Τι είναι ο Βήχας; Συμπτώματα, Αιτίες και Θεραπεία στο Σπίτι

Ο βήχας είναι ο φυσικός τρόπος του σώματός σας να καθαρίζει τον λαιμό και τους αεραγωγούς σας από ερεθιστικούς παράγοντες, βλέννα ή ξένα σωματίδια. Σκεφτείτε το ως τον ενσωματωμένο μηχανισμό καθαρισμού του αναπνευστικού σας συστήματος που βοηθά στην προστασία των πνευμόνων σας από επιβλαβείς ουσίες.

Οι περισσότεροι βήχες είναι απολύτως φυσιολογικοί και εξυπηρετούν μια σημαντική προστατευτική λειτουργία. Το σώμα σας ενεργοποιεί αυτό το αντανακλαστικό αυτόματα όταν ανιχνεύει κάτι που δεν θα έπρεπε να είναι στους αεραγωγούς σας, βοηθώντας να διατηρηθούν οι αναπνευστικοί σας αγωγοί καθαροί και υγιείς.

Πώς αισθάνεστε όταν βήχετε;

Ο βήχας δημιουργεί μια ξαφνική, έντονη εκβολή αέρα από τους πνεύμονές σας μέσω του στόματός σας. Μπορεί να αισθανθείτε μια αίσθηση κνησμού στον λαιμό σας λίγο πριν συμβεί ο βήχας, σχεδόν σαν μια φαγούρα που πρέπει να ξύσετε.

Η εμπειρία μπορεί να ποικίλει αρκετά ανάλογα με το τι την προκαλεί. Μερικοί βήχες είναι ξηροί και γρατζουνιστοί, ενώ άλλοι παράγουν βλέννα ή φλέγμα που ανεβαίνει από το στήθος σας. Μπορεί να παρατηρήσετε ότι οι μύες του στήθους ή του λαιμού σας εργάζονται σκληρότερα κατά τη διάρκεια μιας κρίσης βήχα.

Η ένταση μπορεί να κυμαίνεται από απαλό καθάρισμα του λαιμού έως βαθύ, βήχα που τραντάζει το στήθος και σας αφήνει προσωρινά λαχανιασμένους. Μερικές φορές θα νιώσετε την ανάγκη να βήξετε επανειλημμένα, ενώ άλλες φορές είναι απλώς ένας περιστασιακός, μεμονωμένος βήχας εδώ και εκεί.

Τι προκαλεί τον βήχα;

Οι βήχες συμβαίνουν όταν κάτι ερεθίζει τις ευαίσθητες νευρικές απολήξεις στον λαιμό, τους αεραγωγούς ή τους πνεύμονές σας. Το σώμα σας ανταποκρίνεται ενεργοποιώντας το αντανακλαστικό του βήχα για να απομακρύνει ό,τι ενοχλεί αυτές τις περιοχές.

Ακολουθούν οι πιο συνηθισμένοι λόγοι για τους οποίους μπορεί να αναπτύξετε βήχα, που κυμαίνονται από καθημερινούς ερεθιστικούς παράγοντες έως πιο σημαντικές υποκείμενες αιτίες:

• Ιογενείς λοιμώξεις όπως το κοινό κρυολόγημα ή η γρίπη
• Βακτηριακές λοιμώξεις στον λαιμό ή στους πνεύμονες
• Αλλεργίες σε γύρη, σκόνη ή τρίχωμα κατοικίδιων
• Ξηρός αέρας ή ξαφνικές αλλαγές θερμοκρασίας
• Κάπνισμα ή έκθεση σε παθητικό κάπνισμα
• Έντονα αρώματα, καθαριστικά προϊόντα ή χημικοί καπνοί
• Γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση που ερεθίζει τον λαιμό
• Ορισμένα φάρμακα, ιδιαίτερα φάρμακα για την αρτηριακή πίεση που ονομάζονται αναστολείς ACE

Ενώ αυτές οι συχνές αιτίες ευθύνονται για τους περισσότερους βήχες, υπάρχουν επίσης ορισμένες λιγότερο συχνές αλλά σημαντικές πιθανότητες που πρέπει να γνωρίζετε. Αυτές μπορεί να περιλαμβάνουν άσθμα, χρόνια βρογχίτιδα ή, σε σπάνιες περιπτώσεις, πιο σοβαρές πνευμονικές παθήσεις που απαιτούν ιατρική φροντίδα.

