Ojos Secos

La enfermedad del ojo seco es una afección común que ocurre cuando las lágrimas no pueden lubricar adecuadamente los ojos. Las lágrimas pueden ser inadecuadas e inestables por muchas razones. Por ejemplo, los ojos secos pueden ocurrir si no produce suficientes lágrimas o si produce lágrimas de mala calidad. Esta inestabilidad lagrimal produce inflamación y daño en la superficie del ojo.

Los ojos secos producen molestias. Si tiene ojos secos, es posible que le piquen o le ardan los ojos. Puede experimentar ojos secos en ciertas situaciones, como en un avión, en una habitación con aire acondicionado, mientras anda en bicicleta o después de mirar una pantalla de computadora durante algunas horas.

Los tratamientos para los ojos secos pueden hacerlo sentir más cómodo. Estos tratamientos pueden incluir cambios en el estilo de vida y gotas para los ojos. Probablemente deba tomar estas medidas indefinidamente para controlar los síntomas de los ojos secos.

Signos y síntomas, que generalmente afectan ambos ojos, pueden incluir:

• Una sensación de escozor, ardor o rascado en los ojos
• Moco filante en o alrededor de los ojos
• Sensibilidad a la luz
• Enrojecimiento ocular
• Sensación de tener algo en los ojos
• Dificultad para usar lentes de contacto
• Dificultad para conducir de noche
• Lagrimeo, que es la respuesta del cuerpo a la irritación de los ojos secos
• Visión borrosa o fatiga ocular

Consulte a su proveedor de atención médica si ha tenido signos y síntomas prolongados de ojos secos, incluidos ojos rojos, irritados, cansados o dolorosos. Su proveedor puede tomar medidas para determinar qué le molesta los ojos o derivarlo a un especialista.

Los ojos secos son causados por una variedad de razones que interrumpen la película lagrimal saludable. Su película lagrimal tiene tres capas: aceites grasos, fluido acuoso y moco. Esta combinación generalmente mantiene la superficie de sus ojos lubricada, suave y clara. Los problemas con cualquiera de estas capas pueden causar ojos secos.

Las razones de la disfunción de la película lagrimal son muchas, incluyendo cambios hormonales, enfermedades autoinmunes, glándulas palpebrales inflamadas o enfermedades oculares alérgicas. Para algunas personas, la causa de los ojos secos es la disminución de la producción de lágrimas o el aumento de la evaporación de las lágrimas.

Factores que aumentan la probabilidad de experimentar ojos secos incluyen:

• Tener más de 50 años. La producción de lágrimas tiende a disminuir con la edad. Los ojos secos son más comunes en personas mayores de 50 años.
• Ser mujer. La falta de lágrimas es más común en mujeres, especialmente si experimentan cambios hormonales debido al embarazo, el uso de píldoras anticonceptivas o la menopausia.
• Seguir una dieta baja en vitamina A, que se encuentra en el hígado, las zanahorias y el brócoli, o baja en ácidos grasos omega-3, que se encuentran en el pescado, las nueces y los aceites vegetales.
• Usar lentes de contacto o tener antecedentes de cirugía refractiva.

Las personas que tienen ojos secos pueden experimentar estas complicaciones:

• Infecciones oculares. Las lágrimas protegen la superficie de los ojos de las infecciones. Sin lágrimas suficientes, puede aumentar el riesgo de infección ocular.
• Daño en la superficie de los ojos. Si no se trata, la sequedad ocular grave puede provocar inflamación ocular, abrasión de la superficie corneal, úlceras corneales y pérdida de visión.
• Disminución de la calidad de vida. La sequedad ocular puede dificultar la realización de actividades cotidianas, como leer.

Si experimenta ojos secos, preste atención a las situaciones que tienen más probabilidades de causar sus síntomas. Luego, busque maneras de evitar esas situaciones para prevenir los síntomas de ojos secos. Por ejemplo:

