Asma

Cuando una persona tiene asma, las paredes internas de las vías respiratorias en los pulmones pueden estrecharse e inflamarse. Además, los revestimientos de las vías respiratorias pueden producir demasiado moco. El resultado es un ataque de asma. Durante un ataque de asma, las vías respiratorias estrechas dificultan la respiración y pueden causar tos y sibilancias.

El asma es una afección en la que las vías respiratorias se estrechan e inflaman y pueden producir moco adicional. Esto puede dificultar la respiración y provocar tos, un sonido silbante (sibilancias) al exhalar y dificultad para respirar.

Para algunas personas, el asma es una molestia menor. Para otras, puede ser un problema importante que interfiere con las actividades diarias y puede provocar un ataque de asma que ponga en peligro la vida.

El asma no se puede curar, pero sus síntomas se pueden controlar. Debido a que el asma a menudo cambia con el tiempo, es importante que trabaje con su médico para controlar sus signos y síntomas y ajustar su tratamiento según sea necesario.

Los síntomas del asma varían de una persona a otra. Puede que tenga ataques de asma poco frecuentes, que solo presente síntomas en ciertas ocasiones —como al hacer ejercicio— o que tenga síntomas todo el tiempo. Los signos y síntomas del asma incluyen: Falta de aliento Opción de pecho o dolor Sibilancias al exhalar, que es un signo común de asma en los niños Dificultad para dormir causada por falta de aliento, tos o sibilancias Ataques de tos o sibilancias que empeoran con un virus respiratorio, como un resfriado o la gripe Los signos de que su asma probablemente está empeorando incluyen: Signos y síntomas de asma más frecuentes y molestos Aumento de la dificultad para respirar, medida con un dispositivo que se utiliza para comprobar el funcionamiento de los pulmones (picofluorómetro) La necesidad de utilizar un inhalador de alivio rápido con más frecuencia Para algunas personas, los signos y síntomas del asma se agravan en ciertas situaciones: Asma inducida por el ejercicio, que puede ser peor cuando el aire es frío y seco Asma ocupacional, desencadenada por irritantes del lugar de trabajo, como humos químicos, gases o polvo Asma inducida por alergias, desencadenada por sustancias transportadas por el aire, como el polen, las esporas de moho, los residuos de cucarachas o las partículas de piel y saliva seca desprendidas por las mascotas (caspa de mascotas) Los ataques de asma graves pueden ser potencialmente mortales. Colabore con su médico para determinar qué hacer cuando sus signos y síntomas empeoren, y cuándo necesita tratamiento de urgencia. Los signos de una emergencia asmática incluyen: Empeoramiento rápido de la falta de aliento o sibilancias Sin mejoría incluso después de usar un inhalador de alivio rápido Falta de aliento cuando realiza una actividad física mínima Consulte a su médico: Si cree que tiene asma. Si tiene tos o sibilancias frecuentes que duran más de unos días o cualquier otro signo o síntoma de asma, consulte a su médico. Tratar el asma precozmente puede prevenir daños pulmonares a largo plazo y ayudar a evitar que la afección empeore con el tiempo. Para controlar su asma después del diagnóstico. Si sabe que tiene asma, colabore con su médico para mantenerla bajo control. Un buen control a largo plazo le ayuda a sentirse mejor día a día y puede prevenir un ataque de asma potencialmente mortal. Si sus síntomas de asma empeoran. Póngase en contacto con su médico inmediatamente si sus medicamentos no parecen aliviar sus síntomas o si necesita usar su inhalador de alivio rápido con más frecuencia. No tome más medicamentos de los recetados sin consultar primero a su médico. El uso excesivo de medicamentos para el asma puede causar efectos secundarios y puede empeorar su asma. Para revisar su tratamiento. El asma a menudo cambia con el tiempo. Reúnase con su médico regularmente para hablar de sus síntomas y realizar los ajustes de tratamiento necesarios.

