Τι είναι ο καρκίνος κεφαλής και τραχήλου; Συμπτώματα, Αίτια & Θεραπεία

Οι καρκίνοι κεφαλής και τραχήλου είναι μια ομάδα καρκίνων που ξεκινούν στους ιστούς της περιοχής του κεφαλιού και του τραχήλου, συμπεριλαμβανομένων του στόματος, του λαιμού, του φωνητικού οργάνου, της μύτης και των σιελογόνων αδένων. Αυτοί οι καρκίνοι αναπτύσσονται όταν τα φυσιολογικά κύτταρα σε αυτές τις περιοχές αρχίζουν να πολλαπλασιάζονται ανεξέλεγκτα, σχηματίζοντας όγκους που μπορούν να επηρεάσουν τον τρόπο που μιλάτε, καταπίνετε, αναπνέετε ή γευστείτε.

Ενώ η είδηση για οποιαδήποτε διάγνωση καρκίνου μπορεί να είναι συντριπτική, είναι σημαντικό να γνωρίζετε ότι οι καρκίνοι κεφαλής και τραχήλου είναι συχνά θεραπεύσιμοι, ειδικά όταν εντοπιστούν νωρίς. Η κατανόηση του τι είναι αυτοί οι καρκίνοι και η αναγνώριση πιθανών σημαδιών προειδοποίησης μπορούν να σας βοηθήσουν να ελέγξετε την υγεία σας και να αναζητήσετε την κατάλληλη φροντίδα όταν χρειάζεται.

Ποια είναι τα συμπτώματα του καρκίνου κεφαλής και τραχήλου;

Τα συμπτώματα του καρκίνου κεφαλής και τραχήλου μπορεί να ποικίλλουν ανάλογα με το πού αναπτύσσεται ο καρκίνος, αλλά πολλά πρώιμα σημάδια είναι πράγματα που μπορεί να παρατηρήσετε στην καθημερινή σας ζωή. Ορισμένα συμπτώματα μπορεί να μοιάζουν με κοινά προβλήματα στην αρχή, γι' αυτό είναι σημαντικό να προσέχετε όταν επιμένουν ή επιδεινώνονται με την πάροδο του χρόνου.

Ακολουθούν τα πιο συνηθισμένα συμπτώματα που πρέπει να προσέξετε:

• Έλκος στο στόμα, στη γλώσσα ή στον λαιμό που δεν επουλώνεται εντός δύο εβδομάδων
• Επίμονη βραχνάδα ή αλλαγές στη φωνή που διαρκούν περισσότερο από λίγες εβδομάδες
• Δυσκολία ή πόνος κατά την κατάποση τροφής ή υγρών
• Όγκος ή πρήξιμο στον λαιμό, στην γνάθο ή στο στόμα που δεν υποχωρεί
• Χρόνιος πονόλαιμος που δεν ανταποκρίνεται στις συνήθεις θεραπείες
• Ανεξήγητη αιμορραγία από το στόμα, τη μύτη ή τον λαιμό
• Επίμονη δυσάρεστη αναπνοή που δεν βελτιώνεται με καλή στοματική υγιεινή
• Μούδιασμα στο στόμα, τη γλώσσα ή την περιοχή των χειλιών
• Πόνος στο αυτί που εμφανίζεται στη μία πλευρά και δεν φαίνεται να σχετίζεται με λοίμωξη του αυτιού

Μερικοί άνθρωποι μπορεί επίσης να εμφανίσουν λιγότερο συχνά, αλλά σημαντικά συμπτώματα. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν συνεχή συμφόρηση στη μία πλευρά της μύτης, συχνές ρινικές αιμορραγίες χωρίς προφανή αιτία ή αλλαγές στην αίσθηση της γεύσης ή της όσφρησης. Μπορεί να παρατηρήσετε δυσκολία στην κίνηση της γλώσσας ή της γνάθου ή να αντιμετωπίσετε ανεξήγητη απώλεια βάρους μαζί με άλλα συμπτώματα.

Να θυμάστε ότι η ύπαρξη ενός ή περισσοτέρων από αυτά τα συμπτώματα δεν σημαίνει αυτόματα ότι έχετε καρκίνο. Πολλά από αυτά τα σημάδια μπορεί να οφείλονται σε λοιμώξεις, αλλεργίες ή άλλες μη καρκινικές παθήσεις. Ωστόσο, εάν κάποιο σύμπτωμα επιμένει για περισσότερο από δύο εβδομάδες ή φαίνεται να χειροτερεύει, αξίζει να το συζητήσετε με τον πάροχο υγειονομικής περίθαλψης.

Ποιοι είναι οι τύποι καρκίνου κεφαλής και τραχήλου;

Οι καρκίνοι κεφαλής και τραχήλου ταξινομούνται με βάση το σημείο εκκίνησης στο σώμα σας και κάθε τύπος έχει τα δικά του χαρακτηριστικά και προσεγγίσεις θεραπείας. Η κατανόηση αυτών των διαφορετικών τύπων μπορεί να σας βοηθήσει να επικοινωνήσετε καλύτερα με την ομάδα υγειονομικής περίθαλψης και να κατανοήσετε την ιδιαίτερη κατάστασή σας.

