¿Qué es un neurinoma del acústico? Síntomas, causas y tratamiento

Un neurinoma del acústico es un tumor no canceroso que crece en el nervio que conecta el oído con el cerebro. Este tumor de crecimiento lento se desarrolla en el nervio vestibular, que ayuda a controlar el equilibrio y la audición. Si bien el nombre puede sonar aterrador, estos tumores son benignos, lo que significa que no se extenderán a otras partes del cuerpo como lo haría un cáncer.

La mayoría de los neuromas acústicos crecen muy lentamente durante muchos años. Algunas personas viven con tumores pequeños sin saber que los tienen. El tumor se forma a partir de la cubierta protectora alrededor del nervio, similar a como el aislamiento cubre un cable eléctrico.

¿Cuáles son los síntomas de un neurinoma del acústico?

El signo temprano más común es la pérdida gradual de la audición en un oído. Puede notar que los sonidos se vuelven apagados o sentir que las personas murmuran cuando le hablan. Este cambio auditivo suele ocurrir tan lentamente que muchas personas no se dan cuenta de que está sucediendo.

A medida que el tumor crece, puede experimentar síntomas adicionales que pueden afectar su vida diaria:

• Zumbido en el oído (tinnitus) que no desaparece
• Sensación de inestabilidad o mareo, especialmente al caminar
• Sensación de plenitud o presión en el oído afectado
• Dificultad para comprender el habla, particularmente en lugares ruidosos
• Problemas de equilibrio que le hacen sentir como si se estuviera balanceando

En casos raros, donde el tumor se vuelve bastante grande, puede experimentar síntomas más graves. Estos pueden incluir entumecimiento facial, debilidad en un lado de la cara o dolores de cabeza intensos. Los tumores muy grandes ocasionalmente pueden causar problemas de visión o dificultad para tragar.

Los síntomas se desarrollan gradualmente porque el cerebro tiene tiempo para adaptarse a los cambios. Esta es la razón por la que muchas personas no buscan ayuda de inmediato, pensando que su pérdida auditiva es solo parte del envejecimiento.

¿Qué causa un neurinoma del acústico?

La mayoría de los neuromas acústicos se desarrollan sin una razón clara. El tumor se forma cuando las células en la cubierta protectora del nervio comienzan a crecer anormalmente. Los científicos creen que esto sucede debido a un cambio genético en estas células, pero no entendemos completamente por qué ocurre esto.

El único factor de riesgo conocido es una afección genética rara llamada neurofibromatosis tipo 2 (NF2). Las personas con NF2 tienen muchas más probabilidades de desarrollar neuromas acústicos, a menudo en ambos oídos. Sin embargo, esta afección afecta a menos de 1 de cada 25,000 personas.

Algunos estudios han analizado si el uso del teléfono celular o la exposición a ruidos fuertes podrían aumentar el riesgo, pero la investigación no ha encontrado una conexión clara. La edad juega un papel, ya que estos tumores aparecen con mayor frecuencia en personas de entre 40 y 60 años.

¿Cuándo consultar a un médico por un neurinoma del acústico?

Debe comunicarse con su médico si nota una pérdida de audición en un oído que no mejora. Incluso si el cambio parece menor, vale la pena que lo revisen, ya que la detección temprana puede conducir a mejores resultados del tratamiento.

Programe una cita lo antes posible si experimenta pérdida auditiva repentina, zumbido persistente en un oído o nuevos problemas de equilibrio. Si bien estos síntomas pueden tener muchas causas, su médico debe descartar un neurinoma del acústico y otras afecciones.

Busque atención médica inmediata si desarrolla dolores de cabeza intensos, cambios en la visión o debilidad facial. Estos síntomas podrían indicar un tumor más grande que necesita una evaluación y tratamiento inmediatos.

¿Cuáles son los factores de riesgo para un neurinoma del acústico?

La edad es el principal factor de riesgo para desarrollar un neurinoma del acústico. La mayoría de las personas diagnosticadas con esta afección tienen entre 40 y 60 años, aunque puede ocurrir a cualquier edad.