Los ataques de asma severos pueden ser potencialmente mortales. Colabore con su médico para determinar qué hacer cuando sus signos y síntomas empeoren, y cuándo necesita tratamiento de emergencia. Los signos de una emergencia por asma incluyen:

• Empeoramiento rápido de la dificultad para respirar o sibilancias
• Ausencia de mejoría incluso después de usar un inhalador de alivio rápido
• Dificultad para respirar al realizar una actividad física mínima Consulte a su médico:
• Si cree que tiene asma. Si tiene tos o sibilancias frecuentes que duran más de unos días o cualquier otro signo o síntoma de asma, consulte a su médico. Tratar el asma precozmente puede prevenir daños pulmonares a largo plazo y ayudar a evitar que la afección empeore con el tiempo.
• Para controlar su asma después del diagnóstico. Si sabe que tiene asma, colabore con su médico para mantenerla bajo control. Un buen control a largo plazo le ayuda a sentirse mejor día a día y puede prevenir un ataque de asma potencialmente mortal.
• Si sus síntomas de asma empeoran. Póngase en contacto con su médico inmediatamente si sus medicamentos no parecen aliviar sus síntomas o si necesita usar su inhalador de alivio rápido con más frecuencia. No tome más medicamentos de los recetados sin consultar primero a su médico. El uso excesivo de medicamentos para el asma puede causar efectos secundarios y puede empeorar su asma.
• Para revisar su tratamiento. El asma a menudo cambia con el tiempo. Reúnase con su médico regularmente para discutir sus síntomas y realizar los ajustes de tratamiento necesarios. Si sus síntomas de asma empeoran. Póngase en contacto con su médico inmediatamente si sus medicamentos no parecen aliviar sus síntomas o si necesita usar su inhalador de alivio rápido con más frecuencia. No tome más medicamentos de los recetados sin consultar primero a su médico. El uso excesivo de medicamentos para el asma puede causar efectos secundarios y puede empeorar su asma.

No está claro por qué algunas personas desarrollan asma y otras no, pero probablemente se deba a una combinación de factores ambientales y hereditarios (genéticos).

La exposición a diversos irritantes y sustancias que desencadenan alergias (alérgenos) puede provocar signos y síntomas de asma. Los desencadenantes del asma son diferentes de una persona a otra y pueden incluir:

• Alérgenos transportados por el aire, como el polen, los ácaros del polvo, las esporas de moho, la caspa de las mascotas o las partículas de excrementos de cucarachas
• Infecciones respiratorias, como el resfriado común
• Actividad física
• Aire frío
• Contaminantes e irritantes del aire, como el humo
• Ciertos medicamentos, incluidos los betabloqueantes, la aspirina y los antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) y el naproxeno sódico (Aleve)
• Emociones fuertes y estrés
• Sulfitos y conservantes añadidos a algunos tipos de alimentos y bebidas, como los camarones, las frutas secas, las papas procesadas, la cerveza y el vino
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), una afección en la que los ácidos del estómago vuelven a subir a la garganta

Se cree que una serie de factores aumentan las probabilidades de desarrollar asma. Estos incluyen:

• Tener un familiar con asma, como un padre o un hermano
• Tener otra afección alérgica, como dermatitis atópica —que causa enrojecimiento y picazón en la piel— o fiebre del heno —que causa secreción nasal, congestión y picazón en los ojos
• Tener sobrepeso
• Ser fumador
• Exposición al humo de segunda mano
• Exposición a gases de escape u otros tipos de contaminación
• Exposición a desencadenantes ocupacionales, como los productos químicos utilizados en la agricultura, la peluquería y la fabricación

Las complicaciones del asma incluyen:

• Signos y síntomas que interfieren con el sueño, el trabajo y otras actividades
• Días de baja laboral o escolar durante los brotes de asma
• Un estrechamiento permanente de los tubos que transportan aire hacia y desde los pulmones (bronquios), lo que afecta la capacidad respiratoria
• Visitas a urgencias e ingresos hospitalarios por ataques de asma graves
• Efectos secundarios del uso a largo plazo de algunos medicamentos utilizados para estabilizar el asma grave

El tratamiento adecuado marca una gran diferencia en la prevención de las complicaciones a corto y largo plazo causadas por el asma.

Si bien no hay forma de prevenir el asma, usted y su médico pueden diseñar un plan paso a paso para vivir con su afección y prevenir los ataques de asma.

