Abuso Infantil

Cualquier daño o maltrato intencional a un niño menor de 18 años se considera abuso infantil. El abuso infantil adopta muchas formas, que a menudo ocurren al mismo tiempo.

• Abuso físico. El abuso físico infantil ocurre cuando un niño sufre una lesión física intencional o se le pone en riesgo de daño por otra persona.
• Abuso sexual. El abuso sexual infantil es cualquier actividad sexual con un niño. Esto puede implicar contacto sexual, como tocar intencionalmente de forma sexual, contacto oral-genital o relaciones sexuales. Esto también puede implicar abuso sexual sin contacto de un niño, como exponer a un niño a actividad sexual o pornografía; observar o filmar a un niño de manera sexual; acoso sexual a un niño; o prostitución de un niño, incluida la trata sexual.
• Abuso emocional. El abuso emocional infantil significa lesionar la autoestima o el bienestar emocional de un niño. Incluye agresión verbal y emocional, como menospreciar o reprender continuamente a un niño, así como aislar, ignorar o rechazar a un niño.
• Abuso médico. El abuso médico infantil ocurre cuando alguien da información falsa sobre una enfermedad en un niño que requiere atención médica, poniendo al niño en riesgo de lesiones y atención médica innecesaria.
• Negligencia. La negligencia infantil es la falta de provisión de alimentos, ropa, refugio, condiciones de vida limpias, afecto, supervisión, educación o atención dental o médica adecuados.

En muchos casos, el abuso infantil lo comete alguien que el niño conoce y en quien confía, a menudo un padre u otro familiar. Si sospecha de abuso infantil, denúncielo a las autoridades correspondientes.

Un niño que está siendo maltratado puede sentirse culpable, avergonzado o confundido. El niño puede tener miedo de contarle a alguien sobre el abuso, especialmente si el abusador es un padre, otro pariente o amigo de la familia. Es por eso que es vital observar las señales de alerta, tales como:

• Aislamiento de amigos o actividades habituales
• Cambios en el comportamiento —como agresión, ira, hostilidad o hiperactividad— o cambios en el rendimiento escolar
• Depresión, ansiedad o miedos inusuales, o una pérdida repentina de confianza en sí mismo
• Problemas para dormir y pesadillas
• Una aparente falta de supervisión
• Ausencias frecuentes de la escuela
• Comportamiento rebelde o desafiante
• Autolesiones o intentos de suicidio

Los signos y síntomas específicos dependen del tipo de abuso y pueden variar. Tenga en cuenta que las señales de advertencia son solo eso: señales de advertencia. La presencia de señales de advertencia no significa necesariamente que un niño esté siendo maltratado.

Si le preocupa que su hijo u otro niño haya sido víctima de abuso, busque ayuda inmediatamente. Según la situación, comuníquese con el proveedor de atención médica del niño, una agencia local de bienestar infantil, el departamento de policía o una línea telefónica de ayuda disponible las 24 horas para obtener asesoramiento. En los Estados Unidos, puede obtener información y asistencia llamando o enviando un mensaje de texto a la Línea Telefónica Nacional contra el Abuso Infantil de Childhelp al 1-800-422-4453.

Si el niño necesita atención médica inmediata, llame al 911 o al número de emergencias local.

En los Estados Unidos, tenga en cuenta que los profesionales de la salud y muchas otras personas, como maestros y trabajadores sociales, están legalmente obligados a denunciar todos los casos sospechosos de abuso infantil a la agencia local de bienestar infantil correspondiente.

Factores que pueden aumentar el riesgo de una persona de volverse abusiva incluyen:

• Antecedentes de abuso o negligencia en la infancia
• Enfermedad física o mental, como depresión o trastorno de estrés postraumático (TEPT)
• Crisis o estrés familiar, incluida la violencia doméstica y otros conflictos maritales, o la crianza de un hijo como padre soltero
• Un niño en la familia que tiene una discapacidad física o del desarrollo
• Estrés financiero, desempleo o pobreza
• Aislamiento social o familiar
• Pobre comprensión del desarrollo infantil y las habilidades parentales
• Abuso de alcohol, drogas u otras sustancias

Algunos niños superan los efectos físicos y psicológicos del abuso infantil, particularmente aquellos con un fuerte apoyo social y habilidades de resiliencia que pueden adaptarse y afrontar las malas experiencias. Sin embargo, para muchos otros, el abuso infantil puede provocar problemas de salud física, conductual, emocional o mental, incluso años después.

