Ascariasis

La ascariasis (as-ca-ri-a-sis) es un tipo de infección por oxiuros. Estos gusanos son parásitos que usan su cuerpo como huésped para madurar desde larvas o huevos hasta gusanos adultos. Los gusanos adultos, que se reproducen, pueden medir más de un pie (30 centímetros) de largo.

La mayoría de las personas infectadas con ascariasis no presentan signos ni síntomas. Las infestaciones moderadas o fuertes causan diversos signos o síntomas, dependiendo de la parte del cuerpo afectada.

Hable con su médico si tiene dolor abdominal persistente, diarrea o náuseas.

La ascariasis no se contagia directamente de persona a persona. En cambio, una persona tiene que entrar en contacto con tierra mezclada con heces humanas o de cerdo que contengan huevos de ascariasis o con agua contaminada. En algunos países en desarrollo, las heces humanas se utilizan como fertilizante, o las deficientes instalaciones sanitarias permiten que los desechos humanos se mezclen con la tierra en patios, zanjas y campos. Las personas también pueden contraerla al comer hígado de cerdo o pollo crudo infectado.

Los niños pequeños a menudo juegan en la tierra, y la infección puede ocurrir si se llevan las manos sucias a la boca. Las frutas o verduras sin lavar cultivadas en tierra contaminada también pueden transmitir los huevos de ascariasis.

Los factores de riesgo para la ascariasis incluyen:

• Edad. La mayoría de las personas que tienen ascariasis tienen 10 años o menos. Los niños de este grupo de edad pueden tener un riesgo mayor porque es más probable que jueguen en la tierra.
• Clima cálido. En los Estados Unidos, la ascariasis es más común en el sureste. Pero es más frecuente en los países en desarrollo con temperaturas cálidas durante todo el año.
• Saneamiento deficiente. La ascariasis está muy extendida en los países en desarrollo donde se permite que las heces humanas se mezclen con el suelo local.

Los casos leves de ascariasis generalmente no causan complicaciones. Si tiene una infestación intensa, las complicaciones potencialmente peligrosas pueden incluir:

• Retraso en el crecimiento. La pérdida de apetito y la mala absorción de los alimentos digeridos ponen a los niños con ascariasis en riesgo de no obtener suficiente nutrición, lo que puede retrasar el crecimiento.
• Obstrucción y perforación intestinal. En una infestación intensa de ascariasis, una masa de gusanos puede bloquear una parte del intestino. Esto puede causar fuertes cólicos abdominales y vómitos. La obstrucción incluso puede hacer un agujero en la pared intestinal o el apéndice, causando hemorragia interna o apendicitis.
• Obstrucciones de conductos. En algunos casos, los gusanos pueden bloquear los conductos estrechos del hígado o del páncreas, causando dolor intenso.

La mejor defensa contra la ascariasis es una buena higiene y el sentido común. Siga estos consejos para evitar la infección:

• Practique una buena higiene. Antes de manipular alimentos, siempre lávese las manos con agua y jabón. Lave bien las frutas y verduras frescas.
• Tenga cuidado al viajar. Use solo agua embotellada y evite las verduras crudas a menos que pueda pelarlas y lavarlas.

Para diagnosticar la ascariasis, su médico puede revisar sus síntomas y ordenar análisis.

En infestaciones fuertes, es posible encontrar gusanos después de toser o vomitar. Los gusanos pueden salir por otras aberturas del cuerpo, como la boca o las fosas nasales. Si esto le sucede, lleve el gusano a su médico para que pueda identificarlo y recetar el tratamiento adecuado.

Los gusanos adultos hembra de ascariasis en su intestino comienzan a poner huevos. Estos huevos viajan a través de su sistema digestivo y, finalmente, se pueden encontrar en sus heces.

Para diagnosticar la ascariasis, su médico examinará sus heces en busca de huevos y larvas diminutas (microscópicas). Pero los huevos no aparecerán en las heces hasta al menos 40 días después de la infección. Y si está infectado solo con gusanos machos, no tendrá huevos.

Se puede analizar su sangre para detectar la presencia de un número aumentado de un cierto tipo de glóbulo blanco, llamado eosinófilo. La ascariasis puede elevar sus eosinófilos, pero también pueden hacerlo otros tipos de problemas de salud.

• Radiografías. Si está infestado de gusanos, la masa de gusanos puede ser visible en una radiografía del abdomen. En algunos casos, una radiografía de tórax puede revelar las larvas en los pulmones.
• Ecografía. Una ecografía puede mostrar gusanos en el páncreas o el hígado. Esta tecnología utiliza ondas sonoras para crear imágenes de los órganos internos.
• Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética nuclear (RMN). Ambos tipos de pruebas crean imágenes detalladas de las estructuras internas, lo que puede ayudar a su médico a detectar gusanos que obstruyen los conductos en el hígado o el páncreas. Las tomografías computarizadas combinan imágenes de rayos X tomadas desde muchos ángulos. La resonancia magnética nuclear utiliza ondas de radio y un campo magnético fuerte.

Por lo general, solo las infecciones que causan síntomas necesitan tratamiento. En algunos casos, la ascariasis desaparecerá por sí sola.

Los medicamentos antiparasitarios son la primera línea de tratamiento contra la ascariasis. Los más comunes son:

Estos medicamentos, tomados durante uno a tres días, matan los gusanos adultos. Los efectos secundarios incluyen dolor abdominal leve o diarrea.

Las mujeres embarazadas pueden tomar pamoato de pirantel.

En casos de infestación grave, puede ser necesaria una cirugía para extirpar los gusanos y reparar los daños que hayan causado. La obstrucción intestinal o los agujeros, la obstrucción del conducto biliar y la apendicitis son complicaciones que pueden requerir cirugía.

• Albendazol (Albenza)
• Ivermectina (Stromectol)
• Mebendazol