Μελάνωμα

Το μελάνωμα είναι ένα είδος καρκίνου του δέρματος που ξεκινά στους μελανινοκύττες. Οι μελανινοκύττες είναι κύτταρα που παράγουν την χρωστική ουσία που δίνει χρώμα στο δέρμα. Η χρωστική ουσία ονομάζεται μελανίνη. Η εικόνα αυτή δείχνει τα κύτταρα του μελανώματος να εκτείνονται από την επιφάνεια του δέρματος προς τα βαθύτερα στρώματα του δέρματος.

Το μελάνωμα συνήθως ξεκινά σε δέρμα που εκτίθεται συχνά στον ήλιο. Αυτό περιλαμβάνει το δέρμα στα χέρια, στην πλάτη, στο πρόσωπο και στα πόδια. Το μελάνωμα μπορεί επίσης να σχηματιστεί στα μάτια. Σπάνια, μπορεί να εμφανιστεί στο εσωτερικό του σώματος, όπως στη μύτη ή στον λαιμό.

Η ακριβής αιτία όλων των μελανωμάτων δεν είναι σαφής. Τα περισσότερα μελανώματα προκαλούνται από την έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία. Η υπεριώδης ακτινοβολία, που ονομάζεται επίσης UV ακτινοβολία, προέρχεται από το ηλιακό φως ή από λάμπες και κρεβάτια μαυρίσματος. Ο περιορισμός της έκθεσης στην UV ακτινοβολία μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του κινδύνου μελανώματος.

Ο κίνδυνος μελανώματος φαίνεται να αυξάνεται σε άτομα κάτω των 40 ετών, ειδικά στις γυναίκες. Η γνώση των συμπτωμάτων του καρκίνου του δέρματος μπορεί να βοηθήσει να διασφαλιστεί ότι οι καρκινικές αλλαγές ανιχνεύονται και αντιμετωπίζονται πριν εξαπλωθεί ο καρκίνος. Το μελάνωμα μπορεί να αντιμετωπιστεί με επιτυχία εάν εντοπιστεί έγκαιρα.

Οι ελιές είναι συνήθως αβλαβείς. Μπορεί να περιέχουν τρίχες ή να γίνουν ανυψωμένες ή ρυτιδωμένες. Συζητήστε με τον γιατρό σας για οποιαδήποτε αλλαγή στο χρώμα ή το μέγεθος μιας ελιάς ή εάν εμφανιστεί κνησμός, πόνος, αιμορραγία ή φλεγμονή.

Το πρώτο σημάδι του μελανώματος είναι συχνά μια ελιά που αλλάζει μέγεθος, σχήμα ή χρώμα. Αυτό το μελάνωμα δείχνει χρωματικές διακυμάνσεις και ακανόνιστο περίγραμμα, και τα δύο είναι προειδοποιητικά σημάδια μελανώματος.

Τα πρώτα σημάδια και συμπτώματα του μελανώματος είναι συχνά:

• Μια αλλαγή σε μια υπάρχουσα ελιά.
• Η ανάπτυξη μιας νέας μελανινοποιημένης ή ασυνήθιστης ανάπτυξης στο δέρμα.

Το μελάνωμα δεν ξεκινάει πάντα ως ελιά. Μπορεί επίσης να συμβεί σε υγιές δέρμα.

Τα συμπτώματα του μελανώματος μπορούν να συμβούν οπουδήποτε στο σώμα. Τα μελανώματα αναπτύσσονται πιο συχνά σε περιοχές που έχουν εκτεθεί στον ήλιο. Αυτό περιλαμβάνει τα χέρια, την πλάτη, το πρόσωπο και τα πόδια.

Τα μελανώματα μπορούν επίσης να συμβούν σε περιοχές που δεν εκτίθενται τόσο στον ήλιο. Αυτό περιλαμβάνει τις πατούσες, τις παλάμες και τα νύχια. Το μελάνωμα μπορεί επίσης να συμβεί μέσα στο σώμα. Αυτά τα κρυφά μελανώματα είναι πιο συχνά σε άτομα με καφέ ή μαύρο δέρμα.

