Hepatitis Alcohólica

El hígado es el órgano interno más grande del cuerpo. Tiene aproximadamente el tamaño de un balón de fútbol americano. Se encuentra principalmente en la parte superior derecha del área del estómago, por encima del estómago.

La hepatitis alcohólica es una hinchazón, llamada inflamación, del hígado causada por el consumo de alcohol. El consumo de alcohol destruye las células del hígado.

La hepatitis alcohólica ocurre con mayor frecuencia en personas que beben mucho durante muchos años. Pero la relación entre el consumo de alcohol y la hepatitis alcohólica no es simple. No todos los bebedores empedernidos contraen hepatitis alcohólica. Y algunas personas que beben mucho menos contraen la enfermedad.

Si le diagnostican hepatitis alcohólica, debe dejar de beber alcohol. Las personas que continúan bebiendo alcohol tienen un alto riesgo de daño hepático grave y muerte.

El signo más común de la hepatitis alcohólica es el amarillamiento de la piel y el blanco de los ojos, llamado ictericia. El amarillamiento de la piel puede ser más difícil de ver en personas negras y morenas. Otros síntomas incluyen: Pérdida de apetito. Náuseas y vómitos. Sensibilidad abdominal. Fiebre, a menudo de bajo grado. Cansancio y debilidad. Las personas con hepatitis alcohólica tienden a estar desnutridas. Beber grandes cantidades de alcohol impide que las personas tengan hambre. Y los bebedores empedernidos obtienen la mayoría de sus calorías del alcohol. Otros síntomas que ocurren con la hepatitis alcohólica grave incluyen: Acumulación de líquido en el abdomen, llamada ascitis. Confusión y comportamiento extraño debido a una acumulación de toxinas. El hígado sano descompone estas toxinas y las elimina. Insuficiencia renal y hepática. La hepatitis alcohólica es una enfermedad grave, a menudo mortal. Consulte a un profesional de la salud si: Tiene síntomas de hepatitis alcohólica. No puede controlar su consumo de alcohol. Quiere ayuda para reducir su consumo de alcohol.

La hepatitis alcohólica es una enfermedad grave, a menudo mortal.

Consulte a un profesional de la salud si:

• Tiene síntomas de hepatitis alcohólica.
• No puede controlar su consumo de alcohol.
• Quiere ayuda para reducir su consumo de alcohol.

La hepatitis alcohólica es causada por el daño al hígado debido al consumo de alcohol. No está claro exactamente cómo el alcohol daña el hígado y por qué lo hace solo en algunos bebedores empedernidos.

Se sabe que estos factores juegan un papel en la hepatitis alcohólica:

• La forma en que el cuerpo descompone el alcohol produce químicos altamente tóxicos.
• Estos químicos desencadenan hinchazón, llamada inflamación, que destruye las células del hígado.
• Con el tiempo, las cicatrices reemplazan el tejido hepático sano. Esto impide que el hígado funcione bien.
• Esta cicatrización, llamada cirrosis, no se puede reparar. Es la etapa final de la enfermedad hepática alcohólica.

Otros factores que pueden estar involucrados con la hepatitis alcohólica incluyen:

• Otros tipos de enfermedad hepática. La hepatitis alcohólica puede empeorar las enfermedades hepáticas crónicas. Por ejemplo, si tiene hepatitis C y bebe, incluso un poco, es más probable que tenga cicatrización hepática que si no bebe.
• Falta de nutrición. Muchas personas que beben en exceso no reciben suficientes nutrientes porque comen mal. Y el alcohol impide que el cuerpo utilice los nutrientes como debería. La falta de nutrientes puede dañar las células del hígado.

El principal factor de riesgo para la hepatitis alcohólica es la cantidad de alcohol que se consume. No se sabe con exactitud cuánta cantidad de alcohol se necesita para causar hepatitis alcohólica.

La mayoría de las personas con esta afección han consumido al menos siete tragos al día durante 20 años o más. Esto puede significar 7 copas de vino, 7 cervezas o 7 tragos de bebidas espirituosas.

