Infección De Oído (Oído Medio)

Una infección del oído (a veces llamada otitis media aguda) es una infección del oído medio, el espacio lleno de aire detrás del tímpano que contiene los pequeños huesos vibratorios del oído. Los niños tienen más probabilidades que los adultos de contraer infecciones del oído.

La aparición de signos y síntomas de infección de oído suele ser rápida.

Los signos y síntomas de una infección de oído pueden indicar varias afecciones. Es importante obtener un diagnóstico preciso y un tratamiento oportuno. Llame al médico de su hijo si:

• Los síntomas duran más de un día
• Hay síntomas en un niño menor de 6 meses de edad
• El dolor de oído es intenso
• Su bebé o niño pequeño está insomne o irritable después de un resfriado u otra infección respiratoria superior
• Observa una secreción de líquido, pus o líquido sanguinolento del oído

Una infección de oído es causada por una bacteria o un virus en el oído medio. Esta infección a menudo es el resultado de otra enfermedad —resfriado, gripe o alergia— que causa congestión e inflamación de las fosas nasales, la garganta y las trompas de Eustaquio.

Los factores de riesgo para las infecciones de oído incluyen:

• Edad. Los niños entre 6 meses y 2 años son más susceptibles a las infecciones de oído debido al tamaño y la forma de sus trompas de Eustaquio y porque sus sistemas inmunitarios aún se están desarrollando.
• Cuidado infantil en grupo. Los niños que reciben atención en grupos tienen más probabilidades de contraer resfriados e infecciones de oído que los niños que se quedan en casa. Los niños en entornos grupales están expuestos a más infecciones, como el resfriado común.
• Alimentación infantil. Los bebés que toman biberón, especialmente acostados, tienden a tener más infecciones de oído que los bebés que son amamantados.
• Factores estacionales. Las infecciones de oído son más comunes durante el otoño y el invierno. Las personas con alergias estacionales pueden tener un mayor riesgo de infecciones de oído cuando los recuentos de polen son altos.
• Mala calidad del aire. La exposición al humo del tabaco o a altos niveles de contaminación del aire puede aumentar el riesgo de infecciones de oído.
• Heredero nativo de Alaska. Las infecciones de oído son más comunes entre los nativos de Alaska.
• Paladar hendido. Las diferencias en la estructura ósea y los músculos en los niños que tienen paladar hendido pueden dificultar el drenaje de la trompa de Eustaquio.

La mayoría de las infecciones de oído no causan complicaciones a largo plazo. Las infecciones de oído que ocurren una y otra vez pueden provocar complicaciones graves:

• Pérdida de audición. La pérdida auditiva leve que aparece y desaparece es bastante común con una infección de oído, pero generalmente mejora después de que la infección desaparece. Las infecciones de oído que ocurren una y otra vez, o la presencia de líquido en el oído medio, pueden provocar una pérdida auditiva más significativa. Si hay algún daño permanente en el tímpano u otras estructuras del oído medio, puede producirse una pérdida auditiva permanente.
• Retrasos en el habla o el desarrollo. Si la audición se ve afectada temporal o permanentemente en bebés y niños pequeños, pueden experimentar retrasos en el habla, las habilidades sociales y el desarrollo.
• Propagación de la infección. Las infecciones no tratadas o las infecciones que no responden bien al tratamiento pueden propagarse a los tejidos cercanos. La infección del mastoides, la protuberancia ósea detrás del oído, se llama mastoiditis. Esta infección puede provocar daño al hueso y la formación de quistes llenos de pus. En raras ocasiones, las infecciones graves del oído medio se propagan a otros tejidos del cráneo, incluido el cerebro o las membranas que rodean el cerebro (meningitis).
• Rotura del tímpano. La mayoría de las roturas del tímpano sanan en 72 horas. En algunos casos, se necesita una reparación quirúrgica.

