Bronquiolitis

En sus pulmones, las vías respiratorias principales, llamadas bronquios, se ramifican en conductos cada vez más pequeños. Las vías respiratorias más pequeñas, llamadas bronquiolos, conducen a pequeños sacos de aire llamados alvéolos.

La bronquiolitis es una infección pulmonar común en niños pequeños y bebés. Causa inflamación e irritación y una acumulación de moco en las vías respiratorias pequeñas del pulmón. Estas vías respiratorias pequeñas se llaman bronquiolos. La bronquiolitis casi siempre es causada por un virus.

La bronquiolitis comienza con síntomas muy parecidos a los de un resfriado común. Pero luego empeora, causando tos y un silbido agudo al exhalar llamado sibilancia. A veces, los niños tienen dificultad para respirar. Los síntomas de la bronquiolitis pueden durar de 1 a 2 semanas, pero ocasionalmente pueden durar más.

La mayoría de los niños mejoran con atención en el hogar. Un pequeño número de niños necesitan una estadía en el hospital.

Durante los primeros días, los síntomas de la bronquiolitis son muy parecidos a los de un resfriado: Moqueo. Nariz congestionada. Tos. A veces, una ligera fiebre. Más tarde, su hijo puede tener una semana o más de dificultad para respirar de lo habitual, lo que puede incluir sibilancias. Muchos bebés con bronquiolitis también tienen una infección de oído llamada otitis media. Si los síntomas empeoran, llame al proveedor de atención médica de su hijo. Esto es especialmente importante si su hijo tiene menos de 12 semanas de edad o tiene otros factores de riesgo de bronquiolitis, por ejemplo, haber nacido prematuramente o tener una cardiopatía. Busque atención médica inmediata si su hijo presenta alguno de estos síntomas: Tiene la piel, los labios y las uñas azulados o grises debido a bajos niveles de oxígeno. Tiene dificultad para respirar y no puede hablar o llorar. Se niega a beber lo suficiente o respira demasiado rápido para comer o beber. Respira muy rápido —en los bebés esto puede ser más de 60 respiraciones por minuto— con respiraciones cortas y superficiales. No puede respirar fácilmente y las costillas parecen hundirse al inhalar. Emite sonidos sibilantes al respirar. Emite sonidos de quejido con cada respiración. Parece lento, débil o muy cansado.

Si los síntomas empeoran, llame al proveedor de atención médica de su hijo. Esto es especialmente importante si su hijo tiene menos de 12 semanas de edad o tiene otros factores de riesgo para la bronquiolitis, por ejemplo, haber nacido prematuramente o tener una cardiopatía.

Busque atención médica de inmediato si su hijo presenta alguno de estos síntomas:

• Tiene la piel, los labios y las uñas azulados o grises debido a bajos niveles de oxígeno.
• Tiene dificultad para respirar y no puede hablar o llorar.
• Se niega a beber lo suficiente o respira demasiado rápido para comer o beber.
• Respira muy rápido —en los bebés, esto puede ser más de 60 respiraciones por minuto— con respiraciones cortas y superficiales.
• No puede respirar fácilmente y las costillas parecen hundirse al inhalar.
• Emite sonidos sibilantes al respirar.
• Emite sonidos de quejido con cada respiración.
• Parece lento, débil o muy cansado.

La bronquiolitis ocurre cuando un virus infecta los bronquiolos, que son las vías respiratorias más pequeñas de los pulmones. La infección hace que los bronquiolos se inflamen e irriten. Se acumula moco en estas vías respiratorias, lo que dificulta el flujo libre de aire hacia adentro y hacia afuera de los pulmones.

La bronquiolitis suele estar causada por el virus respiratorio sincitial (VRS). El VRS es un virus común que infecta a casi todos los niños antes de los 2 años de edad. Los brotes de infección por VRS suelen producirse durante los meses más fríos del año en algunas zonas o durante la estación de lluvias en otras. Una persona puede contraerlo más de una vez. La bronquiolitis también puede ser causada por otros virus, incluidos los que causan la gripe o el resfriado común.

Los virus que causan la bronquiolitis se propagan fácilmente. Se pueden contraer a través de las gotitas en el aire cuando alguien que está enfermo tose, estornuda o habla. También se pueden contraer tocando objetos compartidos, como platos, pomos de puertas, toallas o juguetes, y luego tocándose los ojos, la nariz o la boca.

La bronquiolitis suele afectar a niños menores de 2 años. Los bebés menores de 3 meses tienen el riesgo más alto de contraer bronquiolitis porque sus pulmones y su capacidad para combatir infecciones aún no están completamente desarrollados. En raras ocasiones, los adultos pueden contraer bronquiolitis.