• Evite que el aire le sople en los ojos. No dirija secadores de pelo, calentadores de automóviles, acondicionadores de aire o ventiladores hacia sus ojos.
• Agregue humedad al aire. En invierno, un humidificador puede agregar humedad al aire seco del interior.
• Considere usar gafas de sol envolventes u otras gafas protectoras. Se pueden agregar protectores de seguridad a la parte superior y lateral de las gafas para bloquear el viento y el aire seco. Pregunte por protectores donde compre sus gafas.
• Tómese descansos para la vista durante tareas largas. Si está leyendo o realizando otra tarea que requiere concentración visual, tómese descansos periódicos para la vista. Cierre los ojos durante unos minutos. O parpadee repetidamente durante unos segundos para ayudar a distribuir las lágrimas de manera uniforme sobre sus ojos.
• Esté consciente de su entorno. El aire a grandes altitudes, en áreas desérticas y en aviones puede ser extremadamente seco. Cuando pase tiempo en un entorno de este tipo, puede ser útil cerrar los ojos con frecuencia durante unos minutos cada vez para minimizar la evaporación de sus lágrimas.
• Coloque la pantalla de su computadora por debajo del nivel de los ojos. Si la pantalla de su computadora está por encima del nivel de los ojos, abrirá más los ojos para ver la pantalla. Coloque la pantalla de su computadora por debajo del nivel de los ojos para que no tenga que abrirlos tanto. Esto puede ayudar a ralentizar la evaporación de sus lágrimas entre parpadeos.
• Deje de fumar y evite el humo. Si fuma, pídale ayuda a su proveedor de atención médica para diseñar una estrategia para dejar de fumar que tenga más probabilidades de funcionar para usted. Si no fuma, aléjese de las personas que sí lo hacen. El humo puede empeorar los síntomas de ojos secos.
• Use lágrimas artificiales con regularidad. Si tiene ojos secos crónicos, use gotas para los ojos incluso cuando sus ojos se sientan bien para mantenerlos bien lubricados.

Pruebas y procedimientos que pueden usarse para determinar la causa de sus ojos secos incluyen:

Una prueba para medir el volumen de sus lágrimas. Su especialista en cuidado de los ojos puede medir su producción de lágrimas usando la prueba de Schirmer. En esta prueba, se colocan tiras de papel absorbente debajo de sus párpados inferiores. Después de cinco minutos, su especialista en cuidado de los ojos mide la cantidad de tira empapada por sus lágrimas.

Otra opción para medir el volumen lagrimal es la prueba del hilo de rojo fenol. En esta prueba, se coloca un hilo relleno con un tinte sensible al pH (las lágrimas cambian el color del tinte) sobre el párpado inferior, se humedece con lágrimas durante 15 segundos y luego se mide el volumen lagrimal.

• Un examen ocular completo. Un examen ocular que incluye un historial completo de su salud general y la salud de sus ojos puede ayudar a su especialista en cuidado de los ojos a diagnosticar la causa de sus ojos secos.

• Una prueba para medir el volumen de sus lágrimas. Su especialista en cuidado de los ojos puede medir su producción de lágrimas usando la prueba de Schirmer. En esta prueba, se colocan tiras de papel absorbente debajo de sus párpados inferiores. Después de cinco minutos, su especialista en cuidado de los ojos mide la cantidad de tira empapada por sus lágrimas.

  Otra opción para medir el volumen lagrimal es la prueba del hilo de rojo fenol. En esta prueba, se coloca un hilo relleno con un tinte sensible al pH (las lágrimas cambian el color del tinte) sobre el párpado inferior, se humedece con lágrimas durante 15 segundos y luego se mide el volumen lagrimal.

• Una prueba para determinar la calidad de sus lágrimas. Otras pruebas usan tintes especiales en gotas para los ojos para determinar la condición de la superficie de sus ojos. Su especialista en cuidado de los ojos busca patrones de tinción en las córneas y mide cuánto tiempo tarda en evaporarse sus lágrimas.

• Una prueba de osmolaridad lagrimal. Este tipo de prueba mide la composición de partículas y agua en sus lágrimas. Con la enfermedad del ojo seco, habrá menos agua en sus ojos.

• Muestras de lágrimas para buscar marcadores de enfermedad del ojo seco, incluyendo metaloproteinasa-9 elevada o lactoferrina disminuida.

Para la mayoría de las personas con síntomas ocasionales o leves de ojo seco, basta con usar regularmente gotas oftálmicas de venta libre, también llamadas lágrimas artificiales. Si sus síntomas son persistentes y más graves, tiene otras opciones. Lo que haga dependerá de la causa de sus ojos secos.

Algunos tratamientos se centran en revertir o controlar una afección o factor que está causando la sequedad ocular. Otros tratamientos pueden mejorar la calidad de sus lágrimas o evitar que se drenen rápidamente de sus ojos.

