Quemaduras

Una quemadura de segundo grado a menudo se ve húmeda o mojada. Afecta las dos primeras capas de la piel, que se llaman epidermis y dermis. Pueden aparecer ampollas, y el dolor puede ser terrible.

Las quemaduras son lesiones tisulares que resultan de una exposición excesiva al sol, líquidos calientes, llamas, productos químicos, electricidad, vapor y otras fuentes. Las quemaduras pueden ser problemas médicos menores o emergencias que amenazan la vida.

El tratamiento de las quemaduras depende de dónde se encuentren en el cuerpo y de la gravedad de las mismas. Las quemaduras solares y las pequeñas escaldaduras a menudo se pueden tratar con primeros auxilios. Las quemaduras profundas o extensas y las quemaduras químicas o eléctricas necesitan atención médica inmediata. Algunas personas necesitan tratamiento en centros especializados para quemados y atención de seguimiento durante meses.

Los síntomas de las quemaduras varían según la profundidad del daño a la piel. Los síntomas de una quemadura grave pueden tardar uno o dos días en desarrollarse. Quemadura de primer grado, también llamada quemadura superficial. Esta quemadura menor afecta solo la capa externa de la piel, que se llama epidermis. Puede causar dolor y enrojecimiento u otros cambios en el color de la piel. Quemadura de segundo grado, también llamada quemadura de espesor parcial. Este tipo de quemadura afecta tanto la epidermis como la segunda capa de la piel, que se llama dermis. Puede causar hinchazón y piel roja, blanca o con manchas. Pueden aparecer ampollas, y el dolor puede ser terrible. Las quemaduras de segundo grado profundas pueden causar cicatrices. Quemadura de tercer grado, también llamada quemadura de espesor total. Esta quemadura afecta todas las capas de la piel y, a veces, el tejido adiposo y muscular debajo de la piel. Las áreas quemadas pueden ser negras, marrones o blancas. La piel puede tener un aspecto correoso. Las quemaduras de tercer grado pueden destruir los nervios, por lo que puede haber poco o ningún dolor. Llame al 911 o busque atención inmediata para: Quemaduras que pueden ser profundas, que afectan todas las capas de la piel. Quemaduras que hacen que la piel esté seca y correosa. Quemaduras que parecen carbonizadas o tienen parches blancos, marrones o negros. Quemaduras que son más grandes de 3 pulgadas (unos 8 centímetros) de ancho. Quemaduras que cubren las manos, los pies, la cara, el cuello, la ingle, las nalgas o una articulación importante, o quemaduras que rodean un brazo o una pierna. Dificultad para respirar debido a la inhalación de humo o gases. Dolor de cabeza o náuseas debido a la exposición al fuego y al humo. Quemaduras que comienzan a hincharse muy rápidamente. Quemaduras importantes causadas por productos químicos, pólvora o una explosión. Quemaduras eléctricas, incluidas las causadas por un rayo. Una quemadura solar con fiebre superior a 103 grados Fahrenheit (39 grados Celsius) y vómitos. Una infección en una zona quemada por el sol. Una quemadura solar con confusión o desmayo. Una quemadura solar con deshidratación. Tome medidas de primeros auxilios mientras espera la asistencia de emergencia. Una quemadura menor puede necesitar atención de emergencia si afecta a los ojos, la boca, las manos o los genitales. Los bebés y los adultos mayores también pueden necesitar atención de emergencia para quemaduras menores. Llame a su profesional de la salud si experimenta: Signos de infección, como supuración y estrías de la herida, y fiebre. Una quemadura o ampolla de más de 2 pulgadas (unos 5 centímetros) de ancho o que no cicatriza en dos semanas. Nuevos síntomas que no se pueden explicar. Una quemadura y también tiene antecedentes de diabetes. También llame a su profesional de la salud si cree que podría necesitar un refuerzo de tétanos. Es posible que necesite una inyección de refuerzo si no se ha puesto una vacuna antitetánica en los últimos cinco años. Intente obtenerla en los tres días posteriores a la lesión.

