¿Qué es la parálisis de Bell? Síntomas, causas y tratamiento

La parálisis de Bell es una debilidad o parálisis repentina que afecta un lado de la cara. Ocurre cuando el nervio facial se inflama o comprime, dificultando el control de los músculos de ese lado de la cara.

Esta afección puede ser alarmante, pero la mayoría de las personas se recuperan completamente en unos meses. Si bien la causa exacta no siempre está clara, a menudo se relaciona con infecciones virales que causan inflamación nerviosa.

¿Qué es la parálisis de Bell?

La parálisis de Bell ocurre cuando el séptimo nervio craneal, también llamado nervio facial, deja de funcionar correctamente en un lado de la cara. Este nervio controla los músculos que ayudan a sonreír, parpadear y hacer expresiones faciales.

Cuando este nervio se inflama o hincha, no puede enviar señales adecuadas a los músculos faciales. Es como una manguera de jardín pellizcada: el agua (o las señales nerviosas) no fluyen normalmente.

La afección generalmente se desarrolla rápidamente, a menudo de la noche a la mañana. Puede irse a la cama sintiéndose bien y despertarse con debilidad o caída facial en un lado.

¿Cuáles son los síntomas de la parálisis de Bell?

El principal signo es la debilidad o parálisis repentina en un lado de la cara. Esto generalmente se desarrolla en unas pocas horas o un par de días.

Estos son los síntomas más comunes:

• Caída de un lado de la cara, especialmente al sonreír
• Dificultad para cerrar el ojo afectado
• Babeo por una comisura de la boca
• Pérdida del gusto en los dos tercios anteriores de la lengua
• Mayor sensibilidad al sonido en un oído
• Dolor o molestia alrededor de la mandíbula o detrás de la oreja
• Dificultad para comer o beber
• Habla arrastrada o dificultad para pronunciar ciertas palabras

Algunas personas notan que sus ojos lloran más de lo habitual o se sienten secos e irritados. Estos síntomas pueden dificultar actividades cotidianas como comer, beber o hablar.

En casos raros, puede afectar ambos lados de la cara (menos del 1%). Esto podría indicar una condición subyacente diferente que necesita atención médica inmediata.

¿Qué causa la parálisis de Bell?

La causa exacta a menudo se desconoce, pero los investigadores creen que las infecciones virales juegan un papel importante. Estas infecciones pueden causar inflamación que presiona el nervio facial.

Varios virus se han relacionado con la parálisis de Bell, incluyendo:

• Virus del herpes simple (el mismo que causa el herpes labial)
• Virus de la varicela-zóster (causa varicela y herpes zóster)
• Virus de Epstein-Barr (causa mononucleosis)
• Citomegalovirus
• Virus de enfermedades respiratorias
• Virus de la enfermedad mano-pie-boca

Cuando estos virus se reactivan, pueden causar inflamación alrededor del nervio facial. Esta inflamación ocurre en un canal óseo estrecho en el cráneo, dejando poco espacio para que el nervio se expanda.

En raras ocasiones, podría estar relacionada con enfermedades autoinmunes, donde el sistema inmunitario ataca tejido sano. Algunos estudios sugieren que el estrés, la falta de sueño o un trauma físico podrían desencadenarla en individuos susceptibles.

¿Cuándo consultar a un médico por parálisis de Bell?

Debe consultar a un médico inmediatamente si nota debilidad o parálisis facial repentina. Si bien la parálisis de Bell es una causa frecuente, otras afecciones graves pueden causar síntomas similares.

Busque atención médica de emergencia si experimenta debilidad facial junto con:

• Dolor de cabeza intenso
• Confusión o dificultad para pensar con claridad
• Debilidad en los brazos o piernas
• Dificultad para hablar o comprender el habla
• Problemas de visión
• Mareos o pérdida del equilibrio

Estos síntomas podrían indicar un derrame cerebral, que requiere tratamiento inmediato. Incluso si sospecha parálisis de Bell, es importante obtener un diagnóstico adecuado en los primeros días.

El tratamiento temprano puede mejorar significativamente los resultados de la recuperación. Su médico también puede descartar otras afecciones y proporcionar medicamentos que pueden ayudar a reducir la inflamación y acelerar la curación.

¿Cuáles son los factores de riesgo para la parálisis de Bell?

Puede afectar a cualquiera, pero ciertos factores pueden aumentar la probabilidad de desarrollarla. Comprender estos factores puede ayudarlo a mantenerse informado sobre su salud.