Οι πιο συνηθισμένοι τύποι περιλαμβάνουν:

• Καρκίνος στοματικής κοιλότητας: Αναπτύσσεται στο στόμα σας, συμπεριλαμβανομένων των χειλιών, της γλώσσας, των ούλων, του εσωτερικού των παρειών και του πυθμένα του στόματος
• Οροφαρυγγικός καρκίνος: σχηματίζεται στο μεσαίο τμήμα του λαιμού σας, συμπεριλαμβανομένων του μαλακού ουρανίσκου, της βάσης της γλώσσας και των αμυγδαλών
• Λαρυγγικός καρκίνος: εμφανίζεται στο φωνητικό σας κουτί, το οποίο περιέχει τις φωνητικές σας χορδές
• Υποφαρυγγικός καρκίνος: αναπτύσσεται στο κάτω μέρος του λαιμού, ακριβώς πάνω από τον οισοφάγο
• Ρινοφαρυγγικός καρκίνος: σχηματίζεται στο άνω μέρος του λαιμού, πίσω από τη μύτη
• Καρκίνοι ρινικής κοιλότητας και παραρρινικών κόλπων: αναπτύσσονται στον χώρο πίσω από τη μύτη και στις γεμάτες με αέρα περιοχές γύρω από τη μύτη
• Καρκίνοι σιελογόνων αδένων: σχηματίζονται στους αδένες που παράγουν σάλιο στο στόμα και τον λαιμό σας

Υπάρχουν επίσης και ορισμένοι σπανιότεροι τύποι που ο γιατρός σας μπορεί να συζητήσει μαζί σας. Σε αυτούς περιλαμβάνονται οι καρκίνοι του θυρεοειδούς αδένα, αν και ο καρκίνος του θυρεοειδούς συχνά θεωρείται ξεχωριστά από τους άλλους καρκίνους κεφαλής και τραχήλου. Καρκίνοι του δέρματος μπορούν επίσης να εμφανιστούν στην κεφαλή και τον τράχηλο, αλλά αυτοί συνήθως ταξινομούνται διαφορετικά.

Κάθε τύπος καρκίνου κεφαλής και τραχήλου μπορεί να προκαλεί ελαφρώς διαφορετικά συμπτώματα και να απαιτεί διαφορετικές προσεγγίσεις θεραπείας. Η ομάδα υγείας σας θα προσδιορίσει ακριβώς τον τύπο που έχετε μέσω διαφόρων εξετάσεων και εξετάσεων, γεγονός που τους βοηθά να δημιουργήσουν το πιο αποτελεσματικό θεραπευτικό σχέδιο για την συγκεκριμένη σας κατάσταση.

Τι προκαλεί τον καρκίνο κεφαλής και τραχήλου;

Οι καρκίνοι κεφαλής και τραχήλου αναπτύσσονται όταν κάτι βλάπτει το DNA μέσα στα φυσιολογικά κύτταρα, προκαλώντας τους να αναπτύσσονται και να πολλαπλασιάζονται ανεξέλεγκτα. Αν και δεν γνωρίζουμε πάντα ακριβώς γιατί συμβαίνει αυτό σε ορισμένους ανθρώπους και όχι σε άλλους, οι ερευνητές έχουν εντοπίσει διάφορους παράγοντες που μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο σας.

Οι σημαντικότεροι παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνουν:

• Χρήση καπνού: Το κάπνισμα τσιγάρων, πούρων ή πίπας, καθώς και η χρήση άκαπνου καπνού, αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο σας
• Υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ: Η τακτική, υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να βλάψει τα κύτταρα στο στόμα και τον λαιμό με την πάροδο του χρόνου
• Λοίμωξη από HPV: Ορισμένοι τύποι ιού ανθρώπινου θηλώματος, ιδιαίτερα ο HPV-16, μπορούν να οδηγήσουν σε οροφαρυγγικούς καρκίνους
• Ηλικία: Οι περισσότεροι καρκίνοι κεφαλής και τραχήλου εμφανίζονται σε άτομα άνω των 50 ετών, αν και οι καρκίνοι που σχετίζονται με τον HPV μπορούν να επηρεάσουν νεότερους ενήλικες
• Φύλο: Οι άνδρες είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν αυτούς τους καρκίνους, αν και το χάσμα στενεύει καθώς αλλάζουν τα ποσοστά καπνίσματος
• Έκθεση στον ήλιο: Η παρατεταμένη έκθεση στον ήλιο μπορεί να προκαλέσει καρκίνο των χειλέων
• Κακή στοματική υγιεινή: Η μη φροντίδα των δοντιών και των ούλων μπορεί να συμβάλει στους στοματικούς καρκίνους

Μερικοί λιγότερο συνηθισμένοι αλλά σημαντικοί παράγοντες κινδύνου αξίζουν επίσης προσοχή. Η έκθεση σε ορισμένες χημικές ουσίες στον χώρο εργασίας, όπως αμίαντος, ξυλόσκονη ή φορμαλδεΰδη, μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο με την πάροδο του χρόνου. Άτομα με ορισμένες γενετικές παθήσεις, όπως η αναιμία Fanconi, μπορεί να έχουν υψηλότερο κίνδυνο. Επιπλέον, μια δίαιτα φτωχή σε φρούτα και λαχανικά μπορεί να συμβάλει στην αύξηση του κινδύνου.

Το να έχετε έναν ή περισσότερους παράγοντες κινδύνου δεν σημαίνει ότι σίγουρα θα αναπτύξετε καρκίνο. Πολλοί άνθρωποι με παράγοντες κινδύνου δεν εμφανίζουν ποτέ καρκίνο, ενώ κάποιοι άνθρωποι χωρίς γνωστούς παράγοντες κινδύνου το εμφανίζουν. Η κατανόηση αυτών των παραγόντων απλώς σας βοηθά να λαμβάνετε τεκμηριωμένες αποφάσεις σχετικά με την υγεία και τον τρόπο ζωής σας.