Llame al 911 o busque atención inmediata para:

• Quemaduras que pueden ser profundas, que involucran todas las capas de la piel.
• Quemaduras que causan que la piel esté seca y correosa.
• Quemaduras que parecen carbonizadas o tienen parches blancos, marrones o negros.
• Quemaduras que son más grandes de 3 pulgadas (aproximadamente 8 centímetros) de ancho.
• Quemaduras que cubren las manos, los pies, la cara, el cuello, la ingle, las nalgas o una articulación importante, o quemaduras que rodean un brazo o una pierna.
• Dificultad para respirar debido a la inhalación de humo o gases.
• Dolor de cabeza o náuseas debido a la exposición al fuego y al humo.
• Quemaduras que comienzan a hincharse muy rápidamente.
• Quemaduras importantes causadas por productos químicos, pólvora o una explosión.
• Quemaduras eléctricas, incluidas las causadas por un rayo.
• Una quemadura solar con fiebre superior a 103 grados Fahrenheit (39 grados Celsius) y vómitos.
• Una infección en un área quemada por el sol.
• Una quemadura solar con confusión o desmayo.
• Una quemadura solar con deshidratación. Tome medidas de primeros auxilios mientras espera la asistencia de emergencia. Una quemadura menor podría necesitar atención de emergencia si afecta los ojos, la boca, las manos o los genitales. Los bebés y los adultos mayores también podrían necesitar atención de emergencia para quemaduras menores. Llame a su profesional de la salud si experimenta:
• Signos de infección, como supuración y estrías de la herida, y fiebre.
• Una quemadura o ampolla que mide más de 2 pulgadas (aproximadamente 5 centímetros) o que no sana en dos semanas.
• Síntomas nuevos que no se pueden explicar.
• Una quemadura y también tiene antecedentes de diabetes. También llame a su profesional de la salud si cree que podría necesitar un refuerzo de tétanos. Es posible que necesite una inyección de refuerzo si no se ha puesto una inyección de tétanos en los últimos cinco años. Intente obtenerla dentro de los tres días posteriores a la lesión.

Las quemaduras son causadas por:

• Fuego.
• Líquido o vapor caliente.
• Metal caliente, vidrio u otros objetos.
• Corrientes eléctricas.
• Radiación no solar, como la de los rayos X.
• Luz solar u otras fuentes de radiación ultravioleta, como las camas de bronceado.
• Productos químicos como ácidos fuertes, lejía, diluyente de pintura o gasolina.
• Maltrato.

Factores de riesgo para quemaduras incluyen:

• Factores del lugar de trabajo. Las personas que trabajan al aire libre y las que trabajan con llamas, productos químicos y otras sustancias que causan quemaduras tienen un mayor riesgo de sufrir quemaduras. La mayoría de las quemaduras ocurren en adultos.
• Demencia. Los adultos mayores con demencia tienen más probabilidades de sufrir quemaduras por fuentes de calor, como agua del grifo demasiado caliente, bebidas calientes, grasas y aceites de cocina.
• Ser joven. Los niños muy pequeños no pueden alejarse de las fuentes de calor o las llamas. Sus quemaduras a menudo provienen de peligros en la cocina, el asiento del automóvil y el baño.
• Alcohol. El riesgo de quemaduras aumenta entre las personas que beben alcohol o usan otras sustancias que afectan el juicio.