Οι τυπικές ελιές είναι γενικά ομοιόμορφου χρώματος. Μπορεί να φαίνονται ροζ, καφέ, καστανές ή μαύρες. Σε άτομα με καφέ και μαύρο δέρμα, οι τυπικές ελιές είναι πιο πιθανό να είναι σκούρο καφέ ή μαύρες. Οι τυπικές ελιές έχουν ένα ξεχωριστό περίγραμμα που χωρίζει την ελιά από το περιβάλλον δέρμα. Είναι ωοειδείς ή στρογγυλές και συνήθως μικρότερες από 1/4 ίντσας (περίπου 6 χιλιοστά) σε διάμετρο.

Οι περισσότερες ελιές αρχίζουν να εμφανίζονται στην παιδική ηλικία και μπορεί να σχηματιστούν νέες ελιές μέχρι περίπου την ηλικία των 40 ετών. Μέχρι την ενηλικίωση, οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν μεταξύ 10 και 40 ελιές. Οι ελιές μπορεί να αλλάξουν στην εμφάνιση με την πάροδο του χρόνου και μερικές μπορεί ακόμη και να εξαφανιστούν με την ηλικία.

Ορισμένες ελιές δεν είναι τυπικές. Μπορεί να έχουν ορισμένα χαρακτηριστικά που υποδεικνύουν μελανώματα ή άλλους καρκίνους του δέρματος. Τα χαρακτηριστικά μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Ασύμμετρο σχήμα. Αναζητήστε ελιές με ασυνήθιστα σχήματα, όπως δύο πολύ διαφορετικά μισά.
• Αλλαγές στο χρώμα. Αναζητήστε όγκους που έχουν πολλά χρώματα ή ασυνήθιστα χρωματικά μοτίβα.
• Αλλαγές στο μέγεθος. Αναζητήστε νέα ανάπτυξη σε μια ελιά μεγαλύτερη από 1/4 ίντσας (περίπου 6 χιλιοστά).
• Αλλαγές στα συμπτώματα. Αναζητήστε αλλαγές στα συμπτώματα, όπως νέο κνησμό ή αιμορραγία.
• Ασυνήθιστο περίγραμμα. Αναζητήστε ελιές με ασυνήθιστα, εγκοπές ή κυματιστά περιγράμματα.

Οι ελιές που γίνονται καρκίνοι μπορούν όλες να φαίνονται πολύ διαφορετικές. Ορισμένες μπορεί να παρουσιάζουν όλες τις αλλαγές που αναφέρονται παραπάνω, ενώ άλλες μπορεί να έχουν μόνο ένα ή δύο ασυνήθιστα χαρακτηριστικά.

Τα μελανώματα μπορούν επίσης να αναπτυχθούν σε περιοχές του σώματος που έχουν μικρή ή καθόλου έκθεση στον ήλιο. Αυτές οι περιοχές μπορεί να περιλαμβάνουν τα διαστήματα μεταξύ των δακτύλων και στις παλάμες, τις πατούσες, το τριχωτό της κεφαλής ή τα γεννητικά όργανα. Αυτά ονομάζονται μερικές φορές κρυφά μελανώματα επειδή εμφανίζονται σε μέρη που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θα σκεφτόταν να ελέγξουν. Όταν το μελάνωμα εμφανίζεται σε άτομα με καφέ ή μαύρο δέρμα, είναι πιο πιθανό να εμφανιστεί σε μια κρυφή περιοχή.

Τα κρυφά μελανώματα περιλαμβάνουν:

• Μελάνωμα μέσα στο σώμα. Το βλεννογόνο μελάνωμα αναπτύσσεται στον βλεννογόνο. Αυτός ο ιστός επενδύει τη μύτη, το στόμα, τον οισοφάγο, τον πρωκτό, την ουροποιητική οδό και τον κόλπο. Τα βλεννογόνα μελανώματα είναι ιδιαίτερα δύσκολο να ανιχνευθούν επειδή μπορούν εύκολα να συγχέονται με άλλες πολύ πιο συχνές παθήσεις.
• Μελάνωμα στο μάτι. Το μελάνωμα του ματιού ονομάζεται επίσης οφθαλμικό μελάνωμα. Πιο συχνά εμφανίζεται στο στρώμα ιστού κάτω από το λευκό του ματιού. Αυτό το στρώμα ονομάζεται χοριοειδής. Ένα μελάνωμα του ματιού μπορεί να προκαλέσει αλλαγές στην όραση και μπορεί να διαγνωστεί κατά τη διάρκεια μιας οφθαλμολογικής εξέτασης.
• Μελάνωμα κάτω από ένα νύχι. Το ακροχρωματικό μελάνωμα είναι μια σπάνια μορφή μελανώματος που μπορεί να εμφανιστεί κάτω από ένα νύχι του χεριού ή του ποδιού. Μπορεί επίσης να βρεθεί στις παλάμες ή στις πατούσες. Το ακροχρωματικό μελάνωμα τείνει να είναι πολύ σκούρο, επίπεδο και να έχει πολύ ασυνήθιστα περιγράμματα. Είναι πιο συχνό σε άτομα ασιατικής καταγωγής και σε άτομα με καφέ ή μαύρο δέρμα.

