Cáncer

El cáncer se refiere a cualquiera de un gran número de enfermedades caracterizadas por el desarrollo de células anormales que se dividen sin control y tienen la capacidad de infiltrar y destruir el tejido corporal normal. El cáncer a menudo tiene la capacidad de diseminarse por todo el cuerpo.

El cáncer es la segunda causa principal de muerte en el mundo. Pero las tasas de supervivencia están mejorando para muchos tipos de cáncer, gracias a las mejoras en la detección, el tratamiento y la prevención del cáncer.

Los signos y síntomas causados por el cáncer variarán según la parte del cuerpo afectada. Algunos signos y síntomas generales asociados con, pero no específicos de, el cáncer incluyen: Fatiga Bulto o área de engrosamiento que se puede palpar debajo de la piel Cambios de peso, incluida la pérdida o ganancia involuntaria Cambios en la piel, como el amarillamiento, el oscurecimiento o el enrojecimiento de la piel, llagas que no cicatrizan o cambios en los lunares existentes Cambios en los hábitos intestinales o vesicales Tos persistente o dificultad para respirar Dificultad para tragar Afonía Indigestión o malestar persistente después de comer Dolor muscular o articular persistente e inexplicable Fiebre o sudores nocturnos persistentes e inexplicables Sangrado o hematomas inexplicables Programe una cita con su médico si tiene algún signo o síntoma persistente que le preocupe. Si no tiene ningún signo o síntoma, pero le preocupa su riesgo de cáncer, comente sus inquietudes con su médico. Pregunte qué pruebas y procedimientos de detección del cáncer son apropiados para usted.

Pida una cita con su médico si tiene algún signo o síntoma persistente que le preocupe.

Si no tiene ningún signo o síntoma, pero le preocupa su riesgo de cáncer, comente sus inquietudes con su médico. Pregunte qué pruebas y procedimientos de detección del cáncer son apropiados para usted.

El cáncer es causado por cambios (mutaciones) en el ADN dentro de las células. El ADN dentro de una célula se empaqueta en una gran cantidad de genes individuales, cada uno de los cuales contiene un conjunto de instrucciones que le dicen a la célula qué funciones realizar, así como cómo crecer y dividirse. Los errores en las instrucciones pueden hacer que la célula deje de funcionar normalmente y pueden permitir que una célula se vuelva cancerosa. Una mutación genética puede indicarle a una célula sana que: Permita un crecimiento rápido. Una mutación genética puede indicarle a una célula que crezca y se divida más rápidamente. Esto crea muchas células nuevas que tienen la misma mutación. No logre detener el crecimiento celular incontrolado. Las células normales saben cuándo dejar de crecer para que tenga la cantidad justa de cada tipo de célula. Las células cancerosas pierden los controles (genes supresores de tumores) que les indican cuándo dejar de crecer. Una mutación en un gen supresor de tumores permite que las células cancerosas continúen creciendo y acumulándose. Cometa errores al reparar errores de ADN. Los genes de reparación del ADN buscan errores en el ADN de una célula y realizan correcciones. Una mutación en un gen de reparación del ADN puede significar que no se corrigen otros errores, lo que lleva a que las células se vuelvan cancerosas. Estas mutaciones son las más comunes que se encuentran en el cáncer. Pero muchas otras mutaciones genéticas pueden contribuir a causar cáncer. Las mutaciones genéticas pueden ocurrir por varias razones, por ejemplo: Mutaciones genéticas con las que nace. Puede nacer con una mutación genética que heredó de sus padres. Este tipo de mutación representa un pequeño porcentaje de cánceres. Mutaciones genéticas que ocurren después del nacimiento. La mayoría de las mutaciones genéticas ocurren después de nacer y no se heredan. Una serie de fuerzas pueden causar mutaciones genéticas, como fumar, radiación, virus, sustancias químicas que causan cáncer (carcinógenos), obesidad, hormonas, inflamación crónica y falta de ejercicio. Las mutaciones genéticas ocurren con frecuencia durante el crecimiento celular normal. Sin embargo, las células contienen un mecanismo que reconoce cuándo ocurre un error y repara el error. Ocasionalmente, se pasa por alto un error. Esto podría causar que una célula se vuelva cancerosa. Las mutaciones genéticas con las que nace y las que adquiere a lo largo de su vida trabajan juntas para causar cáncer. Por ejemplo, si ha heredado una mutación genética que lo predispone al cáncer, eso no significa que tenga la certeza de contraer cáncer. En cambio, es posible que necesite una o más mutaciones genéticas adicionales para causar cáncer. Su mutación genética heredada podría hacerlo más propenso que otras personas a desarrollar cáncer cuando se expone a una determinada sustancia cancerígena. No está claro cuántas mutaciones deben acumularse para que se forme el cáncer. Es probable que esto varíe entre los tipos de cáncer.

