¿Qué es el mareo? Síntomas, causas y tratamiento

El mareo es esa sensación inquietante cuando el mundo parece girar a tu alrededor o cuando te sientes inestable sobre tus pies. Es una de las razones más comunes por las que las personas visitan a su médico, y aunque puede ser alarmante en el momento, la mayoría de los casos de mareo son inofensivos y tratables.

Tu oído interno, cerebro y nervios sensoriales trabajan juntos como un sofisticado sistema de navegación para mantenerte equilibrado. Cuando algo interrumpe este delicado sistema, puede producirse mareo. Comprender lo que está sucediendo en tu cuerpo puede ayudarte a sentirte más seguro al controlar estos episodios.

¿Qué es el mareo?

Mareo es un término amplio que describe varias sensaciones diferentes, desde sentirse mareado hasta experimentar una sensación de vértigo. Es la forma en que tu cuerpo te dice que algo está afectando tu sistema de equilibrio.

Piensa en el mareo como un término general que abarca cuatro tipos principales de sensaciones. Puedes sentir que estás girando o moviéndote cuando en realidad estás quieto. A veces te sientes mareado, como si pudieras desmayarte. Otras veces, puedes sentirte inestable o perder el equilibrio al caminar.

El cuarto tipo implica sentirse desconectado o "flotante", casi como si no estuvieras completamente presente en tu cuerpo. Cada tipo puede apuntar a diferentes causas subyacentes, por lo que describir tu sensación específica a tu médico le ayuda a comprender lo que está sucediendo.

¿Cuáles son los síntomas del mareo?

Los síntomas del mareo pueden variar significativamente de una persona a otra, y reconocer el tipo específico que estás experimentando ayuda a identificar la causa subyacente. Tus síntomas pueden aparecer repentinamente o desarrollarse gradualmente con el tiempo.

Estos son los síntomas más comunes que experimentan las personas:

• Sensación de vértigo (vértigo) donde tú o tu entorno parecen girar
• Mareo o sensación de que podrías desmayarte
• Inestabilidad o pérdida de equilibrio al caminar
• Sensación de desconexión o "flotación"
• Náuseas o vómitos, especialmente con sensaciones de vértigo
• Dolor de cabeza que acompaña a la sensación de mareo
• Sudoración o sensación de humedad
• Zumbido en los oídos (tinnitus)
• Cambios en la audición o sonidos apagados

Algunas personas también experimentan visión borrosa, dolor en el pecho o latidos cardíacos rápidos junto con su mareo. Estos síntomas adicionales pueden proporcionar pistas importantes sobre qué está causando tus episodios de mareo y ayudar a tu médico a determinar el mejor enfoque de tratamiento.

¿Cuáles son los tipos de mareo?

Comprender los diferentes tipos de mareo te ayuda a comunicarte más eficazmente con tu proveedor de atención médica. Cada tipo tiene características distintas y a menudo apunta a causas subyacentes específicas.

El vértigo es el tipo más dramático, creando una falsa sensación de que tú o tu entorno están girando o moviéndose. Esta sensación de vértigo a menudo viene acompañada de náuseas y puede dificultar la capacidad de estar de pie o caminar con seguridad.

El presíncope, o mareo, te hace sentir como si fueras a desmayarte. Puedes sentirte débil, tembloroso u observar que tu visión se oscurece. Este tipo suele ocurrir cuando te levantas rápidamente o en momentos de estrés.

El desequilibrio afecta tu sentido del equilibrio sin la sensación de vértigo. Puedes sentirte inestable sobre tus pies, como si estuvieras caminando en un barco, o tener problemas para mantener el equilibrio al caminar.

El mareo inespecífico crea una vaga sensación de estar "desconectado" o desconectado. Las personas a menudo describen esto como sentirse flotantes, espaciales o no del todo presentes. Este tipo puede ser el más frustrante porque es más difícil determinar exactamente qué está mal.

¿Qué causa el mareo?

El mareo puede provenir de varias causas, que van desde una simple deshidratación hasta problemas más complejos del oído interno. La mayoría de las causas no son graves y responden bien al tratamiento una vez identificadas.

