¿Qué es la angina? Síntomas, causas y tratamiento

¿Qué es la angina?

La angina es un dolor o malestar en el pecho que ocurre cuando el músculo cardíaco no recibe suficiente sangre rica en oxígeno. Piénsalo como la forma en que tu corazón te dice que necesita más flujo sanguíneo para funcionar correctamente.

Esta afección ocurre cuando las arterias coronarias (los vasos sanguíneos que irrigan el corazón) se estrechan o se bloquean. Cuando el corazón trabaja más durante la actividad física o el estrés, necesita más oxígeno, pero las arterias estrechas no pueden suministrar suficiente sangre para satisfacer esta demanda.

La angina en sí misma no es un ataque cardíaco, pero puede ser una señal de advertencia de que tienes un mayor riesgo de sufrir uno. La buena noticia es que, con el tratamiento adecuado y los cambios en el estilo de vida, muchas personas con angina viven vidas plenas y activas.

¿Cuáles son los síntomas de la angina?

El síntoma más común es el dolor o la presión en el pecho, pero la angina puede sentirse diferente para cada persona. Algunos la describen como una sensación de opresión, ardor o como si alguien se sentara sobre su pecho.

Estos son los síntomas que podrías experimentar durante un episodio de angina:

• Dolor o presión en el pecho, a menudo en el centro o en el lado izquierdo
• Dolor que se extiende a los hombros, brazos, cuello, mandíbula o espalda
• Dificultad para respirar o sensación de ahogo
• Fatiga o cansancio inusual
• Mareos o aturdimiento
• Náuseas o sudoración
• Sensación de indigestión o acidez estomacal

Las mujeres y los adultos mayores a veces experimentan síntomas diferentes al dolor torácico clásico. Podrías sentir más dificultad para respirar, náuseas o fatiga extrema en lugar de una molestia torácica obvia.

Estos síntomas suelen durar unos minutos y a menudo mejoran con el reposo o la medicación. Si tus síntomas son nuevos, empeoran o duran más de lo habitual, es importante que busques atención médica de inmediato.

¿Cuáles son los tipos de angina?

Hay varios tipos de angina, y comprender qué tipo tienes ayuda a guiar tu tratamiento. Cada tipo tiene diferentes desencadenantes y patrones.

Angina estable es el tipo más común. Ocurre de forma predecible durante la actividad física o el estrés emocional y desaparece con el reposo o la medicación. Los episodios suelen durar la misma cantidad de tiempo y se sienten similares cada vez.

Angina inestable es más grave e impredecible. Puede ocurrir incluso cuando estás en reposo y puede durar más que la angina estable. Este tipo no sigue un patrón y puede que no mejore con tus medicamentos habituales.

Angina variante (también llamada angina de Prinzmetal) es menos común y ocurre cuando una arteria coronaria se contrae y estrecha temporalmente. Este tipo a menudo ocurre en reposo, con frecuencia durante el sueño o en las primeras horas de la mañana.

También existe la angina microvascular, que afecta a las arterias coronarias más pequeñas. Este tipo puede ser más difícil de diagnosticar porque las pruebas estándar pueden no mostrar bloqueos en las arterias más grandes.

¿Qué causa la angina?

La angina se desarrolla cuando el músculo cardíaco no recibe suficiente sangre rica en oxígeno para satisfacer sus necesidades. Esto suele ocurrir debido a problemas con las arterias coronarias.

La causa más común es la enfermedad de las arterias coronarias, donde se acumulan depósitos grasos llamados placa dentro de las arterias. Con el tiempo, esta placa se endurece y estrecha las arterias, reduciendo el flujo sanguíneo al músculo cardíaco.

Estos son los principales factores que pueden provocar angina:

• Aterosclerosis (endurecimiento y estrechamiento de las arterias debido a la acumulación de placa)
• Coágulos de sangre que bloquean parcialmente las arterias coronarias
• Espasmos de las arterias coronarias que estrechan temporalmente el vaso
• Anemia grave, que reduce la capacidad de transporte de oxígeno
• Problemas de las válvulas cardíacas que hacen que el corazón trabaje más
• Hipertensión arterial no controlada
• Ritmos cardíacos rápidos (arritmias)

Con menos frecuencia, afecciones como infecciones graves, trastornos de la tiroides o ciertos medicamentos pueden desencadenar síntomas de angina. A veces, el estrés físico o emocional puede provocar síntomas incluso cuando la enfermedad coronaria subyacente es leve.

Comprender qué causa tu angina te ayuda a ti y a tu médico a desarrollar el mejor plan de tratamiento para tu situación específica.

¿Cuándo consultar a un médico por angina?