Otros factores que aumentan el riesgo de bronquiolitis en bebés y niños pequeños incluyen:

• Nacer prematuramente.
• Tener una afección cardíaca o pulmonar.
• Tener un sistema inmunitario debilitado. Esto dificulta la lucha contra las infecciones.
• Estar expuesto al humo del tabaco.
• Contacto con muchos otros niños, como en una guardería.
• Pasar tiempo en lugares concurridos.
• Tener hermanos que van a la escuela o reciben servicios de cuidado infantil y traen la infección a casa.

Las complicaciones de la bronquiolitis grave pueden incluir:

• Bajo nivel de oxígeno en el cuerpo.
• Pausas en la respiración, que es más probable que ocurran en bebés nacidos prematuramente y en bebés menores de 2 meses.
• Incapacidad para beber suficientes líquidos. Esto puede causar deshidratación, cuando se pierde demasiado líquido corporal.
• Incapacidad para obtener la cantidad de oxígeno necesaria. Esto se llama insuficiencia respiratoria.

Si ocurre alguna de estas situaciones, es posible que su hijo deba ser hospitalizado. La insuficiencia respiratoria grave puede requerir la introducción de un tubo en la tráquea. Esto ayuda a su hijo a respirar hasta que la infección mejore.

Debido a que los virus que causan la bronquiolitis se propagan de persona a persona, una de las mejores maneras de prevenir la infección es lavarse las manos con frecuencia. Esto es especialmente importante antes de tocar a su bebé cuando usted tiene un resfriado, gripe u otra enfermedad que pueda contagiarse. Si tiene alguna de estas enfermedades, use una mascarilla. Si su hijo tiene bronquiolitis, manténgalo en casa hasta que la enfermedad haya pasado para evitar contagiar a otros. Para ayudar a prevenir la infección:

• Limite el contacto con personas que tengan fiebre o resfriado. Si su hijo es un recién nacido, especialmente un recién nacido prematuro, evite estar cerca de personas con resfriados. Esto es especialmente importante en los primeros dos meses de vida.
• Limpie y desinfecte las superficies. Limpie y desinfecte las superficies y los artículos que las personas tocan con frecuencia, como juguetes y pomos de las puertas. Esto es especialmente importante si un miembro de la familia está enfermo.
• Lávese las manos con frecuencia. Lávese las manos con frecuencia, tanto las suyas como las de su hijo. Lávese con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Tenga a mano un desinfectante de manos a base de alcohol para usar cuando esté fuera de casa. Asegúrese de que contenga al menos un 60 % de alcohol.
• Cúbrase la boca y la nariz al toser y estornudar. Cúbrase la boca y la nariz con un pañuelo. Tire el pañuelo a la basura. Luego, lávese las manos. Si no dispone de agua y jabón, use un desinfectante de manos. Si no tiene un pañuelo, tosa o estornude en el codo, no en las manos.
• Use su propio vaso. No comparta vasos con otras personas, especialmente si alguien de su familia está enfermo.
• Amamante, cuando sea posible. Las infecciones respiratorias son menos comunes en los bebés amamantados. En los EE. UU., el virus respiratorio sincitial (VRS) es la causa más común de bronquiolitis y neumonía en niños menores de un año. Dos opciones de inmunización pueden ayudar a prevenir que los bebés pequeños contraigan VRS grave. Ambas son recomendadas por la Academia Estadounidense de Pediatría, la Academia Estadounidense de Médicos de Familia, el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos, y otras. Usted y su profesional de la salud deben discutir qué opción es la mejor para proteger a su hijo:
• Producto de anticuerpos llamado nirsevimab (Beyfortus). Este producto de anticuerpos es una inyección de dosis única que se administra en el mes anterior o durante la temporada de VRS. Es para bebés recién nacidos y menores de 8 meses que nacen o ingresan a su primera temporada de VRS. En los EE. UU., la temporada de VRS suele ser de noviembre a marzo, pero varía en Florida, Alaska, Hawái, Puerto Rico, Guam y otros territorios insulares del Pacífico de los EE. UU.
• El nirsevimab también debe administrarse a niños de 8 a 19 meses de edad que tienen un mayor riesgo de enfermedad grave por VRS durante su segunda temporada de VRS. Las afecciones de mayor riesgo incluyen:

• Niños con enfermedad pulmonar crónica activa por haber nacido demasiado pronto (prematuramente).
• Niños con un sistema inmunitario gravemente debilitado.
• Niños con fibrosis quística grave.
• Niños indígenas americanos o nativos de Alaska.

