¿Qué es la cetoacidosis diabética? Síntomas, causas y tratamiento

La cetoacidosis diabética (CAD) es una complicación grave que ocurre cuando tu cuerpo no tiene suficiente insulina para ayudar al azúcar a entrar en las células para obtener energía. En cambio, tu cuerpo comienza a descomponer la grasa para obtener combustible, lo que crea sustancias dañinas llamadas cetonas que hacen que tu sangre sea peligrosamente ácida.

Esta afección afecta con mayor frecuencia a las personas con diabetes tipo 1, pero también puede ocurrir en personas con diabetes tipo 2 en ciertas circunstancias. Si bien la CAD es una emergencia médica que requiere tratamiento hospitalario inmediato, comprender qué es y cómo reconocerla puede ayudarte a actuar rápidamente cuando sea necesario.

¿Cuáles son los síntomas de la cetoacidosis diabética?

Los síntomas de la CAD generalmente se desarrollan rápidamente, a menudo en 24 horas, y pueden hacerte sentir bastante enfermo. Tu cuerpo te dará señales claras de advertencia de que algo grave está sucediendo.

Estos son los síntomas más comunes que podrías experimentar:

• Sed excesiva que no desaparece por mucho que bebas
• Micción frecuente, especialmente durante la noche
• Náuseas y vómitos que te impiden retener alimentos o líquidos
• Dolor de estómago que puede ser intenso o con calambres
• Debilidad o fatiga que se siente abrumadora
• Dificultad para respirar o respiración rápida y profunda
• Aliento con olor afrutado, como a quitaesmalte
• Confusión o dificultad para concentrarse

Algunas personas también notan que su piel y boca se secan mucho, incluso cuando están bebiendo líquidos. El olor afrutado del aliento ocurre porque las cetonas se están liberando a través de los pulmones, y este olor dulce suele ser una de las primeras señales que notan los familiares.

En casos más graves, podrías experimentar somnolencia, dificultad para permanecer despierto o incluso pérdida del conocimiento. Estas son señales de que la CAD ha progresado y necesita atención médica de emergencia inmediata.

¿Qué causa la cetoacidosis diabética?

La CAD ocurre cuando tu cuerpo no tiene suficiente insulina para mover el azúcar de la sangre a las células. Sin este combustible, tu cuerpo entra en pánico y comienza a quemar grasa, lo que crea esas cetonas dañinas que mencionamos.

Varias situaciones pueden desencadenar esta peligrosa reacción en cadena:

• Omitir dosis de insulina o no tomar suficiente medicamento con insulina
• Enfermedad o infección, lo que hace que tu cuerpo necesite más insulina de lo habitual
• Estrés severo, cirugía o trauma que afecta el control de tu azúcar en la sangre
• Ataque cardíaco o accidente cerebrovascular, que puede interrumpir los procesos normales de tu cuerpo
• Ciertos medicamentos como los esteroides que pueden elevar los niveles de azúcar en la sangre
• Abuso de drogas o alcohol, que puede interferir con el manejo de la diabetes
• Embarazo, especialmente si la diabetes no está bien controlada

A veces, la CAD puede ser la primera señal de que alguien tiene diabetes, particularmente diabetes tipo 1. Esto sucede porque su cuerpo ha estado luchando sin suficiente insulina durante semanas o meses antes del punto crítico.

Incluso algo tan común como la gripe puede desencadenar la CAD si no ajustas tu manejo de la diabetes en consecuencia. Tu cuerpo ve la enfermedad como estrés y libera hormonas que luchan contra la insulina, lo que dificulta mucho el control del azúcar en la sangre.

¿Cuándo consultar a un médico por cetoacidosis diabética?

Debes buscar atención médica de emergencia inmediata si experimentas alguna combinación de síntomas de CAD, especialmente si tienes diabetes. Esta no es una condición que puedas tratar en casa o esperar a ver si mejora.

Llama al 911 o ve a la sala de emergencias de inmediato si tienes:

• Niveles de azúcar en la sangre constantemente superiores a 250 mg/dL con cetonas en la orina
• Vómitos que te impiden retener alimentos o líquidos durante más de 2 horas
• Cetonas moderadas a grandes en la orina al realizar pruebas con tiras reactivas de cetonas
• Signos de deshidratación severa como mareos, boca seca o poca o ninguna micción
• Dificultad para respirar o patrones de respiración rápida
• Confusión, somnolencia o dificultad para permanecer despierto
• Dolor de estómago intenso que no mejora

Si no tienes diabetes pero experimentas estos síntomas, especialmente el olor afrutado del aliento y la sed excesiva, también debes buscar atención médica inmediata. La CAD a veces puede ser la forma en que las personas descubren por primera vez que tienen diabetes.