Mientras que los médicos tienen una idea de lo que puede aumentar su riesgo de cáncer, la mayoría de los cánceres ocurren en personas que no tienen ningún factor de riesgo conocido. Los factores conocidos que aumentan su riesgo de cáncer incluyen:

El cáncer puede tardar décadas en desarrollarse. Es por eso que la mayoría de las personas diagnosticadas con cáncer tienen 65 años o más. Aunque es más común en adultos mayores, el cáncer no es exclusivamente una enfermedad de adultos: el cáncer puede diagnosticarse a cualquier edad.

Se sabe que ciertas elecciones de estilo de vida aumentan su riesgo de cáncer. Fumar, beber más de una bebida al día para las mujeres y hasta dos bebidas al día para los hombres, la exposición excesiva al sol o las quemaduras solares frecuentes con ampollas, ser obeso y tener relaciones sexuales inseguras pueden contribuir al cáncer.

Puede cambiar estos hábitos para reducir su riesgo de cáncer, aunque algunos hábitos son más fáciles de cambiar que otros.

Solo una pequeña porción de los cánceres se debe a una condición hereditaria. Si el cáncer es común en su familia, es posible que las mutaciones se transmitan de una generación a la siguiente. Podría ser candidato para pruebas genéticas para ver si ha heredado mutaciones que podrían aumentar su riesgo de ciertos cánceres. Tenga en cuenta que tener una mutación genética heredada no necesariamente significa que tendrá cáncer.

Algunas condiciones de salud crónicas, como la colitis ulcerosa, pueden aumentar notablemente su riesgo de desarrollar ciertos cánceres. Hable con su médico sobre su riesgo.

El ambiente que lo rodea puede contener químicos dañinos que pueden aumentar su riesgo de cáncer. Incluso si no fuma, podría inhalar humo de segunda mano si va a lugares donde la gente fuma o si vive con alguien que fuma. Los químicos en su hogar o lugar de trabajo, como el asbesto y el benceno, también están asociados con un mayor riesgo de cáncer.