Κλείστε ραντεβού με τον γιατρό σας ή άλλον επαγγελματία υγείας εάν παρατηρήσετε οποιεσδήποτε αλλαγές στο δέρμα σας που σας ανησυχούν.

Ο καρκίνος του δέρματος ξεκινά στα κύτταρα που αποτελούν το εξωτερικό στρώμα του δέρματος, που ονομάζεται επιδερμίδα. Ένας τύπος καρκίνου του δέρματος που ονομάζεται βασικοκυτταρικό καρκίνωμα ξεκινά στα βασικά κύτταρα. Τα βασικά κύτταρα παράγουν κύτταρα του δέρματος που ωθούν τα παλαιότερα κύτταρα προς την επιφάνεια. Καθώς τα νέα κύτταρα κινούνται προς τα πάνω, γίνονται ακανθωτά κύτταρα. Ο καρκίνος του δέρματος που ξεκινά στα ακανθωτά κύτταρα ονομάζεται ακανθοκυτταρικό καρκίνωμα του δέρματος. Το μελάνωμα, ένας άλλος τύπος καρκίνου του δέρματος, προέρχεται από τα κύτταρα χρωστικής, που ονομάζονται μελανινοκύτταρα.

Το μελάνωμα συμβαίνει όταν κάτι μετατρέπει τα υγιή μελανινοκύτταρα σε καρκινικά κύτταρα. Τα μελανινοκύτταρα είναι κύτταρα του δέρματος που παράγουν χρωστική ουσία που δίνει χρώμα στο δέρμα. Η χρωστική ουσία ονομάζεται μελανίνη.

Το μελάνωμα ξεκινά όταν τα μελανινοκύτταρα αναπτύσσουν αλλαγές στο DNA τους. Το DNA ενός κυττάρου περιέχει τις οδηγίες που λένε σε ένα κύτταρο τι να κάνει. Στα υγιή κύτταρα, το DNA δίνει οδηγίες για ανάπτυξη και πολλαπλασιασμό με καθορισμένο ρυθμό. Οι οδηγίες λένε στα κύτταρα να πεθάνουν σε μια καθορισμένη στιγμή. Στα καρκινικά κύτταρα, οι αλλαγές στο DNA δίνουν διαφορετικές οδηγίες. Οι αλλαγές λένε στα καρκινικά κύτταρα να παράγουν πολλά περισσότερα κύτταρα γρήγορα. Τα καρκινικά κύτταρα μπορούν να συνεχίσουν να ζουν όταν τα υγιή κύτταρα θα πεθαίναν. Αυτό προκαλεί υπερβολικά πολλά κύτταρα.

Τα καρκινικά κύτταρα μπορεί να σχηματίσουν μια μάζα που ονομάζεται όγκος. Ο όγκος μπορεί να αναπτυχθεί για να εισβάλει και να καταστρέψει τον υγιή ιστό του σώματος. Με τον καιρό, τα καρκινικά κύτταρα μπορούν να αποκολληθούν και να εξαπλωθούν σε άλλα μέρη του σώματος. Όταν ο καρκίνος εξαπλώνεται, ονομάζεται μεταστατικός καρκίνος.

Δεν είναι σαφές τι αλλάζει το DNA στα κύτταρα του δέρματος και πώς οδηγεί στο μελάνωμα. Είναι πιθανό ένας συνδυασμός παραγόντων, συμπεριλαμβανομένων περιβαλλοντικών και γενετικών παραγόντων. Ωστόσο, οι επαγγελματίες υγείας πιστεύουν ότι η έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία είναι η κύρια αιτία του μελανώματος. Η υπεριώδης ακτινοβολία, που ονομάζεται επίσης UV ακτινοβολία, προέρχεται από τον ήλιο και από λάμπες και κρεβάτια μαυρίσματος.

