¿Qué es la endocarditis? Síntomas, causas y tratamiento

La endocarditis es una infección del revestimiento interno de las cavidades y válvulas del corazón, llamado endocardio. Piénselo como un visitante bacteriano no deseado que se ha instalado en uno de los órganos más vitales de su cuerpo.

Esta afección ocurre cuando los gérmenes, generalmente bacterias, ingresan a su torrente sanguíneo y viajan a su corazón. Si bien suena aterrador, la endocarditis es tratable si se detecta a tiempo, y comprender las señales puede ayudarlo a obtener la atención que necesita rápidamente.

¿Cuáles son los síntomas de la endocarditis?

Los síntomas de la endocarditis pueden desarrollarse lentamente durante semanas o aparecer repentinamente en días. La parte difícil es que los primeros síntomas a menudo se sienten como una gripe que simplemente no desaparece.

Aquí están los síntomas que podría notar, desde los más comunes hasta los menos frecuentes:

• Fiebre y escalofríos que persisten durante días
• Fatiga que se siente más intensa que el cansancio habitual
• Dolor en los músculos y las articulaciones en todo el cuerpo
• Sudoración nocturna que empapa su ropa o sábanas
• Falta de aliento, especialmente durante las actividades normales
• Dolor en el pecho que puede empeorar cuando respira profundamente
• Un nuevo soplo cardíaco o cambios en uno existente
• Hinchazón en los pies, piernas o abdomen
• Manchas rojas pequeñas y sensibles en las palmas de las manos o las plantas de los pies
• Manchas rojas o moradas diminutas debajo de las uñas o en la piel

Algunas personas también experimentan síntomas menos comunes como pérdida de peso repentina, sangre en la orina o manchas rojas pequeñas e indoloras en los ojos. Estas señales merecen atención médica inmediata porque pueden indicar que la infección está afectando otras partes de su cuerpo.

¿Qué causa la endocarditis?

La endocarditis se desarrolla cuando bacterias, hongos u otros gérmenes ingresan a su torrente sanguíneo y se adhieren a tejido cardíaco dañado o anormal. Su corazón normalmente tiene fuertes defensas contra las infecciones, pero ciertas afecciones pueden hacerlo más vulnerable.

Los culpables más comunes detrás de la endocarditis incluyen:

• Bacterias estafilocócicas, que pueden ingresar a través de infecciones de la piel o procedimientos médicos
• Bacterias estreptocócicas, a menudo por infecciones dentales o mala higiene bucal
• Bacterias enterococo, a veces relacionadas con infecciones del tracto urinario o intestinales
• Bacterias del grupo HACEK, que son menos comunes pero pueden causar infecciones de desarrollo más lento

Estos gérmenes pueden ingresar a su torrente sanguíneo a través de actividades cotidianas como cepillarse los dientes, especialmente si tiene enfermedad de las encías. Los procedimientos médicos, incluido el trabajo dental, la cirugía o incluso hacerse un tatuaje, también pueden proporcionar puntos de entrada.

En casos raros, hongos como Candida o Aspergillus pueden causar endocarditis, particularmente en personas con sistemas inmunitarios debilitados o que usan drogas intravenosas.

¿Cuáles son los factores de riesgo para la endocarditis?

Ciertas afecciones cardíacas y factores de estilo de vida pueden aumentar sus posibilidades de desarrollar endocarditis. Comprender estos factores de riesgo le ayuda a usted y a su médico a tomar las precauciones adecuadas.