• Siga su plan de acción para el asma. Con su médico y su equipo de atención médica, escriba un plan detallado para tomar medicamentos y controlar un ataque de asma. Luego, asegúrese de seguir su plan. El asma es una afección continua que necesita control y tratamiento regulares. Tomar el control de su tratamiento puede hacerlo sentir más en control de su vida.
• Vacúnese contra la influenza y la neumonía. Mantenerse al día con las vacunas puede prevenir que la gripe y la neumonía desencadenen brotes de asma.
• Identifique y evite los desencadenantes del asma. Varios alérgenos e irritantes ambientales, que van desde el polen y el moho hasta el aire frío y la contaminación del aire, pueden desencadenar ataques de asma. Descubra qué causa o empeora su asma y tome medidas para evitar esos desencadenantes.
• Controle su respiración. Puede aprender a reconocer las señales de advertencia de un ataque inminente, como tos leve, sibilancias o dificultad para respirar. Pero como su función pulmonar puede disminuir antes de que note algún signo o síntoma, mida y registre regularmente su flujo máximo con un medidor de flujo máximo doméstico. Un medidor de flujo máximo mide con qué fuerza puede exhalar. Su médico puede mostrarle cómo controlar su flujo máximo en casa.
• Identifique y trate los ataques a tiempo. Si actúa rápidamente, es menos probable que tenga un ataque grave. Tampoco necesitará tanta medicación para controlar sus síntomas. Cuando sus mediciones de flujo máximo disminuyan y le adviertan de un ataque inminente, tome su medicamento según las instrucciones. Además, deje inmediatamente cualquier actividad que pueda haber desencadenado el ataque. Si sus síntomas no mejoran, busque ayuda médica según las indicaciones de su plan de acción.
• Tome sus medicamentos según lo recetado. No cambie sus medicamentos sin antes hablar con su médico, incluso si su asma parece estar mejorando. Es una buena idea llevar sus medicamentos a cada visita al médico. Su médico puede asegurarse de que esté usando sus medicamentos correctamente y tomando la dosis correcta.
• Preste atención al aumento del uso del inhalador de alivio rápido. Si se encuentra dependiendo de su inhalador de alivio rápido, como el albuterol, su asma no está bajo control. Consulte a su médico sobre el ajuste de su tratamiento. Siga su plan de acción para el asma. Con su médico y su equipo de atención médica, escriba un plan detallado para tomar medicamentos y controlar un ataque de asma. Luego, asegúrese de seguir su plan. El asma es una afección continua que necesita control y tratamiento regulares. Tomar el control de su tratamiento puede hacerlo sentir más en control de su vida. Controle su respiración. Puede aprender a reconocer las señales de advertencia de un ataque inminente, como tos leve, sibilancias o dificultad para respirar. Pero como su función pulmonar puede disminuir antes de que note algún signo o síntoma, mida y registre regularmente su flujo máximo con un medidor de flujo máximo doméstico. Un medidor de flujo máximo mide con qué fuerza puede exhalar. Su médico puede mostrarle cómo controlar su flujo máximo en casa. Identifique y trate los ataques a tiempo. Si actúa rápidamente, es menos probable que tenga un ataque grave. Tampoco necesitará tanta medicación para controlar sus síntomas. Cuando sus mediciones de flujo máximo disminuyan y le adviertan de un ataque inminente, tome su medicamento según las instrucciones. Además, deje inmediatamente cualquier actividad que pueda haber desencadenado el ataque. Si sus síntomas no mejoran, busque ayuda médica según las indicaciones de su plan de acción.

