Τι είναι η Ακτινοθεραπεία; Σκοπός, Διαδικασία & Αποτελέσματα

Η ακτινοθεραπεία είναι μια ιατρική θεραπεία που χρησιμοποιεί δέσμες υψηλής ενέργειας για να καταστρέψει τα καρκινικά κύτταρα και να συρρικνώσει τους όγκους. Σκεφτείτε το ως μια ακριβώς στοχευμένη δέσμη ενέργειας που δρα σε κυτταρικό επίπεδο για να σταματήσει τον καρκίνο από το να αναπτυχθεί και να εξαπλωθεί. Αυτή η θεραπεία έχει βοηθήσει εκατομμύρια ανθρώπους να καταπολεμήσουν τον καρκίνο και μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνη της ή παράλληλα με άλλες θεραπείες όπως η χειρουργική επέμβαση ή η χημειοθεραπεία.

Τι είναι η ακτινοθεραπεία;

Η ακτινοθεραπεία παρέχει ελεγχόμενες δόσεις ακτινοβολίας υψηλής ενέργειας απευθείας στα καρκινικά κύτταρα. Η ακτινοβολία καταστρέφει το DNA μέσα σε αυτά τα κύτταρα, γεγονός που τα εμποδίζει να διαιρεθούν και να αναπτυχθούν. Τα υγιή σας κύτταρα μπορούν συνήθως να αυτοεπιδιορθωθούν από αυτή τη βλάβη, αλλά τα καρκινικά κύτταρα δεν μπορούν να ανακάμψουν τόσο εύκολα.

Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι ακτινοθεραπείας. Η εξωτερική ακτινοβολία προέρχεται από μια μηχανή έξω από το σώμα σας που κατευθύνει δέσμες προς τον καρκίνο. Η εσωτερική ακτινοβολία, που ονομάζεται επίσης βραχυθεραπεία, περιλαμβάνει την τοποθέτηση ραδιενεργού υλικού απευθείας μέσα ή κοντά στον όγκο.

Η σύγχρονη ακτινοθεραπεία είναι απίστευτα ακριβής. Η προηγμένη απεικόνιση και ο υπολογιστικός σχεδιασμός βοηθούν τους γιατρούς να στοχεύσουν τα καρκινικά κύτταρα, προστατεύοντας όσο το δυνατόν περισσότερο υγιή ιστό. Αυτή η ακρίβεια έχει κάνει τη θεραπεία πολύ πιο αποτελεσματική και άνετη από ό,τι στο παρελθόν.

Γιατί γίνεται ακτινοθεραπεία;

Η ακτινοθεραπεία εξυπηρετεί διάφορους σημαντικούς σκοπούς στη θεραπεία του καρκίνου. Μπορεί να θεραπεύσει τον καρκίνο όταν χρησιμοποιείται ως κύρια θεραπεία, ειδικά για ορισμένους τύπους όπως ο καρκίνος του προστάτη ή του μαστού σε πρώιμο στάδιο. Λειτουργεί επίσης καλά για τη συρρίκνωση των όγκων πριν από τη χειρουργική επέμβαση, καθιστώντας τους ευκολότερο να αφαιρεθούν πλήρως.

Μετά τη χειρουργική επέμβαση, η ακτινοβολία μπορεί να εξαλείψει τυχόν εναπομείναντα καρκινικά κύτταρα που μπορεί να είναι πολύ μικρά για να τα δει κανείς. Αυτή η προσέγγιση, που ονομάζεται επικουρική θεραπεία, βοηθά στην πρόληψη της επανεμφάνισης του καρκίνου. Ο γιατρός σας μπορεί επίσης να συστήσει ακτινοβολία για να επιβραδύνει την ανάπτυξη του καρκίνου όταν μια πλήρης θεραπεία δεν είναι δυνατή.