Incluso si no estás seguro de si tus síntomas son lo suficientemente graves, siempre es mejor pecar de precavido con la CAD. Los médicos de la sala de emergencias preferirían verte por una falsa alarma que tener que esperar demasiado tiempo para obtener ayuda.

¿Cuáles son los factores de riesgo para la cetoacidosis diabética?

Si bien cualquier persona con diabetes puede desarrollar CAD, ciertos factores hacen que algunas personas sean más vulnerables a esta complicación grave. Comprender tu riesgo personal puede ayudarte a estar más atento a la prevención.

Los factores de riesgo más importantes incluyen:

• Tener diabetes tipo 1, especialmente si recibes un diagnóstico reciente o eres joven
• Omitir con frecuencia las dosis de insulina o tener problemas para pagar los medicamentos para la diabetes
• Tener episodios repetidos de CAD en el pasado
• Lidiar con problemas de salud mental como depresión o trastornos alimentarios
• Vivir solo sin sistemas de apoyo para ayudar a controlar tu diabetes
• Tener otras afecciones médicas que hacen que el manejo de la diabetes sea más complejo
• Usar bombas de insulina que pueden funcionar mal o desconectarse

Los adultos jóvenes con diabetes tipo 1 enfrentan un riesgo particularmente alto, a menudo debido a los desafíos de controlar la diabetes de forma independiente por primera vez. El estrés de la escuela, el trabajo y las presiones sociales pueden dificultar el cuidado constante de la diabetes.

Las personas con diabetes tipo 2 también pueden desarrollar CAD, especialmente durante períodos de enfermedad grave, estrés o si están tomando ciertos medicamentos llamados inhibidores de la SGLT2. Si bien es menos común en la diabetes tipo 2, sigue siendo una posibilidad grave que no debe ignorarse.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la cetoacidosis diabética?

La CAD puede provocar varias complicaciones graves si no se trata de forma rápida y adecuada. La buena noticia es que con atención médica inmediata, la mayoría de las personas se recuperan completamente sin efectos duraderos.

Sin embargo, las posibles complicaciones pueden ser bastante graves e incluyen:

• Deshidratación severa que puede provocar daño renal o insuficiencia renal
• Niveles peligrosamente bajos de potasio que afectan el ritmo cardíaco y la función muscular
• Hinchazón en el cerebro (edema cerebral), que es más común en los niños
• Problemas de coagulación sanguínea que pueden aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular o ataque cardíaco
• Complicaciones pulmonares, incluyendo acumulación de líquido o colapso
• Coma o muerte en casos graves no tratados

La complicación más preocupante es el edema cerebral, donde el cerebro se inflama debido a cambios rápidos en la química sanguínea durante el tratamiento. Es por esto que los médicos controlan muy cuidadosamente a los pacientes con CAD y ajustan el tratamiento gradualmente en lugar de intentar solucionar todo a la vez.

Afortunadamente, cuando la CAD se detecta temprano y se trata en un entorno hospitalario, la gran mayoría de las personas se recupera completamente. La clave es obtener ayuda médica rápidamente en lugar de intentar controlar los síntomas por tu cuenta.

¿Cómo se puede prevenir la cetoacidosis diabética?

La mejor noticia sobre la CAD es que es en gran medida prevenible con un buen manejo de la diabetes y conciencia. La mayoría de los casos se pueden evitar manteniendo el control de tu azúcar en la sangre y sabiendo cuándo buscar ayuda.

Estas son las estrategias de prevención más efectivas:

• Toma tu insulina exactamente como te la recetaron, incluso cuando te sientas enfermo
• Controla tu azúcar en la sangre con más frecuencia durante una enfermedad, estrés o cambios en la rutina
• Hazte la prueba de cetonas cuando tu nivel de azúcar en la sangre esté por encima de 250 mg/dL o cuando te sientas mal
• Mantente hidratado bebiendo mucha agua, especialmente durante el clima cálido o la enfermedad
• Ten un plan para los días de enfermedad elaborado con tu equipo de atención médica con anticipación
• Ten a mano suministros de emergencia de insulina y materiales de prueba
• Usa joyas de identificación médica que te identifiquen como diabético

Aprender a hacerse la prueba de cetonas es particularmente importante. Puedes comprar tiras reactivas para la prueba de cetonas en la mayoría de las farmacias, y son fáciles de usar con muestras de orina o sangre. La prueba de cetonas cuando estás enfermo o tienes un nivel alto de azúcar en la sangre puede darte una advertencia temprana de que la CAD podría estar desarrollándose.

Crear un plan de manejo para los días de enfermedad con tu médico con anticipación es una de las cosas más inteligentes que puedes hacer. Este plan debe incluir cuándo pedir ayuda, cómo ajustar tu insulina, qué alimentos comer y cuándo hacerte la prueba de cetonas.

¿Cómo se diagnostica la cetoacidosis diabética?