Las causas más comunes incluyen problemas con tu oído interno, que alberga los órganos del equilibrio de tu cuerpo. El vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB) ocurre cuando pequeños cristales de calcio en tu oído se desprenden y se mueven a la zona incorrecta. Esto crea intensas sensaciones de vértigo, especialmente cuando cambias la posición de tu cabeza.

Estas son las causas principales del mareo:

• Infecciones o inflamación del oído interno (laberintitis o neuritis vestibular)
• Vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB)
• Enfermedad de Meniere, que afecta los niveles de líquido en tu oído interno
• Presión arterial baja, especialmente cuando te levantas rápidamente
• Deshidratación o bajo nivel de azúcar en la sangre
• Ciertos medicamentos, particularmente los medicamentos para la presión arterial
• Trastornos de ansiedad o pánico
• Migrañas, incluso sin dolor de cabeza
• Anemia o bajos niveles de hierro

Causas menos comunes pero más graves incluyen problemas del ritmo cardíaco, accidente cerebrovascular o tumores cerebrales. Estos generalmente vienen acompañados de síntomas adicionales como dolor en el pecho, debilidad o dolores de cabeza intensos. Tu médico considerará estas posibilidades si tu mareo es intenso, persistente o va acompañado de otros síntomas preocupantes.

¿Cuándo consultar a un médico por mareos?

Si bien el mareo leve ocasional generalmente no es motivo de preocupación, ciertas situaciones justifican atención médica inmediata. Saber cuándo buscar ayuda puede prevenir complicaciones y brindar tranquilidad.

Debes consultar a un médico de inmediato si tu mareo viene acompañado de dolor de cabeza intenso, dolor en el pecho, dificultad para hablar o debilidad en los brazos o piernas. Estos síntomas podrían indicar un accidente cerebrovascular o un problema cardíaco que requiere atención urgente.

Programa una cita con tu médico si experimentas episodios de mareo frecuentes que interfieren con tus actividades diarias. El mareo que dura más de unos pocos días, empeora progresivamente o ocurre después de una lesión en la cabeza también necesita evaluación médica.

Otras señales preocupantes incluyen pérdida de audición, zumbido en los oídos o cambios visuales que acompañan a tu mareo. Las caídas o casi caídas debido a mareos son particularmente importantes para discutir con tu proveedor de atención médica, especialmente si eres mayor o tomas múltiples medicamentos.

Incluso si tu mareo parece leve, vale la pena mencionarlo a tu médico durante las visitas de rutina. Pueden ayudar a identificar posibles efectos secundarios de los medicamentos o afecciones subyacentes que podrían estar contribuyendo a tus síntomas.

¿Cuáles son los factores de riesgo para el mareo?

Varios factores pueden aumentar tu probabilidad de experimentar mareos, y comprenderlos puede ayudarte a tomar medidas preventivas. La edad es uno de los factores de riesgo más importantes, ya que los sistemas de equilibrio disminuyen naturalmente con el tiempo.

Ciertas afecciones médicas hacen que sea más probable que ocurra mareo. La diabetes puede afectar tus niveles de azúcar en la sangre y la circulación, ambos influyen en tu sistema de equilibrio. La presión arterial alta o baja puede causar mareos, especialmente al cambiar de posición.

Estos son los principales factores de riesgo para el mareo:

• Edad superior a 65 años, debido a cambios naturales en los sistemas de equilibrio
• Tomar múltiples medicamentos, especialmente medicamentos para la presión arterial o la ansiedad
• Historial de infecciones del oído o problemas del oído interno
• Diabetes o fluctuaciones del azúcar en la sangre
• Afecciones cardíacas o problemas de circulación
• Trastorno de ansiedad o pánico
• Migrañas
• Lesión en la cabeza o conmoción cerebral previa
• Deshidratación o mala nutrición

Las mujeres pueden experimentar mareos con más frecuencia durante los cambios hormonales como la menstruación, el embarazo o la menopausia. El estrés y la falta de sueño también pueden hacerte más susceptible a los episodios de mareo, ya que afectan la capacidad de tu cuerpo para mantener el equilibrio adecuado.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del mareo?

Si bien el mareo en sí mismo suele ser inofensivo, puede provocar complicaciones que afectan tu calidad de vida y seguridad. La preocupación más inmediata es el mayor riesgo de caídas y lesiones durante los episodios de mareo.