Μερικές φορές η ακτινοθεραπεία επικεντρώνεται στην άνεση και όχι στην θεραπεία. Μπορεί να συρρικνώσει όγκους που πιέζουν νεύρα ή όργανα, μειώνοντας τον πόνο και βελτιώνοντας την ποιότητα ζωής σας. Αυτή η παρηγορητική προσέγγιση βοηθά πολλούς ανθρώπους να αισθανθούν καλύτερα και να παραμείνουν ενεργοί κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους με τον καρκίνο.

Ποια είναι η διαδικασία της ακτινοθεραπείας;

Το ταξίδι σας με την ακτινοθεραπεία ξεκινά με προσεκτικό σχεδιασμό και προετοιμασία. Αρχικά, θα συναντηθείτε με έναν ακτινοθεραπευτή ογκολόγο που ειδικεύεται σε αυτή τη θεραπεία. Θα εξετάσουν το ιατρικό σας ιστορικό, θα σας εξετάσουν και θα εξηγήσουν πώς η ακτινοβολία ταιριάζει στο συνολικό σας σχέδιο θεραπείας για τον καρκίνο.

Η διαδικασία σχεδιασμού, που ονομάζεται προσομοίωση, περιλαμβάνει τη δημιουργία ενός λεπτομερούς χάρτη της περιοχής θεραπείας σας. Θα ξαπλώσετε σε ένα τραπέζι ενώ οι τεχνικοί χρησιμοποιούν αξονικές τομογραφίες ή άλλες απεικονίσεις για να εντοπίσουν ακριβώς πού πρέπει να πάει η ακτινοβολία. Μπορεί να τοποθετήσουν μικρά τατουάζ ή αυτοκόλλητα στο δέρμα σας για να επισημάνουν την περιοχή θεραπείας.

Κατά τη διάρκεια των πραγματικών συνεδριών θεραπείας, θα ξαπλώνετε ακίνητοι σε ένα τραπέζι θεραπείας ενώ το μηχάνημα ακτινοβολίας κινείται γύρω σας. Το μηχάνημα κάνει κάποιο θόρυβο, αλλά η ίδια η ακτινοβολία είναι εντελώς ανώδυνη. Κάθε συνεδρία διαρκεί συνήθως 15 έως 30 λεπτά, αν και η πραγματική ακτινοβολία διαρκεί μόνο λίγα λεπτά.

Οι περισσότεροι άνθρωποι λαμβάνουν ακτινοθεραπεία πέντε ημέρες την εβδομάδα για αρκετές εβδομάδες. Αυτό το χρονοδιάγραμμα επιτρέπει στα υγιή κύτταρα χρόνο να ανακάμψουν μεταξύ των θεραπειών, διατηρώντας παράλληλα σταθερή πίεση στα καρκινικά κύτταρα. Η ομάδα ακτινοθεραπείας σας θα σας παρακολουθεί στενά καθ' όλη τη διάρκεια της διαδικασίας.

Πώς να προετοιμαστείτε για την ακτινοθεραπεία σας;

Η προετοιμασία για την ακτινοθεραπεία περιλαμβάνει τόσο πρακτικά όσο και συναισθηματικά βήματα. Η ομάδα υγειονομικής περίθαλψης θα σας δώσει συγκεκριμένες οδηγίες, αλλά ορισμένες γενικές προετοιμασίες βοηθούν τους περισσότερους ανθρώπους να αισθανθούν πιο σίγουροι και άνετοι.

Πριν από την πρώτη σας θεραπεία, πιθανότατα θα χρειαστείτε εξετάσεις αίματος και απεικονιστικές εξετάσεις για να βεβαιωθείτε ότι το σώμα σας είναι έτοιμο. Ο γιατρός σας μπορεί να προσαρμόσει άλλα φάρμακα που λαμβάνετε, ειδικά εάν θα μπορούσαν να επηρεάσουν την αποτελεσματικότητα της ακτινοβολίας ή να αυξήσουν τις παρενέργειες.

