E Coli

Las bacterias Escherichia coli (E. coli) normalmente viven en los intestinos de personas y animales sanos. La mayoría de los tipos de E. coli son inofensivos o causan diarrea relativamente breve. Pero algunas cepas, como la E. coli O157:H7, pueden causar fuertes calambres estomacales, diarrea sanguinolenta y vómitos. Puede estar expuesto a la E. coli a través del agua o los alimentos contaminados, especialmente las verduras crudas y la carne molida poco cocida. Los adultos sanos generalmente se recuperan de la infección por E. coli O157:H7 en una semana. Los niños pequeños y los adultos mayores tienen un mayor riesgo de desarrollar una forma de insuficiencia renal que puede poner en peligro la vida.

Los signos y síntomas de la infección por E. coli O157:H7 suelen comenzar entre tres o cuatro días después de la exposición a la bacteria. Pero puede enfermarse tan pronto como un día después de la exposición o hasta más de una semana después. Los signos y síntomas incluyen: Diarrea, que puede variar de leve y acuosa a grave y sanguinolenta Calambres estomacales, dolor o sensibilidad Náuseas y vómitos, en algunas personas Póngase en contacto con su médico si su diarrea es persistente, grave o sanguinolenta.

Comuníquese con su médico si su diarrea es persistente, grave o con sangre.

Solo unas pocas cepas de E. coli provocan diarrea. La cepa E. coli O157:H7 pertenece a un grupo de E. coli que produce una toxina potente que daña el revestimiento del intestino delgado. Esto puede causar diarrea sanguinolenta. Se contrae una infección por E. coli cuando se ingiere esta cepa de bacteria. A diferencia de muchas otras bacterias causantes de enfermedades, la E. coli puede causar una infección incluso si solo se ingieren pequeñas cantidades. Debido a esto, la E. coli puede enfermarte si comes una hamburguesa poco cocinada o si tragas un trago de agua contaminada de una piscina. Las fuentes potenciales de exposición incluyen alimentos o agua contaminados y el contacto de persona a persona. La forma más común de contraer una infección por E. coli es comiendo alimentos contaminados, como: Carne molida. Cuando se sacrifican y procesan los animales, las bacterias E. coli de sus intestinos pueden pasar a la carne. La carne molida combina carne de muchos animales diferentes, lo que aumenta el riesgo de contaminación. Leche sin pasteurizar. Las bacterias E. coli en el ubre de una vaca o en el equipo de ordeño pueden pasar a la leche cruda. Productos frescos. La escorrentía de las granjas ganaderas puede contaminar los campos donde se cultivan productos frescos. Ciertas verduras, como las espinacas y la lechuga, son particularmente vulnerables a este tipo de contaminación. Las heces humanas y animales pueden contaminar las aguas subterráneas y superficiales, incluidos los arroyos, ríos, lagos y el agua utilizada para irrigar los cultivos. Aunque los sistemas públicos de agua utilizan cloro, luz ultravioleta u ozono para eliminar la E. coli, algunos brotes de E. coli se han relacionado con suministros de agua municipales contaminados. Los pozos de agua privados son una causa de mayor preocupación porque muchos no tienen una forma de desinfectar el agua. Los suministros de agua rurales son los que tienen más probabilidades de estar contaminados. Algunas personas también se han infectado con E. coli después de nadar en piscinas o lagos contaminados con heces. Las bacterias E. coli pueden viajar fácilmente de persona a persona, especialmente cuando los adultos y niños infectados no se lavan las manos correctamente. Los miembros de la familia de niños pequeños con infección por E. coli tienen más probabilidades de contraerla. También se han producido brotes entre niños que visitan zoológicos de mascotas y en establos de animales en ferias del condado.

La E. coli puede afectar a cualquier persona expuesta a la bacteria. Pero algunas personas tienen más probabilidades de desarrollar problemas que otras. Los factores de riesgo incluyen:

Edad. Los niños pequeños y los adultos mayores tienen un mayor riesgo de experimentar enfermedades causadas por E. coli y complicaciones más graves de la infección.

Sistemas inmunitarios debilitados. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados, ya sea por SIDA o por medicamentos para tratar el cáncer o prevenir el rechazo de trasplantes de órganos, tienen más probabilidades de enfermarse por ingerir E. coli.

Consumir ciertos tipos de alimentos. Los alimentos más riesgosos incluyen hamburguesas poco cocinadas; leche no pasteurizada, jugo de manzana o sidra; y quesos blandos elaborados con leche cruda.

Época del año. Aunque no está claro por qué, la mayoría de las infecciones por E. coli en los EE. UU. ocurren de junio a septiembre.

Disminución de los niveles de ácido estomacal. El ácido estomacal ofrece cierta protección contra la E. coli. Si toma medicamentos para reducir el ácido estomacal, como esomeprazol (Nexium), pantoprazol (Protonix), lansoprazol (Prevacid) y omeprazol (Prilosec), puede aumentar su riesgo de infección por E. coli.

La mayoría de los adultos sanos se recuperan de la enfermedad por E. coli en una semana. Algunas personas, particularmente los niños pequeños y los adultos mayores, pueden desarrollar una forma de insuficiencia renal potencialmente mortal llamada síndrome urémico hemolítico.