Η UV ακτινοβολία δεν προκαλεί όλα τα μελανώματα, ειδικά αυτά που εμφανίζονται σε μέρη του σώματός σας που δεν εκτίθενται στον ήλιο. Αυτό σημαίνει ότι άλλοι παράγοντες μπορεί να συμβάλλουν στον κίνδυνο μελανώματος.

Παράγοντες που μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο μελανώματος περιλαμβάνουν:

• Οικογενειακό ιστορικό μελανώματος. Εάν κάποιος στενός συγγενής έχει νοσήσει από μελάνωμα, έχετε μεγαλύτερη πιθανότητα να αναπτύξετε και εσείς μελάνωμα. Στενοί συγγενείς μπορεί να είναι γονέας, παιδί ή αδελφός/η.
• Ιστορικό ηλιακού εγκαύματος. Ένα ή περισσότερα σοβαρά ηλιακά εγκαύματα με φουσκάλες μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο μελανώματος.
• Έκθεση σε υπεριώδη ακτινοβολία. Η υπεριώδης ακτινοβολία (UV), που προέρχεται από τον ήλιο και από λάμπες και κρεβάτια μαυρίσματος, αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου του δέρματος, συμπεριλαμβανομένου του μελανώματος.
• Πολλοί σπίλοι ή σπίλοι που δεν είναι τυπικοί. Η ύπαρξη περισσότερων από 50 τυπικών σπίλων στο σώμα σας υποδηλώνει αυξημένο κίνδυνο μελανώματος. Επίσης, η ύπαρξη ενός τύπου σπίλου που δεν είναι τυπικός αυξάνει τον κίνδυνο μελανώματος. Γνωστοί ιατρικά ως δυσπλαστικοί σπίλοι, αυτοί οι σπίλοι τείνουν να είναι μεγαλύτεροι από τους τυπικούς σπίλους. Μπορεί να έχουν ασυνήθιστα όρια και μίγμα χρωμάτων.
• Διαβίωση πιο κοντά στον ισημερινό ή σε μεγαλύτερο υψόμετρο. Άτομα που ζουν πιο κοντά στον ισημερινό της Γης βιώνουν πιο άμεσες ηλιακές ακτίνες. Επομένως, βιώνουν μεγαλύτερες ποσότητες υπεριώδους ακτινοβολίας από τον ήλιο από ό,τι άτομα που ζουν πιο βόρεια ή νότια. Επίσης, άτομα που ζουν σε μεγαλύτερο υψόμετρο εκτίθενται περισσότερο στην υπεριώδη ακτινοβολία.
• Δέρμα που μαυρίζει εύκολα. Ο καθένας μπορεί να πάθει μελάνωμα, αλλά είναι πιο συχνό σε άτομα με λευκό δέρμα. Εάν έχετε ξανθά ή κόκκινα μαλλιά, ανοιχτόχρωμα μάτια και φακίδες ή μαυρίζετε εύκολα, είναι πιο πιθανό να αναπτύξετε μελάνωμα.
• Αδύναμο ανοσοποιητικό σύστημα. Εάν το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος, που καταπολεμά τα μικρόβια, είναι εξασθενημένο από φάρμακα ή ασθένειες, μπορεί να υπάρχει υψηλότερος κίνδυνος μελανώματος και άλλων καρκίνων του δέρματος. Άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα περιλαμβάνουν εκείνους που λαμβάνουν φάρμακα για τον έλεγχο του ανοσοποιητικού συστήματος, όπως μετά από μεταμόσχευση οργάνου. Ορισμένες ιατρικές παθήσεις, όπως η μόλυνση από HIV, μπορούν να εξασθενήσουν το ανοσοποιητικό σύστημα.

Μπορείτε να μειώσετε τον κίνδυνο εμφάνισης μελανώματος και άλλων τύπων καρκίνου του δέρματος, αν:

