Artritis

La osteoartritis, la forma más común de artritis, implica el desgaste del cartílago que cubre los huesos en las articulaciones. La artritis reumatoide es una enfermedad en la que el sistema inmunitario ataca las articulaciones, comenzando por el revestimiento de las articulaciones.

La artritis es la inflamación y sensibilidad de una o más articulaciones. Los síntomas principales de la artritis son dolor e inflamación en las articulaciones, que generalmente empeoran con la edad. Los tipos más comunes de artritis son la osteoartritis y la artritis reumatoide.

La osteoartritis provoca la degradación del cartílago —el tejido duro y resbaladizo que cubre los extremos de los huesos donde forman una articulación—. La artritis reumatoide es una enfermedad en la que el sistema inmunitario ataca las articulaciones, comenzando por el revestimiento de las articulaciones.

Los cristales de ácido úrico, que se forman cuando hay demasiado ácido úrico en la sangre, pueden causar gota. Las infecciones o enfermedades subyacentes, como la psoriasis o el lupus, pueden causar otros tipos de artritis.

Los tratamientos varían según el tipo de artritis. Los objetivos principales de los tratamientos para la artritis son reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida.

Los signos y síntomas más comunes de la artritis afectan a las articulaciones. Dependiendo del tipo de artritis, los signos y síntomas pueden incluir:

• Dolor
• Rigidez
• Hinchazón
• Enrojecimiento
• Disminución del rango de movimiento

Los dos tipos principales de artritis —la osteoartritis y la artritis reumatoide— dañan las articulaciones de diferentes maneras.

El tipo más común de artritis, la osteoartritis, implica daño por desgaste al cartílago de una articulación —la capa dura y resbaladiza en los extremos de los huesos donde forman una articulación. El cartílago amortigua los extremos de los huesos y permite un movimiento articular casi sin fricción, pero un daño suficiente puede resultar en hueso rozando directamente contra hueso, lo que causa dolor y movimiento restringido. Este desgaste puede ocurrir a lo largo de muchos años, o puede acelerarse por una lesión o infección en la articulación.

La osteoartritis también causa cambios en los huesos y deterioro de los tejidos conectivos que unen el músculo al hueso y mantienen la articulación unida. Si el cartílago en una articulación está severamente dañado, el revestimiento de la articulación puede inflamarse e hincharse.

En la artritis reumatoide, el sistema inmunológico del cuerpo ataca el revestimiento de la cápsula articular, una membrana resistente que encierra todas las partes de la articulación. Este revestimiento (membrana sinovial) se inflama y se hincha. El proceso de la enfermedad puede eventualmente destruir el cartílago y el hueso dentro de la articulación.

Los factores de riesgo para la artritis incluyen:

• Historia familiar. Algunos tipos de artritis son hereditarios, por lo que es más probable que desarrolle artritis si sus padres o hermanos padecen este trastorno.
• Edad. El riesgo de muchos tipos de artritis, incluidas la osteoartritis, la artritis reumatoide y la gota, aumenta con la edad.
• Sexo. Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de desarrollar artritis reumatoide, mientras que la mayoría de las personas que padecen gota, otro tipo de artritis, son hombres.
• Lesión articular previa. Las personas que se han lesionado una articulación, quizás mientras practicaban algún deporte, tienen más probabilidades de desarrollar artritis en esa articulación.
• Obesidad. El sobrepeso ejerce presión sobre las articulaciones, especialmente las rodillas, las caderas y la columna vertebral. Las personas con obesidad tienen un mayor riesgo de desarrollar artritis.

La artritis severa, particularmente si afecta sus manos o brazos, puede dificultar la realización de las tareas diarias. La artritis de las articulaciones de soporte de peso puede impedirle caminar cómodamente o sentarse derecho. En algunos casos, las articulaciones pueden perder gradualmente su alineación y forma.

Durante el examen físico, los médicos revisan sus articulaciones en busca de hinchazón, enrojecimiento y calor. También querrán ver qué tan bien puede mover sus articulaciones.

El análisis de diferentes tipos de fluidos corporales puede ayudar a identificar el tipo de artritis que pueda tener. Los fluidos que se analizan comúnmente incluyen sangre, orina y líquido sinovial. Para obtener una muestra de líquido sinovial, los médicos limpian y adormecen el área antes de insertar una aguja en el espacio articular para extraer algo de líquido.

Estos tipos de pruebas pueden detectar problemas dentro de la articulación que pueden estar causando sus síntomas. Algunos ejemplos incluyen:

• Radiografías. Usando bajos niveles de radiación para visualizar el hueso, las radiografías pueden mostrar pérdida de cartílago, daño óseo y espolones óseos. Las radiografías pueden no revelar daño artrítico temprano, pero a menudo se usan para controlar la progresión de la enfermedad.
• Tomografía computarizada (TC). Los escáneres de TC toman radiografías desde muchos ángulos diferentes y combinan la información para crear vistas transversales de las estructuras internas. Las TC pueden visualizar tanto el hueso como los tejidos blandos circundantes.
• Imágenes por resonancia magnética (IRM). Al combinar ondas de radio con un campo magnético fuerte, las IRM pueden producir imágenes transversales más detalladas de tejidos blandos como cartílagos, tendones y ligamentos.
• Ecografía. Esta tecnología utiliza ondas de sonido de alta frecuencia para obtener imágenes de tejidos blandos, cartílagos y estructuras que contienen líquido cerca de las articulaciones (bolsas sinoviales). La ecografía también se utiliza para guiar la colocación de la aguja para extraer líquido sinovial o inyectar medicamentos en la articulación.