El reflujo ácido, también llamado ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico), ocurre cuando el ácido del estómago regresa al esófago, lo que puede causar molestias. Un síntoma sorprendente del reflujo ácido es la tos. Esta tos a menudo ocurre porque el ácido irrita la garganta. Cuando el contenido del estómago sube, puede entrar en las vías respiratorias, lo que provoca una tos persistente o la sensación de un bulto en la garganta.

Las personas con reflujo ácido pueden notar varios síntomas, que incluyen acidez estomacal, sabor agrio en la boca, dificultad para tragar y tos crónica. A veces, esta tos puede confundirse con otros problemas respiratorios, por lo que es importante comprender de dónde proviene.

¿El reflujo ácido causa tos? Sí, puede. La irritación del ácido en la garganta y las vías respiratorias puede provocar tos. Además, para las personas con asma, el reflujo ácido puede empeorar los síntomas, ya que las vías respiratorias reaccionan aún más.

Es importante comprender cómo se relacionan el reflujo ácido y la tos. Reconocer estos síntomas puede ayudar a controlar mejor la afección, lo que posiblemente conduzca a una mejor calidad de vida. Si estos problemas ocurren con frecuencia, es una buena idea hablar con un profesional de la salud.

Comprender el mecanismo: cómo el reflujo ácido desencadena la tos

1. ¿Qué es el reflujo ácido?
   El reflujo ácido ocurre cuando el ácido del estómago fluye hacia el esófago. Este movimiento hacia atrás ocurre debido a un esfínter esofágico inferior (EEI) debilitado o relajado. Si bien la acidez estomacal es el síntoma más común, también puede provocar tos.

2. ¿Cómo causa la tos el reflujo ácido?

   • Irritación directa: Cuando el ácido sube al esófago, puede irritar el revestimiento de la garganta y las vías respiratorias, desencadenando un reflejo de tos.

   • Aspiración del contenido del estómago: Pequeñas gotas de ácido del estómago pueden entrar en el tracto respiratorio, causando inflamación y tos.

   • Reflejo vagal: El ácido en el esófago puede estimular el nervio vago, lo que provoca una tos refleja incluso si el ácido no llega a la garganta o los pulmones.

3. El papel del reflujo silencioso (RFL)
   El reflujo silencioso, o reflujo laringofaríngeo (RFL), a menudo pasa desapercibido porque no siempre causa acidez estomacal. En cambio, puede provocar tos crónica a medida que el ácido llega a las vías respiratorias superiores.

Síntomas comunes del reflujo ácido y la tos

Síntoma	Descripción
Acidez estomacal	Una sensación de ardor en el pecho, a menudo después de comer o acostarse.
Tos crónica	Tos persistente no relacionada con una infección respiratoria.
Regurgitación	Sabor agrio o amargo en la boca debido al reflujo de ácido estomacal.
Dolor de garganta	Irritación o molestia en la garganta causada por la exposición al ácido.
Ronquera o cambios en la voz	Cambios en la voz, a menudo descritos como roncos o forzados.
Dificultad para tragar (Disfagia)	Sensación de que la comida se atasca en la garganta o dificultad para tragar.
Sibilancias	Sonido silbante al respirar, a menudo confundido con síntomas de asma.
Goteo posnasal	Sensación de moco goteando por la parte posterior de la garganta.
Dolor en el pecho	Dolor en el pecho que puede imitar problemas cardíacos debido al reflujo ácido.
Despeje excesivo de la garganta	Necesidad frecuente de aclararse la garganta debido a la irritación por reflujo ácido.

Controlar la tos por reflujo ácido: tratamiento y cambios en el estilo de vida

1. Ajustes en la dieta
   Evite los alimentos desencadenantes, como los alimentos picantes, grasos o ácidos, ya que pueden empeorar el reflujo ácido. Comer comidas más pequeñas y frecuentes en lugar de comidas grandes ayuda a reducir la presión sobre el esfínter esofágico inferior (EEI).

2. Elevar la cabeza durante el sueño
   Mantener la cabeza y el pecho elevados mientras duerme, como usar una almohada en cuña, evita que el ácido fluya hacia el esófago.

3. Control de peso
   El exceso de peso aumenta la presión sobre el abdomen, lo que contribuye al reflujo ácido. Mantener un peso saludable mediante una dieta equilibrada y ejercicio regular puede reducir significativamente los síntomas.

4. Evitar sustancias desencadenantes
   Limite o elimine el alcohol, la cafeína, las bebidas carbonatadas y el tabaquismo, ya que relajan el EEI y exacerban el reflujo.

5. Medicamentos de venta libre
   Los antiácidos brindan alivio rápido al neutralizar el ácido del estómago. Los bloqueadores H2 o los inhibidores de la bomba de protones (IBP) reducen la producción de ácido, ofreciendo un alivio más duradero.

6. Horario de las comidas
   Evite comer dentro de las dos o tres horas previas a la hora de acostarse para reducir el reflujo nocturno y la tos.

7. Hidratación y remedios naturales
   Mantenerse hidratado puede ayudar a calmar la garganta. Los remedios herbales como el jengibre o el té de manzanilla pueden aliviar los síntomas leves.

Resumen

El reflujo ácido ocurre cuando el ácido del estómago fluye hacia el esófago, causando irritación y provocando síntomas como acidez estomacal, tos crónica, dolor de garganta y ronquera. La tos es provocada por la irritación directa de las vías respiratorias, la aspiración del contenido del estómago o un reflejo del nervio vago. El reflujo silencioso, o reflujo laringofaríngeo (RFL), puede no causar acidez estomacal, pero aún puede provocar tos persistente.

Otros síntomas pueden incluir dolor en el pecho, dificultad para tragar y sibilancias. Los desencadenantes comunes incluyen ciertos alimentos, fumar y acostarse después de comer. Controlar el reflujo ácido mediante cambios en la dieta, modificaciones en el estilo de vida y medicamentos puede ayudar a aliviar la tos y otros síntomas.