Ακολουθούν ορισμένα βήματα που μπορούν να σας βοηθήσουν να προετοιμαστείτε σωματικά και συναισθηματικά:

• Τρώτε θρεπτικές τροφές και παραμείνετε ενυδατωμένοι για να υποστηρίξετε την επούλωση του σώματός σας
• Ξεκουραστείτε αρκετά για να διατηρήσετε την ενέργεια και το ανοσοποιητικό σας σύστημα
• Οργανώστε τη μεταφορά σας, καθώς μπορεί να αισθανθείτε κουρασμένοι μετά τις θεραπείες
• Προετοιμάστε το δέρμα σας χρησιμοποιώντας απαλές, μη αρωματικές ενυδατικές κρέμες
• Σχεδιάστε άνετα ρούχα που είναι εύκολο να αφαιρεθούν για πρόσβαση στη θεραπεία
• Σκεφτείτε να φέρετε μουσική ή ηχητικά βιβλία για να σας βοηθήσουν να χαλαρώσετε κατά τη διάρκεια των συνεδριών
• Ρωτήστε για ομάδες υποστήριξης ή συμβουλευτικές υπηρεσίες εάν αισθάνεστε άγχος

Μη διστάσετε να ρωτήσετε την ομάδα ακτινοθεραπείας σας ερωτήσεις σχετικά με το τι να περιμένετε. Η κατανόηση της διαδικασίας συχνά βοηθά στη μείωση του άγχους και σας κάνει να αισθάνεστε περισσότερο στον έλεγχο της εμπειρίας της θεραπείας σας.

Πώς να διαβάσετε τα αποτελέσματα της ακτινοθεραπείας σας;

Σε αντίθεση με τις εξετάσεις αίματος με συγκεκριμένους αριθμούς, τα αποτελέσματα της ακτινοθεραπείας μετρώνται μέσω απεικονιστικών εξετάσεων και φυσικών εξετάσεων με την πάροδο του χρόνου. Ο γιατρός σας θα χρησιμοποιήσει αξονικές τομογραφίες, μαγνητικές τομογραφίες ή PET scans για να δει πώς ανταποκρίνονται οι όγκοι στη θεραπεία και εάν ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί.

Μια πλήρης ανταπόκριση σημαίνει ότι η απεικόνιση δεν δείχνει ορατό καρκίνο μετά τη θεραπεία. Αυτό είναι το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα, αν και δεν εγγυάται ότι τα μικροσκοπικά καρκινικά κύτταρα δεν είναι ακόμα παρόντα. Μια μερική ανταπόκριση υποδεικνύει ότι ο όγκος έχει συρρικνωθεί σημαντικά, συνήθως κατά τουλάχιστον 30 τοις εκατό.

Μερικές φορές οι σαρώσεις δείχνουν σταθερή νόσο, που σημαίνει ότι ο καρκίνος δεν έχει αυξηθεί ή μειωθεί πολύ. Αυτό μπορεί στην πραγματικότητα να είναι ένα θετικό αποτέλεσμα, ειδικά όταν ο στόχος είναι ο έλεγχος της ανάπτυξης του καρκίνου και όχι η πλήρης εξάλειψή του. Η προοδευτική νόσος σημαίνει ότι ο καρκίνος έχει συνεχίσει να αναπτύσσεται παρά τη θεραπεία.

Ο γιατρός σας θα εξηγήσει τι σημαίνουν αυτά τα αποτελέσματα για τη συγκεκριμένη κατάστασή σας. Θα σας παρακολουθεί επίσης για μήνες ή χρόνια μετά το τέλος της θεραπείας, καθώς οι επιπτώσεις της ακτινοβολίας μπορεί να συνεχίσουν να δρουν πολύ καιρό μετά την τελευταία σας συνεδρία.

Πώς να διαχειριστείτε τις παρενέργειες της ακτινοθεραπείας;

Η διαχείριση των παρενεργειών της ακτινοβολίας επικεντρώνεται στην υποστήριξη της φυσικής επούλωσης του σώματός σας, ενώ παράλληλα παραμένετε άνετα κατά τη διάρκεια της θεραπείας. Οι περισσότερες παρενέργειες είναι προσωρινές και διαχειρίσιμες με τη σωστή φροντίδα και προσοχή.