Los médicos pueden diagnosticar la CAD con bastante rapidez utilizando una combinación de análisis de sangre, análisis de orina y examen físico. El diagnóstico suele ser sencillo porque la CAD crea un patrón muy específico de cambios en la química de tu cuerpo.

Las principales pruebas que usará tu médico incluyen:

• Análisis de glucosa en sangre para verificar qué tan alto ha subido tu nivel de azúcar en la sangre
• Análisis de cetonas en sangre para medir el nivel de cetonas dañinas en tu torrente sanguíneo
• Análisis de gases en sangre arterial para verificar qué tan ácida se ha vuelto tu sangre
• Panel metabólico básico para verificar la función renal y los niveles de electrolitos
• Análisis de orina para buscar cetonas y signos de deshidratación
• Recuento sanguíneo completo para verificar si hay signos de infección

Tu médico también realizará un examen físico completo, verificando signos de deshidratación, patrones respiratorios y estado de alerta mental. Te preguntará sobre tus síntomas, enfermedades recientes, cumplimiento de la medicación y cualquier posible desencadenante del episodio de CAD.

En algunos casos, podrían ser necesarias pruebas adicionales para identificar qué desencadenó la CAD, como radiografías de tórax para verificar la neumonía, hemocultivos para buscar infecciones o un electrocardiograma para controlar el ritmo cardíaco.

¿Cuál es el tratamiento para la cetoacidosis diabética?

El tratamiento de la CAD se realiza en el hospital y se centra en corregir gradualmente los problemas que causaron la crisis. El equipo médico trabajará cuidadosamente para restaurar el equilibrio normal de tu cuerpo sin causar complicaciones adicionales.

El tratamiento generalmente implica varios componentes clave:

• Líquidos intravenosos para reemplazar el agua y la sal que tu cuerpo ha perdido a través de la micción excesiva
• Terapia con insulina administrada por vía intravenosa para ayudar a reducir el azúcar en la sangre y detener la producción de cetonas
• Reposición de electrolitos, especialmente potasio, que disminuye peligrosamente durante el tratamiento
• Monitoreo cercano de la química sanguínea con pruebas de laboratorio frecuentes
• Tratamiento de cualquier afección subyacente que desencadenó la CAD
• Transición gradual a tus medicamentos normales para la diabetes

El proceso de tratamiento generalmente toma de 12 a 24 horas, durante las cuales te controlarán muy de cerca. Tu equipo médico revisará tu nivel de azúcar en la sangre, cetonas y electrolitos cada pocas horas para asegurarse de que todo esté mejorando de manera segura.

Algo importante que debes entender es que el tratamiento se realiza gradualmente. Los médicos no intentan solucionar todo a la vez porque los cambios rápidos a veces pueden causar complicaciones, particularmente hinchazón cerebral en pacientes más jóvenes.

Cómo cuidarse durante la recuperación de la cetoacidosis diabética

La recuperación de la CAD continúa incluso después de que te des de alta del hospital. Tu cuerpo necesita tiempo para recuperarse completamente, y deberás tener mucho cuidado con el manejo de tu diabetes durante un tiempo.

Esto es lo que puedes esperar durante tu período de recuperación:

• Sentirte cansado o débil durante varios días mientras tu cuerpo se recupera
• Necesitar beber líquidos adicionales para ayudar a que tus riñones se recuperen
• Tener citas de seguimiento más frecuentes con tu equipo de atención médica
• Posiblemente necesitar ajustes temporales en tu régimen de insulina
• Controlar tu nivel de azúcar en la sangre con más frecuencia de lo habitual
• Volver gradualmente a tus niveles normales de dieta y actividad

Es completamente normal sentirse emocionalmente conmocionado después de un episodio de CAD. Muchas personas se sienten asustadas, frustradas o abrumadas por la experiencia. Estos sentimientos son válidos, y hablar con tu equipo de atención médica, familiares o un consejero puede ser muy útil.

Este también es un momento ideal para revisar qué provocó el episodio de CAD y trabajar con tu equipo médico para prevenir futuras ocurrencias. La mayoría de las personas que experimentan CAD una vez nunca vuelven a tenerla porque se vuelven mucho más vigilantes con el cuidado de su diabetes.

¿Cómo prepararse para la cita con el médico?

Ya sea que estés viendo a tu médico para un seguimiento después de la CAD o porque te preocupan los síntomas, estar preparado puede ayudarte a aprovechar al máximo tu visita. Una buena preparación asegura que no olvides detalles importantes cuando te sientes estresado o enfermo.

