Bulimia Nerviosa

La bulimia nerviosa (boo-LEE-me-uh), comúnmente llamada bulimia, es un trastorno alimentario grave que puede poner en peligro la vida. Las personas con bulimia comen en exceso. Esto significa que sienten que han perdido el control de su alimentación. Consumen grandes cantidades de comida en una sola sentada. Esto a menudo ocurre en secreto, y a menudo se sienten muy culpables y avergonzadas. Luego intentan deshacerse de la comida y las calorías adicionales de una manera poco saludable, como el vómito o el uso indebido de laxantes. Esto se llama purga.

Si tiene bulimia, probablemente se centre en su peso y forma corporal incluso cuando intenta pensar en otras cosas. Puede juzgarse a sí misma de manera severa y dura por lo que considera defectos en su apariencia y personalidad. La bulimia está relacionada con cómo se ve a sí misma, no solo con la comida. Puede ser difícil de superar y puede ser peligrosa.

Es importante recordar que un trastorno alimentario no es algo que se elija. La bulimia es una enfermedad compleja que afecta el funcionamiento del cerebro y la forma en que se toman las decisiones. Pero un tratamiento eficaz puede ayudarla a sentirse mejor consigo misma, a comer de manera más saludable y a revertir complicaciones graves.

Los síntomas de la bulimia pueden incluir:

• Vivir con miedo a aumentar de peso e intentar perder peso de maneras poco saludables.
• Comer repetidamente cantidades inusualmente grandes de comida en una sola sentada.
• Sentir una pérdida de control durante los atracones. Puede sentir que no puede dejar de comer o que no puede controlar lo que come.
• Vomitar a propósito o hacer ejercicio en exceso después de un atracón para no aumentar de peso.
• Usar medicamentos que le hacen orinar, llamados pastillas para el agua o diuréticos, o laxantes o enemas para evacuar cuando no son necesarios.
• Ayunar, limitar las calorías o no comer ciertos alimentos entre atracones.
• Usar suplementos dietéticos o productos herbales para bajar de peso. Estos productos pueden ser peligrosos.
• Estar muy descontento con la forma y el peso de su cuerpo.
• Dejar que la forma y el peso de su cuerpo guíen cómo se siente acerca de sí mismo y su valía.
• Tener cambios de humor extremos.

Las personas con bulimia pueden usar diferentes métodos para purgar. La gravedad de la bulimia depende de la cantidad de veces a la semana que purga y de los problemas causados por hacerlo.

Si tiene algún síntoma de bulimia, busque ayuda médica de inmediato. Si no se trata, la bulimia puede afectar gravemente su salud física y mental. Hable con su profesional de atención médica primaria o un profesional de salud mental sobre sus síntomas y sentimientos de bulimia. Si no está seguro de si desea buscar tratamiento, hable con alguien sobre lo que está pasando. Esta persona podría ser un amigo o ser querido, un maestro, un líder religioso o alguien más en quien confíe. Esta persona puede ayudarlo a dar los primeros pasos para obtener ayuda. Si cree que un ser querido puede tener síntomas de bulimia, hable con la persona abierta y honestamente sobre sus preocupaciones. No puede obligar a alguien a obtener ayuda, pero puede brindar aliento y apoyo. También puede ayudar a encontrar un profesional de la salud o un profesional de salud mental, programar una cita e incluso ofrecerse a acompañarlo a la cita. Las personas con bulimia pueden tener cualquier peso. Por ejemplo, podrían tener un peso promedio o sobrepeso. Es por eso que no se puede saber simplemente con mirar el tamaño de alguien si esa persona tiene bulimia. Los signos de bulimia que la familia y los amigos pueden notar incluyen:

• Preocuparse siempre por comer o tener sobrepeso.
• Tener una imagen corporal distorsionada o negativa o ambas.
• Comer cantidades inusualmente grandes de comida una y otra vez en una sola sesión.
• Seguir una dieta estricta o ayunar después de comer en exceso.
• Tener reflujo ácido, dificultad para defecar y otros problemas estomacales.
• No querer comer en público o frente a otros.
• Ir al baño inmediatamente después de comer o durante las comidas, o durante largos períodos.
• Hacer mucho ejercicio.
• Tener llagas, cicatrices o callos en los nudillos o las manos.
• Tener dientes y encías dañados.
• Cambio de peso: arriba y abajo.
• Hinchazón en las manos y los pies, y en la zona de las mejillas y la mandíbula.

