¿Qué es un aneurisma cerebral? Síntomas, causas y tratamiento

Un aneurisma cerebral es un área debilitada en la pared de un vaso sanguíneo dentro del cerebro que sobresale hacia afuera como un pequeño globo. La mayoría de los aneurismas cerebrales son pequeños y no causan ningún síntoma, permaneciendo sin detectar durante toda la vida de una persona. Sin embargo, cuando crecen o se rompen, pueden convertirse en una emergencia médica grave que requiere atención inmediata.

Piénselo como un punto débil en una manguera de jardín que crea una burbuja cuando aumenta la presión del agua. Su cerebro tiene miles de vasos sanguíneos, y a veces uno desarrolla esta debilidad. La buena noticia es que muchas personas viven vidas normales y saludables con aneurismas pequeños y estables que nunca causan problemas.

¿Cuáles son los síntomas de un aneurisma cerebral?

La mayoría de los aneurismas cerebrales pequeños y no rotos no causan ningún síntoma. Es posible que tenga uno ahora mismo y nunca lo sepa, lo cual es bastante común. Los médicos a menudo los descubren durante exámenes cerebrales de rutina realizados por otras razones.

Sin embargo, los aneurismas no rotos más grandes a veces pueden presionar el tejido cerebral o los nervios cercanos. Cuando esto sucede, puede experimentar algunas señales de advertencia que no deben ignorarse:

• Dolor de cabeza repentino e intenso que se siente diferente a cualquier dolor de cabeza que haya tenido antes
• Problemas de visión, como visión doble o pérdida de la visión
• Dolor por encima o detrás del ojo
• Entumecimiento o debilidad en un lado de la cara
• Dificultad para hablar o comprender el habla
• Rigidez en el cuello
• Sensibilidad a la luz

Si un aneurisma se rompe, crea una emergencia médica llamada hemorragia subaracnoidea. El síntoma más distintivo es lo que los médicos llaman un "dolor de cabeza en forma de trueno": un dolor de cabeza extremadamente intenso que aparece repentinamente y se siente como el peor dolor de cabeza de su vida. Esto a menudo se acompaña de náuseas, vómitos, rigidez en el cuello y, a veces, pérdida del conocimiento.

Algunas personas también experimentan lo que se llama un "dolor de cabeza centinela" días o semanas antes de una ruptura. Este es un dolor de cabeza repentino e intenso que podría ser una pequeña fuga del aneurisma, que sirve como una señal de advertencia que no debe ignorarse.

¿Cuáles son los tipos de aneurismas cerebrales?

Los aneurismas cerebrales vienen en diferentes formas y tamaños, y comprender estas diferencias ayuda a los médicos a determinar el mejor enfoque de tratamiento. El tipo más común se llama aneurisma sacular o "en baya", que se parece a una pequeña baya que cuelga de un tallo.

Los aneurismas saculares constituyen aproximadamente el 90% de todos los aneurismas cerebrales. Por lo general, se desarrollan en el punto donde los vasos sanguíneos se ramifican entre sí, a menudo en áreas donde el flujo sanguíneo crea más presión contra la pared del vaso. Estos son los que tienen más probabilidades de romperse si crecen lo suficiente.

Los aneurismas fusiformes son menos comunes pero pueden ser más difíciles de tratar. En lugar de sobresalir como un globo, estos hacen que toda la circunferencia del vaso sanguíneo se expanda, haciendo que el vaso se parezca a una salchicha. A menudo están relacionados con afecciones que afectan las paredes de los vasos sanguíneos en todo el cuerpo.

Los médicos también clasifican los aneurismas por su tamaño. Los aneurismas pequeños tienen menos de 7 milímetros, los medianos tienen de 7 a 12 milímetros, los grandes tienen de 13 a 24 milímetros y los aneurismas gigantes tienen más de 25 milímetros. En general, los aneurismas más grandes tienen un mayor riesgo de ruptura, aunque incluso los pequeños a veces pueden ser problemáticos.

¿Qué causa un aneurisma cerebral?

Los aneurismas cerebrales se desarrollan cuando la pared de un vaso sanguíneo se debilita con el tiempo. Esta debilidad puede ocurrir por varias razones, y a menudo es una combinación de factores en lugar de una sola causa.