Tener neurofibromatosis tipo 2 aumenta significativamente su riesgo. Esta afección genética hace que crezcan tumores en varios nervios de todo el cuerpo. Si tiene antecedentes familiares de NF2, la asesoría genética puede ayudarlo a comprender su riesgo.

La exposición previa a la radiación en el área de la cabeza o el cuello, particularmente durante la infancia, puede aumentar ligeramente su riesgo. Esto incluye tratamientos de radiación para otras afecciones médicas. Sin embargo, el riesgo general sigue siendo muy bajo incluso con esta exposición.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de un neurinoma del acústico?

El efecto a largo plazo más común es la pérdida auditiva permanente en el oído afectado. Esto puede ocurrir gradualmente a medida que el tumor crece o a veces ocurre después del tratamiento. Muchas personas aprenden a adaptarse bien a escuchar con un oído.

Los problemas de equilibrio pueden persistir incluso después del tratamiento, aunque la mayoría de las personas mejoran su equilibrio con el tiempo. Su cerebro aprende a depender más de sus otros sistemas de equilibrio, incluida su visión y el órgano del equilibrio en su oído no afectado.

Los problemas del nervio facial representan una complicación más grave pero menos común. Los tumores grandes pueden afectar el nervio facial que se encuentra cerca del nervio auditivo. Esto podría causar debilidad facial, dificultad para cerrar el ojo o cambios en el gusto. El riesgo es mayor con tumores más grandes o ciertos enfoques de tratamiento.

En casos muy raros, los tumores grandes pueden causar complicaciones potencialmente mortales al presionar las estructuras cerebrales que controlan las funciones vitales. Es por eso que los médicos controlan cuidadosamente los neuromas acústicos y recomiendan tratamiento cuando es apropiado.

¿Cómo se diagnostica un neurinoma del acústico?

Su médico comenzará con una prueba de audición para verificar qué tan bien funciona cada oído. Esta prueba puede revelar el patrón de pérdida auditiva que es típico de los neuromas acústicos. Escuchará sonidos a través de auriculares y responderá cuando los escuche.

Una resonancia magnética (RM) proporciona el diagnóstico definitivo. Esta prueba de imagen utiliza campos magnéticos para crear imágenes detalladas de su cerebro y oído interno. La exploración puede mostrar incluso tumores pequeños y ayudar a su médico a planificar el mejor enfoque de tratamiento.

Su médico también puede solicitar pruebas de equilibrio si experimenta mareos o inestabilidad. Estas pruebas ayudan a determinar qué tan bien funciona su sistema de equilibrio y pueden guiar las decisiones de tratamiento.

A veces, los médicos encuentran neuromas acústicos accidentalmente al realizar resonancias magnéticas por otras razones. Estos hallazgos incidentales son cada vez más comunes a medida que mejora la tecnología de imagen.

¿Cuál es el tratamiento para un neurinoma del acústico?

El tratamiento depende de varios factores, incluido el tamaño del tumor, sus síntomas y su salud general. Los tumores pequeños que no causan problemas significativos pueden simplemente necesitar un control regular con resonancias magnéticas cada 6 a 12 meses.

A menudo se recomienda la extirpación quirúrgica para tumores más grandes o aquellos que causan síntomas graves. La cirugía tiene como objetivo extirpar todo el tumor mientras se conserva la mayor cantidad posible de audición y función del nervio facial. La recuperación generalmente toma de varias semanas a meses.

La radiocirugía estereotáctica ofrece una alternativa no invasiva a la cirugía tradicional. Este tratamiento utiliza haces de radiación precisamente enfocados para detener el crecimiento del tumor. A menudo se prefiere para tumores de pequeños a medianos en pacientes mayores o aquellos que no son buenos candidatos para la cirugía.

Los audífonos pueden ayudar a controlar la pérdida auditiva cuando el tumor es pequeño o después del tratamiento. Algunas personas se benefician de audífonos especiales que transfieren el sonido del oído afectado al oído bueno.

Cómo controlar los síntomas en casa durante un neurinoma del acústico

Si experimenta problemas de equilibrio, haga que su hogar sea más seguro eliminando los peligros de tropiezos e instalando barras de apoyo en los baños. Una buena iluminación le ayuda a navegar de manera más segura, especialmente por la noche.

