Pocken

Pocken sind eine schwere und oft tödliche Virusinfektion. Sie ist ansteckend – das heißt, sie breitet sich von Mensch zu Mensch aus – und kann bleibende Narben verursachen. Manchmal führt sie zu einer Verunstaltung.

Pocken haben die Menschheit über Jahrtausende hinweg betroffen, wurden aber bis 1980 weltweit dank Pockenimpfstoffen ausgerottet. Sie kommen nicht mehr natürlich in der Welt vor. Der letzte Fall von natürlich auftretenden Pocken wurde 1977 gemeldet.

Proben des Pockenvirus wurden für Forschungszwecke aufbewahrt. Und wissenschaftliche Fortschritte haben es ermöglicht, Pocken im Labor zu erzeugen. Dies hat zu Bedenken geführt, dass Pocken eines Tages als Biowaffe eingesetzt werden könnten.

Impfstoffe können Pocken verhindern, aber da die meisten Menschen wahrscheinlich nicht natürlich mit Pocken in Kontakt kommen, wird keine routinemäßige Impfung empfohlen. Neue antivirale Medikamente können zur Behandlung von Menschen eingesetzt werden, die Pocken entwickeln.

Dies sind Pockennarben auf der Haut. Dieses Foto wurde 1974 in Bangladesch aufgenommen.

Die ersten Symptome von Pocken treten in der Regel 12 bis 14 Tage nach dem Kontakt mit dem Pockenvirus auf. Das Virus kann sich jedoch 7 bis 19 Tage in Ihrem Körper befinden, bevor Sie krank aussehen oder sich krank fühlen. Diese Zeit wird Inkubationszeit genannt.

Nach der Inkubationszeit treten plötzlich grippeähnliche Symptome auf. Dazu gehören:

• Fieber
• Muskelschmerzen
• Kopfschmerzen
• Starke Müdigkeit
• Starke Rückenschmerzen
• Erbrechen, manchmal

Ein paar Tage später erscheinen flache, rote Flecken auf dem Körper. Sie können im Mund und auf der Zunge beginnen und sich dann auf die Haut ausbreiten. Gesicht, Arme und Beine sind oft zuerst betroffen, gefolgt von Rumpf, Händen und Füßen.

Innerhalb von ein oder zwei Tagen verwandeln sich viele der Flecken in kleine Blasen, die mit klarer Flüssigkeit gefüllt sind. Später füllen sich die Blasen mit Eiter. Diese Geschwüre werden Pusteln genannt. Nach 8 bis 9 Tagen bilden sich Krusten, die schließlich abfallen und tiefe, narbige Narben hinterlassen.

Pocken können von Mensch zu Mensch übertragen werden, wenn der Ausschlag auftritt und bis die Krusten abfallen.

Pocken werden durch das Variola-Virus verursacht. Das Virus kann sich ausbreiten:

• Direkt von Mensch zu Mensch. Sie können sich mit dem Pockenvirus infizieren, wenn Sie sich in der Nähe einer infizierten Person aufhalten. Eine infizierte Person kann das Virus verbreiten, wenn sie hustet, niest oder spricht. Der Kontakt mit Hautgeschwüren kann ebenfalls zur Ansteckung mit Pocken führen.
• Indirekt von einer infizierten Person. In seltenen Fällen können sich Pocken über die Luft in Gebäuden ausbreiten und Personen in anderen Räumen oder auf anderen Etagen infizieren.
• Durch kontaminierte Gegenstände. Pocken können sich auch durch Kontakt mit kontaminierter Kleidung und Bettwäsche verbreiten. Eine Ansteckung auf diesem Weg ist jedoch weniger wahrscheinlich.
• Potenziell als terroristische Waffe. Die Verwendung von Pocken als Waffe ist eine unwahrscheinliche Bedrohung. Da die Freisetzung des Virus jedoch die Krankheit schnell verbreiten könnte, bereiten sich Regierungen auf diese Möglichkeit vor.

Die meisten Menschen, die an Pocken erkranken, überleben. Einige seltene Pockenvarianten sind jedoch fast immer tödlich. Diese schwereren Formen treten am häufigsten bei schwangeren Frauen und Kindern auf.

Menschen, die von Pocken genesen, haben in der Regel schwere Narben, insbesondere im Gesicht, an Armen und Beinen. Manchmal verursachen Pocken Sehstörungen (Blindheit).

Bei einem Pocken-Ausbruch würden Menschen mit Pocken isoliert werden, um die Ausbreitung des Virus zu stoppen. Jeder, der Kontakt zu einer Person mit Pocken hatte, bräuchte eine Pockenimpfung. Eine Impfung kann Sie vor einer Erkrankung schützen oder dazu führen, dass Sie weniger stark erkranken, wenn Sie Pocken bekommen. Die Impfung sollte vor oder innerhalb einer Woche nach der Exposition gegenüber dem Virus erfolgen. Es stehen zwei Impfstoffe zur Verfügung:

• Der Impfstoff ACAM2000 verwendet ein lebendes Virus, das dem Pockenvirus ähnelt, aber weniger schädlich ist. Er kann manchmal schwerwiegende Nebenwirkungen verursachen, wie z. B. Infektionen des Herzens oder des Gehirns. Deshalb wird der Impfstoff nicht jedem verabreicht. Außer bei einem Pocken-Ausbruch überwiegen die Risiken des Impfstoffs für die meisten Menschen die Vorteile.
• Ein zweiter Impfstoff (Jynneos) verwendet einen stark abgeschwächten Virusstamm und ist sicherer als ACAM2000. Er kann bei Personen angewendet werden, die ACAM2000 aufgrund eines geschwächten Immunsystems oder von Hauterkrankungen nicht vertragen. Pockenimpfstoffe bieten auch Schutz vor anderen ähnlichen Virusinfektionen wie Mpox, auch bekannt als Affenpocken, und Kuhpocken. Wenn Sie als Kind gegen Pocken geimpft wurden, haben Sie einen gewissen Schutz vor dem Pockenvirus. Eine vollständige oder teilweise Immunität nach einer Pockenimpfung kann bis zu 10 Jahre, mit Auffrischungsimpfungen bis zu 20 Jahre andauern. Bei einem Ausbruch würden Personen, die als Kinder geimpft wurden, wahrscheinlich eine neue Impfung erhalten, wenn sie dem Virus ausgesetzt wären.

Bei einem heutigen Pocken-Ausbruch würden die meisten Gesundheitsdienstleister das Virus wahrscheinlich in seinen frühen Stadien nicht erkennen. Dies würde die Ausbreitung des Pockenvirus ermöglichen.

Schon ein einziger Pockenfall wäre ein Notfall für die öffentliche Gesundheit. Die Centers for Disease Control and Prevention verwenden spezielle Labore, um Gewebeproben auf Pocken zu testen. Dieser Test kann mit Sicherheit feststellen, ob eine Person das Virus hat.