La causa más común es simplemente el proceso natural de envejecimiento combinado con años de presión arterial contra las paredes de los vasos. Cada vez que su corazón late, envía una onda de presión a través de sus vasos sanguíneos. Durante décadas, esta presión constante puede debilitar gradualmente ciertos puntos, especialmente donde los vasos se ramifican o curvan.

Varios factores pueden contribuir a este proceso de debilitamiento:

• Presión arterial alta, que ejerce una tensión adicional en las paredes de los vasos
• Fumar, que daña los vasos sanguíneos en todo el cuerpo
• Consumo excesivo de alcohol, que puede aumentar la presión arterial y afectar la salud de los vasos
• Consumo de drogas, particularmente cocaína y anfetaminas, que pueden causar picos repentinos de presión arterial
• Traumatismo craneoencefálico por accidentes o lesiones
• Ciertas infecciones que pueden inflamar los vasos sanguíneos

Algunas personas nacen con afecciones que las hacen más propensas a desarrollar aneurismas. Estos factores genéticos incluyen trastornos del tejido conectivo como el síndrome de Ehlers-Danlos, la enfermedad poliquística renal y las malformaciones arteriovenosas. Si tiene antecedentes familiares de aneurismas cerebrales, su riesgo puede ser ligeramente superior al promedio.

En raras ocasiones, los aneurismas pueden desarrollarse por causas inusuales como ciertos tipos de tumores cerebrales, infecciones graves o como una complicación de otros procedimientos médicos. Sin embargo, estas situaciones son poco comunes en comparación con las causas más típicas relacionadas con el envejecimiento y los factores del estilo de vida.

¿Cuándo consultar a un médico por un aneurisma cerebral?

Debe buscar atención médica de emergencia inmediata si experimenta un dolor de cabeza repentino e intenso que se siente diferente a cualquier dolor de cabeza que haya tenido. Esto es especialmente importante si el dolor de cabeza viene acompañado de náuseas, vómitos, rigidez en el cuello o cambios en su visión o conciencia.

No espere ni intente "aguantarlo" si está experimentando lo que siente como el peor dolor de cabeza de su vida. Incluso si resulta que no es un aneurisma roto, los dolores de cabeza repentinos e intensos pueden indicar otras afecciones graves que necesitan atención inmediata.

También debe consultar a su médico si tiene dolores de cabeza recurrentes que son diferentes a su patrón habitual, especialmente si se acompañan de cambios en la visión, entumecimiento en la cara o dificultad para hablar. Si bien estos síntomas pueden tener muchas causas, es mejor que los revisen.

Si tiene antecedentes familiares de aneurismas cerebrales o ciertas afecciones genéticas, hable con su médico sobre si la detección podría ser adecuada para usted. Algunas personas con antecedentes familiares fuertes pueden beneficiarse de imágenes periódicas para detectar aneurismas antes de que se desarrollen los síntomas.

¿Cuáles son los factores de riesgo para los aneurismas cerebrales?

Varios factores pueden aumentar su probabilidad de desarrollar un aneurisma cerebral, aunque tener factores de riesgo no significa que definitivamente desarrollará uno. Comprender estos factores puede ayudarlo a tomar decisiones informadas sobre su salud y estilo de vida.

La edad juega un papel importante, ya que los aneurismas se vuelven más comunes a medida que envejece. La mayoría de los aneurismas se desarrollan en personas mayores de 40 años, y el riesgo continúa aumentando con la edad. Las mujeres tienen un poco más de probabilidades que los hombres de desarrollar aneurismas, particularmente después de la menopausia.

Sus antecedentes familiares también importan. Si tiene un padre, hermano o hijo que ha tenido un aneurisma cerebral, su riesgo es mayor que el promedio. Esto sugiere que la genética juega un papel, aunque los investigadores todavía están trabajando para comprender exactamente cómo.

Los factores de estilo de vida que puede controlar incluyen:

• Fumar, lo que aumenta significativamente su riesgo y hace que los aneurismas tengan más probabilidades de romperse
• Consumo excesivo de alcohol, que puede aumentar la presión arterial y dañar los vasos sanguíneos
• Consumo de drogas, especialmente cocaína y anfetaminas, que pueden causar picos peligrosos de presión arterial
• Presión arterial alta no controlada, que ejerce una tensión constante en las paredes de los vasos sanguíneos

Ciertas afecciones médicas también pueden aumentar su riesgo. Estas incluyen la enfermedad poliquística renal, los trastornos del tejido conectivo como el síndrome de Ehlers-Danlos, las malformaciones arteriovenosas y algunas afecciones hereditarias que afectan la estructura de los vasos sanguíneos.