Los factores de riesgo relacionados con el corazón incluyen:

• Infección previa por endocarditis
• Válvulas cardíacas artificiales u otros dispositivos cardíacos implantados
• Defectos cardíacos congénitos presentes desde el nacimiento
• Válvulas cardíacas dañadas por afecciones como la fiebre reumática
• Cardiomiopatía hipertrófica, una afección en la que el músculo cardíaco se engrosa

Los factores de estilo de vida y médicos que aumentan su riesgo incluyen:

• Uso de drogas intravenosas, que proporciona acceso directo a su torrente sanguíneo
• Mala higiene dental o problemas dentales no tratados
• Procedimientos médicos frecuentes con catéteres o agujas
• Sistema inmunitario comprometido por afecciones como el VIH o el tratamiento del cáncer
• Diálisis renal a largo plazo

La edad también juega un papel, y las personas mayores de 60 años enfrentan un mayor riesgo debido a los cambios en las válvulas relacionados con la edad y los procedimientos médicos más frecuentes.

¿Cuándo consultar a un médico por endocarditis?

Debe comunicarse con su proveedor de atención médica de inmediato si desarrolla fiebre persistente junto con otros síntomas preocupantes. El tratamiento temprano puede prevenir complicaciones graves y mejorar significativamente su resultado.

Busque atención médica de emergencia si experimenta:

• Fiebre alta con escalofríos severos que no mejoran con el descanso
• Falta de aliento repentina o dificultad para respirar
• Dolor en el pecho que se siente agudo o aplastante
• Signos de accidente cerebrovascular, como debilidad repentina, confusión o dificultad para hablar
• Fatiga severa combinada con otros síntomas mencionados anteriormente

No espere a ver si los síntomas mejoran por sí solos. La endocarditis puede progresar rápidamente, y el tratamiento inmediato es esencial para el mejor resultado posible.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la endocarditis?

Sin el tratamiento adecuado, la endocarditis puede provocar complicaciones graves que afectan su corazón y otros órganos. Comprender estas posibilidades no pretende asustarlo, sino enfatizar por qué el tratamiento temprano es tan importante.

Las complicaciones relacionadas con el corazón pueden incluir:

• Daño a la válvula cardíaca que afecta el flujo sanguíneo a través de su corazón
• Insuficiencia cardíaca cuando su corazón no puede bombear sangre eficazmente
• Ritmos cardíacos irregulares que pueden requerir tratamiento continuo
• Abscesos o bolsas de infección dentro del tejido cardíaco

La infección también puede extenderse más allá de su corazón, causando:

• Accidente cerebrovascular si el material infectado viaja a su cerebro
• Daño renal o insuficiencia renal
• Complicaciones pulmonares, incluida la neumonía o los abscesos pulmonares
• Infecciones articulares que causan dolor e hinchazón persistentes
• Bazo agrandado que puede causar dolor abdominal

Es más probable que estas complicaciones ocurran en casos no tratados o cuando se retrasa el tratamiento. Con una terapia antibiótica adecuada iniciada temprano, la mayoría de las personas se recuperan bien sin experimentar estos problemas graves.

¿Cómo se puede prevenir la endocarditis?

Si bien no puede prevenir todos los casos de endocarditis, varias estrategias pueden reducir significativamente su riesgo. Una buena higiene bucal constituye la base de la prevención, ya que la boca es un punto de entrada común para las bacterias.

Los pasos diarios de prevención incluyen:

• Cepillarse los dientes dos veces al día con pasta dental con flúor
• Usar hilo dental diariamente para eliminar las bacterias entre los dientes
• Usar un enjuague bucal antibacteriano según lo recomendado por su dentista
• Programar limpiezas dentales y chequeos regulares
• Tratar los problemas dentales con prontitud antes de que empeoren

Si tiene afecciones cardíacas de alto riesgo, su médico puede recomendarle profilaxis antibiótica antes de ciertos procedimientos dentales o médicos. Esto implica tomar antibióticos antes del procedimiento para evitar que las bacterias establezcan una infección en su corazón.

Otras medidas de prevención incluyen evitar el consumo de drogas intravenosas, mantener cualquier corte o herida limpia y cubierta, y buscar tratamiento inmediato para cualquier infección en otras partes de su cuerpo.

¿Cómo se diagnostica la endocarditis?

El diagnóstico de la endocarditis requiere una combinación de examen clínico, análisis de sangre y estudios de imagen. Su médico comenzará escuchando su corazón y preguntándole sobre sus síntomas y antecedentes médicos.

