Retinopatía Diabética

La retinopatía diabética (die-uh-BET-ik ret-ih-NOP-uh-thee) es una complicación de la diabetes que afecta a los ojos. Es causada por daño a los vasos sanguíneos del tejido sensible a la luz en la parte posterior del ojo (retina).

Al principio, la retinopatía diabética puede no causar síntomas o solo problemas leves de visión. Pero puede provocar ceguera.

La afección puede desarrollarse en cualquier persona que tenga diabetes tipo 1 o tipo 2. Cuanto más tiempo tenga diabetes y menos controlado esté su nivel de azúcar en la sangre, más probabilidades tendrá de desarrollar esta complicación ocular.

Es posible que no presente síntomas en las primeras etapas de la retinopatía diabética. A medida que la afección progresa, es posible que desarrolle:

• Manchas o hilos oscuros que flotan en su visión (moscas volantes)
• Visión borrosa
• Visión fluctuante
• Áreas oscuras o vacías en su visión
• Pérdida de visión

Con el tiempo, el exceso de azúcar en la sangre puede provocar el bloqueo de los vasos sanguíneos diminutos que nutren la retina, interrumpiendo su suministro de sangre. Como resultado, el ojo intenta desarrollar nuevos vasos sanguíneos. Pero estos nuevos vasos sanguíneos no se desarrollan correctamente y pueden filtrar fácilmente.

Hay dos tipos de retinopatía diabética:

• Retinopatía diabética temprana. En esta forma más común, llamada retinopatía diabética no proliferativa (RDNP), no están creciendo (proliferando) nuevos vasos sanguíneos.

  Cuando tiene retinopatía diabética no proliferativa (RDNP), las paredes de los vasos sanguíneos de la retina se debilitan. Pequeñas protuberancias sobresalen de las paredes de los vasos más pequeños, a veces filtrando líquido y sangre en la retina. Los vasos retinianos más grandes también pueden comenzar a dilatarse y volverse irregulares en diámetro. La RDNP puede progresar de leve a grave a medida que se bloquean más vasos sanguíneos.

  A veces, el daño a los vasos sanguíneos de la retina provoca una acumulación de líquido (edema) en la parte central (mácula) de la retina. Si el edema macular disminuye la visión, se requiere tratamiento para prevenir la pérdida permanente de la visión.

• Retinopatía diabética avanzada. La retinopatía diabética puede progresar a este tipo más grave, conocido como retinopatía diabética proliferativa. En este tipo, los vasos sanguíneos dañados se cierran, provocando el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos anormales en la retina. Estos nuevos vasos sanguíneos son frágiles y pueden filtrar en la sustancia transparente y gelatinosa que llena el centro del ojo (vítreo).

  Eventualmente, el tejido cicatricial del crecimiento de nuevos vasos sanguíneos puede provocar el desprendimiento de la retina de la parte posterior del ojo. Si los nuevos vasos sanguíneos interfieren con el flujo normal de líquido fuera del ojo, puede aumentar la presión en el globo ocular. Esta acumulación puede dañar el nervio que transporta las imágenes del ojo al cerebro (nervio óptico), lo que provoca glaucoma.

Cualquier persona con diabetes puede desarrollar retinopatía diabética. El riesgo de desarrollar esta afección ocular puede aumentar como resultado de:

• Tener diabetes durante mucho tiempo
• Un control deficiente del nivel de azúcar en la sangre
• Presión arterial alta
• Colesterol alto
• Embarazo
• Consumo de tabaco
• Ser negro, hispano o nativo americano

La retinopatía diabética implica el crecimiento de vasos sanguíneos anormales en la retina. Las complicaciones pueden provocar problemas de visión graves:

• Hemorragia vítrea. Los vasos sanguíneos nuevos pueden sangrar en la sustancia transparente y gelatinosa que llena el centro del ojo. Si la cantidad de sangrado es pequeña, es posible que solo vea algunas manchas oscuras (moscas volantes). En casos más graves, la sangre puede llenar la cavidad vítrea y bloquear completamente la visión.