Examen físico Su médico realizará un examen físico para descartar otras afecciones posibles, como una infección respiratoria o una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Su médico también le hará preguntas sobre sus signos y síntomas y sobre cualquier otro problema de salud. Pruebas para medir la función pulmonar Es posible que le realicen pruebas de función pulmonar para determinar la cantidad de aire que entra y sale al respirar. Estas pruebas pueden incluir: Espirometría. Esta prueba estima el estrechamiento de sus bronquios al comprobar la cantidad de aire que puede exhalar después de una inspiración profunda y la rapidez con la que puede espirar. Flujo máximo. Un medidor de flujo máximo es un dispositivo simple que mide la fuerza con la que puede espirar. Las lecturas de flujo máximo inferiores a las habituales son un signo de que sus pulmones pueden no estar funcionando tan bien y de que su asma puede estar empeorando. Su médico le dará instrucciones sobre cómo controlar y tratar las lecturas bajas de flujo máximo. Las pruebas de función pulmonar a menudo se realizan antes y después de tomar un medicamento para abrir las vías respiratorias llamado broncodilatador (brong-koh-DIE-lay-tur), como el albuterol. Si su función pulmonar mejora con el uso de un broncodilatador, es probable que tenga asma. Pruebas adicionales Otras pruebas para diagnosticar el asma incluyen: Prueba de metacolina. La metacolina es un desencadenante conocido del asma. Cuando se inhala, hará que sus vías respiratorias se estrechen ligeramente. Si reacciona a la metacolina, es probable que tenga asma. Esta prueba se puede utilizar incluso si su prueba inicial de función pulmonar es normal. Pruebas de imagen. Una radiografía de tórax puede ayudar a identificar cualquier anomalía estructural o enfermedad (como una infección) que pueda causar o agravar los problemas respiratorios. Pruebas de alergia. Las pruebas de alergia se pueden realizar mediante una prueba cutánea o una prueba de sangre. Le indican si es alérgico a las mascotas, el polvo, el moho o el polen. Si se identifican desencadenantes de alergias, su médico puede recomendarle inyecciones de alergia. Prueba de óxido nítrico. Esta prueba mide la cantidad de gas óxido nítrico en su aliento. Cuando sus vías respiratorias están inflamadas, un signo de asma, puede tener niveles de óxido nítrico superiores a los normales. Esta prueba no está ampliamente disponible. Eosinófilos en el esputo. Esta prueba busca ciertos glóbulos blancos (eosinófilos) en la mezcla de saliva y moco (esputo) que expulsa al toser. Los eosinófilos están presentes cuando los síntomas se desarrollan y se vuelven visibles cuando se tiñen con un tinte de color rosa. Pruebas provocativas para el asma inducido por el ejercicio y el frío. En estas pruebas, su médico mide la obstrucción de sus vías respiratorias antes y después de realizar una actividad física vigorosa o de inhalar varias bocanadas de aire frío. Cómo se clasifica el asma Para clasificar la gravedad de su asma, su médico tendrá en cuenta la frecuencia con la que presenta signos y síntomas y la gravedad de los mismos. Su médico también tendrá en cuenta los resultados de su examen físico y las pruebas de diagnóstico. Determinar la gravedad de su asma ayuda a su médico a elegir el mejor tratamiento. La gravedad del asma a menudo cambia con el tiempo, lo que requiere ajustes en el tratamiento. El asma se clasifica en cuatro categorías generales: Clasificación del asma Signos y síntomas Asma leve intermitente Síntomas leves hasta dos días a la semana y hasta dos noches al mes Asma leve persistente Síntomas más de dos veces a la semana, pero no más de una vez en un solo día Asma moderada persistente Síntomas una vez al día y más de una noche a la semana Asma grave persistente Síntomas durante todo el día la mayoría de los días y con frecuencia por la noche Atención en Mayo Clinic Nuestro atento equipo de expertos de Mayo Clinic puede ayudarlo con sus inquietudes de salud relacionadas con el asma Comience aquí Más información Atención del asma en Mayo Clinic Asma: Pruebas y diagnóstico Tomografía computarizada Espirometría Radiografía Mostrar más información relacionada

La prevención y el control a largo plazo son clave para detener los ataques de asma antes de que comiencen. El tratamiento generalmente implica aprender a reconocer sus desencadenantes, tomar medidas para evitarlos y controlar su respiración para asegurarse de que sus medicamentos mantienen los síntomas bajo control. En caso de un brote de asma, es posible que deba usar un inhalador de alivio rápido.

Los medicamentos adecuados para usted dependen de varias cosas: su edad, síntomas, desencadenantes del asma y qué funciona mejor para mantener su asma bajo control.

Los medicamentos preventivos para el control a largo plazo reducen la hinchazón (inflamación) en las vías respiratorias que provoca síntomas. Los inhaladores de alivio rápido (broncodilatadores) abren rápidamente las vías respiratorias inflamadas que limitan la respiración. En algunos casos, son necesarios los medicamentos para la alergia.