Los análisis de sangre juegan un papel crucial en el diagnóstico:

• Hemocultivos para identificar las bacterias específicas que causan la infección
• Recuento sanguíneo completo para verificar si hay signos de infección
• Marcadores inflamatorios como proteína C reactiva y velocidad de sedimentación globular
• Pruebas adicionales para evaluar la función renal y hepática

Su médico probablemente le pedirá un ecocardiograma, que utiliza ondas sonoras para crear imágenes detalladas de su corazón. Esta prueba puede mostrar válvulas cardíacas infectadas, abscesos u otras complicaciones. A veces, se necesita un ecocardiograma transesofágico más detallado, donde se coloca suavemente una sonda por la garganta para obtener imágenes más claras.

Los estudios de imagen adicionales pueden incluir tomografías computarizadas o resonancias magnéticas para verificar si hay complicaciones en otros órganos. El proceso de diagnóstico puede llevar tiempo, pero es esencial para elegir el tratamiento más eficaz.

¿Cuál es el tratamiento para la endocarditis?

El tratamiento de la endocarditis casi siempre implica antibióticos intravenosos administrados en el hospital durante varias semanas. Los antibióticos específicos dependen de qué bacterias están causando su infección y qué tan sensibles son a los diferentes medicamentos.

Su tratamiento antibiótico generalmente implica:

• Antibióticos de amplio espectro iniciales hasta que estén disponibles los resultados del cultivo
• Antibióticos específicos una vez que se identifican las bacterias específicas
• De cuatro a seis semanas de terapia intravenosa para la mayoría de los casos
• Análisis de sangre regulares para controlar su respuesta al tratamiento
• Ajuste de antibióticos si es necesario según su progreso

Algunos pacientes pueden calificar para terapia antibiótica ambulatoria después del tratamiento inicial en el hospital, utilizando una línea PICC u otro acceso intravenoso a largo plazo. Esto le permite recibir tratamiento en casa mientras mantiene sus actividades diarias.

La cirugía puede ser necesaria en ciertas situaciones, como cuando las válvulas cardíacas están gravemente dañadas, cuando las infecciones no responden a los antibióticos solos o cuando se desarrollan complicaciones como abscesos. Las opciones quirúrgicas pueden incluir la reparación o el reemplazo de la válvula, según su afección específica.

Cómo controlar los síntomas durante el tratamiento de la endocarditis

Si bien los antibióticos hacen el trabajo pesado en el tratamiento de la endocarditis, puede tomar medidas para apoyar su recuperación y controlar los síntomas. El descanso es crucial durante el tratamiento, ya que su cuerpo necesita energía para combatir la infección.

Las medidas de atención de apoyo incluyen:

• Dormir lo suficiente y evitar actividades extenuantes
• Mantenerse bien hidratado con agua y otros líquidos saludables
• Comer alimentos nutritivos para apoyar su sistema inmunológico
• Tomar analgésicos recetados para dolores musculares y molestias
• Controlar su temperatura e informar cualquier fiebre persistente a su médico

Preste atención a sus síntomas e informe cualquier empeoramiento a su equipo de atención médica de inmediato. Esto incluye aumento de la falta de aliento, dolor en el pecho, fatiga severa o nuevos síntomas que se desarrollan durante el tratamiento.

Siga cuidadosamente todas las instrucciones de los medicamentos, incluso si comienza a sentirse mejor antes de terminar el tratamiento completo. Detener los antibióticos temprano puede provocar fallas en el tratamiento y resistencia a los antibióticos.

¿Cómo debe prepararse para su cita con el médico?

Prepararse para su cita ayuda a garantizar que obtenga el diagnóstico más preciso y el tratamiento adecuado. Comience anotando todos sus síntomas, incluyendo cuándo comenzaron y cómo han cambiado con el tiempo.