Las caídas son particularmente peligrosas para las personas mayores, ya que pueden provocar fracturas, lesiones en la cabeza u otros traumas graves. Incluso las personas más jóvenes pueden sufrir lesiones si el mareo se produce mientras conducen, suben escaleras o manejan maquinaria.

El mareo crónico puede provocar varias complicaciones secundarias:

• Mayor riesgo de caídas y posibles lesiones
• Ansiedad sobre cuándo ocurrirá el próximo episodio
• Aislamiento social debido al miedo a los mareos en público
• Depresión por limitaciones de actividad
• Dificultad para conducir o trabajar con seguridad
• Problemas para dormir por la preocupación por los síntomas
• Reducción de la actividad física que conduce a la descompensación

Algunas personas desarrollan una afección llamada mareo subjetivo crónico, donde se vuelven hipersensibles al movimiento y los desafíos de equilibrio. Esto puede crear un ciclo en el que la ansiedad por el mareo en realidad desencadena más episodios.

La buena noticia es que la mayoría de las complicaciones se pueden prevenir con un tratamiento adecuado y medidas de seguridad. Trabajar con tu proveedor de atención médica para controlar eficazmente tu mareo puede ayudarte a mantener tu independencia y calidad de vida.

¿Cómo se puede prevenir el mareo?

Muchos casos de mareo se pueden prevenir o reducir mediante ajustes simples en el estilo de vida y la conciencia de tus desencadenantes. Las estrategias de prevención se centran en mantener una buena salud general y evitar los factores de riesgo conocidos.

Mantenerse bien hidratado es uno de los métodos de prevención más efectivos. La deshidratación es una causa común de mareos, especialmente en climas cálidos o durante una enfermedad. Intenta beber agua durante todo el día en lugar de esperar hasta que tengas sed.

Estas son las estrategias clave de prevención:

• Mantente hidratado bebiendo suficiente agua durante todo el día
• Cambia de posición lentamente, especialmente cuando te levantas de estar acostado
• Come comidas regulares para mantener niveles estables de azúcar en la sangre
• Limita el consumo de alcohol, que puede afectar el equilibrio
• Duerme lo suficiente para apoyar los sistemas de equilibrio de tu cuerpo
• Controla el estrés mediante técnicas de relajación o ejercicio
• Revisa los medicamentos con tu médico para detectar efectos secundarios de mareos
• Protege tus oídos de infecciones y lesiones
• Haz ejercicio regularmente para mantener una buena circulación y equilibrio

Si tienes desencadenantes específicos como ciertos movimientos de la cabeza o estímulos visuales, aprender a evitar o modificar estas situaciones puede ayudar a prevenir episodios. Los ejercicios de equilibrio recomendados por un fisioterapeuta también pueden fortalecer tu estabilidad y reducir la frecuencia de los mareos.

¿Cómo se diagnostica el mareo?

El diagnóstico del mareo implica una evaluación exhaustiva para identificar la causa subyacente. Tu médico comenzará con una discusión detallada sobre tus síntomas, cuándo ocurren y qué parece desencadenarlos.

El examen físico generalmente incluye la verificación de tu presión arterial, frecuencia cardíaca y función neurológica. Tu médico puede realizar pruebas específicas para evaluar tu equilibrio y la función del oído interno, como observar los movimientos de tus ojos o hacerte cambiar de posición mientras observa si hay mareos.

Los enfoques de diagnóstico comunes incluyen:

• Historial detallado de los síntomas y examen físico
• Análisis de sangre para verificar anemia, azúcar en la sangre o problemas de tiroides
• Pruebas de audición si se sospechan causas relacionadas con el oído
• Pruebas de equilibrio y coordinación
• Monitoreo cardíaco para verificar problemas de ritmo
• Resonancia magnética o tomografía computarizada si se sospechan causas neurológicas
• Pruebas vestibulares especializadas para trastornos complejos del equilibrio

Tu médico puede pedirte que lleves un diario de mareos, registrando cuándo ocurren los episodios, cuánto duran y qué estabas haciendo cuando comenzaron. Esta información puede revelar patrones que ayudan a identificar la causa.