Las complicaciones de las quemaduras profundas o extensas pueden incluir: Infección. Algunos ejemplos incluyen infección bacteriana, tétanos y neumonía. Pérdida de líquidos. Esto incluye bajo volumen sanguíneo, también conocido como hipovolemia. Temperatura corporal peligrosamente baja. Esto se conoce como hipotermia. Problemas respiratorios. Estos pueden ocurrir después de inhalar aire o humo calientes. Latidos cardíacos irregulares. También llamadas arritmias, los latidos cardíacos irregulares pueden ocurrir después de quemaduras eléctricas. Cicatrices y cambios en el color de la piel. Las cicatrices o áreas acanaladas pueden ser causadas por un crecimiento excesivo de tejido cicatricial. Este tipo de cicatrices se llaman cicatrices hipertróficas o queloides. Las personas negras tienen un mayor riesgo de este tipo de cicatrización y pueden beneficiarse de consultar a un especialista en quemaduras o un cirujano. Otras personas pueden desarrollar cambios en el color de la piel después de las quemaduras si la piel cicatrizada es más clara u oscura que la piel que no se quemó. Dolor. Las cicatrices de quemaduras pueden ser dolorosas. Algunas personas pueden experimentar picazón o malestar relacionado con los nervios dañados, causando entumecimiento u hormigueo. Problemas óseos y articulares. El tejido cicatricial puede acortar y tensar la piel, los músculos o los tendones. Esta afección también se conoce como contractura. Trastornos de depresión y ansiedad. Cáncer de piel. El cáncer de piel a veces puede ocurrir en las cicatrices de quemaduras anteriores. Comuníquese con su profesional de atención médica si nota una llaga que no cicatriza dentro de una cicatriz de quemadura.

Las quemaduras son muy comunes y la mayoría son prevenibles. Las lesiones relacionadas con la cocina causadas por bebidas calientes, sopas y alimentos calentados en el microondas son especialmente comunes entre los niños. Puede tomar medidas para reducir el riesgo de quemaduras en el hogar.

• Nunca deje artículos cocinándose en la estufa sin vigilancia.
• Gire los mangos de las ollas hacia la parte trasera de la estufa o cocine en los quemadores traseros.
• No cargue ni sostenga a un niño mientras cocina en la estufa.
• Mantenga los líquidos calientes fuera del alcance de los niños y las mascotas.
• Compruebe la temperatura de los alimentos antes de servirlos a un niño. No caliente el biberón de un bebé en el microondas.
• Nunca cocine con ropa holgada. Podrían incendiarse sobre la estufa.
• Si hay niños pequeños presentes, bloquee su acceso a las fuentes de calor. Algunos ejemplos son las estufas, las parrillas para exteriores y las chimeneas.
• Antes de colocar a un niño en una silla de auto, compruebe si las correas o hebillas están calientes.
• Ajuste el termostato del calentador de agua a menos de 120 grados Fahrenheit (48.9 grados Celsius) para evitar quemaduras. Los adultos mayores y los niños pequeños tienen un mayor riesgo de quemaduras por el agua del grifo. Siempre pruebe el agua del baño antes de usarla.
• Mantenga los aparatos eléctricos alejados del agua.
• Cubra los tomacorrientes eléctricos sin usar con tapones de seguridad.
• Mantenga los cables y alambres eléctricos fuera del alcance para que los niños no puedan masticarlos.
• Si fuma, deje de hacerlo. Si no deja de fumar, nunca fume en la cama.
• Apague las velas antes de salir de la habitación o de irse a dormir.
• Asegúrese de tener detectores de humo en funcionamiento en cada piso de su casa. Compruébelos y cambie sus baterías al menos una vez al año.
• Tenga a mano un extintor de incendios y aprenda a usarlo.
• Cuando utilice productos químicos, use siempre gafas y ropa de protección.
• Mantenga los productos químicos, encendedores y cerillas fuera del alcance de los niños. Utilice cierres de seguridad. Y no utilice encendedores que parezcan juguetes.

Si acude a un profesional de la salud para el tratamiento de quemaduras, este profesional de la salud determina la gravedad de la quemadura examinando su piel. Es posible que lo trasladen a un centro de quemados si la quemadura cubre más del 10% de la superficie total de su cuerpo, es muy profunda, se encuentra en la cara, los pies o la ingle, o cumple con otros criterios establecidos por la American Burn Association.