Πότε να απευθυνθείτε σε γιατρό για συμπτώματα καρκίνου κεφαλής και τραχήλου;

Θα πρέπει να επικοινωνήσετε με τον πάροχο υγειονομικής περίθαλψης εάν παρατηρήσετε οποιαδήποτε συμπτώματα που επιμένουν για περισσότερο από δύο εβδομάδες ή φαίνεται να χειροτερεύουν με την πάροδο του χρόνου. Η έγκαιρη ανίχνευση και θεραπεία των καρκίνων κεφαλής και τραχήλου μπορεί να βελτιώσει σημαντικά τα αποτελέσματα, οπότε είναι καλύτερο να ελέγξετε τα συμπτώματα νωρίτερα παρά αργότερα.

Ζητήστε άμεσα ιατρική φροντίδα εάν αντιμετωπίζετε κάποιο από αυτά τα ανησυχητικά σημάδια. Ένα έλκος στο στόμα ή τον λαιμό που δεν επουλώνεται μετά από δύο εβδομάδες δικαιολογεί αξιολόγηση. Ομοίως, η βραχνάδα ή οι αλλαγές στη φωνή που διαρκούν περισσότερο από λίγες εβδομάδες πρέπει να εξεταστούν, ειδικά εάν δεν έχετε κρυολόγημα ή αναπνευστική λοίμωξη.

Θα πρέπει επίσης να επισκεφθείτε τον γιατρό σας εάν αντιμετωπίζετε δυσκολία στην κατάποση που επηρεάζει την κατανάλωση τροφής ή ποτού, ή εάν παρατηρήσετε έναν όγκο στον λαιμό, το στόμα ή τον λαιμό σας που δεν εξαφανίζεται. Ο επίμονος μονόπλευρος πόνος στο αυτί χωρίς σημάδια λοίμωξης, η ανεξήγητη αιμορραγία από το στόμα ή τη μύτη ή η σημαντική ανεξήγητη απώλεια βάρους μαζί με άλλα συμπτώματα απαιτούν επίσης ιατρική αξιολόγηση.

Μην περιμένετε αν αντιμετωπίζετε πολλά συμπτώματα ταυτόχρονα, ακόμα κι αν το καθένα φαίνεται ήπιο από μόνο του. Μερικές φορές ο συνδυασμός των συμπτωμάτων μπορεί να δώσει σημαντικές ενδείξεις στον πάροχο υγειονομικής περίθαλψης. Να θυμάστε ότι τα περισσότερα από αυτά τα συμπτώματα έχουν μη καρκινικές αιτίες, αλλά ο έλεγχός τους σας δίνει ηρεμία και εξασφαλίζει ότι θα λάβετε την κατάλληλη φροντίδα.

Ποιοι είναι οι παράγοντες κινδύνου για τον καρκίνο του κεφαλιού και του τραχήλου;

Αρκετοί παράγοντες μπορούν να αυξήσουν την πιθανότητα εμφάνισης καρκίνου του κεφαλιού και του τραχήλου, αν και η ύπαρξη παραγόντων κινδύνου δεν εγγυάται ότι θα πάθετε καρκίνο. Η κατανόηση αυτών των παραγόντων μπορεί να σας βοηθήσει να πάρετε τεκμηριωμένες αποφάσεις για την υγεία σας και να συζητήσετε στρατηγικές πρόληψης με τον πάροχο υγειονομικής περίθαλψης.

Οι κύριοι παράγοντες κινδύνου που αυξάνουν σημαντικά τις πιθανότητές σας περιλαμβάνουν:

• Χρήση καπνού σε οποιαδήποτε μορφή: Τα τσιγάρα, τα πούρα, οι πίπες και ο καπνός χωρίς καύση αυξάνουν σημαντικά τον κίνδυνο
• Υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ: Η τακτική υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ, ειδικά σε συνδυασμό με τη χρήση καπνού, πολλαπλασιάζει τον κίνδυνο
• Λοίμωξη από HPV: Ορισμένα στελέχη του ιού των ανθρώπινων θηλωμάτων, ιδιαίτερα μέσω του στοματικού σεξ, μπορούν να προκαλέσουν καρκίνους του οροφάρυγγα
• Ηλικία άνω των 50: Ο κίνδυνος αυξάνεται με την ηλικία, αν και οι καρκίνοι που σχετίζονται με τον HPV μπορούν να επηρεάσουν νεότερους ανθρώπους
• Ανδρικό φύλο: Οι άνδρες έχουν υψηλότερα ποσοστά, αν και αυτό το χάσμα μειώνεται
• Κακή στοματική και οδοντιατρική υγιεινή: Η χρόνια ερεθισμός και λοίμωξη στο στόμα μπορεί να συμβάλλουν στην ανάπτυξη καρκίνου

Επιπρόσθετοι παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνουν την παρατεταμένη έκθεση στον ήλιο, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε καρκίνους των χειλέων, και την επαγγελματική έκθεση σε ορισμένες χημικές ουσίες όπως ο αμίαντος, η σκόνη ξύλου ή οι αναθυμιάσεις χρωμάτων. Ορισμένοι άνθρωποι έχουν γενετικές προδιαθέσεις που τους καθιστούν πιο ευάλωτους, αν και αυτό είναι σχετικά ασυνήθιστο.

Ορισμένοι διαιτητικοί παράγοντες μπορεί επίσης να παίζουν ρόλο. Μια δίαιτα φτωχή σε φρούτα και λαχανικά μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο, ενώ η κατανάλωση άφθονων φρέσκων προϊόντων μπορεί να βοηθήσει στην προστασία σας. Η προηγούμενη ακτινοθεραπεία στην περιοχή του κεφαλιού και του λαιμού για άλλες παθήσεις μπορεί επίσης να αυξήσει τον κίνδυνο χρόνια αργότερα.