A veces, el diagnóstico se aclara rápidamente, especialmente con afecciones como el VPPB que tienen síntomas característicos. Otras veces, pueden ser necesarias varias visitas y pruebas para determinar la causa exacta de tu mareo.

¿Cuál es el tratamiento para el mareo?

El tratamiento para el mareo depende completamente de la causa subyacente, y la buena noticia es que la mayoría de las formas de mareo responden bien a la terapia adecuada. Tu médico adaptará tu plan de tratamiento en función de tu diagnóstico y síntomas específicos.

Para el VPPB, las maniobras simples de reposicionamiento realizadas en el consultorio del médico a menudo pueden resolver los síntomas de inmediato. Estos procedimientos ayudan a mover los cristales desplazados a su ubicación correcta en tu oído interno.

Los enfoques de tratamiento comunes incluyen:

• Procedimientos de reposicionamiento de canalitos para VPPB
• Medicamentos para las náuseas y los síntomas de vértigo
• Terapia de rehabilitación vestibular para mejorar el equilibrio
• Tratamiento de afecciones subyacentes como problemas de presión arterial
• Ajustes de medicamentos si los medicamentos están causando mareos
• Antibióticos para infecciones del oído
• Cambios en la dieta para la enfermedad de Meniere
• Manejo de la ansiedad para el mareo relacionado con el estrés

La terapia de rehabilitación vestibular implica ejercicios específicos diseñados para ayudar a tu cerebro a adaptarse a los problemas de equilibrio y reducir los síntomas de mareo. Este tipo de fisioterapia puede ser particularmente eficaz para las afecciones de mareo crónico.

Algunas personas se benefician de los medicamentos que reducen los síntomas de vértigo o ayudan con las náuseas. Sin embargo, estos generalmente se usan a corto plazo, ya que el objetivo es abordar la causa raíz en lugar de simplemente enmascarar los síntomas.

Cómo controlar el mareo en casa

Las estrategias de manejo en el hogar pueden mejorar significativamente tu comodidad y seguridad durante los episodios de mareo. La clave es aprender técnicas que funcionen para tu tipo específico de mareo y tener un plan listo cuando aparezcan los síntomas.

Cuando te sientas mareado, siéntate o recuéstate inmediatamente para evitar caídas. Si experimentas vértigo, permanecer acostado con la cabeza ligeramente elevada puede ayudar a reducir la sensación de vértigo. Evita los movimientos bruscos de la cabeza hasta que pase el episodio.

Las técnicas efectivas de manejo en el hogar incluyen:

• Siéntate o recuéstate inmediatamente cuando comience el mareo
• Concéntrate en un punto fijo para ayudar a reducir las sensaciones de vértigo
• Usa buena iluminación para ayudar a tu sistema visual a ayudar con el equilibrio
• Ten un vaso de agua cerca para abordar la posible deshidratación
• Practica la respiración profunda para controlar la ansiedad que puede acompañar al mareo
• Elimina los peligros de tropiezos de tu entorno doméstico
• Usa pasamanos y barras de apoyo en baños y escaleras
• Evita conducir durante los episodios de mareo activos

El té de jengibre o los suplementos de jengibre pueden ayudar a reducir las náuseas asociadas con el mareo, aunque debes consultar con tu médico antes de probar remedios herbales. Algunas personas descubren que los estiramientos suaves del cuello o las técnicas de relajación ayudan a reducir la tensión que podría contribuir a sus síntomas.

Crear un entorno seguro en casa es crucial. Asegúrate de tener una iluminación adecuada, elimina las alfombras sueltas y mantén los artículos de uso frecuente al alcance de la mano para minimizar la necesidad de movimientos o cambios de posición repentinos.

Cómo prepararse para la cita con el médico

Prepararse a fondo para tu visita al médico puede ayudar a garantizar que obtengas el diagnóstico más preciso y el plan de tratamiento más eficaz. Una buena preparación también te ayuda a recordar detalles importantes que de otro modo podrías olvidar durante la cita.

Comienza llevando un diario de síntomas durante al menos una semana antes de tu visita. Registra cuándo ocurre el mareo, cuánto dura, qué lo desencadena y cualquier síntoma acompañante como náuseas o dolor de cabeza.