Antes de tu cita, reúne esta información importante:

• Lecturas recientes de azúcar en la sangre y cualquier patrón que hayas notado
• Lista completa de todos los medicamentos, incluidas las dosis y el horario
• Detalles sobre cualquier enfermedad reciente, estrés o cambios en tu rutina
• Síntomas que has experimentado y cuándo comenzaron
• Cualquier resultado de la prueba de cetonas si te has estado haciendo la prueba en casa
• Preguntas sobre la prevención de episodios futuros

Anota tus preguntas con anticipación para no olvidarlas durante la cita. Las preguntas comunes incluyen preguntar sobre el ajuste de la insulina durante una enfermedad, cuándo hacerse la prueba de cetonas y qué señales de advertencia observar.

Si recientemente has tenido CAD, sé honesto con tu médico sobre cualquier desafío que estés enfrentando con el manejo de la diabetes. Ya sea que tengas problemas para pagar los medicamentos, dificultad para recordar las dosis o dificultades con la dieta y el ejercicio, tu equipo de atención médica solo puede ayudar si sabe lo que realmente está sucediendo.

¿Cuál es la conclusión clave sobre la cetoacidosis diabética?

Lo más importante que debes recordar sobre la CAD es que es una complicación grave pero prevenible de la diabetes. Con un buen control del azúcar en la sangre, la conciencia de las señales de advertencia y la atención médica inmediata cuando sea necesario, la mayoría de las personas con diabetes nunca experimentarán CAD.

Si desarrollas síntomas de CAD, buscar atención médica inmediata puede prevenir complicaciones graves y ayudarte a recuperarte completamente. No intentes aguantarlo ni controlar los síntomas por tu cuenta: la CAD requiere tratamiento médico profesional en un entorno hospitalario.

Recuerda que tener un episodio de CAD no significa que estés destinado a tener más. Muchas personas utilizan la experiencia como motivación para mejorar el manejo de su diabetes y nunca más enfrentan esta complicación. Con el apoyo y la educación adecuados, puedes controlar tu diabetes con confianza y vivir una vida plena y saludable.

Preguntas frecuentes sobre la cetoacidosis diabética

¿Puedes tener CAD con niveles normales de azúcar en la sangre?

Sí, esta condición se llama CAD euglicémica, y puede ocurrir cuando los niveles de azúcar en la sangre solo están ligeramente elevados o incluso son normales. Es más común en personas que toman ciertos medicamentos para la diabetes llamados inhibidores de la SGLT2, durante el embarazo o cuando alguien no ha estado comiendo mucha comida. La acumulación de cetonas y ácido aún puede ocurrir incluso sin un nivel de azúcar en la sangre extremadamente alto, por lo que es tan importante hacerse la prueba de cetonas cuando te sientes mal.

¿Cuánto tiempo lleva recuperarse de la cetoacidosis diabética?

La mayoría de las personas comienzan a sentirse mejor dentro de las 12 a 24 horas de comenzar el tratamiento hospitalario, pero la recuperación completa generalmente toma de varios días a una semana. Tu química sanguínea generalmente vuelve a la normalidad en uno o dos días, pero podrías sentirte cansado o débil durante varios días más mientras tu cuerpo se recupera completamente. El plazo exacto depende de la gravedad de la CAD y de la rapidez con la que recibiste tratamiento.

¿Puede el estrés solo causar cetoacidosis diabética?

Si bien el estrés emocional o físico no puede causar directamente CAD, puede ser un desencadenante significativo al elevar tu nivel de azúcar en la sangre y aumentar las necesidades de insulina de tu cuerpo. El estrés libera hormonas como el cortisol que hacen que la insulina sea menos efectiva, lo que potencialmente lleva a la CAD si no ajustas tu manejo de la diabetes en consecuencia. Es por eso que tener un plan para controlar la diabetes durante los momentos estresantes es tan importante.

¿Es la cetoacidosis diabética lo mismo que la cetosis de las dietas?

No, estas son condiciones completamente diferentes. La cetosis nutricional de las dietas bajas en carbohidratos produce pequeñas cantidades controladas de cetonas que no hacen que tu sangre sea peligrosamente ácida. La CAD implica una producción masiva de cetonas que crea una acumulación de ácido que amenaza la vida en tu sangre. Las personas sin diabetes que siguen dietas cetogénicas no desarrollan CAD porque sus cuerpos aún pueden producir suficiente insulina para prevenir niveles peligrosos de cetonas.

¿Puedes prevenir la CAD si sientes que está comenzando?

Si detectas las señales de advertencia tempranas y actúas rápidamente, puedes prevenir la CAD completa revisando tu nivel de azúcar en la sangre y cetonas, tomando insulina adicional según las indicaciones de tu proveedor de atención médica, manteniéndote hidratado y buscando atención médica de inmediato. Sin embargo, una vez que los síntomas de la CAD están bien establecidos, necesitarás tratamiento hospitalario. Es por eso que el control regular del azúcar en la sangre y tener un plan de manejo para los días de enfermedad son tan cruciales para la intervención temprana.