Sin embargo, la hepatitis alcohólica puede presentarse en personas que beben menos y tienen otros factores de riesgo, que incluyen:

• Sexo. Las mujeres parecen tener un mayor riesgo de desarrollar hepatitis alcohólica. Esto podría deberse a la forma en que el alcohol se descompone en el cuerpo de las mujeres.
• Obesidad. Las personas que beben mucho y tienen sobrepeso podrían tener más probabilidades de desarrollar hepatitis alcohólica. Y podrían tener más probabilidades de desarrollar cicatrización hepática.
• Genes. Los estudios sugieren que los genes podrían estar implicados en la enfermedad hepática inducida por el alcohol.
• Raza y origen étnico. Las personas negras e hispanas podrían tener un mayor riesgo de desarrollar hepatitis alcohólica.
• Consumo excesivo de alcohol. Consumir cinco o más tragos en aproximadamente dos horas para los hombres y cuatro o más para las mujeres podría aumentar el riesgo de hepatitis alcohólica.

Las várices esofágicas son venas agrandadas en el esófago. A menudo se deben a la obstrucción del flujo sanguíneo a través de la vena porta, que transporta la sangre del intestino al hígado.

Un hígado sano, a la izquierda, no muestra signos de cicatrización. En la cirrosis, a la derecha, el tejido cicatricial reemplaza el tejido hepático sano.

Las complicaciones incluyen:

• Venas agrandadas, llamadas várices. La sangre que no puede fluir libremente a través de la vena porta puede acumularse en otros vasos sanguíneos del estómago y del tubo por el que pasan los alimentos desde la garganta hasta el estómago, llamado esófago.

  Estos vasos sanguíneos tienen paredes delgadas. Es probable que sangren si se llenan demasiado de sangre. El sangrado abundante en la parte superior del estómago o el esófago es potencialmente mortal y requiere atención médica inmediata.

• Ascitis (ah-SI-tis). El líquido que se acumula en el abdomen puede infectarse y necesitar tratamiento con antibióticos. La ascitis no es potencialmente mortal. Pero con mayor frecuencia significa hepatitis alcohólica avanzada o cirrosis.

• Confusión, somnolencia y dificultad para hablar, llamada encefalopatía hepática. Un hígado dañado tiene problemas para eliminar las toxinas del cuerpo. La acumulación de toxinas puede dañar el cerebro. La encefalopatía hepática grave puede causar coma.

• Insuficiencia renal. Un hígado dañado puede afectar el flujo sanguíneo a los riñones. Esto puede dañar los riñones.

• Cirrosis. Esta cicatrización del hígado puede provocar insuficiencia hepática.

Venas agrandadas, llamadas várices. La sangre que no puede fluir libremente a través de la vena porta puede acumularse en otros vasos sanguíneos del estómago y del tubo por el que pasan los alimentos desde la garganta hasta el estómago, llamado esófago.

Estos vasos sanguíneos tienen paredes delgadas. Es probable que sangren si se llenan demasiado de sangre. El sangrado abundante en la parte superior del estómago o el esófago es potencialmente mortal y requiere atención médica inmediata.

Usted podría reducir su riesgo de hepatitis alcohólica si:

• Bebe alcohol con moderación, o nada en absoluto. Para adultos sanos, el consumo moderado de alcohol significa hasta una bebida al día para las mujeres y hasta dos bebidas al día para los hombres. La única manera segura de prevenir la hepatitis alcohólica es evitar por completo el alcohol.
• Protéjase de la hepatitis C. La hepatitis C es una enfermedad hepática causada por un virus. Sin tratamiento, puede provocar cirrosis. Si tiene hepatitis C y bebe alcohol, es mucho más probable que contraiga cirrosis que si no bebe.
• Consulte antes de mezclar medicamentos y alcohol. Pregunte a su profesional de la salud si es seguro beber alcohol mientras toma sus medicamentos recetados. Lea las etiquetas de advertencia de los medicamentos que puede obtener sin receta médica. No beba alcohol mientras toma medicamentos que advierten contra el consumo de alcohol mientras los toma. Esto incluye analgésicos como el acetaminofén (Tylenol, entre otros). Consulte antes de mezclar medicamentos y alcohol. Pregunte a su profesional de la salud si es seguro beber alcohol mientras toma sus medicamentos recetados. Lea las etiquetas de advertencia de los medicamentos que puede obtener sin receta médica. No beba alcohol mientras toma medicamentos que advierten contra el consumo de alcohol mientras los toma. Esto incluye analgésicos como el acetaminofén (Tylenol, entre otros).