Puede tomar medidas importantes para proteger a su hijo de la explotación y el abuso infantil, así como para prevenir el abuso infantil en su vecindario o comunidad. El objetivo es brindar relaciones seguras, estables y enriquecedoras para los niños. Aquí le mostramos cómo puede ayudar a mantener a los niños seguros:

• Ofrézcale a su hijo amor y atención. Cuide y escuche a su hijo y participe en la vida de su hijo para desarrollar confianza y una buena comunicación. Anime a su hijo a que le cuente si hay algún problema. Un entorno familiar de apoyo y las redes sociales pueden ayudar a mejorar los sentimientos de autoestima y valía personal de su hijo.
• No responda con enojo. Si se siente abrumado o fuera de control, tómese un descanso. No descargue su enojo en su hijo. Hable con su proveedor de atención médica o un terapeuta sobre las maneras en que puede aprender a controlar el estrés e interactuar mejor con su hijo.
• Piense en la supervisión. No deje a un niño pequeño solo en casa. En público, vigile de cerca a su hijo. Ofrézcase como voluntario en la escuela y para actividades para conocer a los adultos que pasan tiempo con su hijo. Cuando tenga la edad suficiente para salir sin supervisión, anime a su hijo a mantenerse alejado de los extraños y a pasar el rato con amigos en lugar de estar solo. Establezca la regla de que su hijo le diga dónde está en todo momento. Averigüe quién supervisa a su hijo; por ejemplo, en una pijamada.
• Conozca a los cuidadores de su hijo. Verifique las referencias de las niñeras y otros cuidadores. Realice visitas irregulares, pero frecuentes, sin previo aviso para observar lo que está sucediendo. No permita sustitutos para su proveedor de cuidado infantil habitual si no conoce al sustituto.
• Haga énfasis en cuándo decir que no. Asegúrese de que su hijo comprenda que no tiene que hacer nada que le parezca aterrador o incómodo. Anime a su hijo a abandonar una situación amenazante o aterradora de inmediato y a buscar ayuda de un adulto de confianza. Si sucede algo, anime a su hijo a hablar con usted u otro adulto de confianza sobre lo que sucedió. Asegúrele a su hijo que está bien hablar y que no se meterá en problemas.
• Enséñele a su hijo cómo mantenerse seguro en línea. Coloque la computadora en un área común de su casa, no en la habitación del niño. Use los controles parentales para restringir los tipos de sitios web que su hijo puede visitar. Verifique la configuración de privacidad de su hijo en las redes sociales. Considere una señal de alerta si su hijo es reservado sobre las actividades en línea. Cubra las reglas básicas en línea, como no compartir información personal; no responder a mensajes inapropiados, hirientes o aterradores; y no concertar una reunión con un contacto en línea en persona sin su permiso. Dígale a su hijo que le avise si una persona desconocida se pone en contacto a través de una red social. Denuncie el acoso en línea o los remitentes inapropiados a su proveedor de servicios y a las autoridades locales, si es necesario.
• Comuníquese. Conozca a las familias de su vecindario, incluidos padres e hijos. Desarrolle una red de familiares y amigos de apoyo. Si un amigo o vecino parece estar luchando, ofrézcase a cuidar a los niños o ayude de otra manera. Considere unirse a un grupo de apoyo para padres para que tenga un lugar apropiado para desahogar sus frustraciones.

Identificar el abuso o la negligencia puede ser difícil. Requiere una evaluación cuidadosa de la situación, incluyendo la comprobación de signos físicos y de comportamiento.

Factores que pueden considerarse para determinar el abuso infantil incluyen:

Si se sospecha abuso o negligencia infantil, debe hacerse un informe a una agencia local de bienestar infantil apropiada para investigar más a fondo el caso. La identificación temprana del abuso infantil puede mantener a los niños seguros al detener el abuso y prevenir que ocurra abuso futuro.

• Examen físico, incluyendo la evaluación de lesiones o signos y síntomas de sospecha de abuso o negligencia
• Pruebas de laboratorio, radiografías u otras pruebas
• Información sobre el historial médico y del desarrollo del niño
• Descripción u observación del comportamiento del niño
• Observación de las interacciones entre los padres o cuidadores y el niño
• Conversaciones con los padres o cuidadores
• Hablar, cuando sea posible, con el niño