Debes consultar a un médico de inmediato si experimentas dolor o molestias en el pecho por primera vez. Incluso si no estás seguro de que sea angina, siempre es mejor que te revisen rápidamente.

Llama al 911 inmediatamente si tu dolor en el pecho es intenso, dura más de unos minutos o viene acompañado de sudoración, náuseas, dificultad para respirar o dolor que se extiende al brazo o la mandíbula. Estas podrían ser señales de un ataque cardíaco.

También debes buscar atención médica urgente si tienes angina conocida pero tus síntomas están cambiando. Esto incluye dolor más intenso de lo habitual, que dura más tiempo, ocurre con más frecuencia o ocurre cuando estás en reposo.

Programa una cita de rutina con tu médico si tienes molestias leves en el pecho que van y vienen, especialmente si ocurren durante la actividad física o el estrés. Una evaluación temprana puede ayudar a prevenir problemas más graves en el futuro.

¿Cuáles son los factores de riesgo para la angina?

Varios factores pueden aumentar tus posibilidades de desarrollar angina, y comprenderlos puede ayudarte a tomar medidas para proteger la salud de tu corazón.

Algunos factores de riesgo no se pueden cambiar, pero muchos otros están bajo tu control a través de elecciones de estilo de vida y manejo médico.

Factores de riesgo que no puedes cambiar:

• Edad (hombres mayores de 45 años, mujeres mayores de 55 años)
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca
• Ser hombre (aunque el riesgo de las mujeres aumenta después de la menopausia)
• Ataque cardíaco o enfermedad cardíaca previos

Factores de riesgo que puedes influir:

• Presión arterial alta
• Niveles altos de colesterol
• Fumar o consumo de tabaco
• Diabetes o prediabetes
• Sobrepeso u obesidad
• Falta de actividad física regular
• Estrés crónico
• Dieta deficiente alta en grasas saturadas y alimentos procesados

Cuantos más factores de riesgo tengas, mayores serán tus posibilidades de desarrollar angina. Sin embargo, realizar cambios positivos en los factores controlables puede reducir significativamente tu riesgo y mejorar tu salud cardíaca general.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la angina?

Si bien la angina en sí misma no es inmediatamente mortal, puede indicar problemas cardíacos subyacentes que pueden provocar complicaciones graves si no se tratan.

La complicación más preocupante es sufrir un ataque cardíaco. Esto ocurre cuando una arteria coronaria se bloquea completamente, interrumpiendo el flujo sanguíneo a una parte del músculo cardíaco. Las personas con angina tienen un mayor riesgo de ataque cardíaco que las que no la tienen.

Estas son las posibles complicaciones que debes tener en cuenta:

• Ataque cardíaco (infarto de miocardio)
• Ritmos cardíacos irregulares (arritmias)
• Insuficiencia cardíaca, en la que el corazón no puede bombear sangre eficazmente
• Muerte cardíaca súbita en casos graves
• Reducción de la calidad de vida debido a limitaciones de actividad
• Depresión o ansiedad relacionada con vivir con una enfermedad cardíaca

Las complicaciones menos comunes pero graves pueden incluir un accidente cerebrovascular si también tienes otros factores de riesgo cardiovascular. Algunas personas desarrollan insuficiencia cardíaca crónica con el tiempo si su enfermedad de las arterias coronarias progresa.

La noticia alentadora es que el tratamiento adecuado y los cambios en el estilo de vida pueden reducir significativamente el riesgo de estas complicaciones. Trabajar estrechamente con tu equipo de atención médica ayuda a garantizar los mejores resultados posibles.

¿Cómo se puede prevenir la angina?

Muchos casos de angina se pueden prevenir manteniendo el corazón y los vasos sanguíneos sanos durante toda la vida. La clave es abordar los factores de riesgo subyacentes antes de que provoquen una enfermedad de las arterias coronarias.

La estrategia de prevención más poderosa es mantener un estilo de vida saludable para el corazón. Esto significa consumir una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, granos integrales y proteínas magras, mientras se limitan las grasas saturadas, los alimentos procesados y el exceso de sodio.

Estas son las principales estrategias de prevención:

• Mantente físicamente activo con al menos 150 minutos de ejercicio moderado por semana
• Mantén un peso saludable para tu tipo de cuerpo
• No fumes y evita el humo de segunda mano
• Maneja el estrés a través de técnicas de relajación, pasatiempos o asesoramiento
• Limita el consumo de alcohol
• Duerme lo suficiente (7-9 horas por noche)
• Mantente al día con la atención médica preventiva

Si tienes afecciones como presión arterial alta, diabetes o colesterol alto, trabajar con tu médico para controlarlas eficazmente es crucial. Tomar los medicamentos recetados según las indicaciones y controlar estas afecciones regularmente puede evitar que dañen tus arterias.

