies ist der plötzliche Verlust der Fähigkeit Ihrer Nieren, Abfallstoffe aus Ihrem Blut zu filtern. Wenn Ihre Nieren versagen, sammeln sich gefährliche Mengen an Flüssigkeit und Abfallstoffen in Ihrem Körper an.

Wird die Legionärskrankheit nicht umgehend behandelt, kann sie tödlich verlaufen.

Ausbrüche der Legionärskrankheit sind vermeidbar, aber die Prävention erfordert Wassermanagementsysteme in Gebäuden, die sicherstellen, dass Wasser regelmäßig überwacht und gereinigt wird. Um Ihr persönliches Risiko zu senken, vermeiden Sie Rauchen.

Legionärskrankheit ähnelt anderen Pneumonietypen. Um das Vorhandensein von Legionellen-Bakterien schnell zu identifizieren, kann Ihr Arzt einen Test verwenden, der Ihren Urin auf Legionellen-Antigene untersucht – Fremdstoffe, die eine Immunreaktion auslösen. Weitere Tests können umfassen:

• Blut- und Urintests
• Röntgenaufnahme des Brustkorbs, die Legionärskrankheit nicht bestätigt, aber das Ausmaß der Infektion in Ihren Lungen zeigen kann
• Tests an einer Probe Ihres Sputums oder Lungengewebes

Legionärskrankheit wird mit Antibiotika behandelt. Je früher die Therapie beginnt, desto geringer ist die Wahrscheinlichkeit, dass schwerwiegende Komplikationen auftreten. In vielen Fällen erfordert die Behandlung einen Krankenhausaufenthalt. Pontiac-Fieber verschwindet von selbst ohne Behandlung und verursacht keine bleibenden Probleme.