En raras ocasiones, las lesiones graves en la cabeza, ciertas infecciones o incluso algunos procedimientos médicos pueden contribuir a la formación de aneurismas. Sin embargo, estas situaciones son mucho menos comunes que los factores de riesgo más típicos relacionados con el envejecimiento, la genética y el estilo de vida.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de un aneurisma cerebral?

La complicación más grave de un aneurisma cerebral es la ruptura, que causa sangrado en el espacio alrededor del cerebro llamado hemorragia subaracnoidea. Esta es una emergencia médica que puede ser mortal y requiere tratamiento inmediato.

Cuando un aneurisma se rompe, pueden ocurrir varias complicaciones peligrosas. El sangrado puede aumentar la presión dentro del cráneo, dañando potencialmente el tejido cerebral. Este aumento de presión puede provocar síntomas similares a los de un accidente cerebrovascular, convulsiones o pérdida del conocimiento.

Las complicaciones comunes de un aneurisma roto incluyen:

• Resangrado, donde el aneurisma se rompe nuevamente en días o semanas
• Vasospasmo, donde los vasos sanguíneos en el cerebro se estrechan y reducen el flujo sanguíneo
• Hidrocefalia, donde se acumula líquido en las cavidades del cerebro
• Convulsiones, que pueden ocurrir inmediatamente o desarrollarse más tarde
• Accidente cerebrovascular, si el flujo sanguíneo a partes del cerebro se reduce severamente
• Daño neurológico permanente, que afecta el habla, el movimiento o la función cognitiva

Incluso los aneurismas no rotos a veces pueden causar complicaciones, particularmente si son grandes. Pueden presionar el tejido cerebral o los nervios cercanos, causando dolores de cabeza, problemas de visión u otros síntomas neurológicos. Los aneurismas grandes también a veces pueden formar coágulos de sangre que podrían viajar a otras partes del cerebro.

La buena noticia es que con un tratamiento médico oportuno, muchas personas que experimentan complicaciones de aneurismas pueden recuperarse bien. La clave es reconocer los síntomas temprano y obtener atención médica inmediata cuando sea necesario.

¿Cómo se diagnostica un aneurisma cerebral?

El diagnóstico de un aneurisma cerebral generalmente implica pruebas de imagen especializadas que pueden mostrar los vasos sanguíneos en el cerebro. La mayoría de los aneurismas se descubren durante la evaluación de emergencia de los síntomas o incidentalmente durante exploraciones realizadas por otras razones.

Si acude a la sala de emergencias con un dolor de cabeza repentino e intenso, los médicos probablemente comenzarán con una tomografía computarizada (TC) de su cabeza. Esto puede mostrar rápidamente si hay sangrado en el cerebro por un aneurisma roto. Si la tomografía computarizada muestra sangrado, generalmente harán un seguimiento con imágenes más detalladas.

Para una visión más detallada de sus vasos sanguíneos, los médicos pueden usar varios tipos de pruebas:

• Angiografía por tomografía computarizada (ATC), que utiliza un medio de contraste para resaltar los vasos sanguíneos en una tomografía computarizada
• Angiografía por resonancia magnética (ARM), que utiliza campos magnéticos para crear imágenes detalladas de los vasos sanguíneos
• Angiografía cerebral, que implica introducir un tubo delgado a través de sus vasos sanguíneos e inyectar un medio de contraste directamente
• Punción lumbar (punción espinal), que puede realizarse si se sospecha sangrado pero no se ve claramente en las imágenes

La angiografía cerebral se considera el estándar de oro para el diagnóstico de aneurismas porque proporciona las imágenes más detalladas. Sin embargo, es más invasiva que otras pruebas, por lo que los médicos generalmente la reservan para situaciones en las que necesitan la información más precisa para la planificación del tratamiento.

Si tiene factores de riesgo de aneurismas pero no presenta síntomas, su médico podría recomendarle una prueba de detección con ARM o ATC. Esto generalmente solo se hace si tiene antecedentes familiares fuertes o ciertas afecciones genéticas que aumentan significativamente su riesgo.

¿Cuál es el tratamiento para un aneurisma cerebral?