Medicamentos para el control a largo plazo del asma, que generalmente se toman a diario, son la piedra angular del tratamiento del asma. Estos medicamentos mantienen el asma bajo control día a día y reducen la probabilidad de que tenga un ataque de asma. Los tipos de medicamentos para el control a largo plazo incluyen:

• Corticosteroides inhalados. Estos medicamentos incluyen propionato de fluticasona (Flovent HFA, Flovent Diskus, Xhance), budesonida (Pulmicort Flexhaler, Pulmicort Respules, Rhinocort), ciclesonida (Alvesco), beclometasona (Qvar Redihaler), mometasona (Asmanex HFA, Asmanex Twisthaler) y furoato de fluticasona (Arnuity Ellipta).

  Es posible que deba usar estos medicamentos durante varios días o semanas antes de que alcancen su máximo beneficio. A diferencia de los corticosteroides orales, los corticosteroides inhalados tienen un riesgo relativamente bajo de efectos secundarios graves.

• Inhaladores combinados. Estos medicamentos, como fluticasona-salmeterol (Advair HFA, Airduo Digihaler, otros), budesonida-formoterol (Symbicort), formoterol-mometasona (Dulera) y furoato de fluticasona-vilanterol (Breo Ellipta), contienen un agonista beta de acción prolongada junto con un corticosteroide.

• Teofilina. La teofilina (Theo-24, Elixophyllin, Theochron) es una pastilla diaria que ayuda a mantener abiertas las vías respiratorias al relajar los músculos que las rodean. No se usa con tanta frecuencia como otros medicamentos para el asma y requiere análisis de sangre regulares.

Corticosteroides inhalados. Estos medicamentos incluyen propionato de fluticasona (Flovent HFA, Flovent Diskus, Xhance), budesonida (Pulmicort Flexhaler, Pulmicort Respules, Rhinocort), ciclesonida (Alvesco), beclometasona (Qvar Redihaler), mometasona (Asmanex HFA, Asmanex Twisthaler) y furoato de fluticasona (Arnuity Ellipta).

Puede que necesite usar estos medicamentos durante varios días o semanas antes de que alcancen su máximo beneficio. A diferencia de los corticosteroides orales, los corticosteroides inhalados tienen un riesgo relativamente bajo de efectos secundarios graves.

Modificadores de leucotrienos. Estos medicamentos orales, que incluyen montelukast (Singulair), zafirlukast (Accolate) y zileutón (Zyflo), ayudan a aliviar los síntomas del asma.

Medicamentos de alivio rápido (de rescate) se usan según sea necesario para el alivio rápido y a corto plazo de los síntomas durante un ataque de asma. También se pueden usar antes del ejercicio si su médico lo recomienda. Los tipos de medicamentos de alivio rápido incluyen:

• Agonistas beta de acción corta. Estos broncodilatadores inhalados de alivio rápido actúan en minutos para aliviar rápidamente los síntomas durante un ataque de asma. Incluyen albuterol (ProAir HFA, Ventolin HFA, otros) y levalbuterol (Xopenex, Xopenex HFA).

  Los agonistas beta de acción corta se pueden tomar con un inhalador portátil de mano o un nebulizador, una máquina que convierte los medicamentos para el asma en una fina niebla. Se inhalan a través de una mascarilla facial o una boquilla.

• Agentes anticolinérgicos. Al igual que otros broncodilatadores, el ipratropio (Atrovent HFA) y el tiotropio (Spiriva, Spiriva Respimat) actúan rápidamente para relajar inmediatamente las vías respiratorias, facilitando la respiración. Se utilizan principalmente para el enfisema y la bronquitis crónica, pero se pueden usar para tratar el asma.

• Corticosteroides orales e intravenosos. Estos medicamentos, que incluyen prednisona (Prednisona Intensol, Rayos) y metilprednisolona (Medrol, Depo-Medrol, Solu-Medrol), alivian la inflamación de las vías respiratorias causada por el asma grave. Pueden causar efectos secundarios graves cuando se usan a largo plazo, por lo que estos medicamentos solo se usan a corto plazo para tratar los síntomas graves del asma.

Agonistas beta de acción corta. Estos broncodilatadores inhalados de alivio rápido actúan en minutos para aliviar rápidamente los síntomas durante un ataque de asma. Incluyen albuterol (ProAir HFA, Ventolin HFA, otros) y levalbuterol (Xopenex, Xopenex HFA).