Los factores de riesgo comunes incluyen:

• Embarazo, especialmente en el tercer trimestre o la primera semana después del parto
• Infecciones respiratorias superiores como resfriados o gripe
• Diabetes
• Presión arterial alta
• Edad entre 15 y 45 años, aunque puede ocurrir a cualquier edad
• Antecedentes familiares de parálisis de Bell
• Sistema inmunitario debilitado

Los factores de riesgo menos comunes incluyen enfermedades autoinmunes, vacunas recientes y ciertos medicamentos que afectan el sistema inmunitario. Sin embargo, tener estos factores no significa que definitivamente la desarrollará.

Cabe destacar que afecta a hombres y mujeres por igual y puede ocurrir en personas de todos los orígenes étnicos. Es relativamente poco común, afectando a aproximadamente 1 de cada 5,000 personas cada año.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la parálisis de Bell?

La mayoría de las personas se recuperan completamente sin efectos duraderos. Sin embargo, comprender las posibles complicaciones puede ayudarlo a saber qué observar durante su recuperación.

Las posibles complicaciones incluyen:

• Debilidad o parálisis facial permanente (ocurre en aproximadamente el 10-15% de los casos)
• Problemas oculares debido a la incapacidad de parpadear correctamente
• Recrecimiento anormal de las fibras nerviosas que conduce a movimientos musculares involuntarios
• Pérdida parcial del gusto que no regresa completamente
• Sequedad ocular crónica o lagrimeo excesivo
• Síndrome de lágrimas de cocodrilo (lagrimeo al comer)

Una de las complicaciones más preocupantes es el daño a la córnea por no poder parpadear correctamente. Esto puede provocar infecciones oculares, arañazos o incluso problemas de visión si no se maneja bien.

En casos raros, algunas personas desarrollan sincinesia, donde intentar mover una parte de la cara causa movimiento no deseado en otra parte. Por ejemplo, al sonreír, el ojo podría cerrarse involuntariamente.

¿Cómo se diagnostica la parálisis de Bell?

Su médico diagnosticará principalmente la parálisis de Bell examinando su cara y revisando sus síntomas. No hay una prueba específica, por lo que el diagnóstico a menudo implica descartar otras afecciones.

Durante el examen, le pedirá que haga varias expresiones faciales, como sonreír, fruncir el ceño, cerrar los ojos y levantar las cejas. También revisará su capacidad para saborear y evaluará su audición.

A veces, se pueden necesitar pruebas adicionales para descartar otras afecciones:

• Análisis de sangre para detectar infecciones o diabetes
• Resonancia magnética para buscar tumores u otros problemas estructurales
• Tomografía computarizada si se sospecha un derrame cerebral
• Electromiografía (EMG) para medir la actividad nerviosa
• Estudios de conducción nerviosa para evaluar la función nerviosa

Estas pruebas adicionales generalmente solo se realizan si sus síntomas son inusuales o si su médico sospecha que otra afección podría estar causando su debilidad facial.

¿Cuál es el tratamiento para la parálisis de Bell?

El tratamiento se centra en reducir la inflamación y proteger el ojo afectado. La buena noticia es que muchas personas comienzan a recuperarse por sí solas en pocas semanas.

Su médico puede recetar corticosteroides como la prednisona para reducir la inflamación alrededor del nervio facial. Estos medicamentos funcionan mejor cuando se comienzan en los primeros días de aparición de los síntomas.

Otras opciones de tratamiento incluyen:

• Medicamentos antivirales (aunque su efectividad es debatida)
• Gotas o ungüentos para mantener el ojo húmedo
• Parches o cinta adhesiva para proteger el ojo mientras duerme
• Analgésicos para el dolor en la mandíbula o el oído
• Fisioterapia para mantener el tono muscular
• Masaje facial y ejercicios

En casos graves que no mejoran, algunos médicos pueden recomendar procedimientos quirúrgicos para aliviar la presión sobre el nervio. Sin embargo, la cirugía rara vez es necesaria y generalmente solo se considera después de varios meses sin mejoría.

La mayoría de las personas ven una mejora significativa en tres a seis meses, y aproximadamente el 80% se recupera completamente en ese plazo.

¿Cómo cuidarse en casa durante la parálisis de Bell?

Cuidarse bien en casa puede ayudar a la recuperación y prevenir complicaciones. El cuidado de los ojos será particularmente importante, ya que no puede parpadear normalmente.

