Was ist Tollwut? Symptome, Ursachen & Behandlung

Was ist Tollwut?

Tollwut ist eine schwere Viruserkrankung, die Ihr Gehirn und Rückenmark befällt. Sie verbreitet sich durch den Speichel infizierter Tiere, meist durch einen Biss.

Dieses Virus gehört zur Familie der Rhabdoviren und befällt speziell Ihr Nervensystem. Sobald Symptome auftreten, ist Tollwut fast immer tödlich. Daher ist die Vorbeugung durch Impfung so wichtig. Erhalten Sie jedoch schnell nach der Exposition eine Behandlung, können Sie die Entwicklung der Infektion verhindern.

Die gute Nachricht ist, dass Tollwut in Industrieländern wie den Vereinigten Staaten dank weit verbreiteter Impfprogramme für Haustiere selten ist. Die meisten Fälle heute resultieren aus dem Kontakt mit Wildtieren wie Fledermäusen, Waschbären oder Stinktieren.

Was sind die Symptome von Tollwut?

Tollwutsymptome entwickeln sich in Stufen, und der Zeitrahmen kann von Person zu Person variieren. Frühe Symptome fühlen sich oft wie eine Grippe an und werden daher leicht übersehen.

Die erste Phase umfasst typischerweise diese Warnzeichen:

• Fieber und Kopfschmerzen
• Schwäche und Müdigkeit
• Schmerzen, Kribbeln oder Brennen an der Bissstelle
• Übelkeit und Appetitlosigkeit
• Angst und Unruhe

Wenn das Virus fortschreitet, treten schwerwiegendere neurologische Symptome auf. Dazu gehören Verwirrtheit, aggressives Verhalten und Halluzinationen. Sie könnten auch Hydrophobie entwickeln, was Schwierigkeiten beim Schlucken und eine intensive Angst vor Wasser bedeutet.

Im Endstadium verursacht die Infektion Lähmungen, Koma und schließlich den Tod. Dieses Fortschreiten geschieht normalerweise innerhalb weniger Tage, sobald neurologische Symptome beginnen. Daher ist sofortige ärztliche Hilfe nach einer möglichen Exposition entscheidend.

Was verursacht Tollwut?

Das Tollwutvirus verursacht diese Infektion und verbreitet sich hauptsächlich durch Tierbisse. Wenn ein infiziertes Tier Sie beißt, gelangt das Virus in ihrem Speichel durch die Wunde in Ihren Körper.

Mehrere Tiere können Tollwut übertragen:

• Wildtiere wie Fledermäuse, Waschbären, Stinktiere und Füchse
• Nicht geimpfte Hunde und Katzen
• Haustiere wie Rinder und Pferde (seltener)
• Affen und andere Primaten in einigen Regionen

Seltener kann sich Tollwut durch Kratzer infizierter Tiere oder wenn deren Speichel in offene Wunden oder Schleimhäute gelangt, verbreiten. Sehr selten haben Menschen Tollwut durch Organtransplantationen von infizierten Spendern bekommen.

Das Virus kann nicht lange außerhalb eines Wirts überleben, daher können Sie sich nicht durch das Berühren von Oberflächen oder Gegenständen mit Tollwut anstecken. Die Übertragung von Mensch zu Mensch ist extrem selten und wurde nur in wenigen Fällen im Zusammenhang mit Organtransplantationen dokumentiert.

Wann sollte ich wegen Tollwutexposition einen Arzt aufsuchen?

Sie sollten sofort nach jedem Tierbiss, insbesondere von Wildtieren oder Haustieren mit unbekanntem Impfstatus, einen Arzt aufsuchen. Zeit ist entscheidend, da die Behandlung am besten wirkt, wenn sie schnell begonnen wird.

Wenden Sie sich sofort an Ihren Arzt oder gehen Sie in eine Notaufnahme, wenn Sie eine der folgenden Situationen erleben:

• Jeder Biss eines Wildtieres wie einer Fledermaus, eines Waschbären oder eines Stinktiers
• Bisse von nicht geimpften oder streunenden Hunden und Katzen
• Tiefe Stichverletzungen durch jeden Tierbiss
• Kratzer, die die Haut von möglicherweise infizierten Tieren aufbrechen
• Kontakt mit Fledermausspeichel oder das Auffinden einer Fledermaus in Ihrem Schlafzimmer

Auch wenn der Biss geringfügig erscheint, warten Sie nicht auf das Auftreten von Symptomen. Sobald Tollwutsymptome auftreten, wird die Behandlung viel weniger effektiv. Ihr Arzt kann Ihr Risiko beurteilen und feststellen, ob Sie eine postexpositionelle Prophylaxe benötigen.

