¿Qué es la enfermedad celíaca? Síntomas, causas y tratamiento

La enfermedad celíaca es una afección autoinmune donde tu sistema inmunitario ataca tu intestino delgado cuando consumes gluten, una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno. Piensa en ello como si tu cuerpo tratara erróneamente el gluten como un invasor dañino, causando inflamación y daño al revestimiento de tu intestino con el tiempo.

Esta afección afecta a aproximadamente 1 de cada 100 personas en todo el mundo, aunque muchas no se dan cuenta de que la tienen. La buena noticia es que, una vez diagnosticada, la enfermedad celíaca se puede controlar eficazmente con cambios en la dieta, permitiéndote vivir una vida plena y saludable.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad celíaca?

Los síntomas de la enfermedad celíaca pueden variar ampliamente de una persona a otra, y algunas personas pueden no tener ningún síntoma perceptible. Los signos a menudo se desarrollan gradualmente y pueden afectar diferentes partes de tu cuerpo, ya que tu intestino delgado juega un papel crucial en la absorción de nutrientes.

Estos son los síntomas digestivos más comunes que podrías experimentar:

• Diarrea crónica o heces blandas
• Dolor abdominal e hinchazón
• Gases y calambres
• Náuseas y vómitos
• Estreñimiento (menos común pero posible)
• Heces pálidas, de olor fétido que flotan

Más allá de los problemas digestivos, la enfermedad celíaca puede causar síntomas en todo tu cuerpo. Esto sucede porque los intestinos dañados no pueden absorber los nutrientes correctamente, lo que lleva a deficiencias que afectan a varios órganos y sistemas.

Los síntomas no digestivos comunes incluyen:

• Fatiga y debilidad inexplicables
• Anemia por deficiencia de hierro
• Dolor óseo y calambres musculares
• Hormigueo o entumecimiento en manos y pies
• Erupción cutánea (dermatitis herpetiforme)
• Dolores de cabeza y niebla mental
• Cambios de humor, incluyendo depresión y ansiedad
• Pérdida de peso inexplicable

En los niños, la enfermedad celíaca puede causar síntomas adicionales que afectan el crecimiento y el desarrollo. Los niños pueden experimentar pubertad retrasada, baja estatura, problemas dentales o problemas de comportamiento como irritabilidad y dificultad para concentrarse.

Algunas personas tienen lo que los médicos llaman "enfermedad celíaca silenciosa", donde se produce daño intestinal sin síntomas obvios. Es por eso que la enfermedad celíaca puede pasar desapercibida durante años, a pesar de que el sistema inmunitario continúa atacando el intestino.

¿Cuáles son los tipos de enfermedad celíaca?

Los médicos clasifican la enfermedad celíaca en varios tipos según la forma en que aparecen los síntomas y cuándo se desarrolla la afección. Comprender estas distinciones ayuda a explicar por qué la enfermedad celíaca puede verse tan diferente de una persona a otra.

La enfermedad celíaca clásica implica los síntomas digestivos típicos como diarrea, hinchazón y pérdida de peso. Esto es en lo que la mayoría de la gente piensa cuando escucha sobre la enfermedad celíaca, y a menudo se diagnostica más rápidamente porque los síntomas son obvios.

La enfermedad celíaca no clásica se presenta con síntomas fuera del sistema digestivo, como anemia, problemas óseos o problemas neurológicos. Las personas con este tipo pueden tener síntomas digestivos leves o nulos, lo que dificulta el diagnóstico.

La enfermedad celíaca silenciosa significa que tienes daño intestinal pero ningún síntoma perceptible. Este tipo a menudo se descubre durante la evaluación de familiares o mediante análisis de sangre realizados por otras razones.

La enfermedad celíaca potencial describe a las personas que tienen análisis de sangre positivos para la enfermedad celíaca pero daño intestinal normal o mínimo. Estas personas pueden desarrollar la enfermedad celíaca completa con el tiempo y a menudo se benefician de una dieta sin gluten.