Así es como puede cuidar sus ojos:

• Use lágrimas artificiales durante el día para mantener el ojo húmedo
• Aplique ungüento para los ojos por la noche antes de acostarse
• Use gafas de sol al aire libre para protegerse del viento y los desechos
• Cierre suavemente el ojo con cinta adhesiva al dormir
• Evite frotarse el ojo

Para el cuidado de los músculos faciales, un masaje suave puede ayudar a mantener el tono muscular y mejorar la circulación sanguínea. Use las yemas de los dedos para masajearse la cara con movimientos ascendentes durante unos 10 minutos varias veces al día.

Comer y beber puede ser difícil al principio. Intente comer alimentos más blandos y masticar del lado no afectado de la boca. Usar una pajita para líquidos puede ayudar a evitar derrames.

Descansar lo suficiente y controlar el estrés también puede ayudar a la recuperación. Su cuerpo sana mejor cuando está bien descansado y no bajo estrés excesivo.

¿Cómo prepararse para la cita con el médico?

Estar preparado para su visita al médico puede ayudar a garantizar que obtenga el diagnóstico más preciso y el tratamiento adecuado. Anote cuándo comenzaron sus síntomas y cómo han progresado.

Antes de su cita, haga una lista de:

• Todos sus síntomas y cuándo comenzaron
• Enfermedades o infecciones recientes que haya tenido
• Todos los medicamentos y suplementos que está tomando
• Preguntas que desea hacerle a su médico
• Antecedentes familiares de parálisis de Bell o afecciones similares

Considere llevar a un familiar o amigo que pueda ayudarlo a recordar información importante y brindar apoyo. También podrían notar síntomas o cambios que usted no ha notado.

No dude en hacer preguntas sobre sus opciones de tratamiento, el tiempo de recuperación esperado y las señales de advertencia que debe observar. Comprender su afección puede ayudar a reducir la ansiedad y mejorar su experiencia de recuperación.

¿Cuál es la idea principal sobre la parálisis de Bell?

La parálisis de Bell puede ser aterradora al principio, pero recuerde que la mayoría de las personas se recuperan completamente en unos meses. La atención médica temprana y el cuidado adecuado pueden mejorar significativamente los resultados.

Lo más importante es proteger su ojo de lesiones mientras no pueda parpadear normalmente. Seguir el plan de tratamiento de su médico y ser paciente con el proceso de recuperación le dará la mejor oportunidad de una recuperación completa.

Manténgase positivo y concéntrese en el hecho de que su cuerpo tiene notables capacidades de curación. Con el tiempo y el cuidado adecuado, es probable que vea una mejora significativa en sus síntomas.

Preguntas frecuentes sobre la parálisis de Bell

P1: ¿Es contagiosa la parálisis de Bell?

No, la parálisis de Bell en sí no es contagiosa. Si bien las infecciones virales que pueden desencadenarla pueden ser contagiosas, la afección en sí no se puede transmitir de persona a persona. No tiene que preocuparse por contagiar la parálisis de Bell a familiares o amigos.

P2: ¿Cuánto tiempo dura típicamente la parálisis de Bell?

La mayoría de las personas comienzan a ver mejoras en 2-3 semanas, con una recuperación significativa en 3-6 meses. Alrededor del 80% se recupera completamente, mientras que otras pueden tener alguna debilidad residual. El plazo de recuperación varía de persona a persona, por lo que la paciencia es importante durante el proceso de curación.

P3: ¿Puede volver la parálisis de Bell después de la recuperación?

Puede recurrir, pero esto sucede solo en aproximadamente el 10% de los casos. La mayoría de las personas que la experimentan nunca la volverán a tener. Si tiene episodios recurrentes, su médico puede querer investigar otras afecciones subyacentes que podrían estar contribuyendo a los problemas nerviosos.

P4: ¿Debo hacer ejercicios faciales durante la recuperación de la parálisis de Bell?

Los ejercicios y masajes faciales suaves pueden ser útiles, pero es importante comenzarlos en el momento adecuado y hacerlos correctamente. Espere hasta que comience a ver algo de retorno de la función muscular antes de comenzar los ejercicios. Su médico o fisioterapeuta pueden mostrarle ejercicios apropiados que no forzarán su nervio en recuperación.

P5: ¿Puede el estrés causar parálisis de Bell?

Si bien el estrés por sí solo no causa directamente la parálisis de Bell, puede ser un factor que debilita el sistema inmunitario, haciéndolo más susceptible a las infecciones virales que pueden desencadenar la afección. Controlar el estrés mediante un sueño adecuado, técnicas de relajación y un estilo de vida saludable puede ayudar a su salud general y recuperación.