Wenn Sie in Gebiete reisen, in denen Tollwut häufiger vorkommt, besprechen Sie vor Ihrer Reise mit Ihrem Arzt eine Präexpositionsimpfung.

Was sind die Risikofaktoren für Tollwut?

Bestimmte Aktivitäten und Orte können Ihre Chancen auf eine Tollwutexposition erhöhen. Das Verständnis dieser Risikofaktoren hilft Ihnen, geeignete Vorsichtsmaßnahmen zu treffen.

Ihr Risiko kann höher sein, wenn Sie:

• Beruflich mit Tieren arbeiten (Tierärzte, Tierschutzbeamte)
• Zeit in Höhlen verbringen, in denen Fledermäuse leben
• In Länder mit schlechten Tollwutbekämpfungsprogrammen reisen
• In ländlichen Gebieten mit mehr Wildtierkontakt leben
• Wildtiere für Forschung oder Rehabilitation behandeln

Der geografische Standort spielt ebenfalls eine wichtige Rolle. Tollwut ist in Entwicklungsländern, insbesondere in Afrika und Asien, häufiger anzutreffen, wo Programme zur Hundeimpfung möglicherweise begrenzt sind. In diesen Gebieten sind Hunde die Hauptquelle für Tollwutfälle beim Menschen.

Kinder sind einem höheren Risiko ausgesetzt, da sie eher auf unbekannte Tiere zugehen und Bisse oder Kratzer möglicherweise nicht an Erwachsene melden. Sie neigen auch dazu, im Verhältnis zu ihrer Körpergröße schwerere Bisse zu erleiden.

Was sind die möglichen Komplikationen von Tollwut?

Sobald Tollwutsymptome auftreten, schreitet die Infektion schnell voran und verursacht schwere Komplikationen, die Ihr gesamtes Nervensystem betreffen. Diese Komplikationen entwickeln sich, wenn sich das Virus in Ihrem Gehirn und Rückenmark ausbreitet.

Zu den schwerwiegendsten Komplikationen gehören:

• Schwere Gehirnentzündung (Enzephalitis)
• Atemversagen durch Lähmung der Atemmuskulatur
• Herzstillstand aufgrund von Nervensystemstörungen
• Vollständige Lähmung beginnend an der Bissstelle
• Koma und Tod in fast allen Fällen

Während des Verlaufs können Sie beängstigende Symptome wie Hydrophobie erleben, bei der selbst der Anblick oder das Geräusch von Wasser schmerzhafte Kehlkrämpfe auslöst. Dies geschieht, weil das Virus die Teile Ihres Gehirns befällt, die das Schlucken steuern.

Das Wichtigste ist zu verstehen, dass diese Komplikationen durch eine sofortige Behandlung nach der Exposition verhindert werden können. Die Postexpositionsprophylaxe ist sehr effektiv, wenn sie vor dem Auftreten von Symptomen begonnen wird.

Wie kann Tollwut verhindert werden?

Prävention ist Ihre beste Verteidigung gegen Tollwut, und mehrere effektive Strategien können Sie und Ihre Familie schützen. Der wichtigste Schritt ist, sicherzustellen, dass Ihre Haustiere regelmäßig gegen Tollwut geimpft werden.

Wichtige Präventionsmaßnahmen umfassen:

• Impfung aller Haustiere (Hunde, Katzen, Frettchen) gemäß den örtlichen Vorschriften
• Vermeidung des Kontakts mit Wildtieren, insbesondere solchen, die sich seltsam verhalten
• Streunende Tiere niemals füttern oder sich ihnen nähern
• Sicherung Ihres Hauses gegen Fledermäuse und andere Wildtiere
• Kindern beibringen, unbekannte Tiere niemals zu berühren

Wenn Sie mit Tieren arbeiten oder in Gebiete mit hohem Risiko reisen, kann eine Präexpositionsimpfung zusätzlichen Schutz bieten. Diese Reihe von Impfungen hilft Ihrem Immunsystem, schneller zu reagieren, wenn eine Exposition auftritt.

Lagern Sie beim Campen oder Wandern Lebensmittel richtig, um Wildtiere nicht zu Ihrem Campingplatz zu locken. Wenn Sie eine Fledermaus in Ihrem Haus finden, wenden Sie sich an die Tierschutzbehörde, anstatt zu versuchen, sie selbst zu entfernen.