Η κόπωση είναι μια από τις πιο συχνές παρενέργειες, που συχνά αυξάνεται σταδιακά κατά τη διάρκεια αρκετών εβδομάδων θεραπείας. Αυτή η κούραση διαφέρει από την κανονική εξάντληση, επειδή η ξεκούραση δεν βοηθά πάντα. Η ελαφριά άσκηση, η κατανάλωση τακτικών γευμάτων και η διατήρηση ενός σταθερού προγράμματος ύπνου μπορούν να βοηθήσουν στη διατήρηση των επιπέδων ενέργειάς σας.

Οι αλλαγές στο δέρμα στην περιοχή της θεραπείας είναι επίσης πολύ συχνές. Το δέρμα σας μπορεί να γίνει κόκκινο, ξηρό ή ευαίσθητο, παρόμοιο με ένα ηλιακό έγκαυμα. Δείτε πώς να φροντίζετε το δέρμα που έχει υποβληθεί σε ακτινοβολία:

• Χρησιμοποιήστε απαλά σαπούνια και ενυδατικές κρέμες χωρίς άρωμα
• Αποφύγετε το ζεστό νερό και κάντε χλιαρά ντους
• Μην χρησιμοποιείτε λοσιόν με αλκοόλ, αρώματα ή σκληρές χημικές ουσίες
• Προστατέψτε το δέρμα που έχει υποβληθεί σε θεραπεία από την έκθεση στον ήλιο με φαρδιά ρούχα
• Ρωτήστε την ομάδα σας πριν χρησιμοποιήσετε νέα προϊόντα περιποίησης δέρματος
• Αναφέρετε αμέσως τυχόν σοβαρή ερυθρότητα, φουσκάλες ή ανοιχτές πληγές

Άλλες παρενέργειες εξαρτώνται από το ποιο μέρος του σώματός σας λαμβάνει ακτινοβολία. Η θεραπεία στο κεφάλι και τον λαιμό μπορεί να προκαλέσει πληγές στο στόμα ή αλλαγές στη γεύση. Η ακτινοβολία στο στήθος θα μπορούσε να οδηγήσει σε ερεθισμό του λαιμού ή δυσκολία στην κατάποση. Η ομάδα ακτινοβολίας σας θα σας προετοιμάσει για παρενέργειες που σχετίζονται με την περιοχή και θα παρέχει στρατηγικές διαχείρισης.

Ποιοι είναι οι παράγοντες κινδύνου για επιπλοκές από την ακτινοθεραπεία;

Αρκετοί παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν το πόσο καλά αντέχετε την ακτινοθεραπεία και εάν αναπτύσσονται επιπλοκές. Η κατανόηση αυτών των παραγόντων κινδύνου βοηθά την ιατρική ομάδα σας να σχεδιάσει την ασφαλέστερη, πιο αποτελεσματική θεραπεία για τη συγκεκριμένη κατάστασή σας.

Η ηλικία και η γενική κατάσταση της υγείας διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην ανοχή στην ακτινοβολία. Οι ηλικιωμένοι ή τα άτομα με χρόνιες παθήσεις όπως ο διαβήτης ή η καρδιακή νόσος μπορεί να εμφανίσουν περισσότερες παρενέργειες. Ωστόσο, η ηλικία από μόνη της δεν εμποδίζει την επιτυχή ακτινοθεραπεία.

Προηγούμενες θεραπείες για τον καρκίνο μπορούν να επηρεάσουν τα αποτελέσματα της ακτινοθεραπείας. Εάν έχετε κάνει ακτινοβολία στο παρελθόν, ειδικά στην ίδια περιοχή, ο κίνδυνος επιπλοκών αυξάνεται. Ορισμένα φάρμακα χημειοθεραπείας μπορούν επίσης να κάνουν τους ιστούς πιο ευαίσθητους στις επιπτώσεις της ακτινοβολίας.