• Niños con enfermedad pulmonar crónica activa por haber nacido demasiado pronto (prematuramente).
• Niños con un sistema inmunitario gravemente debilitado.
• Niños con fibrosis quística grave.
• Niños indígenas americanos o nativos de Alaska.
• Vacuna para mujeres embarazadas. La FDA aprobó una vacuna contra el VRS llamada Abrysvo para mujeres embarazadas para prevenir el VRS en bebés desde el nacimiento hasta los 6 meses de edad. Se puede administrar una inyección de dosis única de Abrysvo en algún momento entre las 32 y las 36 semanas de embarazo entre septiembre y enero en los EE. UU. Abrysvo no se recomienda para bebés o niños.
• Niños con enfermedad pulmonar crónica activa por haber nacido demasiado pronto (prematuramente).
• Niños con un sistema inmunitario gravemente debilitado.
• Niños con fibrosis quística grave.
• Niños indígenas americanos o nativos de Alaska. En situaciones poco frecuentes, cuando el nirsevimab no está disponible o un niño no es elegible para él, se puede administrar otro producto de anticuerpos llamado palivizumab. Pero el palivizumab requiere inyecciones mensuales que se administran durante la temporada de VRS, mientras que el nirsevimab es solo una inyección. El palivizumab no se recomienda para niños o adultos sanos. Otros virus también pueden causar bronquiolitis. Estos incluyen COVID-19 e influenza o gripe. Se recomienda que todas las personas mayores de 6 meses se pongan las vacunas contra la gripe y el COVID-19 estacionales todos los años.

El proveedor de atención médica de su hijo generalmente puede diagnosticar la bronquiolitis por los síntomas y escuchando los pulmones de su hijo con un estetoscopio.

Por lo general, no se necesitan pruebas ni radiografías para diagnosticar la bronquiolitis. Pero el proveedor de su hijo puede recomendar pruebas si su hijo tiene riesgo de bronquiolitis grave, si los síntomas empeoran o si el proveedor cree que puede haber otro problema.

Las pruebas pueden incluir:

• Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax puede mostrar si hay signos de neumonía.
• Prueba viral. Se puede usar una muestra de moco de la nariz de su hijo para analizar el virus que causa la bronquiolitis. Esto se hace con un hisopo que se inserta suavemente en la nariz.
• Análisis de sangre. En ocasiones, se pueden realizar análisis de sangre para verificar el recuento de glóbulos blancos de su hijo. Un aumento en los glóbulos blancos suele ser una señal de que el cuerpo está combatiendo una infección. Un análisis de sangre también puede mostrar si el nivel de oxígeno en el torrente sanguíneo de su hijo es bajo.

El proveedor de su hijo puede buscar síntomas de deshidratación, especialmente si su hijo se ha negado a beber o comer o ha estado vomitando. Los signos de deshidratación incluyen boca y piel seca, cansancio extremo y poca o ninguna orina.

La bronquiolitis suele durar de 1 a 2 semanas, pero en ocasiones los síntomas duran más tiempo. La mayoría de los niños con bronquiolitis pueden recibir atención en casa con medidas de confort. Es importante estar alerta ante problemas respiratorios que empeoran. Por ejemplo, luchar por cada respiración, no poder hablar o llorar debido a la dificultad para respirar, o emitir sonidos guturales con cada respiración. Debido a que los virus causan bronquiolitis, los antibióticos, que se utilizan para tratar infecciones causadas por bacterias, no funcionan contra los virus. Las infecciones bacterianas, como la neumonía o una infección de oído, pueden ocurrir junto con la bronquiolitis. En este caso, el proveedor de atención médica de su hijo puede administrar un antibiótico para la infección bacteriana. Los medicamentos llamados broncodilatadores que abren las vías respiratorias no parecen ayudar en la bronquiolitis, por lo que generalmente no se administran. En casos graves, el proveedor de atención médica de su hijo puede intentar un tratamiento con albuterol nebulizado para ver si ayuda. Durante este tratamiento, una máquina crea una fina niebla de medicamento que su hijo inhala hacia los pulmones. No se ha demostrado que los medicamentos corticosteroides orales y los golpes en el pecho para aflojar la mucosidad, un tratamiento llamado fisioterapia torácica, sean efectivos para la bronquiolitis y no se recomiendan. Atención hospitalaria Un pequeño número de niños puede necesitar una estancia en el hospital. Su hijo puede recibir oxígeno a través de una mascarilla facial para obtener suficiente oxígeno en la sangre. Su hijo también puede recibir líquidos por vía intravenosa para prevenir la deshidratación. En casos graves, se puede introducir un tubo en la tráquea para ayudar a respirar. Solicitar una cita