Los siguientes consejos pueden reducir el riesgo de desarrollar infecciones de oído:

• Prevenir resfriados comunes y otras enfermedades. Enseñe a sus hijos a lavarse las manos con frecuencia y a fondo y a no compartir utensilios para comer y beber. Enseñe a sus hijos a toser o estornudar en el codo. Si es posible, limite el tiempo que su hijo pasa en guarderías. Una guardería con menos niños puede ayudar. Trate de mantener a su hijo en casa de la guardería o la escuela cuando esté enfermo.
• Evitar el humo de segunda mano. Asegúrese de que nadie fume en su casa. Fuera de casa, quédese en entornos libres de humo.
• Amamante a su bebé. Si es posible, amamante a su bebé durante al menos seis meses. La leche materna contiene anticuerpos que pueden ofrecer protección contra las infecciones de oído.
• Si alimenta a su bebé con biberón, sosténgalo en posición vertical. Evite apoyar un biberón en la boca de su bebé mientras está acostado. No ponga biberones en la cuna con su bebé.
• Hable con su médico sobre las vacunas. Pregúntele a su médico qué vacunas son apropiadas para su hijo. Las vacunas contra la gripe estacional, las vacunas neumocócicas y otras vacunas bacterianas pueden ayudar a prevenir las infecciones de oído.

Su médico generalmente puede diagnosticar una infección de oído u otra afección según los síntomas que describa y un examen. Es probable que el médico use un instrumento iluminado (un otoscopio) para examinar los oídos, la garganta y el pasaje nasal. También es probable que escuche la respiración de su hijo con un estetoscopio.

Un instrumento llamado otoscopio neumático suele ser la única herramienta especializada que un médico necesita para diagnosticar una infección de oído. Este instrumento permite al médico mirar dentro del oído y determinar si hay líquido detrás del tímpano. Con el otoscopio neumático, el médico insufla suavemente aire contra el tímpano. Normalmente, esta ráfaga de aire haría que el tímpano se moviera. Si el oído medio está lleno de líquido, su médico observará poco o ningún movimiento del tímpano.

Su médico puede realizar otras pruebas si hay alguna duda sobre un diagnóstico, si la afección no ha respondido a tratamientos previos o si hay otros problemas graves a largo plazo.

• Timpanometría. Esta prueba mide el movimiento del tímpano. El dispositivo, que sella el canal auditivo, ajusta la presión del aire en el canal, lo que hace que el tímpano se mueva. El dispositivo mide qué tan bien se mueve el tímpano y proporciona una medida indirecta de la presión dentro del oído medio.

• Reflectometría acústica. Esta prueba mide la cantidad de sonido que se refleja desde el tímpano, una medida indirecta de los líquidos en el oído medio. Normalmente, el tímpano absorbe la mayor parte del sonido. Sin embargo, cuanta más presión haya del líquido en el oído medio, más sonido reflejará el tímpano.

• Timpanocentesis. En raras ocasiones, un médico puede usar un tubo diminuto que perfora el tímpano para drenar el líquido del oído medio, un procedimiento llamado timpanocentesis. El líquido se analiza en busca de virus y bacterias. Esto puede ser útil si una infección no ha respondido bien a tratamientos previos.

• Otras pruebas. Si su hijo ha tenido múltiples infecciones de oído o acumulación de líquido en el oído medio, su médico puede derivarlo a un especialista en audición (audiólogo), un logopeda o un terapeuta del desarrollo para que le realicen pruebas de audición, habilidades del habla, comprensión del lenguaje o habilidades del desarrollo.

• Otitis media aguda. El diagnóstico de "infección de oído" generalmente es una forma abreviada de otitis media aguda. Es probable que su médico haga este diagnóstico si observa signos de líquido en el oído medio, si hay signos o síntomas de una infección y si los síntomas comenzaron relativamente de repente.

• Otitis media con efusión. Si el diagnóstico es otitis media con efusión, el médico ha encontrado evidencia de líquido en el oído medio, pero actualmente no hay signos o síntomas de infección.

• Otitis media supurativa crónica. Si el médico realiza un diagnóstico de otitis media supurativa crónica, ha encontrado que una infección de oído a largo plazo provocó un desgarro del tímpano. Esto generalmente se asocia con la supuración de pus del oído.

Algunas infecciones de oído se resuelven sin tratamiento con antibióticos. Lo mejor para su hijo depende de muchos factores, incluida la edad de su hijo y la gravedad de los síntomas.

Los síntomas de las infecciones de oído suelen mejorar en los primeros días y la mayoría de las infecciones desaparecen por sí solas en una o dos semanas sin ningún tratamiento. La Academia Estadounidense de Pediatría y la Academia Estadounidense de Médicos de Familia recomiendan un enfoque de esperar y ver como una opción para:

Algunas evidencias sugieren que el tratamiento con antibióticos podría ser útil para ciertos niños con infecciones de oído. Por otro lado, el uso excesivo de antibióticos puede provocar que las bacterias se vuelvan resistentes al medicamento. Hable con su médico sobre los posibles beneficios y riesgos del uso de antibióticos.