La enfermedad celíaca refractaria es una forma rara en la que los síntomas y el daño intestinal persisten a pesar de seguir una dieta estricta sin gluten durante al menos 12 meses. Este tipo requiere atención médica especializada y tratamientos adicionales más allá de la modificación de la dieta.

¿Qué causa la enfermedad celíaca?

La enfermedad celíaca se desarrolla a partir de una combinación de predisposición genética y desencadenantes ambientales, siendo el gluten el principal culpable que desencadena la reacción inmunitaria. Necesitas tener ciertos genes para desarrollar la enfermedad celíaca, pero tener estos genes no garantiza que desarrollarás la afección.

El componente genético implica genes específicos llamados HLA-DQ2 y HLA-DQ8. Alrededor del 95% de las personas con enfermedad celíaca portan el gen HLA-DQ2, mientras que la mayoría de los demás tienen HLA-DQ8. Sin embargo, aproximadamente el 30% de la población general porta estos genes, pero solo el 1% desarrolla la enfermedad celíaca.

Los factores ambientales juegan un papel crucial en el desencadenamiento de la enfermedad en personas genéticamente susceptibles. Estos desencadenantes pueden incluir infecciones virales, estrés emocional, embarazo, cirugía o incluso el momento de la introducción del gluten en la infancia.

Algunas investigaciones sugieren que ciertas infecciones, particularmente con rotavirus o adenovirus, podrían desencadenar la enfermedad celíaca en individuos vulnerables. La teoría es que estas infecciones pueden causar que el sistema inmunitario se confunda y comience a atacar las proteínas del gluten.

Curiosamente, la forma en que se introduce el gluten durante la infancia podría influir en el desarrollo de la enfermedad celíaca. Algunos estudios sugieren que introducir el gluten mientras aún se está amamantando y hacerlo gradualmente puede reducir el riesgo, aunque esta área de investigación continúa evolucionando.

La afección puede desarrollarse a cualquier edad, desde la infancia temprana hasta la edad adulta mayor. A veces surge después de un período de estrés físico o emocional, embarazo o enfermedad, lo que sugiere que estos eventos podrían desencadenar el sistema inmunitario en personas genéticamente predispuestas.

¿Cuándo consultar a un médico por enfermedad celíaca?

Debes considerar consultar a un médico si experimentas síntomas digestivos persistentes o problemas de salud inexplicables que podrían estar relacionados con la enfermedad celíaca. El diagnóstico y tratamiento tempranos pueden prevenir complicaciones y mejorar significativamente tu calidad de vida.

Busca atención médica si tienes problemas digestivos continuos que duran más de unas pocas semanas, especialmente si incluyen diarrea crónica, dolor abdominal, hinchazón o pérdida de peso inexplicable. Estos síntomas pueden tener muchas causas, pero se debe considerar la enfermedad celíaca, particularmente si los cambios en la dieta no ayudan.

También es importante consultar a un médico si tienes síntomas no digestivos que podrían indicar enfermedad celíaca, como fatiga persistente, anemia inexplicable, dolor óseo o síntomas neurológicos como hormigueo en las manos y los pies.

Si tienes un familiar con enfermedad celíaca, considera la posibilidad de hacerte una prueba incluso si no tienes síntomas. Los familiares de primer grado (padres, hermanos, hijos) tienen una probabilidad de 1 en 10 de desarrollar la afección, lo que hace que la evaluación sea valiosa.

No comiences una dieta sin gluten antes de consultar a tu médico si sospechas que tienes enfermedad celíaca. Necesitas estar consumiendo gluten para realizar pruebas precisas, y eliminarlo de tu dieta puede provocar resultados falsos negativos que dificultan el diagnóstico.

Busca atención médica inmediata si desarrollas síntomas graves como vómitos persistentes, signos de deshidratación, dolor abdominal intenso o cualquier síntoma que interfiera significativamente con tus actividades diarias.

¿Cuáles son los factores de riesgo para la enfermedad celíaca?

