Reflujo Biliar

El reflujo biliar ocurre cuando la bilis, un líquido digestivo producido en el hígado, regresa (reflujo) al estómago y, en algunos casos, al tubo que conecta la boca y el estómago (esófago).

El reflujo biliar puede acompañar al reflujo del ácido del estómago (ácido gástrico) hacia el esófago. El reflujo gástrico puede provocar enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), un problema potencialmente grave que causa irritación e inflamación del tejido esofágico.

A diferencia del reflujo de ácido gástrico, el reflujo biliar no se puede controlar completamente con cambios en la dieta o el estilo de vida. El tratamiento incluye medicamentos o, en casos graves, cirugía.

El reflujo biliar puede ser difícil de distinguir del reflujo ácido gástrico. Los signos y síntomas son similares, y las dos afecciones pueden ocurrir al mismo tiempo.

Signos y síntomas del reflujo biliar:

• Dolor abdominal superior que puede ser intenso
• Acidez estomacal frecuente: una sensación de ardor en el pecho que a veces se extiende a la garganta, junto con un sabor agrio en la boca
• Náuseas
• Vómitos de un líquido amarillo verdoso (bilis)
• En ocasiones, tos o ronquera
• Pérdida de peso involuntaria

Pida una cita con su médico si experimenta con frecuencia síntomas de reflujo o si está perdiendo peso sin proponérselo.

Si le han diagnosticado enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) pero no obtiene suficiente alivio con sus medicamentos, llame a su médico. Es posible que necesite tratamiento adicional para el reflujo biliar.

La bilis es esencial para digerir las grasas y para eliminar los glóbulos rojos desgastados y ciertas toxinas de su cuerpo. La bilis se produce en el hígado y se almacena en la vesícula biliar.

Consumir una comida que contenga incluso una pequeña cantidad de grasa le indica a la vesícula biliar que libere bilis, la cual fluye a través de un pequeño tubo hacia la parte superior del intestino delgado (duodeno).

La gastritis por reflujo biliar se ha relacionado con el cáncer de estómago. La combinación del reflujo biliar y el reflujo ácido también aumenta el riesgo de las siguientes complicaciones:

• ERGE. Esta afección, que causa irritación e inflamación del esófago, se debe con mayor frecuencia al exceso de ácido, pero la bilis puede mezclarse con el ácido.

  A menudo se sospecha que la bilis contribuye a la ERGE cuando las personas responden de forma incompleta o nada a los medicamentos supresores de ácido potentes.

• Esófago de Barrett. Esta afección grave puede producirse cuando la exposición prolongada al ácido del estómago, o al ácido y la bilis, daña el tejido de la parte inferior del esófago. Las células esofágicas dañadas tienen un mayor riesgo de volverse cancerosas. Los estudios en animales también han relacionado el reflujo biliar con el esófago de Barrett.

• Cáncer de esófago. Existe una relación entre el reflujo ácido y el reflujo biliar y el cáncer de esófago, que puede no diagnosticarse hasta que esté bastante avanzado. En estudios con animales, se ha demostrado que el reflujo biliar por sí solo causa cáncer de esófago.

Una descripción de sus síntomas y el conocimiento de su historial médico suele ser suficiente para que su médico diagnostique un problema de reflujo. Pero distinguir entre el reflujo ácido y el reflujo biliar es difícil y requiere más pruebas.

Es probable que también le hagan pruebas para detectar daños en el esófago y el estómago, así como cambios precancerosos.

Las pruebas pueden incluir:

Pruebas de ácido ambulatorias. Estas pruebas utilizan una sonda de medición de ácido para identificar cuándo y durante cuánto tiempo el ácido refluye hacia el esófago. Las pruebas de ácido ambulatorias pueden ayudar a su médico a descartar el reflujo ácido, pero no el reflujo biliar.

En una prueba, un tubo delgado y flexible (catéter) con una sonda en el extremo se introduce a través de la nariz hasta el esófago. La sonda mide el ácido en el esófago durante un período de 24 horas.

En otra prueba llamada prueba Bravo, la sonda se coloca en la parte inferior del esófago durante la endoscopia y se retira el catéter.

• Endoscopia. Se introduce un tubo delgado y flexible con una cámara (endoscopio) por la garganta. El endoscopio puede mostrar bilis, úlceras pépticas o inflamación en el estómago y el esófago. Su médico también puede tomar muestras de tejido para analizar si hay esófago de Barrett o cáncer de esófago.

• Pruebas de ácido ambulatorias. Estas pruebas utilizan una sonda de medición de ácido para identificar cuándo y durante cuánto tiempo el ácido refluje hacia el esófago. Las pruebas de ácido ambulatorias pueden ayudar a su médico a descartar el reflujo ácido, pero no el reflujo biliar.

  En una prueba, un tubo delgado y flexible (catéter) con una sonda en el extremo se introduce a través de la nariz hasta el esófago. La sonda mide el ácido en el esófago durante un período de 24 horas.

  En otra prueba llamada prueba Bravo, la sonda se coloca en la parte inferior del esófago durante la endoscopia y se retira el catéter.

• Impedancia esofágica. Esta prueba mide si el gas o los líquidos refluyen hacia el esófago. Es útil para las personas que regurgitan sustancias que no son ácidas (como la bilis) y que no pueden detectarse con una sonda de ácido. Al igual que en una prueba de sonda estándar, la impedancia esofágica utiliza una sonda que se coloca en el esófago con un catéter.

Los ajustes en el estilo de vida y los medicamentos pueden ser muy efectivos para el reflujo ácido hacia el esófago, pero el reflujo biliar es más difícil de tratar. Hay poca evidencia que evalúe la efectividad de los tratamientos para el reflujo biliar, en parte debido a la dificultad de establecer el reflujo biliar como la causa de los síntomas.

Los médicos pueden recomendar cirugía si los medicamentos no reducen los síntomas graves o si hay cambios precancerosos en el estómago o el esófago.

Algunos tipos de cirugía pueden tener más éxito que otros, así que asegúrese de analizar cuidadosamente los pros y los contras con su médico.

Las opciones incluyen:

• Ácido ursodeoxicólico. Este medicamento puede disminuir la frecuencia y la gravedad de sus síntomas.

• Sucralfato. Este medicamento puede formar una capa protectora que protege el revestimiento del estómago y el esófago contra el reflujo biliar.

• Secuestrantes de ácidos biliares. Los médicos a menudo recetan secuestrantes de ácidos biliares, que interrumpen la circulación de la bilis, pero los estudios muestran que estos medicamentos son menos efectivos que otros tratamientos. Los efectos secundarios, como la hinchazón, pueden ser graves.

• Cirugía de derivación. Durante este tipo de cirugía, un médico crea una nueva conexión para el drenaje biliar más abajo en el intestino delgado, desviando la bilis del estómago.

• Cirugía antirreflujo. La parte del estómago más cercana al esófago se envuelve y luego se cose alrededor del esfínter esofágico inferior. Este procedimiento fortalece la válvula y puede reducir el reflujo ácido. Sin embargo, hay poca evidencia sobre la efectividad de la cirugía para el reflujo biliar.