Τα καλά νέα είναι ότι πολλοί από αυτούς τους παράγοντες κινδύνου είναι υπό τον έλεγχό σας. Η επιλογή να μην χρησιμοποιείτε καπνό, ο περιορισμός της κατανάλωσης αλκοόλ, η πρακτική καλής στοματικής υγιεινής και η υγιεινή διατροφή μπορούν όλα να συμβάλουν στη σημαντική μείωση του κινδύνου.

Ποιες είναι οι πιθανές επιπλοκές του καρκίνου κεφαλής και τραχήλου;

Οι καρκίνοι κεφαλής και τραχήλου μπορεί να οδηγήσουν σε διάφορες επιπλοκές, τόσο από τον ίδιο τον καρκίνο όσο και από τις θεραπείες. Η κατανόηση αυτών των πιθανών προκλήσεων βοηθά εσάς και την ομάδα υγειονομικής περίθαλψης να προετοιμαστείτε και να σχεδιάσετε για την καλύτερη δυνατή φροντίδα καθ' όλη τη διάρκεια του ταξιδιού σας.

Επιπλοκές από τον ίδιο τον καρκίνο μπορεί να αναπτυχθούν καθώς ο όγκος μεγαλώνει ή εξαπλώνεται:

• Δυσκολία στην κατανάλωση τροφής, στην κατάποση ή στην ομιλία καθώς οι όγκοι παρεμβαίνουν στην κανονική λειτουργία
• Προβλήματα αναπνοής εάν ο καρκίνος επηρεάζει τις αναπνευστικές σας οδούς
• Απώλεια ακοής ή επίμονες ωτίτιδες εάν ο καρκίνος επηρεάζει δομές κοντά στα αυτιά σας
• Αλλαγές στην εμφάνισή σας, ιδιαίτερα εάν ο καρκίνος επηρεάζει ορατές περιοχές
• Εξάπλωση σε κοντινούς λεμφαδένες ή απομακρυσμένα μέρη του σώματός σας
• Ισχυρός πόνος που μπορεί να απαιτεί εξειδικευμένη διαχείριση

Επιπλοκές που σχετίζονται με τη θεραπεία μπορεί επίσης να εμφανιστούν, αν και οι σύγχρονες τεχνικές έχουν μειώσει πολλούς από αυτούς τους κινδύνους. Η χειρουργική επέμβαση μπορεί να οδηγήσει σε αλλαγές στην ομιλία, στην ικανότητα κατάποσης ή στην εμφάνιση. Η ακτινοθεραπεία μπορεί να προκαλέσει ξηροστομία, οδοντιατρικά προβλήματα ή δυσκολία στην κατάποση που μπορεί να επιμείνει μακροπρόθεσμα. Η χημειοθεραπεία μπορεί να οδηγήσει σε ναυτία, κόπωση, αυξημένο κίνδυνο λοίμωξης ή νευροπάθεια.

Ορισμένοι άνθρωποι μπορεί να αντιμετωπίσουν λιγότερο συχνές αλλά σοβαρές επιπλοκές. Αυτές μπορεί να περιλαμβάνουν σοβαρά διατροφικά προβλήματα που απαιτούν σωλήνες σίτισης, χρόνιο πόνο που είναι δύσκολο να διαχειριστεί, ή σημαντική κατάθλιψη και άγχος που σχετίζονται με αλλαγές στη λειτουργία ή την εμφάνιση. Επίσης, είναι πιθανές θρόμβοι αίματος, σοβαρές λοιμώξεις ή προβλήματα στην επούλωση πληγών μετά από χειρουργική επέμβαση.

Η ομάδα υγείας σας εργάζεται σκληρά για την πρόληψη και τη διαχείριση αυτών των επιπλοκών. Θα συζητήσουν μαζί σας τους πιθανούς κινδύνους πριν από την θεραπεία και θα σας παρακολουθούν στενά καθ' όλη τη διάρκεια της φροντίδας σας. Πολλές επιπλοκές μπορούν να προληφθούν ή να αντιμετωπιστούν με επιτυχία όταν εντοπιστούν έγκαιρα, γι' αυτό είναι τόσο σημαντικό να παρακολουθείτε τις συναντήσεις σας με την ιατρική σας ομάδα.

Πώς μπορεί να προληφθεί ο καρκίνος του κεφαλιού και του τραχήλου;

Ενώ δεν μπορείτε να προλάβετε όλους τους καρκίνους του κεφαλιού και του τραχήλου, μπορείτε να μειώσετε σημαντικά τον κίνδυνο κάνοντας υγιεινές επιλογές στον τρόπο ζωής και λαμβάνοντας προληπτικά μέτρα. Πολλές από τις πιο αποτελεσματικές στρατηγικές πρόληψης περιλαμβάνουν την αποφυγή ή τον περιορισμό της έκθεσης σε γνωστούς παράγοντες κινδύνου.