Un método para tratar los ojos secos es taponar las aberturas de los conductos lagrimales con pequeños tapones de silicona (tapones puntuales). Estos tapones cierran la pequeña abertura (púnctum) que tiene en la esquina interna de los párpados superior e inferior. El cierre conserva tanto sus propias lágrimas como las lágrimas artificiales que pueda haber añadido.

En algunos casos, tratar un problema de salud subyacente puede ayudar a eliminar los signos y síntomas de los ojos secos. Por ejemplo, si un medicamento le está causando sequedad ocular, su especialista en cuidado de los ojos puede recomendarle un medicamento diferente que no cause ese efecto secundario.

Si tiene una afección en los párpados, como los párpados vueltos hacia afuera (ectropión), su especialista en cuidado de los ojos puede remitirlo a un cirujano ocular especializado en cirugía plástica de los párpados (cirujano oculoplástico).

Los medicamentos recetados que se utilizan para tratar los ojos secos incluyen:

Otros procedimientos que se pueden utilizar para tratar los ojos secos incluyen:

Cerrar los conductos lagrimales para reducir la pérdida de lágrimas. Su especialista en cuidado de los ojos puede sugerirle este tratamiento para evitar que las lágrimas salgan del ojo demasiado rápido. Esto se puede hacer cerrando parcial o totalmente los conductos lagrimales, que normalmente sirven para drenar las lágrimas.

Los conductos lagrimales se pueden taponar con pequeños tapones de silicona (tapones puntuales). Estos son extraíbles. O los conductos lagrimales se pueden taponar con un procedimiento que utiliza calor. Esta es una solución más permanente llamada cauterización térmica.

Uso de lentes de contacto especiales. Pregunte a su especialista en cuidado de los ojos sobre las lentes de contacto más nuevas diseñadas para ayudar a las personas con ojos secos.

Algunas personas con ojos secos graves pueden optar por lentes de contacto especiales que protegen la superficie de los ojos y atrapan la humedad. Estas se llaman lentes esclerales o lentes de vendaje.

• Medicamentos para reducir la inflamación de los párpados. La inflamación en el borde de los párpados puede impedir que las glándulas sebáceas secreten aceite en las lágrimas. Su especialista en cuidado de los ojos puede recomendarle antibióticos para reducir la inflamación. Los antibióticos para los ojos secos suelen tomarse por vía oral, aunque algunos se utilizan como gotas o pomadas oftálmicas.

• Gotas oftálmicas para controlar la inflamación de la córnea. La inflamación en la superficie de los ojos (córnea) se puede controlar con gotas oftálmicas recetadas que contienen el medicamento inmunosupresor ciclosporina (Restasis) o corticosteroides. Los corticosteroides no son ideales para el uso a largo plazo debido a los posibles efectos secundarios.

• Insertos oculares que funcionan como lágrimas artificiales. Si tiene síntomas de ojo seco de moderados a graves y las lágrimas artificiales no ayudan, otra opción puede ser un pequeño inserto ocular que parece un grano de arroz transparente. Una vez al día, coloca el inserto de hidroxipropilcelulosa (Lacrisert) entre el párpado inferior y el globo ocular. El inserto se disuelve lentamente, liberando una sustancia que se utiliza en las gotas oftálmicas para lubricar el ojo.

• Medicamentos estimulantes de las lágrimas. Los medicamentos llamados colinérgicos (pilocarpina, cevimelina) ayudan a aumentar la producción de lágrimas. Estos medicamentos están disponibles en forma de píldoras, geles o gotas oftálmicas. Los posibles efectos secundarios incluyen sudoración.

• Gotas oftálmicas hechas con su propia sangre. Estas se llaman gotas de suero sanguíneo autólogo. Pueden ser una opción si tiene síntomas de ojo seco graves que no responden a ningún otro tratamiento. Para preparar estas gotas oftálmicas, se procesa una muestra de su sangre para eliminar los glóbulos rojos y luego se mezcla con una solución salina.

• Un aerosol nasal para aumentar la producción de lágrimas. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó recientemente la vareniclina (Tyrvaya) para tratar los ojos secos. Este medicamento se administra mediante un aerosol nasal. La vareniclina debe rociarse una vez en cada fosa nasal, dos veces al día.

• Cerrar los conductos lagrimales para reducir la pérdida de lágrimas. Su especialista en cuidado de los ojos puede sugerirle este tratamiento para evitar que las lágrimas salgan del ojo demasiado rápido. Esto se puede hacer cerrando parcial o totalmente los conductos lagrimales, que normalmente sirven para drenar las lágrimas.