Incluso si tienes antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, estos cambios en el estilo de vida pueden reducir significativamente tu riesgo y ayudarte a mantener una mejor salud cardíaca a medida que envejeces.

¿Cómo se diagnostica la angina?

El diagnóstico de la angina comienza con tu médico escuchando tus síntomas y tu historial médico. Querrá saber cuándo ocurre tu dolor en el pecho, cómo se siente y qué lo mejora o empeora.

Tu médico realizará un examen físico, revisará tu presión arterial, escuchará tu corazón y pulmones y buscará signos de enfermedad cardíaca u otras afecciones.

Varias pruebas pueden ayudar a confirmar el diagnóstico y determinar la gravedad de tu afección:

• Electrocardiograma (ECG) para verificar la actividad eléctrica de tu corazón
• Prueba de esfuerzo para ver cómo responde tu corazón a la actividad física
• Ecocardiograma para observar la estructura y función de tu corazón
• Análisis de sangre para verificar marcadores de daño cardíaco y factores de riesgo
• Radiografía de tórax para descartar otras causas de dolor en el pecho
• Angiografía coronaria para ver bloqueos en tus arterias coronarias
• Tomografía computarizada o resonancia magnética del corazón en algunos casos

Tu médico puede comenzar con pruebas más sencillas y pasar a otras más detalladas si es necesario. No todas las personas necesitan todas las pruebas, y tu médico elegirá la combinación correcta en función de tus síntomas y factores de riesgo específicos.

A veces, el diagnóstico se aclara con el tiempo a medida que tu médico observa cómo respondes al tratamiento o cómo cambian tus síntomas.

¿Cuál es el tratamiento para la angina?

El tratamiento de la angina se centra en aliviar tus síntomas, prevenir episodios futuros y reducir el riesgo de ataque cardíaco. Tu médico creará un plan personalizado en función de tu tipo de angina y tu salud general.

Los medicamentos suelen ser la primera línea de tratamiento y pueden ser muy efectivos para controlar los síntomas. Estos pueden incluir medicamentos para mejorar el flujo sanguíneo, reducir la carga de trabajo del corazón o prevenir coágulos de sangre.

Los medicamentos comunes incluyen:

• Nitroglicerina para un alivio rápido durante los episodios
• Beta bloqueadores para disminuir la frecuencia cardíaca y reducir la presión arterial
• Bloqueadores de los canales de calcio para relajar los vasos sanguíneos
• Inhibidores de la ECA para mejorar el flujo sanguíneo y proteger el corazón
• Aspirina u otros anticoagulantes para prevenir coágulos
• Estatinas para reducir el colesterol y estabilizar la placa

En casos más graves, pueden ser necesarios procedimientos. La angioplastia puede abrir las arterias bloqueadas usando un pequeño globo y a menudo incluye la colocación de un stent para mantener la arteria abierta. La cirugía de derivación de la arteria coronaria crea nuevas vías alrededor de las arterias bloqueadas.

Los cambios en el estilo de vida son igualmente importantes y funcionan de la mano con los tratamientos médicos. Tu médico probablemente te recomendará cambios en tu dieta, rutina de ejercicios y técnicas de manejo del estrés.

El objetivo es ayudarte a vivir cómodamente mientras proteges tu corazón a largo plazo. La mayoría de las personas encuentran que una combinación de tratamientos funciona mejor.

¿Cómo realizar el tratamiento en casa durante la angina?

El manejo de la angina en casa implica saber cómo manejar los episodios cuando ocurren y tomar medidas diarias para prevenirlos. Tu médico te dará instrucciones específicas adaptadas a tu situación.

Durante un episodio de angina, el primer paso suele ser detener lo que estás haciendo y descansar. Siéntate o recuéstate en una posición cómoda e intenta mantener la calma.

Para un alivio inmediato:

• Toma nitroglicerina según lo recetado por tu médico
• Descansa hasta que el dolor disminuya
• Afloja la ropa ajustada alrededor del pecho
• Practica la respiración lenta y profunda
• Llama para pedir ayuda si los síntomas no mejoran en 5 minutos

Estrategias de manejo diario:

• Toma todos los medicamentos exactamente como te los recetaron
• Ten nitroglicerina contigo en todo momento
• Evita los desencadenantes conocidos, como comidas abundantes o temperaturas extremas
• Planifica las actividades para evitar el sobreesfuerzo
• Controla tus síntomas y lleva un diario
• Maneja el estrés a través de técnicas de relajación

Aprende a reconocer las señales de advertencia de que tu angina podría estar empeorando. Esto incluye síntomas que son más frecuentes, graves o diferentes de tu patrón habitual.

