Herpes Labial

Ilustración de herpes labial en diferentes tonos de piel. Un herpes labial es un grupo de ampollas llenas de líquido. La curación suele producirse en dos o tres semanas sin dejar cicatrices. A veces, los herpes labiales se denominan herpes febriles.

Los herpes labiales, o herpes febriles, son una infección vírica común. Son pequeñas ampollas llenas de líquido en y alrededor de los labios. Estas ampollas suelen agruparse en parches. Después de que las ampollas revientan, se forma una costra que puede durar varios días. Los herpes labiales suelen curarse en 2 o 3 semanas sin dejar cicatriz.

Los herpes labiales se propagan de persona a persona por contacto cercano, como los besos. Suelen ser causados por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1), y con menos frecuencia por el virus del herpes simple tipo 2 (VHS-2). Ambos virus pueden afectar la boca o los genitales y pueden transmitirse por sexo oral. El virus puede propagarse incluso si no se ven las llagas.

No existe cura para el herpes labial, pero el tratamiento puede ayudar a controlar los brotes. Los medicamentos antivirales o cremas recetados pueden ayudar a que las llagas cicatricen más rápidamente. Y pueden hacer que los brotes futuros ocurran con menos frecuencia y sean más cortos y menos graves.

Una llaga fría generalmente pasa por varias etapas: Hormigueo y picazón. Muchas personas sienten picazón, ardor u hormigueo alrededor de los labios durante un día más o menos antes de que aparezca una pequeña mancha dura y dolorosa y se formen ampollas. Ampollas. A menudo se forman pequeñas ampollas llenas de líquido a lo largo del borde de los labios. A veces aparecen alrededor de la nariz o las mejillas o dentro de la boca. Supuración y formación de costras. Las pequeñas ampollas pueden unirse y luego reventar. Esto puede dejar llagas abiertas poco profundas que supuran y se cubren de costras. Los síntomas varían, dependiendo de si se trata de su primer brote o una recurrencia. La primera vez que tiene una llaga fría, los síntomas pueden no comenzar hasta 20 días después de la primera exposición al virus. Las llagas pueden durar varios días. Y las ampollas pueden tardar de 2 a 3 semanas en sanar por completo. Si las ampollas regresan, a menudo aparecerán en el mismo lugar cada vez y tienden a ser menos graves que el primer brote. En un primer brote, también puede experimentar: Fiebre. Encías doloridas. Dolor de garganta. Dolor de cabeza. Dolores musculares. Ganglios linfáticos inflamados. Los niños menores de 5 años pueden tener llagas frías dentro de la boca. Estas llagas a menudo se confunden con aftas. Las aftas solo afectan la membrana mucosa y no son causadas por el virus del herpes simple. Las llagas frías generalmente desaparecen sin tratamiento. Consulte a su proveedor de atención médica si: Tiene un sistema inmunitario débil. Las llagas frías no sanan en dos semanas. Los síntomas son graves. Las llagas frías regresan con frecuencia. Tiene ojos arenosos o dolorosos.

Las llagas frías generalmente desaparecen sin tratamiento. Consulte a su proveedor de atención médica si:

• Tiene un sistema inmunitario débil.
• Las llagas frías no sanan en dos semanas.
• Los síntomas son graves.
• Las llagas frías regresan a menudo.
• Tiene los ojos arenosos o dolorosos.

Las llagas bucales son causadas por ciertas cepas del virus del herpes simple (VHS). El VHS-1 suele causar llagas bucales. El VHS-2 suele ser la causa del herpes genital. Pero cualquiera de los dos tipos puede propagarse a la cara o los genitales a través del contacto cercano, como besos o sexo oral. Los utensilios de cocina, las maquinillas de afeitar y las toallas compartidas también pueden propagar el VHS-1.

Las llagas bucales tienen más probabilidades de propagarse cuando se tienen ampollas supurantes. Pero puede propagar el virus incluso si no tiene ampollas. Muchas personas infectadas con el virus que causa las llagas bucales nunca desarrollan síntomas.