Τι είναι ο βήχας σημάδι ή σύμπτωμα;

Ο βήχας συχνά σηματοδοτεί ότι το αναπνευστικό σας σύστημα αντιμετωπίζει κάποιο είδος ερεθισμού ή μόλυνσης. Στις περισσότερες περιπτώσεις, είναι απλώς ο τρόπος του σώματός σας να ανταποκρίνεται σε ένα μικρό κρυολόγημα ή περιβαλλοντικό ερέθισμα.

Τις περισσότερες φορές, οι βήχες συνοδεύουν αυτές τις κοινές καταστάσεις που υποχωρούν από μόνες τους ή με απλή θεραπεία:

• Λοιμώξεις του ανώτερου αναπνευστικού συστήματος (κοινό κρυολόγημα)
• Εποχιακές αλλεργίες ή αλλεργική ρινίτιδα
• Ερεθισμός του λαιμού από ξηρό αέρα
• Βρογχίτιδα (φλεγμονή των αεραγωγών)
• Ιγμορίτιδα με ρινική καταρροή
• Γαστροοισοφαγική παλινδρομική νόσος (ΓΟΠΝ)

Ωστόσο, ένας επίμονος βήχας μπορεί μερικές φορές να υποδηλώνει καταστάσεις που χρειάζονται ιατρική φροντίδα. Αυτές περιλαμβάνουν το άσθμα, τη χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) ή την πνευμονία, που συνήθως συνοδεύονται από πρόσθετα συμπτώματα όπως δύσπνοια ή πόνος στο στήθος.

Σε σπάνιες περιπτώσεις, ένας χρόνιος βήχας μπορεί να υποδηλώνει πιο σοβαρές υποκείμενες καταστάσεις όπως καρκίνος του πνεύμονα, καρδιακή ανεπάρκεια ή φυματίωση. Αυτές οι καταστάσεις συνήθως περιλαμβάνουν άλλα ανησυχητικά συμπτώματα και τείνουν να αναπτύσσονται σταδιακά σε εβδομάδες ή μήνες και όχι να εμφανίζονται ξαφνικά.

Μπορεί ο βήχας να υποχωρήσει από μόνος του;

Ναι, οι περισσότεροι βήχες υποχωρούν φυσικά καθώς το σώμα σας θεραπεύεται από οτιδήποτε προκάλεσε τον ερεθισμό. Οι βήχες από το κοινό κρυολόγημα διαρκούν συνήθως 7-10 ημέρες, ενώ αυτοί από ιογενείς λοιμώξεις μπορεί να επιμείνουν για 2-3 εβδομάδες.

Η φυσική διαδικασία επούλωσης του σώματός σας συνήθως φροντίζει την υποκείμενη αιτία, είτε καταπολεμώντας έναν ιό είτε επιτρέποντας στους φλεγμονώδεις ιστούς να ανακάμψουν. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο βήχας γίνεται σταδιακά λιγότερο συχνός και λιγότερο έντονος.

Ωστόσο, ορισμένοι βήχες χρειάζονται λίγη περισσότερη βοήθεια για να υποχωρήσουν πλήρως. Εάν ο βήχας σας επιμένει πέρα από τρεις εβδομάδες, επιδεινώνεται αντί να βελτιώνεται ή παρεμβαίνει σημαντικά στον ύπνο ή στις καθημερινές σας δραστηριότητες, αξίζει να επισκεφτείτε έναν πάροχο υγειονομικής περίθαλψης.