Los pasos esenciales de preparación incluyen:

• Enumera todos los medicamentos, incluidos los medicamentos de venta libre y los suplementos
• Anota preguntas específicas sobre tus síntomas y preocupaciones
• Documenta cuándo comenzó el mareo y cualquier posible desencadenante
• Observa qué mejora o empeora los síntomas
• Trae una lista de tu historial médico y tus afecciones de salud actuales
• Considera traer a un miembro de la familia que haya presenciado tus episodios
• Prepárate para describir tu mareo usando términos específicos

Piensa en cómo describir tu mareo con precisión. ¿Es vértigo, mareo o inestabilidad? ¿Ocurre con ciertos movimientos o posiciones? Esta información específica ayuda a tu médico a reducir las posibles causas más rápidamente.

No dudes en hacer preguntas durante tu cita. Comprender tu afección y las opciones de tratamiento te ayuda a sentirte más seguro al controlar tus síntomas y seguir tu plan de tratamiento de manera eficaz.

Conclusión sobre el mareo

El mareo es una afección común que, aunque inquietante, generalmente no es grave y responde bien al tratamiento adecuado. Lo más importante que debes recordar es que no tienes que simplemente soportar los episodios de mareo.

La mayoría de las causas del mareo son tratables una vez que se diagnostican correctamente. Ya sea un simple procedimiento de reposicionamiento para el VPPB, ajustes de medicamentos o cambios en el estilo de vida, hay soluciones efectivas disponibles para la gran mayoría de las personas que experimentan mareos.

Trabajar con tu proveedor de atención médica para identificar la causa específica de tu mareo es el primer paso para sentirse mejor. Con el diagnóstico y tratamiento adecuados, la mayoría de las personas pueden volver a sus actividades normales y mantener su calidad de vida.

Recuerda que prevenir caídas y lesiones durante los episodios de mareo es tan importante como tratar la causa subyacente. Las medidas de seguridad simples en el hogar y la conciencia de tus síntomas pueden ayudarte a mantenerte seguro mientras trabajas hacia una solución.

Preguntas frecuentes sobre el mareo

¿Puede la deshidratación realmente causar mareos?

Sí, la deshidratación es una de las causas más comunes de mareos y vértigo. Cuando estás deshidratado, tu volumen sanguíneo disminuye, lo que puede provocar una caída de tu presión arterial y hacerte sentir mareado, especialmente cuando te levantas. Beber suficiente agua durante todo el día a menudo puede prevenir este tipo de mareo por completo.

¿Es el mareo una señal de un accidente cerebrovascular?

El mareo por sí solo rara vez es una señal de un accidente cerebrovascular, pero puede serlo cuando se combina con otros síntomas como debilidad repentina, dificultad para hablar, dolor de cabeza intenso o cambios en la visión. El mareo relacionado con un accidente cerebrovascular generalmente aparece repentinamente y va acompañado de otros síntomas neurológicos. Si experimentas estas combinaciones, busca atención médica inmediata.

¿Por qué me mareo cuando me levanto rápidamente?

Este tipo de mareo, llamado hipotensión ortostática, ocurre cuando tu presión arterial baja repentinamente al ponerte de pie. Tu cuerpo necesita un momento para ajustar el flujo sanguíneo a tu cerebro cuando cambias de posición. Levantarte lentamente, mantenerte hidratado y flexionar los músculos de las piernas antes de ponerte de pie puede ayudar a prevenir estos episodios.

¿Puede la ansiedad causar mareos?

La ansiedad definitivamente puede causar mareos a través de varios mecanismos. Durante los episodios de ansiedad, los cambios en los patrones de respiración, el aumento de la frecuencia cardíaca y la tensión muscular pueden contribuir a la sensación de mareo o inestabilidad. Además, la preocupación por el mareo puede crear un ciclo en el que la ansiedad desencadena más episodios de mareo.

¿Cuánto tiempo suele durar el mareo?

La duración del mareo varía mucho según la causa. Los episodios de VPPB suelen durar menos de un minuto, mientras que las infecciones del oído interno pueden causar mareos durante días o semanas. El mareo relacionado con medicamentos a menudo mejora en horas o días después de suspender el medicamento causante. Las afecciones crónicas pueden requerir un manejo continuo, pero los síntomas generalmente se pueden controlar eficazmente.