Para las dificultades auditivas, ubíquese de manera que pueda ver las caras de las personas cuando hablan. Esto le ayuda a utilizar las señales visuales para comprender mejor la conversación. Pida a las personas que hablen con claridad en lugar de con voz alta.

El tinnitus puede ser particularmente molesto por la noche. El ruido de fondo de un ventilador, una máquina de ruido blanco o música suave puede ayudar a enmascarar el zumbido y mejorar la calidad del sueño.

Manténgase activo con ejercicios suaves como caminar o nadar para ayudar a mantener su equilibrio y salud general. Evite las actividades que lo pongan en riesgo de caerse hasta que mejore su equilibrio.

Cómo prepararse para su cita con el médico

Anota todos tus síntomas y cuándo los notaste por primera vez. Incluya detalles sobre los cambios en su audición, problemas de equilibrio y cualquier otra inquietud. Esta información ayuda a su médico a comprender mejor su afección.

Traiga una lista de todos los medicamentos que está tomando, incluidos los medicamentos de venta libre y los suplementos. Algunos medicamentos pueden afectar la audición o el equilibrio, por lo que su médico necesita esta imagen completa.

Considere llevar a un familiar o amigo a su cita. Pueden ayudarlo a recordar información importante y brindar apoyo durante las conversaciones sobre las opciones de tratamiento.

Prepare preguntas sobre su afección, opciones de tratamiento y qué esperar. No dude en preguntar sobre cualquier cosa que no comprenda.

Conclusión sobre el neurinoma del acústico

Los neuromas acústicos son tumores no cancerosos que crecen lentamente y a menudo se pueden controlar con éxito con la atención médica adecuada. Si bien pueden causar síntomas preocupantes como pérdida auditiva y problemas de equilibrio, no son potencialmente mortales en la mayoría de los casos.

La detección temprana y el tratamiento adecuado pueden ayudar a preservar su calidad de vida. Muchas personas con neuromas acústicos continúan viviendo vidas normales y activas con la administración y el apoyo adecuados.

Recuerde que tener un neurinoma del acústico no significa que esté en peligro inmediato. Estos tumores crecen lentamente, lo que le da a usted y a su equipo de atención médica tiempo para tomar decisiones meditadas sobre el mejor enfoque de tratamiento para su situación específica.

Preguntas frecuentes sobre el neurinoma del acústico

¿Los neuromas acústicos pueden volverse cancerosos?

No, los neuromas acústicos son tumores benignos que no se vuelven cancerosos. No se propagan a otras partes del cuerpo como lo haría el cáncer. Si bien pueden causar síntomas graves si crecen demasiado, permanecen no cancerosos durante todo su desarrollo.

¿Perderé completamente la audición con un neurinoma del acústico?

No necesariamente. Muchas personas conservan algo de audición, especialmente si el tumor se detecta y trata temprano. Sin embargo, cierto grado de pérdida auditiva en el oído afectado es común. Su médico trabajará para preservar la mayor cantidad de audición posible durante el tratamiento.

¿Qué tan rápido crecen los neuromas acústicos?

La mayoría de los neuromas acústicos crecen muy lentamente, generalmente de 1 a 2 milímetros por año. Algunos pueden no crecer en absoluto durante muchos años, mientras que otros pueden crecer un poco más rápido. Este crecimiento lento es la razón por la que los médicos a menudo pueden controlar los tumores pequeños en lugar de tratarlos inmediatamente.

¿Los neuromas acústicos pueden reaparecer después del tratamiento?

La recurrencia es poco común pero posible. Después de la extirpación quirúrgica completa, la probabilidad de que el tumor regrese es muy baja, generalmente menos del 5%. Con el tratamiento de radiación, el tumor generalmente deja de crecer permanentemente, aunque muy raramente podría volver a crecer años después.

¿Es hereditario el neurinoma del acústico?

La mayoría de los neuromas acústicos no son hereditarios y ocurren al azar. Sin embargo, las personas con neurofibromatosis tipo 2 (NF2), una afección genética rara, tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar estos tumores. Si tiene antecedentes familiares de NF2, considere la asesoría genética para comprender su riesgo.