Los agonistas beta de acción corta se pueden tomar con un inhalador portátil de mano o un nebulizador, una máquina que convierte los medicamentos para el asma en una fina niebla. Se inhalan a través de una mascarilla facial o una boquilla.

Si tiene un brote de asma, un inhalador de alivio rápido puede aliviar sus síntomas de inmediato. Pero no debería necesitar usar su inhalador de alivio rápido con mucha frecuencia si sus medicamentos de control a largo plazo están funcionando correctamente.

Lleve un registro de cuántas inhalaciones usa cada semana. Si necesita usar su inhalador de alivio rápido con más frecuencia de lo que recomienda su médico, consulte a su médico. Probablemente necesite ajustar su medicamento de control a largo plazo.

Los medicamentos para la alergia pueden ayudar si su asma es desencadenada o empeorada por las alergias. Estos incluyen:

• Inyecciones para la alergia (inmunoterapia). Con el tiempo, las inyecciones para la alergia reducen gradualmente la reacción de su sistema inmunitario a alérgenos específicos. Generalmente recibe inyecciones una vez por semana durante unos meses, luego una vez al mes durante un período de tres a cinco años.
• Biológicos. Estos medicamentos, que incluyen omalizumab (Xolair), mepolizumab (Nucala), dupilumab (Dupixent), reslizumab (Cinqair) y benralizumab (Fasenra), son específicamente para personas que tienen asma grave.

Este tratamiento se usa para el asma grave que no mejora con corticosteroides inhalados u otros medicamentos para el asma a largo plazo. No está ampliamente disponible ni es adecuado para todos.

Durante la termoplastia bronquial, su médico calienta el interior de las vías respiratorias en los pulmones con un electrodo. El calor reduce el músculo liso dentro de las vías respiratorias. Esto limita la capacidad de las vías respiratorias para contraerse, facilitando la respiración y posiblemente reduciendo los ataques de asma. La terapia generalmente se realiza en tres visitas ambulatorias.

Su tratamiento debe ser flexible y basarse en los cambios en sus síntomas. Su médico debe preguntarle sobre sus síntomas en cada visita. Según sus signos y síntomas, su médico puede ajustar su tratamiento en consecuencia.

Por ejemplo, si su asma está bien controlada, su médico puede recetar menos medicamentos. Si su asma no está bien controlada o está empeorando, su médico puede aumentar su medicación y recomendar visitas más frecuentes.

Trabaje con su médico para crear un plan de acción para el asma que describa por escrito cuándo tomar ciertos medicamentos o cuándo aumentar o disminuir la dosis de sus medicamentos según sus síntomas. También incluya una lista de sus desencadenantes y los pasos que debe tomar para evitarlos.

Su médico también puede recomendarle que controle sus síntomas de asma o que use un medidor de flujo máximo con regularidad para controlar qué tan bien su tratamiento está controlando su asma.

El asma puede ser difícil y estresante. A veces puedes sentirte frustrado, enojado o deprimido porque necesitas reducir tus actividades habituales para evitar los desencadenantes ambientales. También puedes sentirte limitado o avergonzado por los síntomas de la enfermedad y por las complicadas rutinas de manejo. Pero el asma no tiene por qué ser una afección limitante. La mejor manera de superar la ansiedad y la sensación de impotencia es comprender tu afección y tomar el control de tu tratamiento. Aquí tienes algunas sugerencias que pueden ayudarte: Tómatelo con calma. Toma descansos entre tareas y evita actividades que empeoren tus síntomas. Haz una lista de tareas diarias. Esto puede ayudarte a evitar sentirte abrumado. Recompénsate por lograr objetivos sencillos. Habla con otras personas que tengan tu afección. Los chats y foros de mensajes en internet o los grupos de apoyo de tu zona pueden conectarte con personas que se enfrentan a desafíos similares y hacerte saber que no estás solo. Si tu hijo tiene asma, anímalo. Concéntrate en las cosas que tu hijo puede hacer, no en las que no puede. Haz participar a los profesores, enfermeras escolares, entrenadores, amigos y familiares para ayudar a tu hijo a controlar el asma.