Urticaria Por Frío

La urticaria por frío (ur-tih-KAR-e-uh) es una reacción cutánea al frío que aparece en cuestión de minutos después de la exposición al frío. La piel afectada desarrolla ronchas con picazón (urticaria).

Las personas con urticaria por frío experimentan síntomas muy diferentes. Algunas tienen reacciones menores al frío, mientras que otras tienen reacciones graves. Para algunas personas con esta afección, nadar en agua fría podría provocar una presión arterial muy baja, desmayo o shock.

La urticaria por frío ocurre con mayor frecuencia en adultos jóvenes. Si cree que tiene esta afección, consulte a su médico. El tratamiento generalmente incluye medidas preventivas, como tomar antihistamínicos y evitar el aire y el agua fríos.

Los signos y síntomas de la urticaria por frío pueden incluir:

• Ronchas pruriginosas temporales (urticaria) en el área de la piel expuesta al frío
• Un empeoramiento de la reacción a medida que la piel se calienta
• Hinchazón de las manos al sostener objetos fríos
• Hinchazón de los labios al consumir alimentos o bebidas frías

Las reacciones graves pueden incluir:

• Una respuesta de todo el cuerpo (anafilaxia), que puede causar desmayo, taquicardia, hinchazón de las extremidades o el torso y shock
• Hinchazón de la lengua y la garganta, lo que puede dificultar la respiración

Los síntomas de la urticaria por frío comienzan poco después de que la piel se expone a una caída repentina de la temperatura del aire o al agua fría. Las condiciones húmedas y ventosas pueden hacer más probable un brote de síntomas. Cada episodio puede persistir durante aproximadamente dos horas.

Las peores reacciones generalmente ocurren con la exposición completa de la piel, como nadar en agua fría. Tal reacción podría provocar pérdida del conocimiento y ahogamiento.

Si tiene reacciones cutáneas después de la exposición al frío, consulte a su médico. Incluso si las reacciones son leves, su médico querrá descartar afecciones subyacentes que puedan estar causando el problema.

Busque atención de emergencia si después de una exposición repentina al frío experimenta una respuesta de todo el cuerpo (anafilaxia) o dificultad para respirar.

Nadie sabe exactamente qué causa la urticaria por frío. Ciertas personas parecen tener células cutáneas muy sensibles, debido a un rasgo hereditario, un virus o una enfermedad. En las formas más comunes de esta afección, el frío desencadena la liberación de histamina y otras sustancias químicas en el torrente sanguíneo. Estas sustancias químicas causan ronchas y, a veces, una reacción generalizada (sistémica).

Es más probable que padezca esta afección si:

• Es un adulto joven. El tipo más común, la urticaria por frío adquirida primaria, se presenta con mayor frecuencia en adultos jóvenes.
• Tiene una afección médica subyacente. Un tipo menos común, la urticaria por frío adquirida secundaria, puede ser causada por un problema de salud subyacente, como hepatitis o cáncer.
• Tiene ciertos rasgos hereditarios. En raras ocasiones, la urticaria por frío es hereditaria. Este tipo familiar causa ronchas dolorosas y síntomas similares a la gripe después de la exposición al frío.

La principal complicación posible de la urticaria por frío es una reacción grave que ocurre después de exponer grandes áreas de piel al frío, por ejemplo, al nadar en agua fría.

Los siguientes consejos pueden ayudar a prevenir un episodio recurrente de urticaria por frío:

• Tome un antihistamínico de venta libre antes de la exposición al frío.
• Tome los medicamentos según lo recetado.
• Proteja su piel del frío o de los cambios bruscos de temperatura. Si va a nadar, sumerja primero la mano en el agua y vea si experimenta una reacción en la piel.
• Evite las bebidas y los alimentos helados para evitar la hinchazón de la garganta.
• Si su médico le recetó un autoinyector de epinefrina (EpiPen, Auvi-Q, otros), llévelo consigo para ayudar a prevenir reacciones graves.
• Si tiene programada una cirugía, hable con su cirujano de antemano sobre su urticaria por frío. El equipo quirúrgico puede tomar medidas para ayudar a prevenir los síntomas inducidos por el frío en el quirófano.

La urticaria por frío se puede diagnosticar colocando un cubito de hielo sobre la piel durante cinco minutos. Si tiene urticaria por frío, aparecerá una roncha elevada (habón) unos minutos después de retirar el cubito de hielo.

En algunos casos, la urticaria por frío es causada por una afección subyacente que afecta al sistema inmunitario, como una infección o cáncer. Si su médico sospecha que tiene una afección subyacente, es posible que necesite análisis de sangre u otras pruebas.

En algunas personas, la urticaria por frío desaparece por sí sola después de semanas o meses. En otras, dura más tiempo. No existe una cura para la afección, pero el tratamiento y las medidas preventivas pueden ayudar.

Su médico puede recomendarle que intente prevenir o reducir los síntomas con remedios caseros, como el uso de antihistamínicos de venta libre y evitar la exposición al frío. Si eso no ayuda, es posible que necesite medicamentos recetados.

Los medicamentos recetados que se usan para tratar la urticaria por frío incluyen:

Si tiene urticaria por frío debido a un problema de salud subyacente, es posible que también necesite medicamentos u otro tratamiento para esa afección. Si tiene antecedentes de reacción sistémica, su médico puede recetarle un autoinyector de epinefrina que deberá llevar consigo.

• Antihistamínicos no sedantes. Si sabe que va a estar expuesto al frío, tome un antihistamínico con anticipación para ayudar a prevenir una reacción. Algunos ejemplos incluyen loratadina (Claritin) y desloratadina (Clarinex).
• Omalizumab (Xolair). Normalmente recetado para tratar el asma, este medicamento se ha utilizado con éxito para tratar a personas con urticaria por frío que no respondieron a otros medicamentos.