El tratamiento de un aneurisma cerebral depende de si se ha roto, de su tamaño y ubicación, y de su salud general. No todos los aneurismas necesitan tratamiento inmediato, y su equipo médico evaluará cuidadosamente los riesgos y beneficios de los diferentes enfoques.

Para los aneurismas pequeños y no rotos que no causan síntomas, los médicos a menudo recomiendan un control cuidadoso en lugar de un tratamiento inmediato. Esto implica exploraciones de imágenes regulares para verificar si el aneurisma está creciendo o cambiando de forma. Muchas personas viven vidas normales con aneurismas pequeños y estables que nunca requieren tratamiento.

Cuando es necesario un tratamiento, existen dos enfoques quirúrgicos principales:

• Embolización endovascular, donde los médicos introducen un tubo delgado a través de sus vasos sanguíneos y colocan pequeños espirales dentro del aneurisma para bloquear el flujo sanguíneo
• Clip quirúrgico, donde los cirujanos colocan un pequeño clip metálico en el cuello del aneurisma para sellarlo
• Derivadores de flujo, que son dispositivos más nuevos que redirigen el flujo sanguíneo lejos del aneurisma
• Embolización con Pipeline, una técnica especializada para ciertos tipos de aneurismas

Para los aneurismas rotos, el tratamiento suele ser urgente para prevenir el resangrado. El enfoque específico depende de las características del aneurisma y de su estado. Los médicos también manejarán complicaciones como el aumento de la presión cerebral o el vasospasmo.

Su neurocirujano discutirá qué opción podría ser la mejor para su situación específica. Los factores que consideran incluyen el tamaño, la forma y la ubicación del aneurisma, así como su edad, salud general y preferencias personales.

¿Cómo controlar un aneurisma cerebral en casa?

Si tiene un aneurisma no roto que se está controlando, hay varias cosas que puede hacer en casa para ayudar a reducir el riesgo de complicaciones. El paso más importante es controlar su presión arterial, ya que la presión alta ejerce una tensión adicional en el aneurisma.

Tome sus medicamentos para la presión arterial exactamente como se le recetó, incluso si se siente bien. Controle su presión arterial regularmente en casa si su médico se lo recomienda y lleve un registro para compartirlo en sus citas. Comer una dieta saludable para el corazón con menos sal también puede ayudar a mantener su presión arterial estable.

Los cambios en el estilo de vida que pueden ayudar incluyen:

• Dejar de fumar por completo, ya que esto es una de las cosas más importantes que puede hacer
• Limitar el alcohol a cantidades moderadas o evitarlo por completo
• Realizar ejercicio regular y suave según lo apruebe su médico
• Controlar el estrés mediante técnicas de relajación o asesoramiento
• Dormir lo suficiente, lo que ayuda a mantener la presión arterial estable
• Evitar actividades que causen aumentos repentinos de la presión arterial

Esté atento a las actividades que podrían aumentar temporalmente su presión arterial de manera significativa, como levantar objetos pesados, hacer esfuerzos o realizar ejercicio intenso. Su médico puede darle una guía específica sobre qué actividades son seguras para usted.

Mantenga todas sus citas de seguimiento para exploraciones de control, incluso si se siente perfectamente bien. Estos chequeos regulares son cruciales para detectar cualquier cambio en su aneurisma a tiempo. No dude en ponerse en contacto con su médico si desarrolla dolores de cabeza nuevos o que empeoran, cambios en la visión u otros síntomas preocupantes.

¿Cómo debe prepararse para su cita con el médico?

Prepararse para su cita con el médico puede ayudar a garantizar que aproveche al máximo su visita y no olvide información importante. Comience anotando todos sus síntomas, incluyendo cuándo comenzaron, con qué frecuencia ocurren y qué los mejora o empeora.

Traiga una lista completa de todos los medicamentos que toma, incluidos los medicamentos recetados, los medicamentos de venta libre y los suplementos. Incluya las dosis y la frecuencia con la que toma cada uno. Esta información ayuda a su médico a comprender su imagen de salud completa.

Reúna información sobre sus antecedentes médicos familiares, especialmente cualquier familiar que haya tenido aneurismas cerebrales, accidentes cerebrovasculares u otros problemas de vasos sanguíneos. Si es posible, averigüe las edades en que ocurrieron estas afecciones y cualquier tratamiento que se haya utilizado.