Ακολουθούν πρόσθετοι παράγοντες που μπορεί να αυξήσουν τους κινδύνους επιπλοκών:

• Το κάπνισμα, το οποίο επηρεάζει την επούλωση και αυξάνει τον κίνδυνο μόλυνσης
• Η κακή διατροφική κατάσταση που αποδυναμώνει το ανοσοποιητικό σας σύστημα
• Αυτοάνοσα νοσήματα που επηρεάζουν την επούλωση των ιστών
• Γενετικές παθήσεις που σας καθιστούν πιο ευαίσθητους στην ακτινοβολία
• Μεγάλες περιοχές θεραπείας που εκθέτουν περισσότερο υγιή ιστό
• Υψηλές δόσεις ακτινοβολίας που απαιτούνται για ορισμένους τύπους καρκίνου
• Συγχρόνως χημειοθεραπεία που ενισχύει τις επιπτώσεις της ακτινοβολίας

Ο ακτινοθεραπευτής σας θα αξιολογήσει προσεκτικά αυτούς τους παράγοντες κατά τον σχεδιασμό της θεραπείας σας. Μπορεί να προσαρμόσουν τις δόσεις ακτινοβολίας, να αλλάξουν τα χρονοδιαγράμματα θεραπείας ή να συστήσουν πρόσθετη υποστηρικτική φροντίδα για την ελαχιστοποίηση του κινδύνου επιπλοκών.

Είναι προτιμότερο να έχουμε υψηλές ή χαμηλές δόσεις ακτινοβολίας;

Η «καλύτερη» δόση ακτινοβολίας δεν αφορά υψηλούς ή χαμηλούς αριθμούς, αλλά την εύρεση της βέλτιστης ισορροπίας για τον συγκεκριμένο καρκίνο και την κατάστασή σας. Ο ακτινοθεραπευτής σας υπολογίζει την ακριβή δόση που απαιτείται για την καταστροφή των καρκινικών κυττάρων, προστατεύοντας παράλληλα τους υγιείς ιστούς όσο το δυνατόν περισσότερο.

Οι υψηλότερες δόσεις μπορεί να είναι πιο αποτελεσματικές στην εξόντωση των καρκινικών κυττάρων, αλλά αυξάνουν επίσης τον κίνδυνο παρενεργειών και επιπλοκών. Οι χαμηλότερες δόσεις μπορεί να είναι πιο ήπιες για το σώμα σας, αλλά ενδέχεται να μην ελέγχουν την ανάπτυξη του καρκίνου τόσο αποτελεσματικά. Ο στόχος είναι να βρεθεί το ιδανικό σημείο που μεγιστοποιεί τον έλεγχο του καρκίνου, ελαχιστοποιώντας παράλληλα τη βλάβη στους υγιείς ιστούς.

Η σύγχρονη ακτινοθεραπεία χρησιμοποιεί εξελιγμένες τεχνικές για την παροχή βέλτιστων δόσεων με απίστευτη ακρίβεια. Η ακτινοθεραπεία διαμορφωμένης έντασης (IMRT) μπορεί να ποικίλει την ένταση της ακτινοβολίας εντός της ίδιας περιοχής θεραπείας. Η στερεοτακτική ραδιοχειρουργική παρέχει πολύ υψηλές δόσεις σε μικρές, ακριβείς περιοχές σε λιγότερες συνεδρίες.

Ο γιατρός σας λαμβάνει υπόψη πολλούς παράγοντες κατά τον καθορισμό της δόσης ακτινοβολίας σας, συμπεριλαμβανομένου του τύπου, της θέσης, του μεγέθους του καρκίνου και της συνολικής σας υγείας. Λαμβάνουν επίσης υπόψη εάν λαμβάνετε άλλες θεραπείες και τους προσωπικούς σας θεραπευτικούς στόχους.

