Fibrilación Auricular

En un corazón típico, un pequeño grupo de células en el nodo sinusal emite una señal eléctrica. La señal viaja a través de las cámaras superiores del corazón hacia el nodo auriculoventricular (AV). Luego, la señal pasa a las cámaras inferiores del corazón, haciendo que se contraigan y bombeen sangre. En la fibrilación auricular, las señales eléctricas se disparan desde muchas ubicaciones en las cámaras superiores, causando que laten caóticamente. Dado que el nodo AV no impide que todas estas señales caóticas entren en las cámaras inferiores, el corazón late más rápido e irregularmente. La fibrilación auricular (FA) es un ritmo cardíaco irregular y a menudo muy rápido. Un ritmo cardíaco irregular se llama arritmia. La FA puede llevar a la formación de coágulos de sangre en el corazón. La condición también aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca y otras complicaciones relacionadas con el corazón. Durante la fibrilación auricular, las cámaras superiores del corazón —llamadas aurículas— laten de manera caótica e irregular. Laten fuera de sincronía con las cámaras inferiores del corazón, llamadas ventrículos. Para muchas personas, la FA puede no presentar síntomas. Pero la FA puede causar un latido cardíaco rápido y fuerte, falta de aliento o mareos. Los episodios de fibrilación auricular pueden aparecer y desaparecer, o pueden ser persistentes. La FA en sí misma generalmente no es potencialmente mortal. Pero es una condición médica seria que necesita tratamiento adecuado para prevenir un accidente cerebrovascular. El tratamiento para la fibrilación auricular puede incluir medicamentos, terapia para devolver el corazón a un ritmo regular mediante un choque eléctrico y procedimientos para bloquear las señales cardíacas defectuosas. Una persona con fibrilación auricular también puede tener un problema relacionado con el ritmo cardíaco llamado aleteo auricular. Los tratamientos para la FA y el aleteo auricular son similares.

Los síntomas de la fibrilación auricular pueden incluir: Sensación de un latido cardíaco rápido, irregular o palpitante, llamado palpitaciones. Dolor en el pecho. Mareos. Fatiga. Aturdimiento. Disminución de la capacidad para hacer ejercicio. Dificultad para respirar. Debilidad. Algunas personas con fibrilación auricular (FA) no notan ningún síntoma. La fibrilación auricular puede ser: Intermitente, también llamada fibrilación auricular paroxística. Los síntomas de la FA aparecen y desaparecen. Los síntomas suelen durar de unos minutos a horas. Algunas personas presentan síntomas durante una semana. Los episodios pueden repetirse. Los síntomas pueden desaparecer por sí solos. Algunas personas con FA intermitente necesitan tratamiento. Persistente. El latido cardíaco irregular es constante. El ritmo cardíaco no se restablece por sí solo. Si aparecen síntomas, se necesita tratamiento médico para corregir el ritmo cardíaco. Persistente de larga duración. Este tipo de FA es constante y dura más de 12 meses. Se necesitan medicamentos o un procedimiento para corregir el latido cardíaco irregular. Permanente. En este tipo de fibrilación auricular, el ritmo cardíaco irregular no se puede restablecer. Se necesitan medicamentos para controlar la frecuencia cardíaca y prevenir coágulos de sangre. Si tiene síntomas de fibrilación auricular, pida una cita para un chequeo médico. Es posible que lo deriven a un médico especializado en enfermedades cardíacas, llamado cardiólogo. Si tiene dolor en el pecho, busque ayuda médica inmediata. El dolor en el pecho podría significar que está sufriendo un ataque al corazón.

Si tiene síntomas de fibrilación auricular, programe una cita para un chequeo médico. Es posible que lo remitan a un médico especializado en enfermedades cardíacas, llamado cardiólogo.

Si tiene dolor en el pecho, busque ayuda médica inmediata. El dolor en el pecho podría significar que está sufriendo un ataque al corazón.

Para comprender las causas de la fibrilación auricular (FA), puede ser útil saber cómo late normalmente el corazón.

El corazón tiene cuatro cavidades:

• Las dos cavidades superiores se llaman aurículas.
• Las dos cavidades inferiores se llaman ventrículos.