Varios factores pueden aumentar tu probabilidad de desarrollar enfermedad celíaca, siendo los antecedentes familiares el predictor más fuerte. Comprender estos factores de riesgo puede ayudarte a ti y a tu médico a decidir si la evaluación tiene sentido para tu situación.

Los factores genéticos representan el riesgo más significativo. Tener un padre, hermano o hijo con enfermedad celíaca aumenta tu riesgo a aproximadamente 1 en 10, en comparación con 1 en 100 en la población general. El riesgo es aún mayor si varios miembros de la familia tienen la afección.

Ciertas afecciones genéticas también aumentan el riesgo de enfermedad celíaca:

• Síndrome de Down (el riesgo aumenta a aproximadamente 1 en 20)
• Síndrome de Turner
• Síndrome de Williams
• Deficiencia selectiva de IgA

Tener otras afecciones autoinmunes aumenta significativamente tu riesgo de desarrollar enfermedad celíaca. Esto sucede porque estas afecciones comparten antecedentes genéticos y patrones del sistema inmunitario similares.

Las afecciones autoinmunes asociadas con un mayor riesgo de enfermedad celíaca incluyen:

• Diabetes tipo 1 (riesgo del 3-8%)
• Enfermedad autoinmune de la tiroides
• Enfermedad autoinmune del hígado
• Artritis reumatoide
• Síndrome de Sjögren
• Enfermedad de Addison

La edad y el sexo también juegan un papel en el riesgo. Si bien la enfermedad celíaca puede desarrollarse a cualquier edad, a menudo se diagnostica en la infancia o entre los 30 y los 40 años. Las mujeres reciben el diagnóstico aproximadamente el doble de veces que los hombres, aunque esto podría reflejar diferencias en el reconocimiento de los síntomas en lugar de la frecuencia real de la enfermedad.

Algunos estudios sugieren que ciertos factores de la vida temprana podrían influir en el riesgo, incluyendo el parto por cesárea, la introducción temprana del gluten y la alimentación con fórmula en lugar de la lactancia materna. Sin embargo, la investigación en esta área continúa evolucionando, y estos factores representan riesgos mucho menores que la genética y los antecedentes familiares.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la enfermedad celíaca?

La enfermedad celíaca no tratada puede provocar complicaciones graves con el tiempo porque el daño intestinal continuo impide la absorción adecuada de nutrientes. La buena noticia es que la mayoría de las complicaciones se pueden prevenir o mejorar con una dieta estricta sin gluten.

Las deficiencias nutricionales representan las complicaciones más comunes, que se desarrollan porque las vellosidades intestinales dañadas no pueden absorber los nutrientes eficazmente. Estas deficiencias pueden afectar a múltiples sistemas corporales y causar varios problemas de salud.

Las complicaciones nutricionales comunes incluyen:

• Anemia por deficiencia de hierro que provoca fatiga y debilidad
• Deficiencia de calcio y vitamina D que causa problemas óseos
• Deficiencias de vitaminas B que afectan la energía y la función nerviosa
• Deficiencia de folato, particularmente preocupante durante el embarazo
• Deficiencias de vitaminas liposolubles (A, D, E, K)

Los problemas de salud ósea se desarrollan con frecuencia en la enfermedad celíaca no tratada debido a la mala absorción de calcio y vitamina D. Puedes desarrollar osteoporosis (huesos débiles y frágiles) u osteomalacia (huesos blandos), lo que aumenta tu riesgo de fracturas.

La salud reproductiva puede verse afectada tanto en hombres como en mujeres. Las mujeres pueden experimentar períodos menstruales irregulares, dificultad para quedar embarazadas o un mayor riesgo de aborto espontáneo. Los hombres pueden tener una fertilidad reducida o desequilibrios hormonales.

La enfermedad celíaca no tratada a largo plazo conlleva algunas complicaciones graves pero raras. Estas se desarrollan durante muchos años de daño intestinal continuo e inflamación en todo el cuerpo.