Una vez que ha tenido una infección por herpes, el virus puede esconderse en las células nerviosas de la piel y puede causar otra llaga bucal en el mismo lugar que antes. La reaparición de las llagas bucales puede desencadenarse por:

• Infección viral o fiebre.
• Cambios hormonales, como los relacionados con el período menstrual.
• Estrés.
• Fatiga.
• Estar al sol o al viento.
• Cambios en el sistema inmunitario.
• Lesión en la piel.

Ian Roth: Las llagas bucales en los labios pueden ser embarazosas y difíciles de ocultar. Pero, resulta que puede que no tenga motivos para avergonzarse.

Dr. Tosh: Una proporción de la población no tiene los genes inmunológicos adecuados y cosas por el estilo, por lo que no pueden controlar el virus tan bien como otras personas de la población.

Ian Roth: El problema es que las personas pueden propagar el virus del herpes, ya sea que desarrollen llagas bucales o no. El virus del herpes se propaga a través del contacto físico, como los besos, compartir un cepillo de dientes, incluso compartir un vaso, o a través del contacto sexual.

Dr. Tosh: Dado que el número de personas infectadas que no presentan síntomas supera con creces al de las personas infectadas que sí presentan síntomas, la mayoría de las nuevas transmisiones se producen a partir de personas que no tienen ni idea de que están infectadas.

Casi todo el mundo corre el riesgo de sufrir herpes labial. La mayoría de los adultos portan el virus que causa el herpes labial, incluso si nunca han tenido síntomas.

Tiene más riesgo de sufrir complicaciones del virus si tiene un sistema inmunitario débil debido a afecciones y tratamientos como:

• VIH/SIDA.
• Dermatitis atópica (eczema).
• Quimioterapia contra el cáncer.
• Medicamentos antirrechazo para trasplantes de órganos.

En algunas personas, el virus que causa el herpes labial puede causar problemas en otras áreas del cuerpo, incluyendo:

• Yemas de los dedos. Tanto el HSV-1 como el HSV-2 se pueden transmitir a los dedos. Este tipo de infección a menudo se conoce como herpes whitlow. Los niños que se chupan los dedos pueden transmitir la infección de la boca a los dedos.
• Ojos. El virus a veces puede causar una infección ocular. Las infecciones repetidas pueden causar cicatrices y lesiones, lo que puede provocar problemas de visión o pérdida de la visión.
• Áreas extensas de la piel. Las personas que tienen una afección de la piel llamada dermatitis atópica (eczema) tienen un mayor riesgo de que el herpes labial se propague por todo el cuerpo. Esto puede convertirse en una emergencia médica.

Su proveedor de atención médica puede recetarle un medicamento antiviral para que lo tome regularmente si le salen herpes labial más de nueve veces al año o si tiene un alto riesgo de complicaciones graves. Si parece que la luz solar desencadena su afección, aplíquese bloqueador solar en el lugar donde tiende a formarse el herpes labial. O hable con su proveedor de atención médica sobre el uso de un medicamento antiviral oral antes de realizar una actividad que tiende a causar la reaparición de un herpes labial. Tome estas medidas para ayudar a evitar la propagación del herpes labial a otras personas:

• Evite besar y tener contacto con la piel de otras personas mientras haya ampollas. El virus se propaga más fácilmente cuando las ampollas supuran líquido.
• Evite compartir artículos. Los utensilios, las toallas, el bálsamo labial y otros artículos personales pueden propagar el virus cuando hay ampollas.
• Mantenga sus manos limpias. Cuando tenga herpes labial, lávese las manos cuidadosamente antes de tocarse a sí mismo y a otras personas, especialmente a los bebés.

Su proveedor de atención médica generalmente puede diagnosticar el herpes labial con solo mirarlos. Para confirmar el diagnóstico, su proveedor de atención médica puede tomar una muestra de la ampolla para analizarla en un laboratorio.