¿Qué es la vaginosis bacteriana? Síntomas, causas y tratamiento

La vaginosis bacteriana es una infección vaginal común que ocurre cuando se altera el equilibrio natural de bacterias en la vagina. Piénsalo como un pequeño desajuste en el ecosistema vaginal, no como una crisis de salud grave.

Esta afección afecta a millones de mujeres y es la causa más frecuente de flujo vaginal inusual en mujeres en edad reproductiva. Si bien puede ser preocupante cuando notas los síntomas por primera vez, la vaginosis bacteriana suele ser leve y responde bien al tratamiento.

¿Qué es la vaginosis bacteriana?

La vaginosis bacteriana ocurre cuando las bacterias dañinas proliferan y superan en número a las bacterias beneficiosas que normalmente viven en la vagina. Tu vagina contiene naturalmente una mezcla de diferentes bacterias, y las buenas (principalmente lactobacilos) mantienen todo equilibrado y saludable.

Cuando este equilibrio se inclina a favor de bacterias dañinas como Gardnerella vaginalis, Prevotella o Mobiluncus, se produce vaginosis bacteriana. No es una infección de transmisión sexual, aunque la actividad sexual a veces puede desencadenarla.

La afección crea un ambiente donde la vagina se vuelve menos ácida de lo normal. Este cambio en el pH facilita que las bacterias problemáticas prosperen y se multipliquen.

¿Cuáles son los síntomas de la vaginosis bacteriana?

Muchas mujeres con vaginosis bacteriana notan un cambio distintivo en su flujo vaginal y olor. El signo más revelador suele ser un flujo delgado, blanquecino grisáceo con un fuerte olor a pescado que se hace más notable después del sexo o durante la menstruación.

Estos son los principales síntomas que puedes experimentar:

• Flujo vaginal delgado, gris, blanco o verde
• Olor fuerte a pescado, especialmente después del sexo
• Picazón o irritación vaginal
• Sensación de ardor al orinar
• Malestar pélvico leve

Cabe señalar que aproximadamente la mitad de las mujeres con vaginosis bacteriana no experimentan ningún síntoma. Es posible que solo lo descubras durante un examen pélvico de rutina o al hacerte pruebas para otras afecciones.

El olor a pescado a menudo se intensifica cuando se mezcla con semen o sangre menstrual porque estas sustancias son más alcalinas e intensifican el olor.

¿Qué causa la vaginosis bacteriana?

El desencadenante exacto de la vaginosis bacteriana no siempre está claro, pero se debe a un desequilibrio en las bacterias vaginales. Varios factores pueden alterar el delicado ecosistema de tu vagina y permitir que las bacterias dañinas se apoderen.

Los factores comunes que pueden provocar este desequilibrio bacteriano incluyen:

• Tener múltiples parejas sexuales o nuevas
• Ducharse o usar productos vaginales agresivos
• Tomar antibióticos para otras infecciones
• Usar jabones perfumados, productos de baño o productos de higiene femenina
• Fumar cigarrillos
• Tener un dispositivo intrauterino (DIU)
• Cambios hormonales naturales durante la menstruación, el embarazo o la menopausia

La actividad sexual puede introducir nuevas bacterias o cambiar el ambiente vaginal, pero la vaginosis bacteriana también puede ocurrir en mujeres que no son sexualmente activas. El factor clave es cualquier cosa que altere tu equilibrio bacteriano natural.

El estrés, la falta de sueño y un sistema inmunitario debilitado también pueden hacerte más susceptible. Las defensas naturales de tu cuerpo funcionan mejor cuando estás sana en general.

¿Cuándo consultar a un médico por vaginosis bacteriana?

Debes comunicarte con tu médico si notas síntomas vaginales nuevos o inusuales, especialmente un flujo con olor a pescado. Si bien la vaginosis bacteriana no es peligrosa, es importante obtener un diagnóstico adecuado, ya que otras afecciones pueden causar síntomas similares.

Programa una cita si experimentas picazón vaginal persistente, ardor o flujo que no mejora después de unos días. No intentes autodiagnosticarte ni tratarte con medicamentos de venta libre para infecciones por hongos, ya que estos no ayudarán con la vaginosis bacteriana.

Busca atención médica de inmediato si desarrollas fiebre, dolor pélvico intenso o si estás embarazada y notas algún síntoma vaginal. Durante el embarazo, la vaginosis bacteriana no tratada a veces puede provocar complicaciones.

Si te han tratado previamente por vaginosis bacteriana y los síntomas regresan, vale la pena otra visita para asegurarte de que estás recibiendo el tratamiento más efectivo para tu situación.

¿Cuáles son los factores de riesgo para la vaginosis bacteriana?

Ciertos factores pueden aumentar la probabilidad de desarrollar vaginosis bacteriana al afectar el ambiente vaginal o el equilibrio bacteriano. Comprender estos factores de riesgo puede ayudarte a tomar decisiones informadas sobre tu salud.