Las mujeres tienen más probabilidades de padecer bulimia que los hombres. La bulimia suele comenzar a finales de la adolescencia o en la edad adulta joven.

Factores que aumentan el riesgo de bulimia:

• Historia familiar y genes. Tener antecedentes familiares de problemas alimenticios y problemas de control de peso puede aumentar el riesgo de un trastorno alimentario. Las personas con familiares de primer grado (hermanos, padres o hijos) a quienes se les ha diagnosticado un trastorno alimentario pueden tener más probabilidades de padecer un trastorno alimentario. Esto sugiere una posible relación genética.
• Dietas. Las personas que hacen dieta tienen más probabilidades de padecer trastornos alimentarios. Muchas personas con bulimia limitan severamente las calorías entre los atracones. Esto puede provocar que vuelvan a comer en exceso y luego purguen. Otras causas de atracones pueden incluir el estrés, las emociones fuertes, tener una imagen corporal distorsionada o negativa y el aburrimiento.

La bulimia puede causar muchas complicaciones graves e incluso potencialmente mortales, incluyendo:

• No verse a uno mismo como digno y sentirse desesperanzado o incluso suicida.
• Problemas para llevarse bien con los demás o aislamiento social.
• Mala nutrición.
• No beber suficientes líquidos, lo que puede provocar problemas médicos importantes, como insuficiencia renal.
• Problemas cardíacos, como ritmo cardíaco irregular o insuficiencia cardíaca.
• Caries severas y enfermedad de las encías.
• Ausencia de menstruación o menstruación irregular.
• Problemas gastrointestinales, incluyendo desgarros en el tubo que transporta los alimentos, o un agujero en el estómago o intestino delgado. También podría tener prolapso rectal, que es cuando parte del intestino grueso se desliza fuera del ano.

Aunque no hay una forma segura de prevenir la bulimia, puedes guiar a alguien hacia un comportamiento más saludable o un tratamiento profesional antes de que empeore. A continuación, te indicamos cómo puedes ayudar:

• Promueve y apoya una imagen corporal saludable en tus hijos, independientemente de su tamaño o forma. Ayúdalos a tener más confianza en muchas facetas de su personalidad, no solo en su apariencia.
• Tengan comidas familiares regulares y agradables.
• No hablen de peso o forma en casa.
• Desaconseja las dietas. Esto es especialmente importante cuando implica comportamientos poco saludables para controlar el peso, como el ayuno, etiquetar los alimentos como buenos o malos, usar suplementos para bajar de peso o laxantes, o vomitar.
• Habla con tu profesional de atención médica primaria para buscar signos tempranos de un problema alimenticio.
• Si observas que un ser querido o amigo parece tener problemas con la comida que podrían llevar a un trastorno alimentario o sugerirlo, considera hablar con esa persona sobre estos problemas y pregúntale cómo puedes ayudar. Si lo haces, bríndale apoyo.

Para diagnosticar la bulimia, su profesional de la salud hará lo siguiente:

• Le preguntará sobre sus hábitos alimenticios, sus métodos para perder peso y sus síntomas físicos.
• Le realizará un examen físico.
• Le pedirá análisis de sangre y orina.
• Le pedirá un ECG u otras pruebas para detectar problemas cardíacos.
• Le realizará una evaluación de salud mental, que incluirá preguntas sobre cómo se siente con respecto a su cuerpo y su peso.

Su profesional de la salud también puede solicitar más pruebas para precisar un diagnóstico, descartar causas médicas de los cambios de peso y comprobar si hay complicaciones relacionadas.

