Botulismo

El botulismo es una afección poco frecuente pero grave causada por una toxina que ataca los nervios del cuerpo. El botulismo puede causar síntomas potencialmente mortales. Un tipo de bacteria llamada Clostridium botulinum produce la toxina. El botulismo puede ocurrir como resultado de la contaminación de alimentos o heridas. La afección también puede ocurrir cuando las esporas bacterianas crecen en los intestinos de los bebés. En casos raros, el botulismo también puede ser causado por un tratamiento médico o bioterrorismo.

Tres formas comunes de botulismo son:

• Botulismo alimentario. Las bacterias dañinas proliferan y producen la toxina en entornos con poco oxígeno, como en los alimentos enlatados en casa.
• Botulismo de heridas. Si estas bacterias entran en un corte, pueden causar una infección peligrosa que produce la toxina.
• Botulismo infantil. Esta forma más genérica de botulismo comienza después de que las esporas de la bacteria C. botulinum crecen en el tracto intestinal de un bebé. Por lo general, ocurre en bebés de entre 2 y 8 meses de edad. En casos raros, esta forma de botulismo intestinal también afecta a adultos.

Ocasionalmente, el botulismo ocurre cuando se inyecta demasiada toxina botulínica por razones cosméticas o médicas. Esta forma rara se llama botulismo iatrogénico. El término "iatrogénico" significa una enfermedad causada por un examen o tratamiento médico.

Otra forma rara de botulismo puede ocurrir por inhalación de toxinas. Esto puede ocurrir como resultado del bioterrorismo.

Todas las formas de botulismo pueden ser mortales y se consideran emergencias médicas.

Los síntomas del botulismo alimentario suelen comenzar entre 12 y 36 horas después de que la toxina ingrese a su cuerpo. Pero, dependiendo de la cantidad de toxina que haya consumido, el inicio de los síntomas puede variar de unas pocas horas a unos pocos días. Los síntomas del botulismo alimentario incluyen: Dificultad para tragar o hablar Boca seca Debilidad facial en ambos lados de la cara Visión borrosa o doble Párpados caídos Dificultad para respirar Náuseas, vómitos y calambres estomacales Parálisis Los síntomas del botulismo de heridas aparecen aproximadamente 10 días después de que la toxina ingrese a su cuerpo. Los síntomas del botulismo de heridas incluyen: Dificultad para tragar o hablar Debilidad facial en ambos lados de la cara Visión borrosa o doble Párpados caídos Dificultad para respirar Parálisis El área alrededor de la herida puede no siempre aparecer inflamada y mostrar un cambio de color. Los problemas generalmente comienzan entre 18 y 36 horas después de que la toxina ingresa al cuerpo del bebé. Los síntomas incluyen: Estreñimiento, que suele ser el primer síntoma Movimientos flácidos debido a la debilidad muscular y dificultad para controlar la cabeza Llor débil Irritabilidad Babas Párpados caídos Cansancio Dificultad para succionar o alimentarse Parálisis Ciertos síntomas no suelen ocurrir con el botulismo. Por ejemplo, el botulismo generalmente no aumenta la presión arterial o la frecuencia cardíaca ni causa fiebre o confusión. Sin embargo, a veces, el botulismo de heridas puede causar fiebre. En el botulismo iatrogénico, cuando la toxina se inyecta por razones cosméticas o médicas, se han producido casos raros de efectos secundarios graves. Estos pueden incluir dolor de cabeza, parálisis facial y debilidad muscular. Busque atención médica urgente si sospecha que tiene botulismo. El tratamiento inicial aumenta sus posibilidades de supervivencia y reduce el riesgo de complicaciones. Recibir atención médica rápidamente también puede alertar a los funcionarios de salud pública sobre episodios de botulismo alimentario. Pueden evitar que otras personas coman alimentos contaminados. Sin embargo, tenga en cuenta que el botulismo no se puede propagar de persona a persona. Un grupo inusual de botulismo, especialmente en personas sin un vínculo claro, que se desarrolla en aproximadamente 12 a 48 horas puede levantar sospechas de bioterrorismo.

Busque atención médica urgente si sospecha que tiene botulismo. El tratamiento inicial aumenta sus posibilidades de supervivencia y disminuye el riesgo de complicaciones.

Obtener atención médica rápidamente también puede alertar a los funcionarios de salud pública sobre episodios de botulismo transmitido por alimentos. Pueden evitar que otras personas coman alimentos contaminados. Sin embargo, tenga en cuenta que el botulismo no se puede transmitir de persona a persona.