Las complicaciones raras pero graves incluyen:

• Linfoma de intestino delgado (un tipo de cáncer)
• Adenocarcinoma de intestino delgado (otro cáncer raro)
• Enfermedad celíaca refractaria (los síntomas persisten a pesar de la dieta sin gluten)
• Complicaciones neurológicas como neuropatía periférica
• Problemas hepáticos, incluyendo hepatitis

Los niños con enfermedad celíaca no tratada pueden experimentar retrasos en el crecimiento, pubertad retrasada, problemas dentales y problemas de comportamiento. El diagnóstico y tratamiento tempranos pueden ayudar a los niños a ponerse al día en el crecimiento y el desarrollo.

La noticia alentadora es que seguir una dieta estricta sin gluten puede prevenir la mayoría de las complicaciones y a menudo revertir muchos problemas que ya se han desarrollado. Tus intestinos pueden sanar, la absorción de nutrientes mejora y tu salud general generalmente mejora mucho.

¿Cómo se puede prevenir la enfermedad celíaca?

Actualmente, no existe una forma conocida de prevenir la enfermedad celíaca si estás genéticamente predispuesto a desarrollarla. Sin embargo, los investigadores están estudiando varios enfoques que podrían reducir el riesgo o retrasar la aparición en individuos vulnerables.

Algunos estudios han analizado cómo las prácticas de alimentación infantil podrían influir en el desarrollo de la enfermedad celíaca. La investigación sugiere que introducir el gluten gradualmente entre los 4 y los 6 meses de edad mientras aún se está amamantando podría ser beneficioso, aunque esto sigue siendo un área de estudio en curso.

Mantener una buena salud general a través de una dieta equilibrada, ejercicio regular y control del estrés podría apoyar tu sistema inmunitario, aunque estas medidas no han demostrado prevenir la enfermedad celíaca específicamente.

Si tienes antecedentes familiares de enfermedad celíaca, el mejor enfoque es la evaluación regular en lugar de los intentos de prevención. La detección temprana permite un tratamiento inmediato, lo que puede prevenir complicaciones y mejorar significativamente tu calidad de vida.

Para las personas ya diagnosticadas con enfermedad celíaca, la prevención de complicaciones se convierte en el foco principal. La adherencia estricta a una dieta sin gluten representa la forma más eficaz de prevenir la progresión y curar el daño intestinal.

La investigación sobre posibles tratamientos preventivos continúa, incluyendo estudios de enzimas que podrían descomponer el gluten y terapias inmunomoduladoras. Sin embargo, estos enfoques siguen siendo experimentales y aún no están disponibles para uso general.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad celíaca?

El diagnóstico de la enfermedad celíaca implica una combinación de análisis de sangre, pruebas genéticas y, por lo general, una biopsia intestinal para confirmar el diagnóstico. El proceso requiere que consumas gluten regularmente, así que no comiences una dieta sin gluten antes de las pruebas.

Tu médico generalmente comenzará con análisis de sangre que buscan anticuerpos específicos que tu sistema inmunitario produce cuando se expone al gluten. La prueba más común y confiable mide los anticuerpos de transglutaminasa tisular (tTG-IgA).

Los análisis de sangre adicionales podrían incluir:

• Anticuerpos antiendomiosio (EMA)
• Péptidos de gliadina desamidada (DGP)
• Niveles totales de IgA (para asegurar resultados precisos)
• Anticuerpos antigliadina (menos utilizados ahora)

Si los análisis de sangre sugieren enfermedad celíaca, tu médico probablemente recomendará una endoscopia superior con biopsia. Este procedimiento implica insertar un tubo delgado y flexible con una cámara a través de tu boca para examinar tu intestino delgado y tomar pequeñas muestras de tejido.

La biopsia busca cambios característicos en las vellosidades intestinales, las pequeñas proyecciones con forma de dedo que absorben los nutrientes. En la enfermedad celíaca, estas se aplanan y dañan, lo que se observa claramente bajo un microscopio.

