Claudicación Intermitente

La claudicación es un dolor causado por un flujo sanguíneo insuficiente a los músculos durante el ejercicio. Con mayor frecuencia, este dolor ocurre en las piernas después de caminar a un ritmo determinado y durante un tiempo determinado, dependiendo de la gravedad de la afección.

Esta afección también se llama claudicación intermitente porque el dolor generalmente no es constante. Comienza durante el ejercicio y termina con el reposo. Sin embargo, a medida que la claudicación empeora, el dolor puede ocurrir durante el reposo.

La claudicación es técnicamente un síntoma de una enfermedad, con mayor frecuencia la enfermedad arterial periférica, un estrechamiento de las arterias en las extremidades que restringe el flujo sanguíneo.

Los tratamientos se centran en reducir los riesgos de enfermedad vascular, reducir el dolor, aumentar la movilidad y prevenir daños en los tejidos.

Claudicación se refiere al dolor muscular debido a la falta de oxígeno que se desencadena por la actividad y se alivia con el reposo. Los síntomas incluyen los siguientes:

• Dolor, malestar, molestia o fatiga en los músculos cada vez que se utilizan esos músculos
• Dolor en las pantorrillas, muslos, glúteos, caderas o pies
• Con menos frecuencia, dolor en los hombros, bíceps y antebrazos
• Dolor que mejora poco después de descansar

El dolor puede empeorar con el tiempo. Incluso puede comenzar a tener dolor en reposo.

Signos o síntomas de enfermedad arterial periférica, generalmente en etapas más avanzadas, incluyen:

• Piel fría
• Dolor intenso y constante que progresa a entumecimiento
• Decoloración de la piel
• Heridas que no cicatrizan

Hable con su proveedor de atención médica si siente dolor en las piernas o los brazos al hacer ejercicio. La claudicación puede provocar un ciclo que empeora la salud cardiovascular. El dolor puede hacer que el ejercicio sea insoportable, y la falta de ejercicio produce una salud deficiente.

La enfermedad arterial periférica es un signo de mala salud cardiovascular y un mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.

Otras afecciones que involucran la sangre, los nervios y los huesos pueden contribuir al dolor en las piernas y los brazos durante el ejercicio. Es importante realizar un examen completo y las pruebas adecuadas para diagnosticar las posibles causas del dolor.

La claudicación suele ser un síntoma de la enfermedad arterial periférica. Las arterias periféricas son los vasos sanguíneos grandes que llevan sangre a las piernas y los brazos.

La enfermedad arterial periférica es un daño a una arteria que restringe el flujo sanguíneo en un brazo o una pierna (una extremidad). Cuando está en reposo, el flujo sanguíneo limitado suele ser suficiente. Sin embargo, cuando está activo, los músculos no reciben suficiente oxígeno y nutrientes para funcionar bien y mantenerse sanos.

El daño a las arterias periféricas suele ser causado por la aterosclerosis. La aterosclerosis es la acumulación de grasas, colesterol y otras sustancias en las paredes de las arterias y sobre ellas. Esta acumulación se llama placa. La placa puede provocar el estrechamiento de las arterias, bloqueando el flujo sanguíneo. La placa también puede romperse, provocando un coágulo de sangre.

Los posibles factores de riesgo para la enfermedad arterial periférica y la claudicación incluyen:

• Antecedentes familiares de aterosclerosis, enfermedad arterial periférica o claudicación
• Edad superior a 50 años si también fuma o tiene diabetes
• Edad superior a 70 años
• Enfermedad renal crónica
• Diabetes
• Presión arterial alta
• Colesterol alto
• Obesidad (un índice de masa corporal, o índice de masa corporal (IMC), superior a 30)
• Tabaquismo

La claudicación generalmente se considera una advertencia de ateroesclerosis significativa, lo que indica un mayor riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. Otras complicaciones de la enfermedad arterial periférica debido a la ateroesclerosis incluyen:

• Lesiones cutáneas que no cicatrizan
• Muerte de tejidos musculares y cutáneos (gangrena)
• Amputación de una extremidad

La mejor manera de prevenir la claudicación es mantener un estilo de vida saludable y controlar ciertas afecciones médicas. Esto significa:

• Seguir una dieta saludable y equilibrada
• Hacer ejercicio regularmente
• Si tiene diabetes, mantenga su nivel de azúcar en la sangre bajo control
• Mantener un peso saludable
• Controlar el colesterol y la presión arterial
• Dejar de fumar si fuma

La claudicación puede pasar desapercibida porque muchas personas consideran el dolor como una parte desagradable pero típica del envejecimiento. Algunas personas simplemente reducen su nivel de actividad para evitar el dolor.

El diagnóstico de claudicación y enfermedad arterial periférica se basa en una revisión de los síntomas, un examen físico, la evaluación de la piel de las extremidades y pruebas para verificar el flujo sanguíneo.