Información para recopilar antes de su visita:

• Lista completa de los medicamentos actuales, incluidos los medicamentos de venta libre y los suplementos
• Detalles sobre trabajos dentales recientes, procedimientos médicos u hospitalizaciones
• Historial de problemas cardíacos, incluida cualquier cirugía cardíaca anterior
• Historial familiar de afecciones cardíacas o endocarditis
• Historial de viajes recientes o exposición a infecciones

Anote las preguntas que desea hacerle a su médico, como qué pruebas podría necesitar, qué opciones de tratamiento están disponibles y qué esperar durante la recuperación. Tener un amigo o familiar de confianza que lo acompañe puede ayudarlo a recordar la información importante que se discutió durante la cita.

Traiga cualquier registro médico anterior relacionado con afecciones cardíacas, resultados de pruebas recientes o resúmenes de alta hospitalaria. Esta información ayuda a su médico a comprender su imagen médica completa y a tomar las mejores decisiones de tratamiento.

¿Cuál es la conclusión clave sobre la endocarditis?

La endocarditis es una infección cardíaca grave pero tratable que requiere atención médica inmediata. La clave para un tratamiento exitoso es reconocer los síntomas temprano y buscar atención inmediata, especialmente si tiene factores de riesgo como problemas de válvulas cardíacas o endocarditis previa.

La mayoría de las personas con endocarditis se recuperan completamente cuando se tratan con antibióticos apropiados. La infección generalmente responde bien al tratamiento, y las complicaciones se pueden prevenir con una intervención temprana. Su equipo de atención médica trabajará estrechamente con usted durante el tratamiento para garantizar el mejor resultado posible.

La prevención a través de una buena higiene bucal y la profilaxis antibiótica adecuada para las personas de alto riesgo sigue siendo la mejor estrategia. Si le preocupa su riesgo de endocarditis, hable sobre las estrategias de prevención con su médico durante sus chequeos regulares.

Preguntas frecuentes sobre la endocarditis

¿Se puede curar completamente la endocarditis?

Sí, la endocarditis se puede curar completamente con un tratamiento antibiótico adecuado. La mayoría de las personas se recuperan completamente sin complicaciones a largo plazo cuando la infección se detecta temprano y se trata adecuadamente. Sin embargo, algunas personas pueden necesitar un control continuo o tratamiento adicional si se produce daño a la válvula cardíaca durante la infección.

¿Cuánto tiempo lleva recuperarse de la endocarditis?

El tiempo de recuperación varía según la gravedad de la infección y su salud general. El tratamiento antibiótico generalmente dura de cuatro a seis semanas, y la mayoría de las personas comienzan a sentirse mejor dentro de la primera semana de tratamiento. La recuperación completa, incluida la vuelta a las actividades normales, generalmente tarda de dos a tres meses después de terminar los antibióticos.

¿Puede contraer endocarditis más de una vez?

Desafortunadamente, sí. Tener endocarditis una vez aumenta su riesgo de volver a desarrollarla, especialmente si tiene afecciones cardíacas subyacentes o válvulas cardíacas artificiales. Es por eso que las personas con endocarditis previa deben tener especial cuidado con la prevención y pueden requerir profilaxis antibiótica antes de ciertos procedimientos médicos.

¿Es contagiosa la endocarditis?

La endocarditis en sí no es contagiosa y no se puede transmitir de persona a persona a través del contacto casual. Sin embargo, las bacterias que causan la endocarditis a veces pueden transmitirse a través de actividades como compartir agujas o ciertos tipos de contacto cercano. La infección generalmente se desarrolla cuando estas bacterias ingresan a su torrente sanguíneo y llegan a su corazón.

¿Qué sucede si la endocarditis no se trata?

La endocarditis no tratada puede ser mortal y puede provocar complicaciones graves, como insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular, daño renal o abscesos en varios órganos. La infección también puede extenderse por todo el cuerpo, causando sepsis. Es por eso que el tratamiento médico inmediato es absolutamente esencial si se sospecha endocarditis.