  La hemorragia vítrea por sí sola generalmente no causa pérdida permanente de la visión. La sangre a menudo se aclara del ojo en unas pocas semanas o meses. A menos que la retina esté dañada, es probable que su visión vuelva a su claridad anterior.

• Desprendimiento de retina. Los vasos sanguíneos anormales asociados con la retinopatía diabética estimulan el crecimiento de tejido cicatricial, que puede separar la retina de la parte posterior del ojo. Esto puede causar manchas flotantes en la visión, destellos de luz o pérdida severa de la visión.

• Glaucoma. Pueden crecer vasos sanguíneos nuevos en la parte frontal del ojo (iris) e interferir con el flujo normal de líquido fuera del ojo, causando que aumente la presión en el ojo. Esta presión puede dañar el nervio que lleva las imágenes del ojo al cerebro (nervio óptico).

• Ceguera. La retinopatía diabética, el edema macular, el glaucoma o una combinación de estas afecciones pueden provocar una pérdida completa de la visión, especialmente si las afecciones no se tratan adecuadamente.

No siempre se puede prevenir la retinopatía diabética. Sin embargo, los exámenes oculares regulares, el buen control de la glucosa y la presión arterial, y la intervención temprana para los problemas de visión pueden ayudar a prevenir la pérdida severa de la visión. Si tiene diabetes, reduzca su riesgo de contraer retinopatía diabética haciendo lo siguiente:

• Controle su diabetes. Incorpore una alimentación saludable y la actividad física a su rutina diaria. Intente realizar al menos 150 minutos de actividad aeróbica moderada, como caminar, cada semana. Tome medicamentos orales para la diabetes o insulina según las indicaciones.
• Controle su nivel de glucosa en sangre. Es posible que deba controlar y registrar su nivel de glucosa en sangre varias veces al día, o con más frecuencia si está enfermo o bajo estrés. Pregúntele a su médico con qué frecuencia necesita hacerse la prueba de glucosa en sangre.
• Pregúntele a su médico sobre una prueba de hemoglobina glucosilada. La prueba de hemoglobina glucosilada, o prueba de hemoglobina A1C, refleja su nivel promedio de glucosa en sangre durante el período de dos a tres meses anteriores a la prueba. Para la mayoría de las personas con diabetes, el objetivo de la A1C es estar por debajo del 7%.
• Mantenga su presión arterial y colesterol bajo control. Comer alimentos saludables, hacer ejercicio regularmente y perder peso excesivo puede ayudar. A veces, también se necesita medicación.
• Si fuma o usa otros tipos de tabaco, pídale a su médico que lo ayude a dejar de fumar. Fumar aumenta el riesgo de varias complicaciones de la diabetes, incluida la retinopatía diabética.
• Preste atención a los cambios en la visión. Comuníquese con su oftalmólogo de inmediato si su visión cambia repentinamente o se vuelve borrosa, manchada o nebulosa. Recuerde, la diabetes no necesariamente conduce a la pérdida de la visión. Asumir un papel activo en el manejo de la diabetes puede contribuir en gran medida a prevenir complicaciones.

La retinopatía diabética se diagnostica mejor con un examen ocular completo con dilatación. Para este examen, se colocan gotas en los ojos para dilatar las pupilas y permitir que el médico vea mejor el interior de los ojos. Las gotas pueden causar visión borrosa de cerca hasta que desaparezcan, varias horas después.

Durante el examen, el oftalmólogo buscará anomalías en las partes internas y externas de los ojos.

Después de dilatar los ojos, se inyecta un tinte en una vena del brazo. Luego, se toman fotografías mientras el tinte circula por los vasos sanguíneos de los ojos. Las imágenes pueden identificar vasos sanguíneos que están cerrados, rotos o con fugas.

Con esta prueba, las imágenes proporcionan imágenes transversales de la retina que muestran el grosor de la retina. Esto ayudará a determinar cuánta cantidad de líquido, si la hay, se ha filtrado en el tejido retiniano. Más tarde, se pueden usar exámenes de tomografía de coherencia óptica (OCT) para controlar cómo funciona el tratamiento.