Τα πιο σημαντικά προληπτικά μέτρα που μπορείτε να λάβετε περιλαμβάνουν:

• Αποφύγετε όλα τα προϊόντα καπνού: Αυτό περιλαμβάνει τσιγάρα, πούρα, πίπες και καπνό χωρίς καύση
• Περιορίστε την κατανάλωση αλκοόλ: Αν πίνετε, κάντε το με μέτρο σύμφωνα με τις οδηγίες υγείας
• Ακολουθήστε καλή στοματική υγιεινή: Βουρτσίστε τα δόντια σας δύο φορές την ημέρα, χρησιμοποιείτε οδοντικό νήμα τακτικά και επισκεφθείτε τον οδοντίατρό σας για τακτικές εξετάσεις
• Κάντε εμβολιασμό κατά του HPV: Το εμβόλιο κατά του HPV μπορεί να προλάβει μολύνσεις που οδηγούν σε ορισμένους καρκίνους του κεφαλιού και του τραχήλου
• Ασφαλές σεξ: Αυτό μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο μόλυνσης από HPV
• Προστατευτείτε από την ηλιακή ακτινοβολία: Χρησιμοποιήστε αντηλιακό για τα χείλη με SPF και φοράτε καπέλα όταν βρίσκεστε σε εξωτερικούς χώρους
• Ακολουθήστε μια υγιεινή διατροφή: Περιλαμβάνετε άφθονα φρούτα και λαχανικά στα καθημερινά σας γεύματα

Εάν εργάζεστε σε περιβάλλον με πιθανή έκθεση σε χημικές ουσίες, η τήρηση των οδηγιών ασφαλείας και η χρήση κατάλληλου προστατευτικού εξοπλισμού μπορούν να συμβάλουν στη μείωση του κινδύνου. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό εάν εργάζεστε με ξυλοσκόνη, αμίαντο ή βιομηχανικές χημικές ουσίες.

Οι τακτικές οδοντιατρικές επισκέψεις είναι ιδιαίτερα σημαντικές για την πρόληψη και την έγκαιρη ανίχνευση. Ο οδοντίατρός σας μπορεί να εντοπίσει έγκαιρες αλλαγές στο στόμα σας που μπορεί να χρειάζονται περαιτέρω αξιολόγηση. Μπορούν επίσης να σας βοηθήσουν να διατηρήσετε καλή στοματική υγιεινή, γεγονός που μπορεί να μειώσει τον συνολικό κίνδυνο.

Εάν χρησιμοποιείτε τώρα καπνό ή πίνετε υπερβολικά, μιλήστε με τον πάροχο υγειονομικής περίθαλψης για στρατηγικές διακοπής. Ακόμα και αν έχετε χρησιμοποιήσει αυτές τις ουσίες για χρόνια, η διακοπή τώρα μπορεί ακόμα να μειώσει τον κίνδυνο και να βελτιώσει την συνολική υγεία σας.

Πώς γίνεται η διάγνωση του καρκίνου του κεφαλιού και του τραχήλου;

Η διάγνωση του καρκίνου του κεφαλιού και του τραχήλου περιλαμβάνει συνήθως πολλά βήματα, ξεκινώντας με την εξέταση από τον πάροχο υγειονομικής περίθαλψης και ερωτήσεις σχετικά με τα συμπτώματά σας και το ιατρικό σας ιστορικό. Η διαδικασία έχει σχεδιαστεί για να προσδιορίσει όχι μόνο εάν υπάρχει καρκίνος, αλλά και ποιας μορφής είναι και πόσο μακριά μπορεί να έχει εξαπλωθεί.

Ο γιατρός σας πιθανότατα θα ξεκινήσει με μια πλήρη σωματική εξέταση του κεφαλιού, του τραχήλου, του στόματος και του φάρυγγα. Θα ψάξει για όγκους ή πρησμένους λεμφαδένες και θα χρησιμοποιήσει ειδικά φώτα και καθρέφτες για να εξετάσει το εσωτερικό του στόματος και του φάρυγγα. Αυτή η αρχική εξέταση τον βοηθά να αποφασίσει ποιες πρόσθετες εξετάσεις μπορεί να χρειαστούν.

Εάν ο γιατρός σας βρει κάτι ανησυχητικό, μπορεί να παραγγείλει απεικονιστικές εξετάσεις για να δει καλύτερα την περιοχή. Αυτές μπορεί να περιλαμβάνουν αξονική τομογραφία (CT), μαγνητική τομογραφία (MRI) ή τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων (PET), οι οποίες μπορούν να δείξουν το μέγεθος και την τοποθεσία τυχόν όγκων και εάν ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί σε κοντινές περιοχές. Μερικές φορές χρησιμοποιείται εξέταση κατάποσης βαρίου για να εξεταστεί ο φάρυγγας και ο οισοφάγος.

Ο πιο ακριβής τρόπος διάγνωσης του καρκίνου είναι μέσω βιοψίας, όπου ένα μικρό δείγμα ιστού αφαιρείται και εξετάζεται υπό μικροσκόπιο. Αυτό μπορεί να γίνει με βελόνα, κατά τη διάρκεια μιας διαδικασίας στο ιατρείο, ή μερικές φορές απαιτεί μικρή χειρουργική επέμβαση. Η βιοψία ενημερώνει τον γιατρό σας για τον ακριβή τύπο των κυττάρων που υπάρχουν και αν είναι καρκινικά.

Πρόσθετες εξετάσεις μπορεί να περιλαμβάνουν εξετάσεις αίματος για να ελέγξουν την γενική σας υγεία και τεστ HPV για να προσδιορίσουν εάν ο καρκίνος σας σχετίζεται με λοίμωξη HPV. Ο γιατρός σας μπορεί επίσης να συστήσει οδοντιατρική εξέταση και διατροφική αξιολόγηση για να βοηθήσει στον προγραμματισμό της θεραπείας και της υποστηρικτικής φροντίδας σας.

Ποια είναι η θεραπεία για τον καρκίνο του κεφαλιού και του τραχήλου;

Η θεραπεία για τον καρκίνο του κεφαλιού και του τραχήλου εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, όπως ο τύπος και το στάδιο του καρκίνου σας, η θέση του και η γενική σας υγεία. Η ομάδα υγειονομικής περίθαλψης θα συνεργαστεί μαζί σας για να αναπτύξει ένα εξατομικευμένο σχέδιο θεραπείας που προσφέρει τις καλύτερες πιθανότητες επιτυχίας, λαμβάνοντας υπόψη την ποιότητα ζωής σας.