Πώς μπορεί να αντιμετωπιστεί ένας βήχας στο σπίτι;

Αρκετές ήπιες, αποτελεσματικές θεραπείες μπορούν να βοηθήσουν στην ανακούφιση του βήχα σας και να υποστηρίξουν τη φυσική διαδικασία επούλωσης του σώματός σας. Αυτές οι προσεγγίσεις επικεντρώνονται στη μείωση του ερεθισμού και στη διατήρηση της άνεσης του λαιμού και των αεραγωγών σας.

Ακολουθούν ορισμένες δοκιμασμένες και αληθινές οικιακές θεραπείες που πολλοί άνθρωποι βρίσκουν χρήσιμες:

• Πίνετε άφθονα ζεστά υγρά όπως τσάι από βότανα, ζεστό νερό με μέλι ή διαυγή ζωμούς
• Χρησιμοποιήστε έναν υγραντήρα ή αναπνεύστε ατμό από ένα ζεστό ντους για να προσθέσετε υγρασία στον αέρα
• Πάρτε ένα κουταλάκι του γλυκού μέλι, ειδικά πριν τον ύπνο (όχι για παιδιά κάτω του 1 έτους)
• Κάντε γαργάρες με ζεστό αλατόνερο για να καταπραΰνετε τον ερεθισμό του λαιμού
• Ρουφήξτε παστίλιες για τον λαιμό ή σκληρές καραμέλες για να διατηρήσετε τον λαιμό σας υγρό
• Ανασηκώστε το κεφάλι σας ενώ κοιμάστε για να μειώσετε τον βήχα τη νύχτα
• Αποφύγετε ερεθιστικούς παράγοντες όπως καπνό, έντονα αρώματα ή καθαριστικά

Αυτές οι θεραπείες λειτουργούν είτε μειώνοντας τη φλεγμονή, παρέχοντας υγρασία στους ξηρούς ιστούς είτε βοηθώντας στην αραίωση της βλέννας, ώστε να είναι ευκολότερο να απομακρυνθεί. Θυμηθείτε ότι οι οικιακές θεραπείες είναι πιο αποτελεσματικές για ήπιους βήχες πρόσφατης έναρξης παρά για χρόνιους ή σοβαρούς.

Ποια είναι η ιατρική θεραπεία για τον βήχα;

Η ιατρική θεραπεία για τον βήχα εξαρτάται εξ ολοκλήρου από την αιτία του. Ο γιατρός σας θα επικεντρωθεί στην αντιμετώπιση της υποκείμενης πάθησης και όχι μόνο στην καταστολή του ίδιου του βήχα, καθώς ο βήχας συχνά εξυπηρετεί μια σημαντική προστατευτική λειτουργία.

Για βακτηριακές λοιμώξεις, μπορεί να συνταγογραφηθούν αντιβιοτικά για την εξάλειψη της μόλυνσης. Εάν οι αλλεργίες είναι ο ένοχος, τα αντιισταμινικά ή τα ρινικά σπρέι μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση της αλλεργικής αντίδρασης που προκαλεί τον βήχα σας.

Όταν η γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση προκαλεί το πρόβλημα, τα φάρμακα που μειώνουν την παραγωγή οξέος στο στομάχι μπορούν να ανακουφίσουν. Για βήχα που σχετίζεται με το άσθμα, τα βρογχοδιασταλτικά ή τα εισπνεόμενα κορτικοστεροειδή βοηθούν στο άνοιγμα των αεραγωγών και στη μείωση της φλεγμονής.

Μερικές φορές οι γιατροί συνιστούν κατασταλτικά του βήχα για ξηρούς, μη παραγωγικούς βήχες που παρεμβαίνουν στον ύπνο ή στις καθημερινές δραστηριότητες. Τα αποχρεμπτικά μπορεί να προταθούν για βήχα με βλέννα, καθώς βοηθούν στην αραίωση των εκκρίσεων και διευκολύνουν την απομάκρυνσή τους.