Ποιες είναι οι πιθανές επιπλοκές της ακτινοθεραπείας;

Οι περισσότεροι άνθρωποι ολοκληρώνουν την ακτινοθεραπεία με διαχειρίσιμες παρενέργειες, αλλά η κατανόηση των πιθανών επιπλοκών σάς βοηθά να γνωρίζετε τι να προσέχετε και πότε να ζητήσετε βοήθεια. Οι επιπλοκές μπορεί να εμφανιστούν κατά τη διάρκεια της θεραπείας, λίγο μετά ή μερικές φορές χρόνια αργότερα.

Οι πρώιμες επιπλοκές αναπτύσσονται συνήθως τις πρώτες εβδομάδες της θεραπείας. Αυτές οι οξείες επιδράσεις είναι συχνά προσωρινές και υποχωρούν μέσα σε εβδομάδες έως μήνες μετά το τέλος της θεραπείας. Το δέρμα σας μπορεί να ερεθιστεί σοβαρά ή μπορεί να αναπτύξετε πληγές στο στόμα εάν λαμβάνετε ακτινοβολία κεφαλής και τραχήλου.

Ακολουθούν ορισμένες πρώιμες επιπλοκές που απαιτούν ιατρική φροντίδα:

• Σοβαρή καταστροφή του δέρματος ή μολυσμένες πληγές στην περιοχή θεραπείας
• Δυσκολία στην κατάποση ή την αναπνοή από πρήξιμο στο λαιμό
• Εμμένουσα ναυτία και έμετος που εμποδίζουν την κατανάλωση τροφής ή υγρών
• Σημεία μόλυνσης όπως πυρετός, ρίγη ή ασυνήθιστες εκκρίσεις
• Σοβαρή κόπωση που εμποδίζει τις βασικές καθημερινές δραστηριότητες
• Πόνος που δεν ελέγχεται με τα συνταγογραφούμενα φάρμακα

Οι όψιμες επιπλοκές μπορεί να αναπτυχθούν μήνες ή χρόνια μετά το τέλος της θεραπείας. Αυτές μπορεί να περιλαμβάνουν ουλώδη ιστό, δυσλειτουργία οργάνων ή δευτερογενείς καρκίνους. Ενώ οι όψιμες επιπλοκές είναι λιγότερο συχνές με τις σύγχρονες τεχνικές ακτινοβολίας, είναι σημαντικό να παρακολουθούνται κατά τη διάρκεια της παρακολούθησης.

Ο κίνδυνος επιπλοκών ποικίλλει σημαντικά ανάλογα με τη δόση ακτινοβολίας, την περιοχή θεραπείας και τους ατομικούς σας παράγοντες υγείας. Η ομάδα ακτινοβολίας σας θα συζητήσει συγκεκριμένους κινδύνους για την κατάστασή σας και θα δημιουργήσει ένα σχέδιο παρακολούθησης για την έγκαιρη αντιμετώπιση τυχόν προβλημάτων.

Πότε πρέπει να δω έναν γιατρό κατά τη διάρκεια της ακτινοθεραπείας;

Θα πρέπει να επικοινωνήσετε αμέσως με την ομάδα ογκολογίας ακτινοβολίας εάν εμφανίσετε σοβαρά ή ανησυχητικά συμπτώματα κατά τη διάρκεια της θεραπείας. Μην περιμένετε το επόμενο προγραμματισμένο ραντεβού σας εάν κάτι δεν σας φαίνεται σωστό ή διαφορετικό από αυτό που η ομάδα σας σας προετοίμασε να περιμένετε.

Αναζητήστε άμεση ιατρική βοήθεια εάν αναπτύξετε πυρετό άνω των 100,4°F (38°C), ειδικά εάν λαμβάνετε επίσης χημειοθεραπεία. Ο πυρετός μπορεί να υποδηλώνει μόλυνση, η οποία απαιτεί άμεση θεραπεία όταν το ανοσοποιητικό σας σύστημα μπορεί να είναι εξασθενημένο.

