¿Qué es la sequedad ocular? Síntomas, causas y tratamiento

La sequedad ocular ocurre cuando las lágrimas no pueden mantener los ojos húmedos y cómodos. Esta afección común afecta a millones de personas y sucede cuando no se producen suficientes lágrimas o cuando estas se evaporan demasiado rápido.

Las lágrimas no son solo agua. Son una mezcla compleja de aceites, agua y mucosidad que trabajan juntas para mantener los ojos sanos y la visión clara. Cuando este delicado equilibrio se altera, se experimentan los síntomas incómodos que llamamos sequedad ocular.

¿Cuáles son los síntomas de la sequedad ocular?

El síntoma más común es una sensación arenosa o de arenilla en los ojos, como si algo estuviera pegado debajo del párpado. También puede notar que los ojos se sienten cansados o pesados, especialmente después de leer o usar pantallas durante períodos prolongados.

Estos son los síntomas que podría experimentar, que van desde una molestia leve hasta problemas más notables:

• Sensación de ardor o escozor en los ojos
• Sensación áspera o arenosa, como si tuviera arena en los ojos
• Lagrimeo excesivo o ojos llorosos (intento de compensación del cuerpo)
• Visión borrosa que va y viene
• Fatiga ocular, especialmente al leer o trabajar con la computadora
• Dificultad para usar lentes de contacto cómodamente
• Sensibilidad a la luz o al viento
• Ojos rojos o irritados
• Moco filante alrededor de los ojos

Curiosamente, los ojos llorosos pueden ser un signo de sequedad ocular. Cuando los ojos se sienten secos, a veces producen lágrimas excesivas como respuesta protectora, pero estas lágrimas a menudo carecen del equilibrio correcto de ingredientes para lubricar adecuadamente los ojos.

¿Qué causa la sequedad ocular?

La sequedad ocular se desarrolla cuando disminuye la producción de lágrimas o cuando estas se evaporan demasiado rápido. La edad es uno de los factores más importantes, ya que la producción de lágrimas disminuye naturalmente a medida que envejecemos, particularmente después de los 50 años.

Varios factores cotidianos pueden contribuir a esta afección:

• Tiempo prolongado frente a pantallas, lo que reduce la frecuencia de parpadeo
• Sistemas de aire acondicionado o calefacción que resecan el aire
• Condiciones climáticas ventosas o secas
• Uso de lentes de contacto durante períodos prolongados
• Ciertos medicamentos como antihistamínicos, descongestionantes y antidepresivos
• Cambios hormonales, especialmente durante la menopausia
• Afecciones médicas como diabetes, trastornos de la tiroides o enfermedades autoinmunes
• Cirugía ocular previa, incluida la LASIK
• Problemas en los párpados que impiden el parpadeo adecuado

Algunas causas menos comunes pero importantes incluyen afecciones autoinmunes como el síndrome de Sjögren, que ataca específicamente las glándulas que producen lágrimas y saliva. Ciertos medicamentos para la presión arterial, la ansiedad o las alergias también pueden reducir significativamente la producción de lágrimas.

Los factores ambientales juegan un papel más importante de lo que muchas personas creen. Los viajes en avión, el tabaquismo e incluso los ventiladores de techo pueden acelerar la evaporación de las lágrimas y empeorar los síntomas.

¿Qué tipos de sequedad ocular existen?

Hay dos tipos principales de sequedad ocular, y comprender qué tipo tiene ayuda a determinar el mejor enfoque de tratamiento. La mayoría de las personas tienen una combinación de ambos tipos.

La sequedad ocular por deficiencia acuosa ocurre cuando las glándulas lagrimales no producen suficiente capa acuosa de lágrimas. Este tipo a menudo está relacionado con el envejecimiento, los medicamentos o las afecciones autoinmunes que afectan las glándulas productoras de lágrimas.

La sequedad ocular evaporativa ocurre cuando las lágrimas se evaporan demasiado rápido de la superficie del ojo. Esto generalmente es causado por problemas con las glándulas productoras de aceite en los párpados, llamadas glándulas de Meibomio, que normalmente ayudan a sellar las lágrimas.

La sequedad ocular mixta combina ambos problemas. Es posible que no se produzcan suficientes lágrimas y las que se producen se evaporan demasiado rápido. Esta es, de hecho, la forma más común de sequedad ocular.

¿Cuándo consultar a un médico por sequedad ocular?

Debe consultar a un oftalmólogo si las gotas oculares de venta libre no alivian los síntomas después de unas pocas semanas de uso regular. Los síntomas persistentes que interfieren con sus actividades diarias justifican una evaluación profesional.