Una biopsia de hígado es un procedimiento para extraer una pequeña muestra de tejido hepático para análisis de laboratorio. Una biopsia de hígado se realiza comúnmente insertando una aguja fina a través de la piel y hasta el hígado.

Su profesional de la salud realiza un examen físico y le pregunta sobre su consumo de alcohol, ahora y en el pasado. Sea honesto acerca de su consumo de alcohol. Su profesional de atención médica podría pedir hablar con los miembros de su familia sobre su consumo de alcohol.

El diagnóstico de una enfermedad hepática puede implicar estas pruebas:

• Pruebas de función hepática.
• Análisis de sangre.
• Una ecografía, tomografía computarizada o resonancia magnética del hígado.
• Una biopsia de hígado, si otras pruebas e imágenes no dan un diagnóstico claro o si usted está en riesgo de otras causas de hepatitis.

El tratamiento para la hepatitis alcohólica implica dejar de beber, además de terapias para aliviar los síntomas del daño hepático. Dejar de beber Si le han diagnosticado hepatitis alcohólica, debe dejar de beber alcohol y nunca volver a beber. Es la única manera de revertir el daño hepático o evitar que la enfermedad empeore. Las personas que no dejan de beber probablemente tendrán problemas de salud potencialmente mortales. Si depende del alcohol y desea dejar de beber, su profesional de la salud puede sugerirle una terapia que se adapte a sus necesidades. Puede ser perjudicial dejar de beber de golpe. Por lo tanto, comente un plan con su profesional de la salud. El tratamiento puede incluir: Medicamentos. Asesoramiento. Alcohólicos Anónimos u otros grupos de apoyo. Programa de tratamiento ambulatorio o residencial. Tratamiento para la desnutrición Su profesional de la salud puede sugerirle una dieta especial para corregir la mala nutrición. Es posible que lo deriven a un experto en dietas para controlar enfermedades, llamado dietista. Un dietista puede sugerir formas de mejorar su alimentación para compensar las vitaminas y los nutrientes que le faltan. Si tiene problemas para comer, su profesional de atención médica puede sugerirle una sonda de alimentación. Se introduce una sonda por la garganta o por el costado y hasta el estómago. Luego, se pasa una dieta líquida especial rica en nutrientes a través de la sonda. Medicamentos para reducir la inflamación del hígado, llamada inflamación Estos pueden ayudar en casos de hepatitis alcohólica grave: Corticosteroides. Estos medicamentos pueden ayudar a algunas personas con hepatitis alcohólica grave a vivir más tiempo. Sin embargo, los corticosteroides tienen efectos secundarios graves. No es probable que se usen si tiene insuficiencia renal, hemorragia estomacal o una infección. Pentoxifilina. Su profesional de la salud puede sugerirle este medicamento si no puede tomar corticosteroides. No está claro qué tan bien funciona la pentoxifilina para la hepatitis alcohólica. Los resultados de los estudios difieren. Otro tratamiento. La N-acetilcisteína puede ayudar a algunas personas con hepatitis alcohólica. Se necesitan más estudios. Trasplante de hígado Para muchas personas con hepatitis alcohólica grave, el riesgo de muerte es alto sin un trasplante de hígado. En el pasado, a las personas con hepatitis alcohólica no se les daban hígados nuevos. Esto se debe al riesgo de que continúen bebiendo después del trasplante. Pero estudios recientes sugieren que las personas bien seleccionadas con hepatitis alcohólica grave tienen tasas de supervivencia después de un trasplante similares a las personas con otros tipos de enfermedades hepáticas que se someten a trasplantes de hígado. Para que el trasplante sea una opción, necesitaría: Encontrar un programa que trabaje con personas que tienen hepatitis alcohólica. Seguir las reglas del programa. Esto incluye prometer que no beberá alcohol por el resto de su vida. Más información Trasplante de hígado Solicite una cita