Wie wird Tollwut diagnostiziert?

Die Diagnose von Tollwut bei lebenden Patienten ist schwierig, da zuverlässige Tests Gewebeproben aus dem Gehirn erfordern. Ärzte stützen ihre Beurteilung typischerweise auf Ihre Expositionsgeschichte und Ihre Symptome, anstatt auf Testergebnisse zu warten.

Ihr Arzt wird detaillierte Fragen zu kürzlich erfolgten Tierkontakten, Reisehistorie und dem Beginn der Symptome stellen. Er wird auch eine gründliche neurologische Untersuchung durchführen, um nach Anzeichen einer Gehirnbetroffenheit zu suchen.

Verfügbare Tests umfassen die Analyse von Speichel, Blut und Rückenmarksflüssigkeit, diese sind jedoch in frühen Stadien nicht immer schlüssig. Hautbiopsien aus dem Nackenbereich können manchmal das Virus nachweisen, obwohl die Ergebnisse einige Zeit dauern können.

Die sicherste Diagnose ergibt sich aus der Untersuchung von Gehirngewebe nach dem Tod. Daher werden Behandlungsentscheidungen in der Regel auf der Grundlage des Expositionsrisikos getroffen, anstatt auf eine Bestätigung zu warten. Wenn eine gewisse Wahrscheinlichkeit einer Exposition besteht, empfehlen Ärzte, die Behandlung sofort zu beginnen.

Was ist die Behandlung von Tollwut?

Die Wirksamkeit der Behandlung hängt vollständig vom Zeitpunkt ab. Bevor Symptome auftreten, ist die Postexpositionsprophylaxe sehr erfolgreich bei der Verhinderung der Entwicklung einer Infektion.

Die Postexpositionsbehandlung umfasst zwei Komponenten:

• Tollwutimmunglobulin, das um die Bissstelle injiziert wird
• Eine Reihe von Tollwutimpfungen, die über mehrere Wochen verabreicht werden
• Gründliche Wundreinigung mit Seife und antiseptischen Lösungen
• Tetanusimpfung, wenn Sie nicht auf dem neuesten Stand sind

Das Immunglobulin bietet sofortigen Schutz, während Ihr Körper seine eigenen Antikörper aus dem Impfstoff entwickelt. Diese Kombination ist nahezu 100% effektiv, wenn sie sofort nach der Exposition begonnen wird.

Leider sind die Behandlungsmöglichkeiten, sobald Symptome auftreten, sehr begrenzt. Ärzte können nur unterstützende Maßnahmen ergreifen, um die Symptome zu behandeln und Ihnen das Leben so angenehm wie möglich zu gestalten. Nur wenige Menschen haben Tollwut nach Auftreten von Symptomen überlebt, daher ist Prävention der einzige zuverlässige Ansatz.

Wie können Sie sich nach einer möglichen Tollwutexposition selbst versorgen?

Sofortige Maßnahmen nach einer möglichen Tollwutexposition können Ihr Leben retten. Ihre oberste Priorität sollte die richtige Wundversorgung sein, gefolgt von der Inanspruchnahme medizinischer Hilfe.

Reinigen Sie jeden Biss oder Kratzer gründlich mindestens 15 Minuten lang mit Wasser und Seife. Tragen Sie gegebenenfalls eine antiseptische Lösung auf, verzögern Sie jedoch nicht die medizinische Versorgung wegen der Wundreinigung.

Versuchen Sie, Informationen über das Tier zu sammeln, das Sie gebissen hat, einschließlich seines Verhaltens, seines Impfstatus (falls bekannt) und ob es beobachtet oder getestet werden kann. Versuchen Sie jedoch nicht, das Tier selbst zu fangen.

Befolgen Sie die Anweisungen Ihres Arztes genau bezüglich des Impfplans. Das Auslassen von Dosen oder die Verzögerung der Behandlung können die Wirksamkeit erheblich verringern. Melden Sie alle Nebenwirkungen des Impfstoffs, obwohl schwerwiegende Reaktionen selten sind.

Wie sollten Sie sich auf Ihren Arzttermin vorbereiten?

Die Vorbereitung auf Ihren Arztbesuch trägt dazu bei, dass Sie schnell die richtige Versorgung erhalten. Bringen Sie alle relevanten Informationen über Ihre mögliche Exposition mit.

