Λευκοπλακία

Η λευκοπλακία εμφανίζεται ως παχιά, λευκά στίγματα στις εσωτερικές επιφάνειες του στόματος. Έχει διάφορες πιθανές αιτίες, συμπεριλαμβανομένων των επαναλαμβανόμενων τραυματισμών ή ερεθισμών. Μπορεί επίσης να είναι σημάδι καρκίνου του στόματος ή σημάδι αλλαγών που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε καρκίνο.

Η Λευκοπλακία (loo-koh-PLAY-key-uh) προκαλεί παχιά, λευκά στίγματα που σχηματίζονται στα ούλα. Τα στίγματα μπορεί επίσης να σχηματιστούν στις εσωτερικές επιφάνειες των μάγουλων και στο κάτω μέρος του στόματος. Μερικές φορές τα στίγματα σχηματίζονται στη γλώσσα. Αυτά τα στίγματα δεν μπορούν να αφαιρεθούν με ξύσιμο.

Οι γιατροί δεν γνωρίζουν την ακριβή αιτία της λευκοπλακίας. Αλλά η συνεχής ερεθισμός από τον καπνό - είτε καπνίζεται, είτε μασάται - μπορεί να είναι η πιο συνηθισμένη αιτία. Η μακροχρόνια χρήση αλκοόλ είναι μια άλλη πιθανή αιτία.

Τα περισσότερα στίγματα λευκοπλακίας δεν είναι καρκίνος. Αλλά ορισμένα στίγματα δείχνουν πρώιμα σημάδια καρκίνου. Καρκίνοι στο στόμα μπορούν να εμφανιστούν δίπλα σε περιοχές λευκοπλακίας. Λευκές περιοχές αναμεμειγμένες με κόκκινες περιοχές, που ονομάζονται επίσης στίγματα λευκοπλακίας, ενδέχεται να οδηγήσουν σε καρκίνο. Είναι καλύτερο να δείτε τον οδοντίατρό σας ή τον γιατρό σας εάν έχετε οποιεσδήποτε αλλαγές στο στόμα σας που δεν υποχωρούν.

Ένας τύπος λευκοπλακίας στο στόμα που ονομάζεται τριχωτή λευκοπλακία επηρεάζει κυρίως άτομα των οποίων το ανοσοποιητικό σύστημα έχει εξασθενήσει από ασθένεια, ειδικά HIV/AIDS.

Η λευκοπλακία εμφανίζεται συνήθως στα ούλα, στο εσωτερικό των μάγουλων, στο κάτω μέρος του στόματος κάτω από τη γλώσσα και, μερικές φορές, στη γλώσσα. Συνήθως δεν είναι επώδυνη και μπορεί να μην γίνει αντιληπτή για κάποιο χρονικό διάστημα. Η λευκοπλακία μπορεί να εμφανιστεί ως: Λευκές ή γκρι κηλίδες που δεν μπορούν να σκουπιστούν. Κηλίδες με τραχιά, ραβδωτή, ρυτιδωμένη ή λεία επιφάνεια, ή συνδυασμό αυτών. Κηλίδες με σχήματα και άκρα που δεν είναι κανονικά. Πάχυνση ή σκλήρυνση των κηλίδων. Λευκές κηλίδες λευκοπλακίας μπορεί να εμφανιστούν μαζί με ανυψωμένες, κόκκινες περιοχές που ονομάζονται ερυθροπλακία (uh-rith-roe-PLAY-key-uh). Αυτός ο συνδυασμός ονομάζεται στίγματα λευκοπλακία. Αυτές οι κηλίδες είναι πιο πιθανό να δείξουν αλλαγές που μπορεί να οδηγήσουν σε καρκίνο. Η τριχωτή λευκοπλακία προκαλεί ασαφείς, λευκές κηλίδες που μοιάζουν με πτυχώσεις ή ραβδώσεις. Οι κηλίδες συνήθως σχηματίζονται στις πλευρές της γλώσσας. Η τριχωτή λευκοπλακία συχνά συγχέεται με την στοματική καντιντίαση, μια λοίμωξη που προκαλεί κρεμώδεις λευκές κηλίδες που μπορούν να σκουπιστούν. Η στοματική καντιντίαση είναι επίσης συχνή σε άτομα με αδύναμο ανοσοποιητικό σύστημα. Παρόλο που η λευκοπλακία συνήθως δεν προκαλεί δυσφορία, μερικές φορές μπορεί να υποδηλώνει μια πιο σοβαρή πάθηση. Συμβουλευτείτε τον γιατρό σας ή άλλο επαγγελματία υγείας εάν έχετε κάποιο από τα παρακάτω: Λευκές κηλίδες ή πληγές στο στόμα που δεν επουλώνονται από μόνες τους εντός δύο εβδομάδων. Όγκους στο στόμα. Λευκές, κόκκινες ή σκούρες κηλίδες στο στόμα. Αλλαγές στο εσωτερικό του στόματος που δεν υποχωρούν. Πόνο στο αυτί. Δυσκολία στην κατάποση. Δυσκολία στο άνοιγμα της γνάθου.