Σε περιπτώσεις όπου ο βήχας προέρχεται από πιο σοβαρές καταστάσεις όπως πνευμονία ή χρόνια πνευμονοπάθεια, η θεραπεία γίνεται πιο εξειδικευμένη και μπορεί να περιλαμβάνει συνταγογραφούμενα φάρμακα, θεραπείες αναπνοής ή άλλες στοχευμένες θεραπείες.

Πότε πρέπει να δω έναν γιατρό για βήχα;

Θα πρέπει να επικοινωνήσετε με έναν πάροχο υγειονομικής περίθαλψης εάν ο βήχας σας επιμένει για περισσότερες από τρεις εβδομάδες ή φαίνεται να επιδεινώνεται αντί να βελτιώνεται. Αυτό το χρονικό διάστημα επιτρέπει την φυσική επίλυση των περισσότερων κοινών ιογενών λοιμώξεων.

Ορισμένα συμπτώματα μαζί με τον βήχα σας δικαιολογούν πιο άμεση ιατρική φροντίδα και δεν πρέπει να αγνοηθούν:

• Απόχρεμψη αίματος ή ροζ, αφρώδους πτυέλων
• Σοβαρή δύσπνοια ή δυσκολία στην αναπνοή
• Υψηλός πυρετός (πάνω από 38,3°C) που δεν βελτιώνεται
• Πόνος στο στήθος που επιδεινώνεται με τον βήχα
• Συριγμός ή ασυνήθιστοι ήχοι κατά την αναπνοή
• Σημαντική απώλεια βάρους μαζί με χρόνιο βήχα
• Βήχας που σας εμποδίζει να κοιμηθείτε για αρκετές νύχτες

Επιπλέον, αναζητήστε ιατρική φροντίδα νωρίτερα εάν έχετε υποκείμενες παθήσεις όπως άσθμα, καρδιακές παθήσεις ή εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, καθώς αυτές μπορεί να κάνουν τα αναπνευστικά συμπτώματα πιο σοβαρά.

Για τα παιδιά, προσέξτε σημάδια δυσφορίας όπως δυσκολία στην αναπνοή, αδυναμία ομιλίας σε πλήρεις προτάσεις ή μπλε χείλη ή νύχια, τα οποία απαιτούν άμεση επείγουσα φροντίδα.

Ποιοι είναι οι παράγοντες κινδύνου για την ανάπτυξη βήχα;

Αρκετοί παράγοντες μπορούν να σας κάνουν πιο πιθανό να αναπτύξετε βήχα ή να εμφανίσετε πιο σοβαρά επεισόδια βήχα. Η κατανόησή τους μπορεί να σας βοηθήσει να λάβετε μέτρα για την προστασία της αναπνευστικής σας υγείας.

Μερικοί παράγοντες κινδύνου σχετίζονται με το περιβάλλον και τις επιλογές του τρόπου ζωής σας:

• Κάπνισμα ή τακτική έκθεση σε παθητικό κάπνισμα
• Εργασία σε περιβάλλοντα με σκόνη, χημικά ή κακή ποιότητα αέρα
• Διαβίωση σε περιοχές με υψηλή ρύπανση ή επίπεδα αλλεργιογόνων
• Συχνή επαφή με άτομα που έχουν αναπνευστικές λοιμώξεις
• Μη επαρκής ύπνος, ο οποίος αποδυναμώνει το ανοσοποιητικό σας σύστημα
• Υψηλά επίπεδα στρες που μπορεί να θέσουν σε κίνδυνο τις άμυνες του σώματός σας

Άλλοι παράγοντες κινδύνου σχετίζονται με την κατάσταση της υγείας σας και το ιατρικό ιστορικό σας. Τα άτομα με άσθμα, αλλεργίες ή χρόνιες αναπνευστικές παθήσεις τείνουν να βήχουν πιο συχνά. Όσοι έχουν εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα από ασθένεια ή φάρμακα μπορεί να αναπτύξουν βήχα πιο εύκολα.