Anote las preguntas que desea hacerle a su médico. Algunas preguntas útiles podrían incluir:

• ¿Qué tipo y tamaño de aneurisma tengo?
• ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
• ¿Con qué frecuencia necesitaré exploraciones de control?
• ¿Qué actividades debo evitar?
• ¿Qué síntomas deben hacer que busque atención inmediata?
• ¿Hay alguna restricción dietética que deba seguir?

Considere llevar a un familiar o amigo de confianza a su cita. Pueden ayudarlo a recordar información importante y brindar apoyo emocional. Tener a alguien más allí puede ser especialmente útil si se siente ansioso por su diagnóstico.

No tenga miedo de pedirle a su médico que le explique las cosas en términos más simples si no entiende algo. Es importante que comprenda completamente su afección y sus opciones de tratamiento para que pueda tomar decisiones informadas sobre su atención.

¿Cuál es la conclusión clave sobre los aneurismas cerebrales?

Lo más importante que debe comprender sobre los aneurismas cerebrales es que, si bien pueden ser graves, muchas personas viven vidas normales y saludables con aneurismas pequeños y estables que nunca causan problemas. La mayoría de los aneurismas no se rompen y, con el control y la gestión adecuados, puede reducir significativamente sus riesgos.

Si tiene un aneurisma no roto, concéntrese en las cosas que puede controlar. Mantenga su presión arterial bien controlada, deje de fumar si fuma, limite el alcohol y siga las recomendaciones de su médico para el control. Estos pasos pueden marcar una diferencia real en su salud a largo plazo.

Recuerde que la tecnología médica para el tratamiento de aneurismas ha avanzado significativamente en los últimos años. Tanto los tratamientos quirúrgicos como los endovasculares se han vuelto más seguros y efectivos, brindando a los médicos mejores opciones para ayudar a los pacientes cuando se necesita tratamiento.

La clave es establecer una buena relación con su equipo de atención médica y mantenerse informado sobre su afección. No dude en hacer preguntas, buscar segundas opiniones si no está seguro acerca de las recomendaciones de tratamiento y recuerde que usted es un socio activo en su atención.

Preguntas frecuentes sobre aneurismas cerebrales

¿Se puede prevenir un aneurisma cerebral?

Si bien no puede prevenir todos los aneurismas cerebrales, puede reducir su riesgo controlando los factores controlables. Mantener su presión arterial bien controlada, no fumar, limitar el consumo de alcohol y evitar las drogas recreativas pueden ayudar. Si tiene antecedentes familiares de aneurismas, hable con su médico sobre si la detección podría ser adecuada para usted.

¿Qué tan comunes son los aneurismas cerebrales?

Los aneurismas cerebrales son más comunes de lo que muchas personas creen. Alrededor de 1 de cada 50 personas tiene un aneurisma cerebral no roto, aunque la mayoría nunca lo sabe porque los aneurismas pequeños generalmente no causan síntomas. Solo alrededor de 1 de cada 10,000 personas por año experimenta un aneurisma roto, lo que demuestra que la ruptura es relativamente rara incluso entre las personas que tienen aneurismas.

¿Afecta un aneurisma cerebral a mi esperanza de vida?

Muchas personas con aneurismas pequeños y estables tienen una esperanza de vida normal. Los factores clave son el tamaño y la ubicación de su aneurisma, si está creciendo y qué tan bien controla sus factores de riesgo. Su médico puede darle información más específica según su situación individual, pero tener un aneurisma no roto no significa automáticamente una vida más corta.

¿Puede el estrés causar la ruptura de un aneurisma cerebral?

Si bien el estrés extremo puede aumentar temporalmente la presión arterial, no hay evidencia sólida de que el estrés de la vida normal cause directamente la ruptura de un aneurisma. Sin embargo, controlar el estrés sigue siendo importante para su salud general y puede ayudar a mantener su presión arterial estable. Actividades como el ejercicio, la meditación o el asesoramiento pueden ser útiles para el control del estrés.

¿Debo informar a los miembros de mi familia sobre mi aneurisma cerebral?

Generalmente es una buena idea informar a los familiares cercanos, especialmente a sus hijos y hermanos, sobre su diagnóstico de aneurisma. Dado que puede haber un componente genético en el riesgo de aneurisma, esta información podría ser relevante para su atención médica. Sin embargo, la decisión de a quién decirle y cuándo es en última instancia suya, y es posible que desee discutir esto con su médico o un consejero.