Las pruebas genéticas pueden ayudar a descartar la enfermedad celíaca si no portas los genes HLA-DQ2 o HLA-DQ8. Sin embargo, tener estos genes no significa que tengas enfermedad celíaca, ya que muchas personas los portan sin desarrollar la afección.

En algunos casos, tu médico podría recomendar pruebas adicionales para verificar las deficiencias nutricionales o las complicaciones. Estas podrían incluir densitometrías óseas, mediciones de los niveles de vitaminas o pruebas de función hepática.

Para los niños, el enfoque de diagnóstico es similar, aunque a veces se puede evitar la biopsia si los resultados de los análisis de sangre son muy altos y los síntomas son típicos. Esto requiere una evaluación cuidadosa por parte de un gastroenterólogo pediátrico.

¿Cuál es el tratamiento para la enfermedad celíaca?

El tratamiento principal y más eficaz para la enfermedad celíaca es seguir una dieta estricta y de por vida sin gluten. Esto significa evitar completamente el trigo, la cebada, el centeno y cualquier alimento o producto que contenga estos granos.

Una dieta sin gluten permite que el revestimiento de tu intestino sane y generalmente resuelve los síntomas en semanas o meses. La mayoría de las personas se sienten significativamente mejor en unas pocas semanas, aunque la curación intestinal completa puede tardar hasta dos años en los adultos.

Aprender a seguir una dieta sin gluten implica comprender qué alimentos contienen gluten y encontrar alternativas seguras. Los alimentos naturalmente sin gluten incluyen frutas, verduras, carne, aves, pescado, productos lácteos, frijoles, nueces y la mayoría de los productos de arroz y maíz.

Los alimentos que debes evitar incluyen:

• Trigo, cebada, centeno y triticale
• La mayoría de los panes, pastas, cereales y productos horneados
• Cerveza y bebidas de malta
• Muchos alimentos procesados que contienen gluten como ingrediente
• Algunos medicamentos y suplementos
• Productos con contaminación cruzada de granos que contienen gluten

Leer las etiquetas de los alimentos se vuelve esencial, ya que el gluten puede esconderse en lugares inesperados como la salsa de soja, las mezclas de sopa, los dulces e incluso algunos medicamentos. Busca productos específicamente etiquetados como "sin gluten" para garantizar la seguridad.

La prevención de la contaminación cruzada es crucial para un tratamiento exitoso. Esto significa usar utensilios de cocina, tostadoras y tablas de cortar separados para alimentos sin gluten, y tener cuidado con las superficies de cocina compartidas.

Tu médico podría recomendar suplementos nutricionales inicialmente para abordar las deficiencias comunes en la enfermedad celíaca recién diagnosticada. Estos a menudo incluyen hierro, vitaminas B, calcio, vitamina D y, a veces, zinc o magnesio.

Trabajar con un dietista registrado con experiencia en enfermedad celíaca puede ser extremadamente útil. Pueden ayudarte a planificar comidas equilibradas, identificar fuentes ocultas de gluten y asegurarte de que estás recibiendo la nutrición adecuada con una dieta sin gluten.

En casos raros de enfermedad celíaca refractaria donde los síntomas persisten a pesar de una dieta estricta sin gluten, tu médico podría recetarte medicamentos como corticosteroides o inmunosupresores. Esto requiere atención especializada de un gastroenterólogo.

Cómo controlar la enfermedad celíaca en casa

Controlar con éxito la enfermedad celíaca en casa se centra en crear un entorno seguro sin gluten y desarrollar rutinas sostenibles que faciliten el cambio de estilo de vida. Con una buena planificación y organización, puedes mantener una excelente salud mientras disfrutas de comidas variadas y deliciosas.

Preparar tu cocina adecuadamente es esencial para prevenir la contaminación cruzada. Designa áreas y herramientas específicas para la preparación de alimentos sin gluten, incluyendo tablas de cortar, utensilios y electrodomésticos pequeños como tostadoras separados.

Organiza tu despensa y refrigerador con secciones claramente etiquetadas sin gluten. Guarda los artículos sin gluten en estantes más altos para evitar la contaminación por migas que caen de productos que contienen gluten por encima.