Η ηλικία μπορεί επίσης να παίξει ρόλο - τα πολύ μικρά παιδιά και οι ηλικιωμένοι συχνά εμφανίζουν πιο συχνούς ή σοβαρούς βήχες λόγω των αναπτυσσόμενων ή φθινουσών ανοσοποιητικών συστημάτων αντίστοιχα.

Ποιες είναι οι πιθανές επιπλοκές του βήχα;

Οι περισσότεροι βήχες είναι αβλαβείς και υποχωρούν χωρίς να προκαλέσουν μόνιμα προβλήματα. Ωστόσο, ο σοβαρός ή παρατεταμένος βήχας μπορεί περιστασιακά να οδηγήσει σε επιπλοκές, ειδικά εάν η υποκείμενη αιτία δεν αντιμετωπιστεί σωστά.

Οι σωματικές επιπλοκές από τον έντονο βήχα μπορεί να περιλαμβάνουν μυϊκή καταπόνηση στο στήθος, την πλάτη ή την κοιλιακή χώρα από τις έντονες συσπάσεις. Μερικοί άνθρωποι εμφανίζουν πονοκεφάλους από την αυξημένη πίεση κατά τη διάρκεια των επεισοδίων βήχα.

Ακολουθούν πιθανές επιπλοκές που μπορεί να προκύψουν από επίμονο ή σοβαρό βήχα:

• Κατάγματα πλευρών από βίαιο βήχα (σπάνια, συνήθως σε ηλικιωμένους με εύθραυστα οστά)
• Ακράτεια ούρων κατά τη διάρκεια έντονων επεισοδίων βήχα
• Διαταραγμένος ύπνος που οδηγεί σε κόπωση και εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα
• Ερεθισμός των φωνητικών χορδών που προκαλεί βραχνάδα
• Επιδείνωση υποκείμενων παθήσεων όπως άσθμα ή καρδιακά προβλήματα
• Κοινωνική απομόνωση λόγω ανησυχίας για τη μετάδοση ασθενειών

Σε πολύ σπάνιες περιπτώσεις, ο εξαιρετικά έντονος βήχας μπορεί να προκαλέσει πιο σοβαρά προβλήματα όπως πνευμοθώρακα (κατάρρευση πνεύμονα) ή υποδόριο εμφύσημα (αέρας παγιδευμένος κάτω από το δέρμα). Αυτές οι επιπλοκές είναι ασυνήθιστες και συνήθως εμφανίζονται μόνο με υποκείμενη πνευμονοπάθεια ή τραύμα.

Για τι μπορεί να εκληφθεί ο βήχας;

Μερικές φορές αυτό που φαίνεται σαν ένας απλός βήχας μπορεί στην πραγματικότητα να είναι σύμπτωμα μιας διαφορετικής πάθησης ή άλλες παθήσεις μπορεί να εκληφθούν ως ασθένεια που σχετίζεται με τον βήχα. Αυτή η σύγχυση μπορεί να καθυστερήσει την κατάλληλη θεραπεία εάν δεν αναγνωριστεί.

Το άσθμα συχνά διαγιγνώσκεται εσφαλμένα ως επαναλαμβανόμενο κρυολόγημα ή βρογχίτιδα, ειδικά στα παιδιά. Η βασική διαφορά είναι ότι ο βήχας που σχετίζεται με το άσθμα συχνά επιδεινώνεται τη νύχτα, με την άσκηση ή γύρω από συγκεκριμένα ερεθίσματα όπως αλλεργιογόνα.

Η γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση (ΓΟΠΝ) μπορεί να προκαλέσει χρόνιο βήχα που συχνά εκλαμβάνεται ως αναπνευστικά προβλήματα. Αυτός ο τύπος βήχα εμφανίζεται συχνά μετά τα γεύματα ή όταν ξαπλώνετε και μπορεί να μην ανταποκρίνεται στις τυπικές θεραπείες για τον βήχα.

Η καρδιακή ανεπάρκεια μπορεί μερικές φορές να παρουσιαστεί με βήχα, ιδιαίτερα όταν ξαπλώνετε, ο οποίος μπορεί να συγχέεται με μια αναπνευστική λοίμωξη. Ωστόσο, αυτό συνήθως συνοδεύεται από άλλα συμπτώματα όπως πρήξιμο στα πόδια ή δύσπνοια κατά τη διάρκεια φυσιολογικών δραστηριοτήτων.