Dentro de la cavidad superior derecha del corazón hay un grupo de células llamado nodo sinusal. El nodo sinusal genera las señales que inician cada latido del corazón.

Las señales se desplazan por las cavidades superiores del corazón. A continuación, las señales llegan a un grupo de células llamado nodo AV, donde normalmente se ralentizan. Luego, las señales pasan a las cavidades inferiores del corazón.

En un corazón sano, este proceso de señalización suele transcurrir sin problemas. La frecuencia cardíaca en reposo suele ser de 60 a 100 latidos por minuto.

Pero en la fibrilación auricular, las señales en las cavidades superiores del corazón son caóticas. Como resultado, las cavidades superiores tiemblan o se agitan. El nodo AV se inunda con señales que intentan llegar a las cavidades inferiores del corazón. Esto provoca un ritmo cardíaco rápido e irregular.

En las personas con FA, la frecuencia cardíaca puede oscilar entre 100 y 175 latidos por minuto.

Los problemas con la estructura del corazón son la causa más común de fibrilación auricular (FA).

Las enfermedades cardíacas y los problemas de salud que pueden causar FA incluyen:

• Un problema cardíaco con el que se nace, llamado defecto cardíaco congénito.
• Un problema con el marcapasos natural del corazón, llamado síndrome del seno enfermo.
• Un trastorno del sueño llamado apnea obstructiva del sueño.
• Ataque cardíaco.
• Cardiopatía valvular.
• Enfermedades pulmonares, incluida la neumonía.
• Arterias estrechas u obstruidas, llamadas enfermedad de la arteria coronaria.
• Enfermedad tiroidea, como hipertiroidismo.
• Infecciones por virus.

La cirugía cardíaca o el estrés debido a una cirugía o enfermedad también pueden causar FA. Algunas personas que tienen fibrilación auricular no tienen ninguna enfermedad cardíaca o daño cardíaco conocido.

Los hábitos de estilo de vida que pueden desencadenar un episodio de FA pueden incluir:

• Consumir demasiado alcohol o cafeína.
• Consumo de drogas ilegales.
• Fumar o usar tabaco.
• Tomar medicamentos que contienen estimulantes, incluidos los medicamentos para el resfriado y las alergias comprados sin receta médica.

Las cosas que pueden aumentar el riesgo de fibrilación auricular (FA) incluyen: Edad. El riesgo de FA aumenta a medida que envejece. Consumo de cafeína, nicotina o drogas ilegales. La cafeína, la nicotina y algunas drogas ilegales, como las anfetaminas y la cocaína, pueden hacer que el corazón lata más rápido. El consumo de estas sustancias puede provocar el desarrollo de arritmias más graves. Consumo excesivo de alcohol. Beber demasiado alcohol puede afectar las señales eléctricas del corazón. Esto puede aumentar el riesgo de fibrilación auricular. Cambios en el nivel de minerales en el cuerpo. Los minerales en la sangre llamados electrolitos, como el potasio, el sodio, el calcio y el magnesio, ayudan al corazón a latir. Si estas sustancias son demasiado bajas o demasiado altas, pueden producirse latidos cardíacos irregulares. Historial familiar. En algunas familias se presenta un mayor riesgo de fibrilación auricular. Problemas cardíacos o cirugía cardíaca. La enfermedad de las arterias coronarias, la enfermedad de las válvulas cardíacas y los problemas cardíacos presentes al nacer aumentan el riesgo de FA. Un historial de ataque cardíaco o cirugía cardíaca también hace que una persona sea más propensa a padecer la afección. Presión arterial alta. Tener presión arterial alta aumenta el riesgo de desarrollar enfermedad de las arterias coronarias. Con el tiempo, la presión arterial alta puede hacer que parte del corazón se vuelva rígida y gruesa. Esto puede cambiar la forma en que las señales de los latidos cardíacos viajan a través del corazón. Obesidad. Las personas que tienen obesidad tienen un mayor riesgo de desarrollar fibrilación auricular. Otras afecciones de salud a largo plazo. Es posible que tenga más probabilidades de padecer FA si tiene diabetes, enfermedad renal crónica, enfermedad pulmonar o apnea del sueño. Algunos medicamentos y suplementos. Algunos medicamentos recetados y ciertos remedios para la tos y el resfriado que se compran sin receta pueden causar latidos cardíacos irregulares. Enfermedad tiroidea. Tener una glándula tiroides hiperactiva puede aumentar el riesgo de latidos cardíacos irregulares.