Su profesional de la salud también verifica si hay otras lesiones y puede solicitar análisis de laboratorio, radiografías u otras pruebas de diagnóstico.

La mayoría de las quemaduras menores se pueden tratar en casa. Por lo general, sanan en un par de semanas.

Las personas con quemaduras graves pueden requerir tratamiento en centros especializados para quemados. Pueden necesitar injertos de piel para cubrir heridas grandes. Y pueden necesitar apoyo emocional y meses de atención de seguimiento, como fisioterapia.

Para quemaduras graves, aplique primeros auxilios hasta que llegue ayuda de emergencia:

• Proteja a la persona quemada de más daños. Si puede hacerlo de forma segura, asegúrese de que la persona a la que está ayudando no esté en contacto con la fuente de la quemadura.
• Asegúrese de que la persona quemada esté respirando. Si es necesario, comience la respiración de rescate si sabe cómo hacerlo.
• Quítese las joyas, los cinturones y otros artículos ajustados, especialmente del área quemada y del cuello. Las áreas quemadas se hinchan rápidamente.
• Cubra la quemadura. Cubra la zona ligeramente con gasa o un paño limpio.
• Eleve el área quemada. Eleve la herida por encima del nivel del corazón si es posible.
• Esté atento a los síntomas de shock. Los síntomas incluyen piel fría y húmeda, pulso débil y respiración superficial.

Medicamentos y productos que pueden ayudar a la cicatrización de quemaduras graves incluyen:

• Tratamientos a base de agua. Su equipo de atención puede usar técnicas como baños de hidromasaje para ayudar a eliminar el tejido muerto.
• Líquidos para prevenir la deshidratación. Es posible que necesite líquidos intravenosos para prevenir la deshidratación y la insuficiencia orgánica. Estos también se llaman líquidos IV.
• Medicamentos para el dolor y la ansiedad. La cicatrización de quemaduras puede ser increíblemente dolorosa. Es posible que necesite morfina y medicamentos contra la ansiedad. Estos también podrían ser necesarios cuando se cambian los vendajes.
• Cremas y ungüentos para quemaduras. Si no lo trasladan a un centro de quemados, su equipo de atención puede usar una variedad de productos tópicos para la cicatrización de heridas. Algunos ejemplos son la bacitracina y la sulfadiacina de plata (Silvadene). Estos ayudan a prevenir infecciones y preparan la herida para que se cierre.
• Apósitos. Su equipo de atención también puede usar varios apósitos especiales para heridas para preparar la herida para que cicatrice. Si lo trasladan a un centro de quemados, es probable que su herida solo esté cubierta con gasa seca.
• Medicamentos que combaten las infecciones. Si desarrolla una infección, es posible que necesite antibióticos intravenosos.
• Vacuna antitetánica. Su equipo de atención médica podría decirle que se ponga una vacuna antitetánica después de una quemadura.

Si el área quemada es grande o cubre alguna articulación, es posible que deba realizar ejercicios de fisioterapia. Estos pueden ayudar a estirar la piel para que las articulaciones permanezcan flexibles. Otros tipos de ejercicios pueden mejorar la fuerza muscular y la coordinación. Y la terapia ocupacional puede ayudar si tiene dificultades para realizar sus actividades diarias.

Es posible que necesite uno o más de los siguientes:

• Asistencia respiratoria. Si se ha quemado en la cara o el cuello, la garganta puede cerrarse. Si eso parece probable, un médico puede insertar un tubo en su tráquea para mantener el suministro de oxígeno a sus pulmones.
• Sonda de alimentación. Si tiene quemaduras en un área grande o está desnutrido, es posible que necesite apoyo nutricional. Un profesional de la salud puede introducir una sonda de alimentación por la nariz hasta el estómago.
• Injertos de piel. Un injerto de piel es una cirugía que utiliza secciones de su propia piel sana para reemplazar el tejido cicatricial causado por quemaduras profundas. Se puede usar piel de donantes fallecidos o de cerdos por un corto tiempo.