Notieren Sie sich Details zu dem Vorfall, einschließlich wann und wo er passiert ist, welche Art von Tier beteiligt war und wie der Kontakt zustande kam. Notieren Sie sich ungewöhnliches Verhalten, das Sie bei dem Tier beobachtet haben.

Bringen Sie Ihre Impfbescheinigungen, insbesondere den Tetanusstatus, mit und listen Sie alle Medikamente auf, die Sie derzeit einnehmen. Wenn möglich, bringen Sie jemanden mit, der Ihnen hilft, sich an wichtige Informationen zu erinnern, die während des Besuchs besprochen wurden.

Bereiten Sie Fragen zum Behandlungsplan, zu möglichen Nebenwirkungen und zur Nachsorge vor. Fragen Sie nach Aktivitätsbeschränkungen und wann Sie sicher wieder zu Ihren normalen Routinen zurückkehren können.

Was ist die wichtigste Erkenntnis über Tollwut?

Tollwut ist eine schwere, aber vermeidbare Krankheit, die nach einer möglichen Exposition sofortiges Handeln erfordert. Das Virus ist fast immer tödlich, sobald Symptome auftreten, daher ist Prävention Ihr wichtigstes Werkzeug.

Denken Sie daran, dass Zeit entscheidend ist. Suchen Sie sofort nach jedem Tierbiss, insbesondere von Wildtieren oder Haustieren mit unbekanntem Impfstatus, einen Arzt auf. Die Postexpositionsprophylaxe ist sehr effektiv, wenn sie schnell begonnen wird.

Impfen Sie Ihre Haustiere, vermeiden Sie den Kontakt mit Wildtieren und bringen Sie Ihrer Familie die Sicherheit im Umgang mit Tieren bei. Mit den richtigen Vorsichtsmaßnahmen und einer schnellen Behandlung bei Bedarf bleibt Tollwut in den meisten Industrieländern eine seltene Bedrohung.

Häufig gestellte Fragen zu Tollwut

Kann man sich durch Berühren eines infizierten Tieres mit Tollwut anstecken?

Sie können sich nicht mit Tollwut anstecken, indem Sie einfach das Fell oder die Haut eines infizierten Tieres berühren. Das Virus verbreitet sich durch Speichel, der durch Bisse, Kratzer oder Kontakt mit offenen Wunden in Ihren Körper gelangt. Sie sollten jedoch dennoch vermeiden, Wildtiere oder Streuner zu berühren.

Wie lange dauert es, bis Tollwutsymptome auftreten?

Symptome entwickeln sich typischerweise innerhalb von 1-3 Monaten nach der Exposition, dies kann jedoch stark variieren. Einige Menschen entwickeln innerhalb weniger Tage Symptome, während andere möglicherweise über ein Jahr lang keine Anzeichen zeigen. Die Stelle des Bisses beeinflusst den Zeitpunkt, wobei Bisse näher am Kopf typischerweise einen schnelleren Symptombeginn verursachen.

Ist der Tollwutimpfstoff für Kinder und schwangere Frauen sicher?

Ja, der Tollwutimpfstoff ist für Menschen jeden Alters sicher, einschließlich Kinder und schwangerer Frauen. Da Tollwut fast immer tödlich ist, überwiegen die Vorteile der Impfung bei weitem die möglichen Risiken. Ihr Arzt wird Sie während der Behandlung sorgfältig überwachen.

Können Wohnungskatzen Tollwut bekommen?

Wohnungskatzen können sich möglicherweise mit Tollwut anstecken, wenn Fledermäuse in Ihr Haus gelangen oder wenn sie nach draußen entkommen. Aus diesem Grund empfehlen Tierärzte eine Tollwutimpfung für alle Katzen, auch für solche, die ausschließlich in Innenräumen leben. Die Impfung schützt sowohl Ihr Haustier als auch Ihre Familie.

Was sollten Sie tun, wenn Sie eine Fledermaus in Ihrem Haus finden?

Wenden Sie sich sofort an die Tierschutzbehörde oder einen Wildtierentfernungsservice. Versuchen Sie nicht, die Fledermaus selbst zu fangen. Wenn jemand in Ihrem Haushalt direkten Kontakt mit der Fledermaus hatte oder Sie sie in einem Schlafzimmer gefunden haben, in dem jemand geschlafen hat, suchen Sie eine medizinische Untersuchung wegen einer möglichen Tollwutexposition auf.