Busque atención médica si experimenta síntomas graves como dolor intenso, cambios significativos en la visión o secreción de los ojos. Estos podrían indicar una afección subyacente más grave que necesita tratamiento inmediato.

Considere programar una cita si la sequedad ocular está afectando su calidad de vida, dificultando la lectura, la conducción o el trabajo con comodidad. Un profesional del cuidado de la vista puede determinar la causa subyacente y recomendar tratamientos más efectivos.

¿Cuáles son los factores de riesgo para la sequedad ocular?

La edad es el factor de riesgo más significativo, y la sequedad ocular se vuelve cada vez más común después de los 50 años. Las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar sequedad ocular que los hombres, particularmente debido a los cambios hormonales durante el embarazo, la menopausia o mientras usan píldoras anticonceptivas.

Varios factores de estilo de vida y de salud pueden aumentar el riesgo:

• Pasar largas horas mirando pantallas sin descansos regulares
• Vivir en ambientes secos, ventosos o con aire acondicionado
• Usar lentes de contacto regularmente
• Tener enfermedades autoinmunes como artritis reumatoide o lupus
• Tomar medicamentos que reducen la producción de lágrimas
• Haber tenido cirugía refractiva ocular
• Tener deficiencia de vitamina A
• Experimentar cierre incompleto de los párpados durante el sueño

Ciertas ocupaciones también aumentan el riesgo, incluidas las que requieren una intensa concentración visual o exposición a ambientes secos. Los pilotos, los conductores y los trabajadores de oficina que pasan horas frente a las computadoras son particularmente susceptibles.

Tener antecedentes familiares de sequedad ocular o afecciones autoinmunes también puede aumentar la probabilidad de desarrollar esta afección.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la sequedad ocular?

La mayoría de los casos de sequedad ocular son manejables y no causan complicaciones graves. Sin embargo, si no se trata, la sequedad ocular crónica puede causar problemas que afectan la visión y la salud ocular.

Las complicaciones más comunes incluyen un mayor riesgo de infecciones oculares, ya que las lágrimas ayudan a proteger contra las bacterias y otros microorganismos dañinos. Sin una protección lagrimal adecuada, los ojos se vuelven más vulnerables a las infecciones bacterianas y virales.

En casos graves, se pueden desarrollar complicaciones más serias:

• Daño corneal, incluidos pequeños arañazos o úlceras en la superficie del ojo
• Cicatrización de la córnea, que puede afectar la visión
• Mayor dificultad con las actividades diarias como leer o conducir
• Inflamación ocular crónica que se vuelve más difícil de tratar
• Disminución de la calidad de vida debido a molestias persistentes

En casos raros, la sequedad ocular grave puede provocar perforación corneal, donde la córnea desarrolla un agujero. Esta es una afección grave que requiere atención médica inmediata y generalmente ocurre solo en casos de enfermedad autoinmune grave o lesión importante.

La buena noticia es que estas complicaciones son prevenibles con el tratamiento adecuado y el cuidado regular de los ojos. La intervención temprana puede ayudar a mantener la salud ocular y prevenir el desarrollo de estos problemas más graves.

¿Cómo se puede prevenir la sequedad ocular?

Puede tomar varias medidas simples para reducir el riesgo de desarrollar sequedad ocular o evitar que los síntomas existentes empeoren. Hacer pequeños cambios en su rutina diaria a menudo hace una diferencia significativa.

Las modificaciones ambientales pueden ayudar a proteger sus ojos durante todo el día. Use un humidificador en su casa u oficina para agregar humedad al aire seco, especialmente durante los meses de invierno cuando los sistemas de calefacción pueden hacer que el aire interior sea particularmente seco.

Estas son estrategias de prevención prácticas que puede comenzar hoy:

• Siga la regla 20-20-20: cada 20 minutos, mire algo a 20 pies de distancia durante 20 segundos
• Parpadee con más frecuencia y completamente cuando use pantallas
• Coloque las pantallas de las computadoras ligeramente por debajo del nivel de los ojos para reducir la apertura de los ojos
• Use gafas de sol envolventes al aire libre para protegerse del viento y el sol
• Manténgase hidratado bebiendo mucha agua durante el día
• Incluya ácidos grasos omega-3 en su dieta a través del pescado o suplementos
• Evite dirigir el aire de ventiladores, calentadores o acondicionadores de aire hacia su rostro
• Tome descansos regulares del uso de lentes de contacto

Una buena higiene de los párpados también juega un papel importante en la prevención. Limpiar suavemente los párpados con agua tibia y jabón suave puede ayudar a mantener las glándulas de aceite funcionando correctamente.

Si tiene un mayor riesgo debido a la edad, los medicamentos o las afecciones médicas, hable con su oftalmólogo sobre las medidas preventivas adicionales que podrían ser apropiadas para su situación.