Algunas pruebas comunes utilizadas para diagnosticar la claudicación pueden incluir:

• Medición del pulso en las palmas o los pies para evaluar el flujo sanguíneo a toda la extremidad
• Índice tobillo-braquial, una comparación de la presión arterial en los tobillos con la presión arterial en los brazos
• Medición de la presión arterial segmentaria, una serie de mediciones de la presión arterial en diferentes áreas del brazo o la pierna para ayudar a determinar la cantidad y la ubicación del daño a las arterias
• Prueba de esfuerzo para determinar la distancia máxima que puede caminar o el esfuerzo máximo sin dolor
• Ecografía Doppler para ver el flujo de sangre
• Angiografía por resonancia magnética (RM) o tomografía computarizada (TC) para buscar vasos sanguíneos estrechos

Los objetivos del tratamiento de la claudicación y la enfermedad arterial periférica son reducir el dolor y controlar los factores de riesgo que contribuyen a las enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos (cardiovasculares).

El ejercicio es una parte importante del tratamiento de la claudicación. El ejercicio reduce el dolor, aumenta la duración del ejercicio, mejora la salud vascular en las extremidades afectadas y contribuye al control del peso y a una mejora general de la calidad de vida.

Se recomiendan programas de marcha que incluyen:

Se recomienda ejercicio supervisado para comenzar el tratamiento, pero el ejercicio a largo plazo en casa es importante para el manejo continuo de la claudicación.

Su proveedor de atención médica puede recetar uno o más medicamentos para controlar el dolor y manejar los factores de riesgo de enfermedad cardiovascular. Por ejemplo, los medicamentos se pueden usar para controlar lo siguiente:

Hable con su médico sobre los medicamentos o suplementos que no debe tomar con su tratamiento recetado.

Cuando la enfermedad arterial periférica es grave y otros tratamientos no funcionan, puede ser necesaria una cirugía. Las opciones incluyen:

• Caminar hasta que sienta un dolor moderado o hasta donde pueda

• Descansar para aliviar el dolor

• Caminar de nuevo

• Repetir el ciclo caminar-descansar-caminar durante 30 a 45 minutos

• Caminar tres o más días a la semana

• Dolor. El fármaco cilostazol, que mejora el flujo sanguíneo, puede reducir el dolor durante el ejercicio y ayudarlo a caminar más.

• Colesterol alto. Las estatinas son fármacos que ayudan a reducir el colesterol, un factor clave en la formación de placas en las arterias. Tomar estatinas puede mejorar la distancia para caminar.

• Presión arterial alta. Se pueden recetar varias clases diferentes de fármacos para bajar la presión arterial y reducir el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.

• Otros riesgos cardiovasculares. Los fármacos antiplaquetarios, que ayudan a prevenir los coágulos sanguíneos, pueden reducir el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular o coágulos que bloquean el flujo sanguíneo a las extremidades. Estos fármacos incluyen aspirina, clopidogrel (Plavix) y otras clases de fármacos.

• Angioplastia. Este procedimiento mejora el flujo sanguíneo al ensanchar una arteria dañada. Un proveedor de atención médica guía un tubo delgado a través de los vasos sanguíneos para administrar un balón inflable que expande la arteria. Una vez que la arteria se ensancha, el proveedor de atención médica puede colocar un pequeño tubo de malla metálica o de plástico (stent) en la arteria para mantenerla abierta.

• Cirugía vascular. Durante este tipo de cirugía, un cirujano toma un vaso sanguíneo sano de otra parte del cuerpo para reemplazar el vaso que está causando la claudicación. Esto permite que la sangre fluya alrededor de la arteria bloqueada o estrecha.

Un estilo de vida saludable puede ayudar a mejorar los resultados del tratamiento y reducir los riesgos asociados con la claudicación y la enfermedad arterial periférica. Los cambios de estilo de vida recomendados incluyen los siguientes:

• Dejar de fumar. Fumar aumenta considerablemente el riesgo de complicaciones de la enfermedad arterial periférica. Hable con su proveedor de atención médica si necesita ayuda para dejar de fumar.
• Ejercicio. Siga el plan de ejercicios recomendado por su proveedor de atención médica. El ejercicio regular es importante para el control de peso y la buena salud del corazón.
• Consumir una dieta saludable. Coma abundantes verduras bajas en almidón, frutas y cereales integrales, y porciones moderadas de carnes magras, aves, pescado y lácteos bajos en grasa.
• Cuidado de los pies. Hable con su proveedor de atención médica sobre el cuidado adecuado de los pies. Aprenda a inspeccionar sus pies para asegurar un tratamiento adecuado y oportuno de las lesiones. Use calcetines y zapatos apropiados para apoyar y proteger sus pies.