Παρόλο που η λευκοπλακία συνήθως δεν προκαλεί ενόχληση, μερικές φορές μπορεί να υποδηλώνει μια πιο σοβαρή πάθηση. Επισκεφθείτε τον γιατρό σας ή άλλον επαγγελματία υγείας εάν έχετε κάποιο από τα παρακάτω:

• Λευκές κηλίδες ή πληγές στο στόμα που δεν επουλώνονται μόνες τους εντός δύο εβδομάδων.
• Όγκους στο στόμα.
• Λευκές, κόκκινες ή σκούρες κηλίδες στο στόμα.
• Αλλαγές στο εσωτερικό του στόματος που δεν υποχωρούν.
• Ωταλγία.
• Δυσφαγία.
• Δυσκολία στο άνοιγμα της γνάθου.

Η ακριβής αιτία της λευκοπλακίας δεν είναι γνωστή. Αλλά η μακροχρόνια ερεθισμός από τη χρήση καπνού - καπνισμένου και άκαπνου - φαίνεται να σχετίζεται στενά με πολλές περιπτώσεις. Συχνά, οι τακτικοί χρήστες προϊόντων άκαπνου καπνού εμφανίζουν λευκοπλακία σε σημεία όπου κρατούν τον καπνό ανάμεσα στα ούλα και τα μάγουλά τους.

Η χρήση αρέκας, που ονομάζεται επίσης και καρύδι αρέκας, μπορεί να είναι αιτία λευκοπλακίας. Ένα πακέτο αρέκας, όπως και ο άκαπνος καπνός, κρατιέται ανάμεσα στο ούλο και το μάγουλο.

Άλλες πιθανές αιτίες μπορεί να περιλαμβάνουν συνεχή ερεθισμό από:

• Μακροχρόνια, έντονη χρήση αλκοόλ.
• Ανεπαρκώς σμιλευμένα, σπασμένα ή αιχμηρά δόντια που τρίβονται στις επιφάνειες της γλώσσας.
• Σπασμένες οδοντοστοιχίες ή οδοντοστοιχίες που δεν εφαρμόζουν καλά.

Ο γιατρός σας ή άλλος επαγγελματίας υγείας μπορεί να συζητήσει μαζί σας για το τι μπορεί να προκαλεί λευκοπλακία.

Η τριχωτή λευκοπλακία προκύπτει από μόλυνση με τον ιό Epstein-Barr (EBV). Αφού μολυνθείτε με τον EBV, ο ιός παραμένει στο σώμα σας για μια ζωή. Συνήθως ο ιός δεν είναι ενεργός και δεν προκαλεί συμπτώματα. Αλλά αν το ανοσοποιητικό σας σύστημα είναι εξασθενημένο, ειδικά από HIV/AIDS, ο ιός μπορεί να γίνει ενεργός. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε παθήσεις όπως η τριχωτή λευκοπλακία.

Η χρήση καπνού, ιδιαίτερα του καπνού χωρίς καύση, σας θέτει σε υψηλό κίνδυνο λευκοπλακίας και καρκίνου του στόματος. Η μακροχρόνια, έντονη χρήση αλκοόλ αυξάνει τον κίνδυνο. Η κατανάλωση αλκοόλ σε συνδυασμό με τη χρήση καπνού αυξάνει ακόμη περισσότερο τον κίνδυνο.

Άτομα με HIV/AIDS είναι ιδιαίτερα πιθανό να εμφανίσουν τριχωτή λευκοπλακία. Η χρήση φαρμάκων που επιβραδύνουν ή εμποδίζουν την δραστηριότητα του HIV έχει μειώσει τον αριθμό των ατόμων που εμφανίζουν τριχωτή λευκοπλακία. Αλλά εξακολουθεί να επηρεάζει πολλά άτομα που είναι HIV θετικά. Μπορεί να είναι ένα από τα πρώτα σημάδια μόλυνσης από HIV.