Los coágulos sanguíneos son una complicación peligrosa de la fibrilación auricular (FA). Los coágulos sanguíneos pueden provocar un accidente cerebrovascular. El riesgo de accidente cerebrovascular debido a la FA aumenta con la edad. Otras afecciones de salud también pueden aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular debido a la FA. Estas afecciones incluyen: Presión arterial alta. Diabetes. Insuficiencia cardíaca. Algunos tipos de valvulopatía cardíaca. Los anticoagulantes se recetan comúnmente para prevenir coágulos sanguíneos y accidentes cerebrovasculares en personas con fibrilación auricular.

Las elecciones de un estilo de vida saludable pueden reducir el riesgo de cardiopatías y pueden prevenir la fibrilación auricular (FA). Estos son algunos consejos básicos para la salud del corazón:

• No fume ni use tabaco.
• Siga una dieta baja en sal y grasas saturadas.
• Haga ejercicio al menos 30 minutos al día la mayoría de los días de la semana, a menos que su equipo de atención médica le indique lo contrario.
• Duerma bien. Los adultos deben aspirar a dormir de 7 a 9 horas diarias.
• Mantenga un peso saludable.
• Reduzca y maneje el estrés.

Es posible que no sepa que tiene fibrilación auricular (FA). La afección puede detectarse cuando se realiza un chequeo médico por otro motivo.

Para diagnosticar la FA, el proveedor de atención médica lo examina y le hace preguntas sobre su historial médico y sus síntomas. Pueden realizarse pruebas para detectar afecciones que pueden causar latidos cardíacos irregulares, como cardiopatías o enfermedades de la tiroides.

Las pruebas para diagnosticar la fibrilación auricular (FA) pueden incluir:

• Análisis de sangre. Se realizan análisis de sangre para detectar afecciones de salud o sustancias que pueden afectar el corazón o los latidos cardíacos.
• Electrocardiograma (ECG o EKG). Esta prueba rápida e indolora mide la actividad eléctrica del corazón. Se colocan parches adhesivos llamados electrodos en el pecho y, a veces, en los brazos y las piernas. Los cables conectan los electrodos a una computadora, que imprime o muestra los resultados de la prueba. Un ECG puede mostrar el ritmo cardíaco y la velocidad a la que late el corazón. Es la prueba principal para diagnosticar la fibrilación auricular.
• Monitor Holter. Este pequeño dispositivo de ECG portátil registra la actividad del corazón. Se usa durante uno o dos días mientras realiza sus actividades habituales.
• Registrador de eventos. Este dispositivo es similar a un monitor Holter, pero solo registra en ciertos momentos durante unos minutos cada vez. Normalmente se usa durante unos 30 días. Por lo general, se presiona un botón cuando se sienten los síntomas. Algunos dispositivos registran automáticamente cuando se detecta un ritmo cardíaco irregular.
• Registrador de bucle implantable. Este dispositivo registra los latidos del corazón continuamente hasta por tres años. También se le llama registrador de eventos cardíacos. El dispositivo muestra cómo late el corazón mientras realiza sus actividades diarias. Puede usarse para ver con qué frecuencia tiene un episodio de FA. A veces se usa para encontrar episodios raros de FA en personas con alto riesgo de problemas cardíacos. Por ejemplo, es posible que necesite uno si ha tenido un accidente cerebrovascular inexplicable.
• Ecocardiograma. Se utilizan ondas sonoras para crear imágenes del corazón latiendo. Esta prueba puede mostrar cómo fluye la sangre a través del corazón y las válvulas cardíacas.
• Pruebas de esfuerzo. Estas pruebas a menudo implican caminar en una cinta de correr o pedalear una bicicleta estática mientras se controla el corazón. Las pruebas muestran cómo reacciona el corazón al ejercicio. Si no puede hacer ejercicio, puede recibir un medicamento que aumenta la frecuencia cardíaca como lo hace el ejercicio. A veces se realiza un ecocardiograma durante una prueba de esfuerzo.
• Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax muestra el estado de los pulmones y el corazón.