Ακολουθούν συγκεκριμένα προειδοποιητικά σημάδια που απαιτούν επείγουσα ιατρική αξιολόγηση:

• Δυσκολία στην αναπνοή ή πόνος στο στήθος
• Σοβαρή καταστροφή του δέρματος με ανοιχτές πληγές ή πύον
• Αδυναμία σίτισης ή κατανάλωσης υγρών λόγω πληγών στο στόμα ή πόνου στον λαιμό
• Επίμονο έμετο που εμποδίζει την παραμονή τροφής ή υγρών
• Σημεία αφυδάτωσης όπως ζάλη, σκούρα ούρα ή υπερβολική δίψα
• Ασυνήθιστη αιμορραγία ή μώλωπες
• Σοβαρός πόνος που δεν ανταποκρίνεται στα συνταγογραφούμενα φάρμακα
• Οποιοδήποτε σύμπτωμα που επιδεινώνεται σημαντικά ή δεν βελτιώνεται όπως αναμένεται

Ακόμα και αν τα συμπτώματα φαίνονται ήπια, μην διστάσετε να καλέσετε την ομάδα ακτινοθεραπείας σας με ερωτήσεις ή ανησυχίες. Έχουν εμπειρία στη διαχείριση των παρενεργειών της ακτινοβολίας και συχνά μπορούν να παρέχουν χρήσιμες συμβουλές μέσω τηλεφώνου. Η έγκαιρη παρέμβαση συχνά αποτρέπει τα μικρά προβλήματα από το να γίνουν σοβαρές επιπλοκές.

Συχνές ερωτήσεις σχετικά με την ακτινοθεραπεία

Ερ.1 Είναι η ακτινοθεραπεία καλή για όλους τους τύπους καρκίνου;

Η ακτινοθεραπεία είναι αποτελεσματική για πολλούς τύπους καρκίνου, αλλά δεν είναι η καλύτερη επιλογή για κάθε κατάσταση. Λειτουργεί ιδιαίτερα καλά για καρκίνους που παραμένουν σε μία θέση, όπως ο καρκίνος του μαστού, του προστάτη, των πνευμόνων και της κεφαλής και του τραχήλου σε πρώιμο στάδιο. Ορισμένοι καρκίνοι του αίματος και καρκίνοι που έχουν εξαπλωθεί ευρέως μπορεί να μην ανταποκρίνονται τόσο καλά στην ακτινοβολία.

Ο ογκολόγος σας λαμβάνει υπόψη πολλαπλούς παράγοντες κατά την πρόταση ακτινοθεραπείας, συμπεριλαμβανομένου του τύπου καρκίνου, του σταδίου, της θέσης και της γενικής σας υγείας. Θα συζητήσουν εάν η ακτινοβολία είναι πιθανό να είναι ευεργετική για τη συγκεκριμένη κατάστασή σας και πώς ταιριάζει στο συνολικό σας σχέδιο θεραπείας.

Ερ.2 Προκαλεί καρκίνο η ακτινοθεραπεία;

Η ακτινοθεραπεία μπορεί να αυξήσει ελαφρώς τον κίνδυνο εμφάνισης ενός δεύτερου καρκίνου αργότερα στη ζωή, αλλά αυτός ο κίνδυνος είναι πολύ μικρός σε σύγκριση με το όφελος της θεραπείας του τρέχοντος καρκίνου σας. Οι δευτερογενείς καρκίνοι από την ακτινοβολία αναπτύσσονται συνήθως 10 έως 20 χρόνια μετά τη θεραπεία και ο κίνδυνος εκτιμάται σε λιγότερο από 1 τοις εκατό για τους περισσότερους ανθρώπους.