La planificación de comidas se convierte en tu mejor amiga para un manejo exitoso en casa. Planifica menús semanales en torno a alimentos naturalmente sin gluten y prepara comidas en grandes cantidades que puedas congelar para los días ocupados. Esto evita la tentación de tomar alimentos de conveniencia inseguros.

Abastece tu cocina con alimentos básicos naturalmente sin gluten:

• Arroz, quinoa y avena certificada sin gluten
• Frutas y verduras frescas
• Carnes magras, aves y pescado
• Frijoles, nueces y semillas
• Harinas sin gluten para hornear
• Condimentos y sazonadores seguros

Aprende a leer las etiquetas de los ingredientes cuidadosamente, buscando no solo fuentes obvias de gluten, sino también términos como "saborizante natural", "almidón de maíz modificado" o "extracto de malta" que podrían contener gluten.

Desarrolla estrategias para comer fuera y en situaciones sociales. Investiga los menús de los restaurantes con anticipación, llama con anticipación para discutir los métodos de preparación y no dudes en hablar con el personal de cocina sobre tus necesidades.

Lleva un diario de alimentos durante tus primeros meses para controlar cómo te sientes e identificar cualquier alimento problemático. Esto te ayuda a reconocer si estás consumiendo gluten accidentalmente o si tienes sensibilidades alimentarias adicionales.

Conéctate con grupos de apoyo para la enfermedad celíaca, ya sea localmente o en línea. Aprender de otras personas que controlan la afección con éxito puede proporcionar consejos prácticos y apoyo emocional durante tu período de adaptación.

Cómo prepararse para la cita con el médico

Prepararse a fondo para tu cita con el médico puede ayudar a garantizar que obtengas el diagnóstico más preciso y el plan de tratamiento más eficaz. Una buena preparación también te ayuda a recordar preguntas importantes y a aprovechar al máximo tu tiempo juntos.

Lleva un diario detallado de los síntomas durante al menos dos semanas antes de tu cita. Registra cuándo ocurren los síntomas, su gravedad, lo que comiste y cualquier patrón que observes. Incluye síntomas tanto digestivos como no digestivos.

Recopila tu historial médico completo, incluyendo cualquier diagnóstico, cirugía, medicamentos y suplementos anteriores. Ten en cuenta cualquier antecedente familiar de enfermedad celíaca, afecciones autoinmunes o problemas digestivos.

Continúa comiendo gluten normalmente antes de tu cita y las pruebas. Evitar el gluten puede provocar resultados falsos negativos en las pruebas, lo que dificulta mucho el diagnóstico.

Prepara una lista de preguntas para hacerle a tu médico:

• ¿Qué pruebas necesito y cómo debo prepararme?
• ¿Cuánto tiempo llevará obtener los resultados?
• ¿Qué sucede si las pruebas son positivas o negativas?
• ¿Deberían hacerse las pruebas a los miembros de mi familia?
• ¿Qué recursos hay disponibles para ayudarme a aprender sobre la vida sin gluten?

Trae una lista completa de todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que tomas. Algunos de estos podrían contener gluten o interactuar con los tratamientos.

Anota cualquier preocupación o temor específico que tengas sobre la enfermedad celíaca o la vida sin gluten. Tu médico puede abordar esto directamente y conectarte con los recursos apropiados.

Considera la posibilidad de llevar a un amigo o familiar de confianza a tu cita. Pueden ayudarte a recordar la información discutida y brindar apoyo durante lo que podría parecer una conversación abrumadora.

Si estás viendo a un especialista, trae cualquier resultado de prueba anterior, registros médicos o cartas de derivación de otros médicos. Esto ayuda a evitar repetir pruebas innecesarias y proporciona un contexto importante.

Conclusión clave sobre la enfermedad celíaca

La enfermedad celíaca es una afección autoinmune manejable que responde excepcionalmente bien al tratamiento cuando sigues una dieta estricta sin gluten. Si bien el diagnóstico puede parecer abrumador inicialmente, millones de personas viven vidas plenas y saludables con enfermedad celíaca.