¿Cómo se diagnostica la sequedad ocular?

Su oftalmólogo comenzará preguntándole sobre sus síntomas y antecedentes médicos, incluidos los medicamentos que toma y su entorno laboral. Esta conversación ayuda a identificar las posibles causas y desencadenantes de la sequedad ocular.

El examen generalmente incluye varias pruebas simples e indoloras para evaluar la producción y calidad de las lágrimas. Su médico examinará sus ojos con aumento para verificar si hay signos de sequedad o irritación en la superficie del ojo.

Las pruebas de diagnóstico comunes incluyen:

• Prueba de Schirmer: tiras de papel pequeñas colocadas debajo de los párpados inferiores miden la producción de lágrimas
• Prueba de tiempo de ruptura lagrimal: gotas especiales ayudan a evaluar la rapidez con que se evaporan las lágrimas
• Tinción corneal: un tinte inofensivo resalta las áreas dañadas en la superficie del ojo
• Evaluación de la glándula de Meibomio: verificación de las glándulas de aceite en los párpados
• Prueba de osmolaridad lagrimal: medición de la concentración de sal en las lágrimas

Su médico también puede examinar sus párpados y el patrón de parpadeo para identificar cualquier problema estructural que pueda contribuir a la sequedad ocular. En algunos casos, se pueden recomendar análisis de sangre para verificar si hay afecciones autoinmunes.

Toda la evaluación generalmente dura unos 30 minutos y ayuda a su médico a determinar el tipo y la gravedad de la sequedad ocular, lo que guía el plan de tratamiento más adecuado.

¿Cuál es el tratamiento para la sequedad ocular?

El tratamiento para la sequedad ocular depende de la causa subyacente y la gravedad de los síntomas. La mayoría de las personas comienzan con lágrimas artificiales de venta libre, que pueden proporcionar alivio inmediato para la sequedad ocular leve a moderada.

Su médico probablemente recomendará comenzar con lágrimas artificiales sin conservantes, especialmente si necesita usarlas más de cuatro veces al día. Estas vienen en diferentes formulaciones, y es posible que deba probar varios tipos para encontrar el que mejor le funcione.

Las opciones de tratamiento van desde enfoques simples hasta más avanzados:

• Lágrimas artificiales sin conservantes para uso frecuente
• Gotas oculares con receta como ciclosporina (Restasis) o lifitegrast (Xiidra)
• Compresas tibias y masaje de párpados para mejorar la función de las glándulas de aceite
• Tapones puntuales: pequeños dispositivos que bloquean el drenaje de lágrimas para mantener las lágrimas en los ojos por más tiempo
• Pomadas o geles oculares con receta para uso nocturno
• Medicamentos orales como suplementos de omega-3 o medicamentos con receta
• Procedimientos especializados como la terapia de luz pulsada intensa
• Lentes de contacto esclerales para casos graves

Para la sequedad ocular moderada a grave, su médico podría recomendar medicamentos con receta que ayudan a reducir la inflamación y aumentar la producción de lágrimas. Estos generalmente tardan varias semanas en mostrar efectos completos.

En casos graves, los procedimientos menores pueden ser útiles. Los tapones puntuales son pequeños dispositivos indoloros que se insertan en los conductos lagrimales para ayudar a que las lágrimas permanezcan en la superficie del ojo por más tiempo. Este procedimiento se puede realizar en el consultorio de su médico.

¿Cómo realizar el tratamiento en casa para la sequedad ocular?

El tratamiento en casa se centra en mantener los ojos húmedos y cómodos, al tiempo que se abordan los factores de estilo de vida que podrían estar contribuyendo a sus síntomas. La constancia con su rutina de tratamiento es clave para obtener los mejores resultados.

Comience usando lágrimas artificiales sin conservantes regularmente durante el día, no solo cuando los ojos se sientan secos. Considere esto como un cuidado preventivo para sus ojos, similar al uso de humectante para la piel.

Estas son estrategias efectivas de cuidado en el hogar:

• Aplique compresas tibias en los párpados cerrados durante 10-15 minutos dos veces al día
• Masajee suavemente los párpados para ayudar a que las glándulas de aceite funcionen mejor
• Use un humidificador en su dormitorio y área de trabajo
• Limpie sus párpados diariamente con champú para bebés diluido o toallitas especiales para párpados
• Tome suplementos de omega-3 o coma más pescado rico en estos ácidos grasos
• Use gafas de sol envolventes al aire libre
• Coloque la pantalla de su computadora por debajo del nivel de los ojos
• Tome descansos regulares del tiempo frente a la pantalla y del uso de lentes de contacto

La rutina de compresas tibias es particularmente útil para las personas con problemas en las glándulas de aceite. Use un paño limpio y húmedo calentado en el microondas durante unos 20 segundos, luego aplíquelo en sus párpados cerrados.