Οι σύγχρονες τεχνικές ακτινοβολίας έχουν μειώσει σημαντικά αυτό το ήδη μικρό κίνδυνο, παρέχοντας πιο ακριβείς δόσεις σε μικρότερες περιοχές. Ο ακτινοθεραπευτής σας θα συζητήσει αυτόν τον κίνδυνο μαζί σας, αλλά για τους περισσότερους ανθρώπους, τα οφέλη της ακτινοθεραπείας υπερτερούν κατά πολύ του μικρού κινδύνου δευτερογενούς καρκίνου.

Ε.3 Θα είμαι ραδιενεργός μετά την ακτινοθεραπεία;

Η εξωτερική ακτινοθεραπεία δεν σας κάνει ραδιενεργό. Η ακτινοβολία περνά μέσα από το σώμα σας κατά τη διάρκεια της θεραπείας, αλλά δεν παραμένει μέσα σας. Μπορείτε να είστε με ασφάλεια κοντά στην οικογένεια, τους φίλους και τα κατοικίδια αμέσως μετά από κάθε συνεδρία θεραπείας.

Η εσωτερική ακτινοθεραπεία (βραχυθεραπεία) είναι διαφορετική, επειδή τα ραδιενεργά υλικά τοποθετούνται μέσα στο σώμα σας. Ανάλογα με τον τύπο, ίσως χρειαστεί να περιορίσετε την στενή επαφή με άλλους για ένα σύντομο χρονικό διάστημα. Η ομάδα ακτινοθεραπείας σας θα σας παρέχει συγκεκριμένες οδηγίες εάν αυτό ισχύει για τη θεραπεία σας.

Ε.4 Πόσο καιρό διαρκούν οι παρενέργειες της ακτινοθεραπείας;

Οι περισσότερες οξείες παρενέργειες από την ακτινοθεραπεία βελτιώνονται σταδιακά εντός 2 έως 6 εβδομάδων μετά το τέλος της θεραπείας. Ο ερεθισμός του δέρματος συνήθως επουλώνεται μέσα σε ένα μήνα, ενώ η κόπωση μπορεί να χρειαστεί αρκετές εβδομάδες έως μήνες για να υποχωρήσει πλήρως. Το σώμα σας συνεχίζει να επουλώνεται πολύ καιρό μετά το τέλος της θεραπείας.

Ορισμένες όψιμες επιπτώσεις μπορεί να αναπτυχθούν μήνες ή χρόνια αργότερα, αλλά αυτές είναι λιγότερο συχνές με τις σύγχρονες τεχνικές ακτινοβολίας. Η παρακολούθηση της φροντίδας σας περιλαμβάνει την παρακολούθηση τόσο της βραχυπρόθεσμης ανάρρωσης όσο και των μακροπρόθεσμων επιπτώσεων. Οι περισσότεροι άνθρωποι επιστρέφουν στις κανονικές τους δραστηριότητες εντός λίγων εβδομάδων έως μηνών μετά την ολοκλήρωση της ακτινοθεραπείας.

Ε.5 Μπορώ να εργαστώ κατά τη διάρκεια της ακτινοθεραπείας;

Πολλοί άνθρωποι συνεχίζουν να εργάζονται κατά τη διάρκεια της ακτινοθεραπείας, ειδικά εάν έχουν ευέλικτα προγράμματα ή μπορούν να εργαστούν από το σπίτι. Οι συνεδρίες θεραπείας είναι συνήθως σύντομες και προγραμματίζονται σε σταθερές ώρες, καθιστώντας ευκολότερο τον προγραμματισμό γύρω από τις εργασιακές υποχρεώσεις.

Ωστόσο, η κόπωση και άλλες παρενέργειες μπορεί να επηρεάσουν τα επίπεδα ενέργειάς σας, ειδικά όσο προχωρά η θεραπεία. Εξετάστε το ενδεχόμενο να συζητήσετε ευέλικτες ρυθμίσεις εργασίας με τον εργοδότη σας και μην διστάσετε να πάρετε άδεια εάν τη χρειάζεστε. Η υγεία και η ανάρρωσή σας θα πρέπει πάντα να είναι η πρώτη προτεραιότητα.