• Αποφύγετε τα κρεβάτια και τις λάμπες μαυρίσματος. Οι λάμπες και τα κρεβάτια μαυρίσματος εκπέμπουν υπεριώδη ακτινοβολία, που ονομάζεται και UV ακτινοβολία. Η έκθεση σε αυτό το είδος ακτινοβολίας μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο καρκίνου του δέρματος.
• Αποφύγετε τον ήλιο κατά τις μεσημεριανές ώρες. Για πολλούς ανθρώπους στη Βόρεια Αμερική, οι ακτίνες του ήλιου είναι πιο ισχυρές μεταξύ περίπου 10 π.μ. και 4 μ.μ. Προγραμματίστε τις εξωτερικές δραστηριότητες για άλλες ώρες της ημέρας, ακόμα και το χειμώνα ή όταν ο ουρανός είναι συννεφιασμένος.
• Γνωρίστε καλά το δέρμα σας, ώστε να παρατηρείτε τυχόν αλλαγές. Ελέγχετε συχνά το δέρμα σας για νέες βλάβες. Αναζητήστε αλλαγές σε υπάρχοντες ελιές, φακίδες, εξογκώματα και κρεατοελιές. Με τη βοήθεια καθρεφτών, ελέγξτε το πρόσωπο, τον λαιμό, τα αυτιά και το τριχωτό της κεφαλής σας. Δείτε το στήθος και τον κορμό σας και την πάνω και κάτω πλευρά των χεριών και των χεριών σας. Ελέγξτε τόσο την μπροστινή όσο και την πίσω πλευρά των ποδιών σας και των ποδιών σας, συμπεριλαμβανομένων των πελμάτων και των διαστημάτων μεταξύ των δακτύλων των ποδιών σας. Ελέγξτε επίσης την περιοχή των γεννητικών οργάνων και την περιοχή μεταξύ των γλουτών.
• Φορέστε προστατευτικά ρούχα. Όταν βγαίνετε έξω κατά τη διάρκεια της ημέρας, φορέστε ρούχα που βοηθούν στην προστασία του δέρματος σας από τις ακτίνες του ήλιου. Καλύψτε το δέρμα σας με σκούρα, πυκνά υφασμένα ρούχα που καλύπτουν τα χέρια και τα πόδια σας. Φορέστε ένα καπέλο με φαρδύ γείσο, το οποίο προσφέρει μεγαλύτερη προστασία από ένα καπέλο μπέιζμπολ ή ένα γείσο. Ορισμένες εταιρείες πωλούν επίσης προστατευτικά ρούχα. Ένας δερματολόγος μπορεί να σας συστήσει μια κατάλληλη μάρκα. Μην ξεχνάτε τα γυαλιά ηλίου. Αναζητήστε αυτά που μπλοκάρουν και τους δύο τύπους UV ακτινοβολίας που προέρχονται από τον ήλιο, που ονομάζονται UVA και UVB.
• Χρησιμοποιείτε αντηλιακό όλο τον χρόνο. Χρησιμοποιήστε ένα ευρέως φάσματος αντηλιακό με δείκτη SPF τουλάχιστον 30, ακόμα και σε συννεφιασμένες ημέρες. Απλώστε γενναιόδωρα το αντηλιακό. Επαναλάβετε την εφαρμογή κάθε δύο ώρες ή πιο συχνά αν κολυμπάτε ή ιδρώνετε. Γνωρίστε καλά το δέρμα σας, ώστε να παρατηρείτε τυχόν αλλαγές. Ελέγχετε συχνά το δέρμα σας για νέες βλάβες. Αναζητήστε αλλαγές σε υπάρχοντες ελιές, φακίδες, εξογκώματα και κρεατοελιές. Με τη βοήθεια καθρεφτών, ελέγξτε το πρόσωπο, τον λαιμό, τα αυτιά και το τριχωτό της κεφαλής σας. Δείτε το στήθος και τον κορμό σας και την πάνω και κάτω πλευρά των χεριών και των χεριών σας. Ελέγξτε τόσο την μπροστινή όσο και την πίσω πλευρά των ποδιών σας και των ποδιών σας, συμπεριλαμβανομένων των πελμάτων και των διαστημάτων μεταξύ των δακτύλων των ποδιών σας. Ελέγξτε επίσης την περιοχή των γεννητικών οργάνων και την περιοχή μεταξύ των γλουτών. Φορέστε προστατευτικά ρούχα. Όταν βγαίνετε έξω κατά τη διάρκεια της ημέρας, φορέστε ρούχα που βοηθούν στην προστασία του δέρματος σας από τις ακτίνες του ήλιου. Καλύψτε το δέρμα σας με σκούρα, πυκνά υφασμένα ρούχα που καλύπτουν τα χέρια και τα πόδια σας. Φορέστε ένα καπέλο με φαρδύ γείσο, το οποίο προσφέρει μεγαλύτερη προστασία από ένα καπέλο μπέιζμπολ ή ένα γείσο. Ορισμένες εταιρείες πωλούν επίσης προστατευτικά ρούχα. Ένας δερματολόγος μπορεί να σας συστήσει μια κατάλληλη μάρκα. Μην ξεχνάτε τα γυαλιά ηλίου. Αναζητήστε αυτά που μπλοκάρουν και τους δύο τύπους UV ακτινοβολίας που προέρχονται από τον ήλιο, που ονομάζονται UVA και UVB.