El cáncer y su tratamiento pueden causar varias complicaciones, que incluyen: Dolor. El dolor puede ser causado por el cáncer o por el tratamiento del cáncer, aunque no todo el cáncer es doloroso. Los medicamentos y otros métodos pueden tratar eficazmente el dolor relacionado con el cáncer. Fatiga. La fatiga en las personas con cáncer tiene muchas causas, pero a menudo se puede controlar. La fatiga asociada con los tratamientos de quimioterapia o radioterapia es común, pero generalmente es temporal. Dificultad para respirar. El cáncer o el tratamiento del cáncer pueden causar una sensación de falta de aliento. Los tratamientos pueden proporcionar alivio. Náuseas. Ciertos cánceres y tratamientos contra el cáncer pueden causar náuseas. Su médico a veces puede predecir si es probable que su tratamiento cause náuseas. Los medicamentos y otros tratamientos pueden ayudarlo a prevenir o disminuir las náuseas. Diarrea o estreñimiento. El cáncer y el tratamiento del cáncer pueden afectar sus intestinos y causar diarrea o estreñimiento. Pérdida de peso. El cáncer y el tratamiento del cáncer pueden causar pérdida de peso. El cáncer roba alimento a las células normales y las priva de nutrientes. Esto a menudo no se ve afectado por la cantidad de calorías o el tipo de alimento que se consume; es difícil de tratar. En la mayoría de los casos, el uso de nutrición artificial a través de tubos en el estómago o la vena no ayuda a cambiar la pérdida de peso. Cambios químicos en su cuerpo. El cáncer puede alterar el equilibrio químico normal de su cuerpo y aumentar su riesgo de complicaciones graves. Los signos y síntomas de desequilibrios químicos pueden incluir sed excesiva, micción frecuente, estreñimiento y confusión. Problemas en el cerebro y el sistema nervioso. El cáncer puede presionar los nervios cercanos y causar dolor y pérdida de la función de una parte de su cuerpo. El cáncer que afecta el cerebro puede causar dolores de cabeza y signos y síntomas similares a los de un accidente cerebrovascular, como debilidad en un lado del cuerpo. Reacciones inusuales del sistema inmunitario al cáncer. En algunos casos, el sistema inmunitario del cuerpo puede reaccionar a la presencia de cáncer atacando células sanas. Llamados síndromes paraneoplásicos, estas reacciones muy raras pueden provocar una variedad de signos y síntomas, como dificultad para caminar y convulsiones. Cáncer que se propaga. A medida que el cáncer avanza, puede propagarse (metástasis) a otras partes del cuerpo. Dónde se propaga el cáncer depende del tipo de cáncer. Cáncer que regresa. Los sobrevivientes de cáncer tienen un riesgo de recurrencia del cáncer. Algunos cánceres tienen más probabilidades de recurrir que otros. Pregúntele a su médico qué puede hacer para reducir su riesgo de recurrencia del cáncer. Su médico puede diseñar un plan de atención de seguimiento para usted después del tratamiento. Este plan puede incluir exploraciones y exámenes periódicos en los meses y años posteriores a su tratamiento, para buscar la recurrencia del cáncer.

Los médicos han identificado varias maneras de reducir el riesgo de cáncer, tales como:

• Dejar de fumar. Si fuma, deje de hacerlo. Si no fuma, no empiece. Fumar está relacionado con varios tipos de cáncer, no solo el cáncer de pulmón. Dejar de fumar ahora reducirá su riesgo de cáncer en el futuro.
• Evitar la exposición excesiva al sol. Los dañinos rayos ultravioleta (UV) del sol pueden aumentar el riesgo de cáncer de piel. Limite la exposición al sol manteniéndose a la sombra, usando ropa protectora o aplicando protector solar.
• Llevar una dieta saludable. Elija una dieta rica en frutas y verduras. Seleccione granos integrales y proteínas magras. Limite el consumo de carnes procesadas.
• Hacer ejercicio la mayoría de los días de la semana. El ejercicio regular está relacionado con un menor riesgo de cáncer. Intente hacer al menos 30 minutos de ejercicio la mayoría de los días de la semana. Si no ha estado haciendo ejercicio regularmente, comience lentamente y aumente gradualmente hasta 30 minutos o más.
• Mantener un peso saludable. Tener sobrepeso u obesidad puede aumentar el riesgo de cáncer. Esfuércese por alcanzar y mantener un peso saludable mediante una combinación de una dieta saludable y ejercicio regular.
• Beber alcohol con moderación, si decide beber. Si decide beber alcohol, hágalo con moderación. Para adultos sanos, esto significa hasta una bebida al día para las mujeres y hasta dos bebidas al día para los hombres.
• Programar exámenes de detección de cáncer. Hable con su médico sobre qué tipos de exámenes de detección de cáncer son los mejores para usted según sus factores de riesgo.
• Pregunte a su médico sobre las inmunizaciones. Ciertos virus aumentan el riesgo de cáncer. Las inmunizaciones pueden ayudar a prevenir esos virus, incluyendo la hepatitis B, que aumenta el riesgo de cáncer de hígado, y el virus del papiloma humano (VPH), que aumenta el riesgo de cáncer de cuello uterino y otros cánceres. Pregunte a su médico si la inmunización contra estos virus es adecuada para usted.