Η λευκοπλακία συνήθως δεν προκαλεί μόνιμη βλάβη στο εσωτερικό του στόματος. Αλλά η λευκοπλακία αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου του στόματος. Οι καρκίνοι του στόματος συχνά σχηματίζονται κοντά σε κηλίδες λευκοπλακίας. Και οι ίδιες οι κηλίδες μπορεί να δείχνουν καρκινικές αλλαγές. Ακόμα και μετά την αφαίρεση των κηλίδων λευκοπλακίας, ο κίνδυνος καρκίνου του στόματος παραμένει.

Η τριχωτή λευκοπλακία δεν είναι πιθανό να οδηγήσει σε καρκίνο. Αλλά μπορεί να είναι ένα πρώιμο σύμπτωμα του HIV/AIDS.

Μπορείτε να προλάβετε την λευκοπλακία αν αποφύγετε όλα τα προϊόντα καπνού ή την κατανάλωση αλκοόλ. Συζητήστε με τον γιατρό σας ή άλλον επαγγελματία υγείας για τρόπους που θα σας βοηθήσουν να κόψετε. Αν συνεχίσετε να καπνίζετε ή να μασάτε καπνό ή να πίνετε αλκοόλ, κάντε συχνές οδοντιατρικές εξετάσεις. Οι καρκίνοι του στόματος συνήθως δεν προκαλούν πόνο μέχρι να είναι προχωρημένοι. Η διακοπή του καπνίσματος και του αλκοόλ είναι ένας καλύτερος τρόπος για την πρόληψη των καρκίνων του στόματος. Αν έχετε αδύναμο ανοσοποιητικό σύστημα, μπορεί να μην μπορείτε να προλάβετε την τριχωτή λευκοπλακία. Αλλά η έγκαιρη ανίχνευσή της μπορεί να σας βοηθήσει να λάβετε την κατάλληλη θεραπεία.

Συχνότερα, ο γιατρός, ο οδοντίατρος ή άλλος επαγγελματίας υγείας θα διαπιστώσει εάν έχετε λευκοπλακία με τους εξής τρόπους:

• Παρατηρώντας τις βλάβες στο στόμα σας.
• Προσπαθώντας να σκουπίσει τις λευκές βλάβες.
• Συζητώντας το ιατρικό σας ιστορικό και τους παράγοντες κινδύνου.
• Αποκλείοντας άλλες πιθανές αιτίες.

Εάν έχετε λευκοπλακία, ο γιατρός σας πιθανότατα θα εξετάσει ένα δείγμα κυττάρων από το στόμα σας για πρώιμα σημάδια καρκίνου, μια διαδικασία που ονομάζεται βιοψία:

• Βιοψία με βούρτσα στοματικής κοιλότητας. Σε αυτήν την εξέταση, τα κύτταρα αφαιρούνται από την επιφάνεια της βλάβης με μια μικρή, περιστρεφόμενη βούρτσα. Αυτή η εξέταση δεν δίνει πάντα οριστική διάγνωση.
• Εξαιρετική βιοψία. Σε αυτήν την εξέταση, αφαιρείται ένα μικρό κομμάτι ιστού από τη βλάβη της λευκοπλακίας. Εάν η βλάβη είναι μικρή, μπορεί να αφαιρεθεί ολόκληρη η βλάβη. Μια εξαιρετική βιοψία συνήθως οδηγεί σε οριστική διάγνωση.

Εάν η βιοψία δείξει καρκίνο και ο γιατρός σας αφαίρεσε ολόκληρη τη βλάβη της λευκοπλακίας με εξαιρετική βιοψία, ενδέχεται να μην χρειάζεστε περαιτέρω θεραπεία. Εάν η βλάβη είναι μεγάλη ή εάν δεν ήταν δυνατή η πλήρης αφαίρεσή της, ίσως χρειαστεί να απευθυνθείτε σε χειρουργό στόματος ή σε ειδικό ωτορινολαρυγγολόγο (ΩΡΛ) για θεραπεία.

Εάν έχετε τριχωτή λευκοπλακία, πιθανότατα θα ελεγχθείτε για παθήσεις που μπορεί να προκαλέσουν εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.