Οι κύριες προσεγγίσεις θεραπείας περιλαμβάνουν:

• Χειρουργική επέμβαση: Αφαίρεση του όγκου και μερικές φορές κοντινών λεμφαδένων ή ιστών
• Ακτινοθεραπεία: Χρήση δέσμης υψηλής ενέργειας για την καταστροφή των καρκινικών κυττάρων
• Χημειοθεραπεία: Χρήση φαρμάκων για να σκοτώσει τα καρκινικά κύτταρα σε όλο το σώμα σας
• Στοχευμένη θεραπεία: Φάρμακα που στοχεύουν συγκεκριμένα τα χαρακτηριστικά των καρκινικών κυττάρων
• Ανοσοθεραπεία: Θεραπείες που βοηθούν το ανοσοποιητικό σας σύστημα να καταπολεμήσει τον καρκίνο

Πολλοί άνθρωποι λαμβάνουν συνδυασμό αυτών των θεραπειών. Για παράδειγμα, μπορεί να υποβληθείτε σε χειρουργική επέμβαση ακολουθούμενη από ακτινοθεραπεία ή να λάβετε χημειοθεραπεία και ακτινοβολία μαζί. Ο συγκεκριμένος συνδυασμός εξαρτάται από την ατομική σας κατάσταση και από το τι έχει δείξει η έρευνα ότι λειτουργεί καλύτερα για τον τύπο καρκίνου σας.

Εμφανίζονται και νεότερες θεραπευτικές προσεγγίσεις. Οι στοχευμένες θεραπείες μπορούν να μπλοκάρουν συγκεκριμένες πρωτεΐνες που βοηθούν στην ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων. Τα ανοσοθεραπευτικά φάρμακα μπορούν να βοηθήσουν το ανοσοποιητικό σας σύστημα να αναγνωρίζει και να επιτίθεται πιο αποτελεσματικά στα καρκινικά κύτταρα. Αυτές οι θεραπείες μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνες τους ή σε συνδυασμό με παραδοσιακές προσεγγίσεις.

Η θεραπευτική σας ομάδα θα περιλαμβάνει πιθανώς διάφορους ειδικούς που συνεργάζονται. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει χειρουργούς, ιατρούς ογκολόγους, ακτινοθεραπευτές ογκολόγους και ειδικούς υποστηρικτικής φροντίδας, όπως λογοθεραπευτές, διατροφολόγους και κοινωνικούς λειτουργούς. Αυτή η ομαδική προσέγγιση βοηθά να διασφαλιστεί ότι θα λάβετε ολοκληρωμένη φροντίδα που καλύπτει όλες τις πτυχές της θεραπείας και της ανάρρωσής σας.

Πώς να διαχειριστείτε τη θεραπεία στο σπίτι κατά τη διάρκεια καρκίνου κεφαλής και τραχήλου;

Η διαχείριση της φροντίδας σας στο σπίτι κατά τη διάρκεια της θεραπείας καρκίνου κεφαλής και τραχήλου περιλαμβάνει βήματα για την υποστήριξη της επούλωσης του σώματός σας, τη διαχείριση των παρενεργειών και τη διατήρηση της γενικής ευεξίας σας. Η ομάδα υγείας σας θα σας δώσει συγκεκριμένες οδηγίες, αλλά υπάρχουν γενικές στρατηγικές που μπορούν να βοηθήσουν τους περισσότερους ανθρώπους να αισθάνονται καλύτερα κατά τη διάρκεια της θεραπείας.

Η διατροφή και η κατανάλωση τροφής μπορεί να γίνουν δύσκολες κατά τη διάρκεια της θεραπείας, επομένως επικεντρωθείτε στην επαρκή πρόσληψη θερμίδων και πρωτεΐνης για να υποστηρίξετε την επούλωση. Οι μαλακές, υγρές τροφές μπορεί να είναι πιο εύκολες στην κατάποση. Εξετάστε τα smoothies, τις σούπες, το γιαούρτι και τα συμπληρώματα διατροφής εάν σας τα συστήσει η ομάδα σας. Μείνετε καλά ενυδατωμένοι πίνοντας νερό, παγάκια ή άλλα διαυγή υγρά καθ' όλη τη διάρκεια της ημέρας.

Η φροντίδα του στόματος και του λαιμού γίνεται ιδιαίτερα σημαντική κατά τη διάρκεια της θεραπείας. Η ομάδα σας μπορεί να σας συστήσει ειδικά στοματικά διαλύματα ή φάρμακα για την πρόληψη ή τη θεραπεία των στοματικών ελκών. Η απαλή στοματική υγιεινή με μαλακή οδοντόβουρτσα και ήπια οδοντόκρεμα μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη μολύνσεων. Αποφύγετε τα στοματικά διαλύματα με βάση το αλκοόλ, τα οποία μπορεί να είναι ερεθιστικά.

Η διαχείριση του πόνου στο σπίτι μπορεί να περιλαμβάνει τη λήψη συνταγογραφούμενων φαρμάκων σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα, τη χρήση παγοκύστεων ή θερμών κομπρέσων όπως συνιστάται και την εξάσκηση τεχνικών χαλάρωσης. Μην περιμένετε μέχρι ο πόνος να γίνει έντονος για να πάρετε φάρμακα. Συχνά είναι ευκολότερο να προλάβετε τον πόνο παρά να τον αντιμετωπίσετε όταν είναι ήδη έντονος.