Diagnosticar el cáncer en sus etapas más tempranas a menudo proporciona la mejor oportunidad de curación. Con esto en mente, hable con su médico sobre qué tipos de exámenes de detección del cáncer pueden ser apropiados para usted.

Para algunos cánceres, los estudios muestran que las pruebas de detección pueden salvar vidas al diagnosticar el cáncer precozmente. Para otros cánceres, las pruebas de detección solo se recomiendan para personas con mayor riesgo.

Una variedad de organizaciones médicas y grupos de defensa del paciente tienen recomendaciones y pautas para la detección del cáncer. Revise las diversas pautas con su médico y juntos pueden determinar qué es lo mejor para usted en función de sus propios factores de riesgo de cáncer.

Su médico puede usar uno o más métodos para diagnosticar el cáncer:

• Examen físico. Su médico puede palpar áreas de su cuerpo en busca de bultos que puedan indicar cáncer. Durante un examen físico, su médico puede buscar anomalías, como cambios en el color de la piel o agrandamiento de un órgano, que pueden indicar la presencia de cáncer.
• Pruebas de laboratorio. Las pruebas de laboratorio, como los análisis de orina y sangre, pueden ayudar a su médico a identificar anomalías que pueden ser causadas por el cáncer. Por ejemplo, en personas con leucemia, un análisis de sangre común llamado hemograma completo puede revelar un número o tipo inusual de glóbulos blancos.
• Pruebas de imagen. Las pruebas de imagen permiten a su médico examinar sus huesos y órganos internos de una manera no invasiva. Las pruebas de imagen utilizadas en el diagnóstico del cáncer pueden incluir una tomografía computarizada (TC), una gammagrafía ósea, una resonancia magnética (RM), una tomografía por emisión de positrones (TEP), una ecografía y una radiografía, entre otras.
• Biopsia. Durante una biopsia, su médico toma una muestra de células para analizarlas en el laboratorio. Hay varias maneras de tomar una muestra. El procedimiento de biopsia adecuado para usted depende del tipo de cáncer y su ubicación. En la mayoría de las situaciones, una biopsia es la única forma de diagnosticar definitivamente el cáncer.

En el laboratorio, los médicos examinan las muestras de células con un microscopio. Las células normales se ven uniformes, con tamaños similares y una organización ordenada. Las células cancerosas se ven menos ordenadas, con tamaños variables y sin una organización aparente.

Biopsia. Durante una biopsia, su médico toma una muestra de células para analizarlas en el laboratorio. Hay varias maneras de tomar una muestra. El procedimiento de biopsia adecuado para usted depende del tipo de cáncer y su ubicación. En la mayoría de las situaciones, una biopsia es la única forma de diagnosticar definitivamente el cáncer.

En el laboratorio, los médicos examinan las muestras de células con un microscopio. Las células normales se ven uniformes, con tamaños similares y una organización ordenada. Las células cancerosas se ven menos ordenadas, con tamaños variables y sin una organización aparente.

Una vez que se diagnostica el cáncer, su médico trabajará para determinar la extensión (estadio) de su cáncer. Su médico utiliza el estadio de su cáncer para determinar sus opciones de tratamiento y sus posibilidades de curación.

Las pruebas y procedimientos de estadificación pueden incluir pruebas de imagen, como gammagrafías óseas o radiografías, para ver si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

Los estadios del cáncer se indican con los números 0 a 4, que a menudo se escriben como números romanos 0 a IV. Los números más altos indican un cáncer más avanzado. Para algunos tipos de cáncer, el estadio del cáncer se indica con letras o palabras.