Κατά τη διάρκεια μιας εξαιρετικής βιοψίας, χρησιμοποιείται νυστέρι για να αφαιρεθεί ένας όγκος ή μια περιοχή με ανώμαλο δέρμα και κάποιο γύρω υγιές δέρμα. Κατά κανόνα, απαιτούνται ράμματα για να κλείσει η πληγή.

Κατά τη διάρκεια μιας βιοψίας διάτρησης, χρησιμοποιείται ένα εργαλείο κοπής με στρογγυλή άκρη για να αφαιρεθούν βαθύτερα στρώματα δέρματος για εξετάσεις. Ανάλογα με το μέγεθος, μπορεί να χρειαστούν ράμματα για να κλείσει η πληγή.

Εξετάσεις και διαδικασίες που χρησιμοποιούνται για τη διάγνωση του μελανώματος περιλαμβάνουν:

Ο επαγγελματίας υγείας σας θα σας κάνει ερωτήσεις σχετικά με το ιστορικό της υγείας σας. Το άτομο αυτό θα εξετάσει επίσης το δέρμα σας για να αναζητήσει σημάδια που θα μπορούσαν να σημαίνουν μελάνωμα.

Μια βιοψία είναι μια διαδικασία για την αφαίρεση ενός δείγματος ιστού για εξετάσεις σε εργαστήριο. Ο τύπος της διαδικασίας βιοψίας που χρησιμοποιείται εξαρτάται από την κατάστασή σας. Τις περισσότερες φορές, οι επαγγελματίες υγείας συνιστούν την αφαίρεση ολόκληρης της ανάπτυξης όταν είναι δυνατόν.

Μια άλλη τεχνική ονομάζεται εξαιρετική βιοψία. Μια εξαιρετική βιοψία χρησιμοποιεί νυστέρι για να κόψει ολόκληρο το σπίλο και μέρος του υγιούς ιστού γύρω του.

Εάν λάβετε διάγνωση μελανώματος, το επόμενο βήμα είναι να προσδιοριστεί το εύρος του καρκίνου, που ονομάζεται στάδιο. Για να εκχωρήσετε ένα στάδιο στο μελάνωμα σας, η ομάδα υγειονομικής περίθαλψης θα:

• Προσδιορίσει το πάχος. Γενικά, όσο παχύτερο είναι το μελάνωμα, τόσο πιο σοβαρή είναι η ασθένεια. Το πάχος ενός μελανώματος προσδιορίζεται εξετάζοντας το μελάνωμα κάτω από μικροσκόπιο και μετρώντας το με ένα ειδικό εργαλείο. Το πάχος ενός μελανώματος βοηθά την ομάδα φροντίδας σας να αποφασίσει για ένα σχέδιο θεραπείας.

Λεπτότερα μελανώματα μπορεί να απαιτούν μόνο χειρουργική επέμβαση για να αφαιρεθεί ο καρκίνος και κάποιος υγιής ιστός γύρω του. Εάν το μελάνωμα είναι παχύτερο, η ομάδα υγειονομικής περίθαλψης μπορεί να συστήσει περισσότερες εξετάσεις για να δει εάν ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί πριν αποφασίσει για τις επιλογές θεραπείας σας.

• Δει αν το μελάνωμα έχει εξαπλωθεί στους λεμφαδένες. Εάν υπάρχει κίνδυνος ο καρκίνος να έχει εξαπλωθεί σε κοντινούς λεμφαδένες, μπορεί να χρειαστείτε βιοψία φρουρού λεμφαδένα.

Κατά τη διάρκεια μιας βιοψίας φρουρού λεμφαδένα, χρωστική ουσία εγχέεται στην περιοχή όπου αφαιρέθηκε το μελάνωμα σας. Η χρωστική ουσία ρέει στους κοντινούς λεμφαδένες. Οι πρώτοι λεμφαδένες που απορροφούν τη χρωστική ουσία αφαιρούνται και ελέγχονται για καρκινικά κύτταρα. Αυτοί οι πρώτοι λεμφαδένες ονομάζονται φρουροί λεμφαδένες. Εάν είναι απαλλαγμένοι από καρκίνο, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα το μελάνωμα να μην έχει εξαπλωθεί.