Παρακολουθήστε τον εαυτό σας για σημάδια που χρειάζονται άμεση ιατρική φροντίδα. Αυτά περιλαμβάνουν πυρετό, σοβαρή δυσκολία στην κατάποση, σημάδια αφυδάτωσης, έντονο πόνο που δεν ελέγχεται από τα φάρμακά σας ή οποιαδήποτε δυσκολία στην αναπνοή. Κρατήστε εύκολα προσβάσιμες τις πληροφορίες επικοινωνίας της ομάδας υγείας σας και μην διστάσετε να καλέσετε αν έχετε ανησυχίες.

Πώς πρέπει να προετοιμαστείτε για το ραντεβού σας με τον γιατρό;

Η προετοιμασία για το ραντεβού σας με τον γιατρό μπορεί να σας βοηθήσει να εξασφαλίσετε ότι θα αξιοποιήσετε στο έπακρο την επίσκεψή σας και ότι ο πάροχος υγειονομικής περίθαλψης διαθέτει όλες τις απαραίτητες πληροφορίες για να σας προσφέρει την καλύτερη φροντίδα. Η αφιέρωση λίγου χρόνου για να οργανώσετε τις σκέψεις και τις πληροφορίες σας εκ των προτέρων μπορεί να κάνει το ραντεβού πιο παραγωγικό και λιγότερο αγχωτικό.

Πριν από το ραντεβού σας, σημειώστε όλα τα συμπτώματά σας, συμπεριλαμβανομένου του πότε ξεκίνησαν, πόσο καιρό διαρκούν και αν βελτιώνονται ή επιδεινώνονται. Περιλάβετε λεπτομέρειες σχετικά με το τι βελτιώνει ή επιδεινώνει τα συμπτώματα και σημειώστε τυχόν θεραπείες που έχετε ήδη δοκιμάσει. Ακόμη και τα συμπτώματα που φαίνονται άσχετα μπορεί να είναι σημαντικά.

Προετοιμάστε μια πλήρη λίστα με όλα τα φάρμακα που παίρνετε, συμπεριλαμβανομένων των συνταγογραφούμενων φαρμάκων, των φαρμάκων χωρίς συνταγή, των βιταμινών και των συμπληρωμάτων. Περιλάβετε τις δόσεις και πόσο συχνά τα παίρνετε. Επίσης, συγκεντρώστε πληροφορίες σχετικά με το ιατρικό σας ιστορικό, συμπεριλαμβανομένων προηγούμενων χειρουργικών επεμβάσεων, χρόνιων παθήσεων και οικογενειακού ιστορικού καρκίνου.

Γράψτε ερωτήσεις που θέλετε να κάνετε στον γιατρό σας. Σκεφτείτε να ρωτήσετε για το τι μπορεί να προκαλεί τα συμπτώματά σας, ποιες εξετάσεις μπορεί να χρειαστούν, ποια θα είναι τα επόμενα βήματα και τι πρέπει να προσέχετε στο σπίτι. Μην ανησυχείτε αν έχετε πάρα πολλές ερωτήσεις. Είναι καλύτερα να ρωτήσετε τα πάντα που σας απασχολούν.

Σκεφτείτε να φέρετε μαζί σας σε ραντεβού σας ένα έμπιστο φίλο ή μέλος της οικογένειας. Μπορούν να σας βοηθήσουν να θυμηθείτε πληροφορίες που συζητήθηκαν κατά τη διάρκεια της επίσκεψης και να σας προσφέρουν συναισθηματική υποστήριξη. Αν νιώθετε άνετα, μπορούν επίσης να σας υποστηρίξουν και να κάνουν ερωτήσεις που ίσως ξεχάσετε.

Ποιο είναι το κυριότερο συμπέρασμα για τον καρκίνο κεφαλής και τραχήλου;

Οι καρκίνοι κεφαλής και τραχήλου είναι μια ομάδα καρκίνων που μπορεί να επηρεάσουν διάφορα μέρη του κεφαλιού και του τραχήλου, από το στόμα και τον λαιμό έως το φωνητικό σας κουτί και τους σιελογόνους αδένες. Ενώ η λήψη οποιασδήποτε διάγνωσης καρκίνου μπορεί να είναι συντριπτική, το πιο σημαντικό πράγμα που πρέπει να θυμάστε είναι ότι αυτοί οι καρκίνοι είναι συχνά πολύ θεραπεύσιμοι, ειδικά όταν εντοπίζονται νωρίς.

Το κλειδί για τα καλύτερα αποτελέσματα είναι η έγκαιρη ανίχνευση και η άμεση θεραπεία. Δώστε προσοχή σε επίμονα συμπτώματα όπως πληγές που δεν επουλώνονται, αλλαγές στη φωνή, δυσκολία στην κατάποση ή όγκοι που δεν υποχωρούν. Τα περισσότερα από αυτά τα συμπτώματα έχουν μη καρκινικές αιτίες, αλλά αξίζει πάντα να τα ελέγξετε αν επιμένουν για περισσότερο από δύο εβδομάδες.

Πολλοί καρκίνοι κεφαλής και τραχήλου είναι προληπτικοί μέσω επιλογών τρόπου ζωής. Η αποφυγή του καπνού, ο περιορισμός της κατανάλωσης αλκοόλ, η σωστή στοματική υγιεινή και οι κατάλληλοι εμβολιασμοί μπορούν να μειώσουν σημαντικά τον κίνδυνο. Ακόμα και αν είχατε παράγοντες κινδύνου στο παρελθόν, οι υγιεινές αλλαγές τώρα μπορούν να ωφελήσουν την συνολική υγεία σας.