Un grupo inusual de botulismo, especialmente en personas sin un vínculo claro, que se desarrolla en aproximadamente 12 a 48 horas puede levantar sospechas de bioterrorismo.

La fuente típica de botulismo transmitido por alimentos son los alimentos caseros que se enlatan o conservan incorrectamente. Estos alimentos suelen ser frutas, verduras y pescado. Otros alimentos, como los chiles picantes, las papas al horno envueltas en papel de aluminio y el aceite infusionado con ajo, también pueden ser fuentes de botulismo.

Cuando la bacteria C. botulinum entra en una herida, puede multiplicarse y producir toxina. La herida puede ser un corte que no se notó. O la herida puede ser causada por una lesión traumática o una cirugía.

El botulismo de herida ha aumentado en las últimas décadas en personas que se inyectan heroína, que puede contener esporas de la bacteria. De hecho, esta forma de botulismo es más común en personas que se inyectan heroína negra.

Los bebés contraen botulismo infantil cuando las esporas de la bacteria llegan a sus intestinos y producen toxina. En algunos casos, la fuente de botulismo infantil puede ser la miel. Pero es más probable que se deba a la exposición a tierra contaminada con la bacteria. En casos raros, esta forma de botulismo intestinal también afecta a los adultos.

En raras ocasiones, el botulismo ocurre cuando se inyecta demasiada toxina botulínica por razones cosméticas, como eliminar arrugas, o por razones médicas, como tratar migrañas.

Debido a que afecta el control muscular en todo el cuerpo, la toxina botulínica puede causar muchas complicaciones. El peligro más inmediato es que no pueda respirar. La incapacidad para respirar es una causa común de muerte por botulismo. Otras complicaciones, que pueden requerir rehabilitación, pueden incluir:

• Dificultad para hablar
• Problemas para tragar
• Debilidad prolongada
• Falta de aliento

Use técnicas adecuadas al envasar o conservar alimentos en casa para asegurarse de que se destruyen los gérmenes del botulismo. También es importante preparar y almacenar los alimentos de forma segura: Cocine al vapor los alimentos envasados en casa a 250 grados Fahrenheit (121 grados Celsius) durante 20 a 100 minutos, según el alimento. Considere hervir estos alimentos durante 10 minutos antes de servirlos. No coma alimentos conservados si su recipiente está abultado o si el alimento huele mal. Pero el gusto y el olfato no siempre delatarán la presencia de C. botulinum. Algunas cepas no hacen que los alimentos huelan mal o tengan un sabor inusual. Si envuelve las papas en papel aluminio antes de hornearlas, cómalas calientes. Afloje el papel aluminio y guarde las papas en el refrigerador, no a temperatura ambiente. Guarde los aceites caseros infusionados con ajo o hierbas en el refrigerador. Deséchelos después de cuatro días. Refrigere los alimentos enlatados después de abrirlos. Para prevenir el botulismo de heridas y otras enfermedades graves transmitidas por la sangre, nunca se inyecte ni inhale drogas ilegales. Mantenga las heridas limpias para prevenir infecciones. Si cree que una herida está infectada, busque tratamiento médico de inmediato. Para reducir el riesgo de botulismo infantil, evite darle miel —ni siquiera una pequeña cantidad— a los niños menores de 1 año. Para prevenir el botulismo iatrogénico, asegúrese de acudir a un proveedor de atención médica con licencia para cualquier procedimiento cosmético o médico que utilice diversas formas de toxina botulínica. Estas incluyen onabotulinumtoxinaA (Botox), abobotulinumtoxinaA (Dysport) y otras.

Para diagnosticar el botulismo, su proveedor de atención médica lo revisa en busca de debilidad muscular o parálisis. Su proveedor busca síntomas como caída de los párpados y voz débil. Su proveedor le pregunta sobre los alimentos que ha comido en los últimos días. Intentan averiguar si estuvo expuesto a alguna bacteria a través de una herida.

En casos de posible botulismo infantil, el proveedor puede preguntar si su hijo ha comido miel recientemente. El proveedor también puede preguntar si su bebé tiene estreñimiento o ha estado menos activo de lo habitual.

El análisis de sangre, heces o vómito en busca de evidencia de la toxina puede ayudar a confirmar un diagnóstico de botulismo infantil o alimentario. Pero obtener los resultados de estas pruebas puede llevar días. Por lo tanto, el examen del proveedor es la principal forma de diagnosticar el botulismo.