Su médico le aconsejará sobre los tratamientos para aliviar el dolor de una infección de oído. Estos pueden incluir los siguientes:

Después de un período de observación inicial, su médico puede recomendar tratamiento con antibióticos para una infección de oído en las siguientes situaciones:

Los niños menores de 6 meses de edad con otitis media aguda confirmada tienen más probabilidades de ser tratados con antibióticos sin el tiempo de espera de observación inicial.

Incluso después de que los síntomas hayan mejorado, asegúrese de usar el antibiótico según las indicaciones. No tomar todo el medicamento puede provocar una infección recurrente y resistencia de las bacterias a los medicamentos antibióticos. Hable con su médico o farmacéutico sobre qué hacer si accidentalmente omite una dosis.

Si su hijo tiene ciertas afecciones, el médico de su hijo puede recomendar un procedimiento para drenar líquido del oído medio. Si su hijo tiene infecciones de oído repetidas a largo plazo (otitis media crónica) o acumulación continua de líquido en el oído después de que una infección haya desaparecido (otitis media con efusión), el médico de su hijo puede sugerir este procedimiento.

Durante un procedimiento quirúrgico ambulatorio llamado miringotomía, un cirujano crea un pequeño orificio en el tímpano que le permite aspirar los líquidos del oído medio. Se coloca un tubo pequeño (tubo de timpanostomía) en la abertura para ayudar a ventilar el oído medio y prevenir la acumulación de más líquidos. Algunos tubos están diseñados para permanecer en su lugar durante cuatro a 18 meses y luego caerse por sí solos. Otros tubos están diseñados para permanecer más tiempo y es posible que deban extraerse quirúrgicamente.

El tímpano generalmente se cierra nuevamente después de que el tubo se cae o se extrae.

Los tubos para oídos (tubos de timpanostomía, tubos de ventilación, tubos de ecualización de presión) son pequeños cilindros, generalmente hechos de plástico o metal, que se insertan quirúrgicamente en el tímpano. Un tubo para oídos crea una vía aérea que ventila el oído medio y previene la acumulación de líquidos detrás del tímpano.

La infección crónica que provoca un orificio o desgarro en el tímpano, llamada otitis media supurativa crónica, es difícil de tratar. A menudo se trata con antibióticos administrados en gotas. Es posible que reciba instrucciones sobre cómo aspirar los líquidos a través del canal auditivo antes de administrar las gotas.

Los niños que tienen infecciones frecuentes o que tienen líquido persistente en el oído medio deberán ser monitoreados de cerca. Hable con su médico sobre con qué frecuencia debe programar citas de seguimiento. Su médico puede recomendar pruebas regulares de audición y lenguaje.

• Niños de 6 a 23 meses con dolor leve de oído medio en un oído durante menos de 48 horas y una temperatura inferior a 102.2 F (39 C)

• Niños de 24 meses o más con dolor leve de oído medio en uno o ambos oídos durante menos de 48 horas y una temperatura inferior a 102.2 F (39 C)

• Medicamentos para el dolor. Su médico puede aconsejar el uso de acetaminofeno de venta libre (Tylenol, otros) o ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) para aliviar el dolor. Use los medicamentos según las indicaciones de la etiqueta. Tenga precaución al administrar aspirina a niños o adolescentes. Los niños y adolescentes que se recuperan de varicela o síntomas similares a la gripe nunca deben tomar aspirina porque la aspirina se ha relacionado con el síndrome de Reye. Hable con su médico si tiene alguna inquietud.

• Gotas anestésicas. Estas pueden usarse para aliviar el dolor si el tímpano no tiene un orificio o desgarro.

• Niños de 6 meses o más con dolor de oído moderado a intenso en uno o ambos oídos durante al menos 48 horas o una temperatura de 102.2 F (39 C) o superior

• Niños de 6 a 23 meses con dolor leve de oído medio en uno o ambos oídos durante menos de 48 horas y una temperatura inferior a 102.2 F (39 C)

• Niños de 24 meses o más con dolor leve de oído medio en uno o ambos oídos durante menos de 48 horas y una temperatura inferior a 102.2 F (39 C)