Εάν διαγνωστείτε με καρκίνο κεφαλής και τραχήλου, θυμηθείτε ότι οι επιλογές θεραπείας έχουν βελτιωθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια. Η ομάδα υγειονομικής περίθαλψης θα συνεργαστεί μαζί σας για να αναπτύξει ένα σχέδιο θεραπείας που να ταιριάζει στην ιδιαίτερη κατάστασή σας, λαμβάνοντας υπόψη όχι μόνο τη θεραπεία του καρκίνου, αλλά και τη διατήρηση της ποιότητας ζωής σας.

Συχνές ερωτήσεις σχετικά με τον καρκίνο κεφαλής και τραχήλου

Ε1: Είναι οι καρκίνοι κεφαλής και τραχήλου κληρονομικοί;

Οι περισσότεροι καρκίνοι κεφαλής και τραχήλου δεν κληρονομούνται άμεσα από τους γονείς σας. Ωστόσο, ορισμένοι γενετικοί παράγοντες μπορεί να αυξήσουν την ευαισθησία σας σε αυτούς τους καρκίνους. Η συντριπτική πλειοψηφία των περιπτώσεων σχετίζεται με περιβαλλοντικούς παράγοντες όπως το κάπνισμα, η κατανάλωση αλκοόλ ή η λοίμωξη από HPV, αντί για κληρονομικές γενετικές μεταλλάξεις. Εάν έχετε ισχυρό οικογενειακό ιστορικό καρκίνου, συζητήστε το με τον πάροχο υγειονομικής περίθαλψης για να κατανοήσετε τους προσωπικούς σας παράγοντες κινδύνου.

Ερ.2: Μπορεί ο καρκίνος κεφαλής και τραχήλου να θεραπευτεί πλήρως;

Πολλοί καρκίνοι κεφαλής και τραχήλου μπορούν να θεραπευτούν, ειδικά όταν ανιχνευθούν και αντιμετωπιστούν έγκαιρα. Το ποσοστό θεραπείας εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, όπως ο τύπος του καρκίνου, το στάδιο διάγνωσης και η γενική σας υγεία. Οι καρκίνοι πρώιμου σταδίου έχουν γενικά πολύ υψηλότερα ποσοστά θεραπείας από τους προχωρημένους καρκίνους. Ακόμα και σε περιπτώσεις όπου η πλήρης θεραπεία δεν είναι δυνατή, οι θεραπείες μπορούν συχνά να ελέγξουν τον καρκίνο για πολλά χρόνια και να βοηθήσουν στη διατήρηση της ποιότητας ζωής.

Ερ.3: Πόσο διαρκεί συνήθως η θεραπεία για τον καρκίνο κεφαλής και τραχήλου;

Η διάρκεια της θεραπείας ποικίλλει σημαντικά ανάλογα με την ιδιαίτερη κατάστασή σας. Η χειρουργική επέμβαση μόνο της μπορεί να ολοκληρωθεί σε μια μέρα, με την ανάρρωση να διαρκεί αρκετές εβδομάδες. Η ακτινοθεραπεία διαρκεί συνήθως 6-7 εβδομάδες με καθημερινές θεραπείες. Οι κύκλοι χημειοθεραπείας μπορούν να διαρκέσουν αρκετούς μήνες. Πολλοί άνθρωποι λαμβάνουν συνδυαστικές θεραπείες που μπορεί να διαρκέσουν 3-6 μήνες ή περισσότερο. Η ομάδα υγειονομικής περίθαλψης θα σας δώσει ένα σαφέστερο χρονοδιάγραμμα με βάση το ατομικό σας θεραπευτικό σχέδιο.

Ερ.4: Θα μπορώ να μιλήσω και να τρώω κανονικά μετά τη θεραπεία;

Πολλοί άνθρωποι διατηρούν φυσιολογικές ή σχεδόν φυσιολογικές ικανότητες ομιλίας και κατανάλωσης τροφής μετά τη θεραπεία, αν και αυτό εξαρτάται από την τοποθεσία και το μέγεθος του καρκίνου σας και τον τύπο της θεραπείας που χρειάζεται. Οι σύγχρονες χειρουργικές τεχνικές και οι θεραπείες αποκατάστασης έχουν βελτιώσει σημαντικά τα αποτελέσματα. Λογοθεραπευτές και θεραπευτές κατάποσης συνεργάζονται με τους ασθενείς καθ' όλη τη διάρκεια της θεραπείας για τη διατήρηση και την αποκατάσταση αυτών των σημαντικών λειτουργιών. Ορισμένοι άνθρωποι μπορεί να χρειαστεί να προσαρμόσουν τη διατροφή ή τους τρόπους επικοινωνίας τους, αλλά οι περισσότεροι μπορούν να διατηρήσουν καλή ποιότητα ζωής.

Ε5: Ο καρκίνος κεφαλής και τραχήλου σχετίζεται με τον COVID-19 ή τη χρήση μάσκας;

Δεν υπάρχει καμία σχέση μεταξύ του καρκίνου κεφαλής και τραχήλου και του COVID-19 ή της χρήσης μάσκας. Οι καρκίνοι κεφαλής και τραχήλου αναπτύσσονται λόγω παραγόντων όπως η χρήση καπνού, η κατανάλωση αλκοόλ, η λοίμωξη από HPV και άλλοι καθιερωμένοι παράγοντες κινδύνου. Η χρήση μάσκας για την πρόληψη λοιμώξεων δεν προκαλεί ούτε συμβάλλει στην ανάπτυξη καρκίνου. Εάν έχετε ανησυχίες σχετικά με τα συμπτώματα, μην καθυστερήσετε να αναζητήσετε ιατρική φροντίδα λόγω ανησυχιών που σχετίζονται με την πανδημία. Οι μονάδες υγειονομικής περίθαλψης έχουν πρωτόκολλα ασφαλείας για την προστασία των ασθενών.