Un diagnóstico de bulimia suele incluir episodios de atracones y purgas al menos una vez por semana durante tres meses. Pero cualquier comportamiento de atracón y purga, incluso si se realiza con menos frecuencia, puede ser peligroso y requiere tratamiento. Cuanto más a menudo ocurran los episodios, más grave será la bulimia.

Si sufres de bulimia, es posible que necesites uno o más tipos de tratamiento. El tratamiento incluye terapias y medicamentos probados que pueden ayudarte a mejorar.

El tratamiento generalmente implica un enfoque de equipo que incluye a ti, tu familia, tu profesional de atención médica primaria, un profesional de salud mental y, a veces, un dietista que sabe cómo tratar los problemas alimenticios.

Aquí tienes un vistazo a las opciones de tratamiento para la bulimia.

La terapia de conversación, también conocida como psicoterapia, implica hablar con un profesional de salud mental sobre tu bulimia y los problemas relacionados.

Los estudios muestran que estos tipos de terapia de conversación pueden reducir los síntomas de la bulimia:

• Terapia cognitivo-conductual mejorada, también conocida como CBT-E, para ayudar a adolescentes y adultos con bulimia a crear patrones de alimentación saludables y reemplazar creencias y comportamientos negativos y poco saludables con creencias y comportamientos positivos y saludables.
• Tratamiento basado en la familia, también conocido como FBT, para ayudar a los padres de niños y adolescentes con bulimia a aprender qué hacer con los comportamientos alimenticios poco saludables y ayudar a su hijo a recuperar el control de lo que come.
• Terapia dialéctico-conductual, para ayudar a las personas a tolerar mejor la angustia, a ser más equilibradas emocionalmente, a ser más conscientes y a llevarse mejor con los demás.

Pregunta a tu profesional de salud mental qué tipo de terapia se utilizará y cómo esa terapia ayuda a tratar la bulimia.

Los dietistas con formación especial en el tratamiento de trastornos alimenticios pueden ayudar. Pueden diseñar un plan de alimentación para ayudarte a comer de forma más saludable, controlar la sensación de tener demasiado hambre o demasiados antojos y proporcionar una buena nutrición. Comer con regularidad y no limitar las cantidades o los tipos de alimentos que comes es importante para superar la bulimia.

Por lo general, la bulimia se puede tratar fuera del hospital. Pero si los síntomas son graves y tienes complicaciones de salud graves, es posible que necesites tratamiento en un hospital. Algunos programas para trastornos alimenticios pueden ofrecer tratamiento diurno en lugar de una hospitalización.

Aunque la mayoría de las personas con bulimia mejoran, algunas descubren que los síntomas no desaparecen por completo. Los períodos de atracones y purgas pueden ir y venir a lo largo de los años. Por ejemplo, algunas personas pueden tener atracones y purgas cuando están bajo mucho estrés.

Si te encuentras de nuevo en el ciclo de atracones y purgas, busca ayuda. Las sesiones de seguimiento con tu profesional de atención médica primaria, dietista o profesional de salud mental pueden ayudarte antes de que tu trastorno alimenticio vuelva a descontrolarse. Aprender formas positivas de afrontar las situaciones, encontrar formas saludables de llevarse bien con los demás y controlar el estrés puede ayudar a evitar que un problema alimenticio regrese.

Si has tenido un trastorno alimenticio en el pasado y observas que tus síntomas vuelven, busca ayuda de tu equipo médico de inmediato.

Además del tratamiento profesional, utilice estos consejos de autocuidado:

• Siga su plan de tratamiento. No se salte las sesiones de terapia. Además, intente seguir lo que usted y su terapeuta planeen para el tiempo entre sesiones, incluso si esos planes le incomodan.
• Aprenda sobre la bulimia. Conocer más sobre su condición puede ayudarle a mantenerse con su plan de tratamiento.
• Obtenga la nutrición adecuada. Si no está comiendo bien o está purgando mucho, es probable que su cuerpo no esté recibiendo todos los nutrientes que necesita. Hable con su profesional de atención médica primaria o dietista sobre qué suplementos de vitaminas y minerales necesita. Pero debe intentar obtener la mayoría de sus vitaminas y minerales de los alimentos.
• Manténgase en contacto. No se aleje de los familiares y amigos cariñosos que quieren verlo recuperarse. Tenga en cuenta que ellos tienen sus mejores intereses en mente. Y tener personas que se preocupan por usted en su vida es saludable para usted.
• Sea amable consigo mismo. Intente no pesarse ni mirarse mucho en el espejo. Estas acciones pueden alimentar su deseo de mantener hábitos poco saludables.
• Sea cauteloso con el ejercicio. Hable con su profesional de atención médica primaria sobre qué tipo de actividad física es adecuada para usted, especialmente si hace mucho ejercicio para quemar calorías después de comer en exceso.