Lo más importante que debes recordar es que la enfermedad celíaca no es una alergia o intolerancia alimentaria; es una afección autoinmune que requiere la evitación completa del gluten, no solo la reducción. Incluso pequeñas cantidades de gluten pueden causar daño intestinal, incluso si no sientes síntomas.

El diagnóstico y tratamiento tempranos previenen complicaciones graves y permiten que tus intestinos sanen por completo. La mayoría de las personas se sienten significativamente mejor en semanas después de comenzar una dieta sin gluten, con una mejora continua durante meses y años.

El éxito con la enfermedad celíaca proviene de la educación, la planificación y la creación de un sistema de apoyo sólido. Trabajar con proveedores de atención médica con experiencia en enfermedad celíaca, conectarse con grupos de apoyo y aprender de otras personas que controlan la afección con éxito facilita mucho la transición.

Recuerda que tener enfermedad celíaca no limita tu capacidad para disfrutar de la comida, viajar o participar en actividades sociales. Con el conocimiento y la preparación adecuados, puedes mantener un estilo de vida activo y satisfactorio mientras proteges tu salud mediante la evitación cuidadosa del gluten.

Preguntas frecuentes sobre la enfermedad celíaca

¿Puede la enfermedad celíaca desarrollarse repentinamente en adultos?

Sí, la enfermedad celíaca puede desarrollarse a cualquier edad, incluso si has estado comiendo gluten sin problemas toda tu vida. Muchas personas reciben el diagnóstico a los 30, 40 años o incluso más tarde. La afección a menudo surge después de un evento desencadenante como el embarazo, la cirugía, una infección viral o un estrés severo en personas genéticamente predispuestas.

¿Es la enfermedad celíaca lo mismo que la sensibilidad al gluten?

No, la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten no celíaca son afecciones diferentes. La enfermedad celíaca es una afección autoinmune que causa daño intestinal medible y tiene marcadores sanguíneos y patrones genéticos específicos. La sensibilidad al gluten no celíaca causa síntomas al consumir gluten, pero no implica reacciones autoinmunes ni daño intestinal. Ambas afecciones mejoran con dietas sin gluten, pero la enfermedad celíaca requiere una evitación más estricta del gluten.

¿Se puede superar la enfermedad celíaca?

No, la enfermedad celíaca es una afección de por vida que no se puede superar. Algunos niños pueden tener análisis de sangre negativos después de seguir una dieta sin gluten, pero esto generalmente significa que la dieta está funcionando, no que hayan superado la afección. La reintroducción del gluten generalmente hace que los síntomas y el daño intestinal regresen. La evitación de por vida del gluten sigue siendo necesaria para todas las personas diagnosticadas con enfermedad celíaca.

¿Qué tan estricta debe ser una dieta sin gluten?

Una dieta sin gluten para la enfermedad celíaca debe ser extremadamente estricta: incluso pequeñas cantidades de gluten pueden causar daño intestinal. Esto significa evitar la contaminación cruzada, leer todas las etiquetas cuidadosamente y tener precaución con los medicamentos, suplementos y productos de cuidado personal. El umbral para causar daño es muy bajo, por lo que "principalmente sin gluten" no es suficiente para las personas con enfermedad celíaca.

¿Tendré que tomar vitaminas para siempre con la enfermedad celíaca?

No necesariamente. Muchas personas necesitan suplementos de vitaminas y minerales inicialmente para corregir las deficiencias causadas por el daño intestinal. A medida que tus intestinos sanan con una dieta sin gluten, la absorción de nutrientes generalmente mejora significativamente. Tu médico controlará tus niveles de nutrientes y ajustará las recomendaciones de suplementos según corresponda. Algunas personas eventualmente necesitan solo suplementos ocasionales, mientras que otras se benefician de la suplementación a largo plazo según sus necesidades individuales y qué tan bien se recuperan sus intestinos.