Los conductos lagrimales se pueden taponar con pequeños tapones de silicona (tapones puntuales). Estos son extraíbles. O los conductos lagrimales se pueden taponar con un procedimiento que utiliza calor. Esta es una solución más permanente llamada cauterización térmica.

• Uso de lentes de contacto especiales. Pregunte a su especialista en cuidado de los ojos sobre las lentes de contacto más nuevas diseñadas para ayudar a las personas con ojos secos.

Algunas personas con ojos secos graves pueden optar por lentes de contacto especiales que protegen la superficie de los ojos y atrapan la humedad. Estas se llaman lentes esclerales o lentes de vendaje.

• Desbloqueo de las glándulas sebáceas. Las compresas tibias o las mascarillas para los ojos que se usan diariamente pueden ayudar a limpiar las glándulas sebáceas obstruidas. Un dispositivo de pulsación térmica es otra forma de destapar las glándulas sebáceas, pero no está claro si este método ofrece alguna ventaja sobre las compresas tibias.
• Uso de terapia de luz y masaje de párpados. Una técnica llamada terapia de luz pulsada intensa seguida de un masaje de los párpados puede ayudar a las personas con ojos secos graves.

Es posible que pueda controlar la sequedad ocular con lavados frecuentes de los párpados y el uso de gotas oftálmicas de venta libre u otros productos que ayuden a lubricar los ojos. Si su afección es a largo plazo (crónica), use gotas oftálmicas incluso cuando sus ojos se sientan bien para mantenerlos bien lubricados.

Hay una variedad de productos de venta libre para los ojos secos disponibles, incluidas gotas oftálmicas, también llamadas lágrimas artificiales, geles y ungüentos. Consulte con su especialista en cuidado de los ojos sobre cuál podría ser el mejor para usted.

Las lágrimas artificiales pueden ser todo lo que necesita para controlar los síntomas leves de ojo seco. Algunas personas necesitan aplicarse gotas varias veces al día, y otras las usan solo una vez al día.

Considere estos factores al seleccionar un producto de venta libre:

Gotas con conservantes frente a gotas sin conservantes. Se añaden conservantes a algunas gotas oftálmicas para prolongar su vida útil. Puede usar gotas oftálmicas con conservantes hasta cuatro veces al día. Pero usar las gotas con conservantes con más frecuencia puede causar irritación ocular.

Las gotas oftálmicas sin conservantes vienen en envases que contienen múltiples viales de un solo uso. Después de usar un vial, tírelo. Si necesita gotas oftálmicas más de cuatro veces al día, las gotas sin conservantes son seguras.

Para las personas con blefaritis y otras afecciones que causan inflamación de los párpados que bloquea el flujo de aceite al ojo, el lavado frecuente y suave de los párpados puede ayudar. Para lavarse los párpados:

• Gotas con conservantes frente a gotas sin conservantes. Se añaden conservantes a algunas gotas oftálmicas para prolongar su vida útil. Puede usar gotas oftálmicas con conservantes hasta cuatro veces al día. Pero usar las gotas con conservantes con más frecuencia puede causar irritación ocular.

  Las gotas oftálmicas sin conservantes vienen en envases que contienen múltiples viales de un solo uso. Después de usar un vial, tírelo. Si necesita gotas oftálmicas más de cuatro veces al día, las gotas sin conservantes son seguras.

• Gotas frente a ungüentos. Los ungüentos lubricantes para los ojos recubren los ojos, proporcionando un alivio más duradero de la sequedad ocular. Pero estos productos son más espesos que las gotas oftálmicas y pueden nublar la vista. Por este motivo, es mejor usar los ungüentos justo antes de acostarse. Las gotas oftálmicas se pueden usar en cualquier momento y no interferirán con su visión.

• Gotas que reducen el enrojecimiento. Es mejor evitar estas como solución para la sequedad ocular, ya que el uso prolongado puede causar irritación.

• Aplique una toallita tibia sobre los ojos. Humedezca un paño limpio con agua tibia. Mantenga el paño sobre los ojos durante cinco minutos. Vuelva a humedecer el paño con agua tibia cuando se enfríe. Frote suavemente el paño sobre los párpados, incluida la base de las pestañas, para aflojar cualquier residuo.

• Use un jabón suave en los párpados. Use champú para bebés u otro jabón suave. Ponga el limpiador en la punta de los dedos limpios y masajee suavemente los ojos cerrados cerca de la base de las pestañas. Enjuague completamente.