Los factores de riesgo más importantes incluyen:

• Ser sexualmente activa, especialmente con múltiples parejas
• Ducharse regularmente o usar irrigación vaginal
• Fumar productos de tabaco
• Tener un ambiente vaginal naturalmente menos ácido
• Uso reciente de antibióticos para otras infecciones
• Ser de raza afroamericana (por razones que no se comprenden completamente)
• Tener parejas sexuales femeninas
• Usar un dispositivo intrauterino para el control de la natalidad

Algunas mujeres parecen ser más propensas a la vaginosis bacteriana debido a su química vaginal individual. Esto no es algo que puedas controlar, pero conocer tu tendencia puede ayudarte a ti y a tu médico a desarrollar la mejor estrategia de prevención.

La edad también juega un papel, ya que la vaginosis bacteriana es más común durante los años reproductivos, cuando los niveles de estrógeno son más altos y la actividad sexual es más frecuente.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la vaginosis bacteriana?

Si bien la vaginosis bacteriana generalmente es leve, dejarla sin tratar ocasionalmente puede provocar problemas de salud más graves. La buena noticia es que con el tratamiento adecuado, estas complicaciones son bastante raras.

Las posibles complicaciones que debes tener en cuenta incluyen:

• Mayor riesgo de infecciones de transmisión sexual, incluido el VIH
• Enfermedad inflamatoria pélvica (EIP) si las bacterias se propagan a los órganos reproductivos
• Complicaciones del embarazo, como parto prematuro o bajo peso al nacer
• Mayor riesgo de infección después de procedimientos ginecológicos
• Infecciones recurrentes del tracto urinario
• Mayor riesgo de aborto espontáneo en el embarazo temprano

El ambiente vaginal alterado facilita que otras infecciones se asienten porque tus barreras protectoras naturales están comprometidas. Es por eso que el tratamiento oportuno es importante, especialmente si eres sexualmente activa.

Durante el embarazo, la vaginosis bacteriana merece atención adicional, ya que a veces puede desencadenar trabajo de parto prematuro o afectar el desarrollo de tu bebé. Sin embargo, con la atención médica adecuada, la mayoría de las mujeres embarazadas con vaginosis bacteriana tienen embarazos saludables.

¿Cómo se diagnostica la vaginosis bacteriana?

Tu médico generalmente puede diagnosticar la vaginosis bacteriana mediante un simple examen pélvico y pruebas de laboratorio. El proceso es sencillo y generalmente proporciona resultados rápidos y precisos.

Durante tu cita, tu médico te preguntará sobre tus síntomas y tu historial médico. Luego, realizará un examen pélvico para observar tu flujo vaginal y verificar si hay otros signos de infección.

El proceso de diagnóstico generalmente incluye la recolección de una muestra de flujo vaginal para examinarla bajo un microscopio. Tu médico buscará células clave, que son células vaginales cubiertas de bacterias que indican vaginosis bacteriana.

También pueden analizar el nivel de pH de tu flujo vaginal usando una tira reactiva simple. Un pH superior a 4.5 sugiere vaginosis bacteriana, ya que la afección hace que tu vagina sea menos ácida de lo normal.

A veces, tu médico realizará una prueba de olor, donde agrega una gota de hidróxido de potasio a tu muestra de flujo. Un fuerte olor a pescado confirma la presencia de vaginosis bacteriana.

¿Cuál es el tratamiento para la vaginosis bacteriana?

La vaginosis bacteriana responde bien al tratamiento con antibióticos, y la mayoría de las mujeres se sienten mejor a los pocos días de comenzar la medicación. Tu médico te recetará antibióticos orales o tratamientos vaginales según tu situación específica.

Los tratamientos más comúnmente recetados incluyen:

• Metronidazol (Flagyl) tomado por vía oral o como gel vaginal
• Clindamicina como crema vaginal o cápsulas orales
• Tinidazol tomado por vía oral para casos resistentes
• Secnidazol como paquete de gránulos orales de dosis única

Tu médico elegirá la mejor opción en función de tu historial médico, si estás embarazada y tus preferencias. Los tratamientos vaginales a menudo causan menos efectos secundarios, pero pueden ser menos convenientes que los medicamentos orales.

Es crucial completar todo el ciclo de antibióticos incluso si te sientes mejor antes de terminarlos. Detenerse antes de tiempo puede permitir que la infección regrese y potencialmente se vuelva resistente al tratamiento.

Si eres sexualmente activa, tu médico podría recomendar que tu pareja también reciba tratamiento para prevenir la reinfección, aunque esto no siempre es necesario, ya que la vaginosis bacteriana no es técnicamente una infección de transmisión sexual.

Cómo controlar la vaginosis bacteriana en casa

Si bien no puedes curar la vaginosis bacteriana sin antibióticos recetados, varias estrategias de atención en el hogar pueden ayudarte a sentirte más cómoda y apoyar tu recuperación. Estos enfoques funcionan mejor junto con tu tratamiento recetado.

Concéntrate en prácticas de higiene suaves que no alteren aún más tu equilibrio vaginal. Usa solo jabón suave sin perfume en el exterior de tu área genital y evita ducharte o usar aerosoles de higiene femenina.