• Αναζητήστε σημάδια καρκίνου πέρα από το δέρμα. Εάν υπάρχει ανησυχία ότι το μελάνωμα έχει εξαπλωθεί, οι απεικονιστικές εξετάσεις μπορεί να χρησιμοποιηθούν για να αναζητήσουν σημάδια καρκίνου σε άλλες περιοχές του σώματος. Οι εξετάσεις μπορεί να περιλαμβάνουν ακτινογραφία, μαγνητική τομογραφία, αξονική τομογραφία και τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων, η οποία ονομάζεται επίσης PET scan. Αυτές οι απεικονιστικές εξετάσεις γενικά δεν χρησιμοποιούνται για μικρότερα μελανώματα με χαμηλότερο κίνδυνο εξάπλωσης πέρα από το δέρμα.

Προσδιορίσει το πάχος. Γενικά, όσο παχύτερο είναι το μελάνωμα, τόσο πιο σοβαρή είναι η ασθένεια. Το πάχος ενός μελανώματος προσδιορίζεται εξετάζοντας το μελάνωμα κάτω από μικροσκόπιο και μετρώντας το με ένα ειδικό εργαλείο. Το πάχος ενός μελανώματος βοηθά την ομάδα φροντίδας σας να αποφασίσει για ένα σχέδιο θεραπείας.

Λεπτότερα μελανώματα μπορεί να απαιτούν μόνο χειρουργική επέμβαση για να αφαιρεθεί ο καρκίνος και κάποιος υγιής ιστός γύρω του. Εάν το μελάνωμα είναι παχύτερο, η ομάδα υγειονομικής περίθαλψης μπορεί να συστήσει περισσότερες εξετάσεις για να δει εάν ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί πριν αποφασίσει για τις επιλογές θεραπείας σας.

Δει αν το μελάνωμα έχει εξαπλωθεί στους λεμφαδένες. Εάν υπάρχει κίνδυνος ο καρκίνος να έχει εξαπλωθεί σε κοντινούς λεμφαδένες, μπορεί να χρειαστείτε βιοψία φρουρού λεμφαδένα.

Κατά τη διάρκεια μιας βιοψίας φρουρού λεμφαδένα, χρωστική ουσία εγχέεται στην περιοχή όπου αφαιρέθηκε το μελάνωμα σας. Η χρωστική ουσία ρέει στους κοντινούς λεμφαδένες. Οι πρώτοι λεμφαδένες που απορροφούν τη χρωστική ουσία αφαιρούνται και ελέγχονται για καρκινικά κύτταρα. Αυτοί οι πρώτοι λεμφαδένες ονομάζονται φρουροί λεμφαδένες. Εάν είναι απαλλαγμένοι από καρκίνο, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα το μελάνωμα να μην έχει εξαπλωθεί.

Άλλοι παράγοντες μπορεί να συμβάλλουν στον προσδιορισμό του κινδύνου εξάπλωσης του καρκίνου. Ένας παράγοντας είναι το αν το δέρμα πάνω από την περιοχή έχει σχηματίσει μια ανοιχτή πληγή, που ονομάζεται έλκος. Ένας άλλος είναι πόσα καρκινικά κύτταρα που διαιρούνται βρίσκονται όταν εξετάζεται ένα δείγμα του καρκίνου κάτω από μικροσκόπιο. Οι γιατροί το αποκαλούν μιτωτικό ρυθμό του καρκίνου.

Η ομάδα υγειονομικής περίθαλψης σας χρησιμοποιεί τα αποτελέσματα από αυτές τις εξετάσεις για να υπολογίσει το στάδιο του μελανώματος σας. Τα στάδια του μελανώματος χρησιμοποιούν τους αριθμούς 0 έως 4. Στο στάδιο 0 και στο στάδιο 1, ένα μελάνωμα είναι λεπτό και μικρό. Η θεραπεία είναι πιθανό να είναι επιτυχημένη. Καθώς το μελάνωμα μεγαλώνει βαθύτερα στο δέρμα, τα στάδια γίνονται υψηλότερα. Η θεραπεία γίνεται πιο δύσκολη. Στο στάδιο 4, ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί πέρα από το δέρμα σε άλλα όργανα, όπως οι πνεύμονες ή το ήπαρ.