Tener un plan de acción claro te ayuda a sentirte más seguro y te asegura que recibirás ayuda cuando más la necesites.

¿Cómo debes prepararte para tu cita con el médico?

Prepararte para tu visita al médico ayuda a asegurar que aproveches al máximo tu cita y recibas la mejor atención posible. Una buena preparación también puede ayudar a tu médico a hacer un diagnóstico preciso más rápidamente.

Antes de tu cita, anota todos tus síntomas, incluyendo cuándo ocurren, cuánto duran y qué los mejora o empeora. Sé lo más específico posible sobre la ubicación y el tipo de dolor que experimentas.

Información para traer:

• Lista completa de los medicamentos actuales y sus dosis
• Registro de tus síntomas, incluidos los desencadenantes y los patrones
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca u otras afecciones relevantes
• Lista de preguntas que deseas hacer
• Resultados de pruebas anteriores o registros médicos
• Información del seguro e identificación

Preguntas que podrías querer hacer:

• ¿Qué tipo de angina tengo?
• ¿Qué actividades debo evitar?
• ¿Cómo sé si mis síntomas están empeorando?
• ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
• ¿Cuándo debo llamar para pedir ayuda de emergencia?
• ¿Con qué frecuencia necesito citas de seguimiento?

Considera llevar a un familiar o amigo para que te ayude a recordar información importante. No dudes en pedir aclaraciones si no entiendes algo que te explique tu médico.

¿Cuál es la conclusión clave sobre la angina?

La angina es la forma en que tu corazón te dice que necesita más sangre rica en oxígeno, y aunque puede ser preocupante, es una afección manejable con el cuidado adecuado. Lo más importante que debes recordar es que el reconocimiento y el tratamiento tempranos pueden ayudar a prevenir problemas cardíacos más graves.

Muchas personas con angina viven vidas plenas y activas trabajando estrechamente con su equipo de atención médica y tomando decisiones de estilo de vida saludables para el corazón. La clave es tomarse en serio los síntomas y seguir el plan de tratamiento de forma consistente.

No ignores el dolor o las molestias en el pecho, especialmente si es nuevo o diferente de lo que has experimentado antes. Tu salud cardíaca vale la pena protegerla, y hay muchos tratamientos efectivos disponibles para ayudarte a sentirte mejor y mantenerte activo.

Recuerda que tener angina no significa que estés destinado a sufrir un ataque cardíaco. Con el cuidado adecuado y los cambios en el estilo de vida, puedes reducir significativamente tu riesgo y mejorar tu calidad de vida.

Preguntas frecuentes sobre la angina

¿Puede desaparecer la angina por sí sola?

Los episodios de angina generalmente se resuelven con reposo o medicamentos, pero la afección subyacente que causa la angina generalmente requiere tratamiento continuo. Si bien los episodios individuales pueden detenerse por sí solos, es importante trabajar con tu médico para abordar la causa raíz y prevenir episodios futuros. Ignorar la angina puede provocar problemas cardíacos más graves con el tiempo.

¿Es la angina lo mismo que un ataque cardíaco?

No, la angina no es lo mismo que un ataque cardíaco, aunque pueden sentirse similares. La angina es un dolor torácico temporal causado por la reducción del flujo sanguíneo al corazón, mientras que un ataque cardíaco ocurre cuando el flujo sanguíneo está completamente bloqueado, causando daño permanente al músculo cardíaco. Sin embargo, la angina puede ser una señal de advertencia de que tienes un mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco.

¿Pueden los jóvenes tener angina?

Si bien la angina es más común en adultos mayores, los jóvenes también pueden desarrollarla, especialmente si tienen factores de riesgo como diabetes, presión arterial alta, tabaquismo o antecedentes familiares fuertes de enfermedad cardíaca. Afecciones raras como espasmos de las arterias coronarias o defectos cardíacos congénitos también pueden causar angina en individuos más jóvenes.

¿Cuánto dura típicamente un episodio de angina?

La mayoría de los episodios de angina duran entre 1 y 15 minutos y mejoran con reposo o nitroglicerina. La angina estable generalmente sigue un patrón y una duración predecibles. Si tu dolor en el pecho dura más de 20 minutos, es más intenso de lo habitual o no mejora con tus tratamientos habituales, busca atención médica de emergencia de inmediato.

¿Realmente puede desencadenar la angina el estrés?

Sí, el estrés emocional definitivamente puede desencadenar episodios de angina. Cuando estás estresado, tu frecuencia cardíaca y tu presión arterial aumentan, haciendo que tu corazón trabaje más y necesite más oxígeno. Si tus arterias coronarias ya están estrechas, este aumento de la demanda puede provocar dolor en el pecho. Aprender técnicas de manejo del estrés es una parte importante del tratamiento de la angina.