Usa ropa interior de algodón transpirable y ropa holgada para mantener el área vaginal seca y bien ventilada. Cámbiate de traje de baño mojado o ropa de entrenamiento sudada rápidamente para evitar crear un ambiente húmedo donde las bacterias puedan prosperar.

Considera agregar probióticos a tu rutina, ya sea a través de suplementos o alimentos como yogur con cultivos vivos. Si bien la investigación aún está en curso, algunas mujeres descubren que los probióticos ayudan a mantener las bacterias vaginales saludables.

Evita la actividad sexual hasta que hayas completado tu tratamiento con antibióticos y los síntomas hayan desaparecido. Esto le da tiempo a tu ambiente vaginal para que vuelva a la normalidad y reduce el riesgo de reinfección.

Cómo prepararse para la cita con el médico

Prepararte para tu cita puede ayudar a garantizar que obtengas el diagnóstico más preciso y el tratamiento más efectivo. Un poco de planificación anticipada hace que la visita sea más productiva tanto para ti como para tu médico.

Programa tu cita para una hora en la que no estés menstruando, si es posible, ya que la sangre menstrual puede interferir con los resultados de las pruebas. Sin embargo, no demores la búsqueda de atención si tienes síntomas preocupantes solo porque estás en tu período.

Evita ducharte, usar medicamentos vaginales o tener relaciones sexuales durante las 24 horas previas a tu cita. Estas actividades pueden eliminar evidencia que ayuda con el diagnóstico.

Anota tus síntomas, incluyendo cuándo comenzaron, qué los mejora o empeora y cualquier patrón que hayas notado. También anota cualquier cambio reciente en tu rutina, medicamentos o actividad sexual.

Trae una lista de todos los medicamentos y suplementos que estás tomando actualmente, incluido el control de la natalidad. Algunos medicamentos pueden afectar tu ambiente vaginal o interactuar con los tratamientos.

Conclusión sobre la vaginosis bacteriana

La vaginosis bacteriana es una afección común y tratable que afecta a muchas mujeres en algún momento de sus vidas. Si bien los síntomas pueden ser incómodos y preocupantes, es importante recordar que esta infección responde bien al tratamiento médico adecuado.

El paso más importante es obtener un diagnóstico preciso de tu médico en lugar de intentar automedicarte. Lo que parece vaginosis bacteriana podría ser otro tipo de infección que requiere un tratamiento diferente.

Con la terapia antibiótica adecuada, la mayoría de las mujeres ven una mejoría en pocos días y una resolución completa en una semana. Seguir tu plan de tratamiento por completo y realizar algunos ajustes de estilo de vida simples puede ayudar a prevenir la recurrencia.

Recuerda que tener vaginosis bacteriana no refleja una mala higiene o elecciones personales. Es simplemente una afección médica común que puede ocurrirle a cualquier mujer, y buscar tratamiento es un paso positivo para mantener tu salud.

Preguntas frecuentes sobre la vaginosis bacteriana

¿Puede desaparecer la vaginosis bacteriana por sí sola?

A veces, la vaginosis bacteriana puede resolverse sin tratamiento, pero esto no es confiable ni recomendable. La infección a menudo regresa y puede empeorar con el tiempo. El tratamiento antibiótico adecuado garantiza la eliminación completa y reduce el riesgo de complicaciones, especialmente si estás embarazada o eres sexualmente activa.

¿Es la vaginosis bacteriana una infección de transmisión sexual?

La vaginosis bacteriana no se clasifica como una infección de transmisión sexual, pero la actividad sexual puede desencadenarla al introducir nuevas bacterias o cambiar tu ambiente vaginal. Las mujeres que no son sexualmente activas aún pueden desarrollar vaginosis bacteriana. Sin embargo, tener múltiples parejas aumenta tu riesgo.

¿Puedo tener relaciones sexuales mientras me tratan por vaginosis bacteriana?

Es mejor evitar la actividad sexual hasta que hayas completado tu tratamiento con antibióticos y los síntomas hayan desaparecido. El sexo durante el tratamiento puede reintroducir bacterias, interferir con la curación y potencialmente transmitir la infección a tu pareja. Espera hasta que tu médico confirme que la infección ha desaparecido.

¿Por qué la vaginosis bacteriana sigue regresando?

La vaginosis bacteriana puede recurrir en algunas mujeres debido a factores como cambios hormonales, actividad sexual, duchas vaginales o un ambiente vaginal naturalmente desequilibrado. Si experimentas recurrencias frecuentes, tu médico podría recomendar ciclos de tratamiento más largos, terapia de mantenimiento o probióticos para ayudar a prevenir episodios futuros.

¿Pueden los probióticos ayudar a prevenir la vaginosis bacteriana?

Algunas investigaciones sugieren que los probióticos que contienen lactobacilos pueden ayudar a mantener la salud vaginal y reducir la recurrencia de la vaginosis bacteriana. Si bien no es una cura, los probióticos pueden apoyar tu equilibrio bacteriano natural cuando se usan junto con el tratamiento médico adecuado. Habla con tu médico sobre si los probióticos podrían ser útiles para tu situación.