Sea paciente con los tratamientos en el hogar, ya que puede tomar varias semanas notar una mejora significativa. Lleve un registro de lo que ayuda y lo que empeora sus síntomas, para que pueda discutirlo con su médico.

¿Cómo debe prepararse para su cita con el médico?

Venga preparado con una descripción detallada de sus síntomas, incluyendo cuándo comenzaron y qué los mejora o empeora. Su médico querrá saber sobre sus actividades diarias, su entorno laboral y cualquier cambio reciente en su rutina.

Traiga una lista completa de todos los medicamentos que está tomando, incluidos los medicamentos de venta libre, los suplementos y las gotas para los ojos. Algunos medicamentos pueden contribuir a la sequedad ocular, por lo que esta información ayuda a su médico a identificar las posibles causas.

Considere llevar un diario de síntomas durante una semana antes de su cita, anotando cuándo sus ojos se sienten peor y qué estaba haciendo en esos momentos. Esto puede ayudar a identificar patrones y desencadenantes.

Anote las preguntas que desea hacer, como qué tipo de sequedad ocular tiene, qué tratamientos podrían funcionar mejor para usted y cuánto tiempo podría tomar ver una mejora. No dude en preguntar sobre los cambios en el estilo de vida que podrían ayudar.

Si usa lentes de contacto, tráigalas a su cita junto con su estuche para lentes y soluciones de limpieza. Su médico podría querer examinar cómo se ajustan las lentes y si están contribuyendo a sus síntomas.

¿Cuál es la conclusión clave sobre la sequedad ocular?

La sequedad ocular es una afección común y manejable que afecta a millones de personas. Si bien puede ser incómoda y frustrante, existen tratamientos efectivos para ayudarlo a encontrar alivio y proteger la salud ocular a largo plazo.

Lo más importante que debe recordar es que no tiene que sufrir los síntomas de la sequedad ocular. El tratamiento temprano no solo proporciona comodidad, sino que también previene posibles complicaciones que podrían afectar su visión.

El éxito a menudo proviene de combinar los tratamientos correctos con modificaciones en el estilo de vida. Lo que funciona mejor varía de persona a persona, así que sea paciente mientras usted y su médico encuentran el enfoque más efectivo para su situación específica.

Con el cuidado y el tratamiento adecuados, la mayoría de las personas con sequedad ocular pueden mantener una visión cómoda y continuar con sus actividades diarias normales sin interrupciones significativas.

Preguntas frecuentes sobre la sequedad ocular

¿Puede la sequedad ocular causar daño permanente a la visión?

En la mayoría de los casos, la sequedad ocular no causa problemas de visión permanentes cuando se trata adecuadamente. Sin embargo, la sequedad ocular grave y no tratada puede provocar daño corneal que podría afectar la visión. Es por eso que es importante buscar tratamiento si los remedios de venta libre no ayudan.

¿Por qué se me aguantan los ojos si tengo sequedad ocular?

Los ojos llorosos pueden ser un síntoma de sequedad ocular. Cuando los ojos no tienen el equilibrio correcto de lágrimas, pueden producir un exceso de lágrimas acuosas para compensar. Sin embargo, estas lágrimas a menudo carecen de los aceites y otros componentes necesarios para lubricar adecuadamente los ojos, por lo que la sequedad persiste.

¿Cuánto tiempo tardan en funcionar los tratamientos para la sequedad ocular?

Las lágrimas artificiales pueden proporcionar alivio inmediato, pero los tratamientos con receta generalmente tardan de 4 a 6 semanas en mostrar una mejora significativa. Algunas personas notan una mejora gradual en las primeras semanas, mientras que otras pueden necesitar varios meses para experimentar los beneficios completos de su plan de tratamiento.

¿Puedo usar gotas para los ojos comunes para la sequedad ocular?

Las lágrimas artificiales de venta libre están bien para uso ocasional, pero evite las gotas para los ojos que alivian el enrojecimiento para la sequedad ocular. Estas pueden empeorar la sequedad con el uso frecuente. Si necesita gotas para los ojos más de cuatro veces al día, elija lágrimas artificiales sin conservantes para evitar la irritación de los conservantes.

¿Empeorará la sequedad ocular a medida que envejezco?

La sequedad ocular tiende a volverse más común y potencialmente más grave con la edad, ya que la producción de lágrimas disminuye naturalmente. Sin embargo, esto no significa que esté destinado a empeorar los síntomas. Con el tratamiento adecuado y los ajustes en el estilo de vida, muchas personas manejan con éxito su sequedad ocular incluso a medida que envejecen.