Ορισμένα φάρμακα, ειδικά οι αναστολείς ACE που χρησιμοποιούνται για την αρτηριακή πίεση, μπορούν να προκαλέσουν επίμονο ξηρό βήχα που μπορεί να αποδοθεί σε περιβαλλοντικούς παράγοντες ή επαναλαμβανόμενες λοιμώξεις εάν η σύνδεση με το φάρμακο δεν αναγνωριστεί.

Συχνές ερωτήσεις σχετικά με τον βήχα

Πόσο καιρό θα πρέπει να περιμένω να διαρκέσει ο βήχας μου;

Οι περισσότεροι βήχες από το κοινό κρυολόγημα υποχωρούν μέσα σε 7-10 ημέρες, αν και ορισμένοι μπορεί να επιμείνουν έως και τρεις εβδομάδες καθώς το σώμα σας αναρρώνει πλήρως. Οι βακτηριακές λοιμώξεις συνήθως βελτιώνονται μέσα σε λίγες ημέρες από την έναρξη των αντιβιοτικών, ενώ οι αλλεργικοί βήχες μπορεί να συνεχιστούν όσο είστε εκτεθειμένοι στο ερέθισμα.

Είναι καλύτερο να καταστέλλω τον βήχα ή να τον αφήνω να συμβαίνει φυσικά;

Εξαρτάται από τον τύπο του βήχα που έχετε. Οι παραγωγικοί βήχες που αποβάλλουν βλέννα εξυπηρετούν έναν σημαντικό σκοπό και γενικά δεν πρέπει να καταστέλλονται, καθώς βοηθούν στον καθαρισμό των αεραγωγών σας. Οι ξηροί, μη παραγωγικοί βήχες που παρεμβαίνουν στον ύπνο ή στις καθημερινές δραστηριότητες μπορούν συχνά να αντιμετωπιστούν με ασφάλεια με κατασταλτικά.

Μπορώ να γυμναστώ με βήχα;

Η ελαφριά άσκηση είναι συνήθως καλή εάν ο βήχας σας είναι ήπιος και αισθάνεστε καλά κατά τα άλλα. Ωστόσο, αποφύγετε έντονες προπονήσεις εάν έχετε πυρετό, αισθάνεστε κόπωση ή εάν η άσκηση προκαλεί περισσότερο βήχα. Ακούστε το σώμα σας και μειώστε τη δραστηριότητα εάν τα συμπτώματα επιδεινωθούν.

Υπάρχουν τρόφιμα που μπορούν να βοηθήσουν ή να επιδεινώσουν τον βήχα;

Τα ζεστά υγρά όπως τα φυτικά τσάγια, τα ζωμό και το νερό με μέλι μπορούν να καταπραΰνουν τον ερεθισμό του λαιμού. Τα πικάντικα τρόφιμα μπορεί προσωρινά να επιδεινώσουν τον βήχα, ενώ τα γαλακτοκομικά προϊόντα θα μπορούσαν να πήξουν τη βλέννα για ορισμένους ανθρώπους, αν και αυτό ποικίλλει ατομικά. Η παραμονή καλά ενυδατωμένοι είναι το πιο σημαντικό.

Πότε ο βήχας γίνεται μεταδοτικός;

Εάν ο βήχας σας προκαλείται από ιογενή ή βακτηριακή λοίμωξη, είστε συνήθως πιο μεταδοτικοί κατά τις πρώτες ημέρες, όταν τα συμπτώματα είναι ισχυρότερα. Γενικά θεωρείστε λιγότερο μεταδοτικοί μόλις υποχωρήσει ο πυρετός και αισθάνεστε σημαντικά καλύτερα, αν και αυτό μπορεί να ποικίλει ανάλογα με τη συγκεκριμένη ασθένεια.