Las personas con trastornos alimentarios corren el riesgo de usar mal los suplementos dietéticos y los productos herbales diseñados para disminuir el hambre o ayudarles a perder peso. Los suplementos o hierbas para bajar de peso pueden tener efectos secundarios graves y ser aún más peligrosos cuando se toman con otros medicamentos.

La FDA no necesita aprobar los suplementos para bajar de peso y otros suplementos dietéticos para que salgan al mercado. Y "natural" no siempre significa seguro. Si usa suplementos dietéticos o hierbas, hable con su profesional de atención médica primaria sobre los riesgos.

Puede que le resulte difícil sobrellevar la bulimia cuando los medios de comunicación, los entrenadores, la familia y quizás sus propios amigos o compañeros le dan mensajes contradictorios. ¿Cómo se enfrenta a una enfermedad que puede ser mortal cuando también recibe mensajes de que ser delgado es una señal de éxito?

Asegúrese de:

• Recordarse cuál es un peso saludable para su cuerpo.
• Intentar no hacer dieta ni saltarse comidas, lo que puede provocar atracones.
• No saltarse las sesiones de terapia.
• No visitar sitios web que apoyen o alaben los trastornos alimentarios.
• Trabajar con su equipo de tratamiento para averiguar qué situaciones causan pensamientos o comportamientos que pueden desempeñar un papel en su bulimia. Cree un plan para afrontar esas situaciones.
• Hacer un plan para afrontar las dificultades de las recaídas.
• Buscar modelos positivos que puedan hacerle sentir mejor consigo mismo.
• Encontrar actividades y pasatiempos que disfrute para distraerse de los pensamientos de atracones y purgas.
• Sentirse mejor consigo mismo perdonándose, concentrándose en lo positivo y reconociéndose y aceptándose a sí mismo.

Si tiene bulimia, usted y su familia pueden encontrar que los grupos de apoyo son una fuente de aliento, esperanza y consejos sobre cómo sobrellevar la situación. Los miembros del grupo pueden entender por lo que está pasando porque han estado allí. Pregunte a su profesional de salud si hay un grupo en su área.

Si usted es el padre de un niño con bulimia, puede culparse a sí mismo por el trastorno alimentario de su hijo. Pero los trastornos alimentarios tienen muchas causas, y se sabe que los padres no causan trastornos alimentarios. Los padres desempeñan un papel muy importante en ayudar a sus hijos a recuperarse de estas enfermedades.

Aquí hay algunas sugerencias:

• Asegúrese de que su hijo reciba tratamiento. Participe en el plan de tratamiento para saber cómo puede apoyar mejor a su hijo.
• Escuche. Sea un oyente activo. Dele a su hijo un espacio seguro para hablar y compartir sentimientos sin juzgar.
• Programe comidas familiares regulares. Comer a horas regulares es importante para reducir los atracones.
• Haga saber a su adolescente sus preocupaciones. No culpe. Un trastorno alimentario no es una elección ni algo que hace su hijo. Es una enfermedad compleja que afecta el cerebro de su hijo y la forma en que toma decisiones.

Recuerde que los trastornos alimentarios afectan a toda la familia. Usted también necesita cuidarse. Si siente que no está sobrellevando bien la bulimia de su hijo, la consejería profesional podría ayudarle. O pregunte al profesional de atención médica primaria de su hijo sobre grupos de apoyo para padres de niños con trastornos alimentarios.