Endocarditis

La endocarditis es una inflamación potencialmente mortal del revestimiento interno de las cavidades y válvulas del corazón. Este revestimiento se llama endocardio.

La endocarditis generalmente es causada por una infección. Bacterias, hongos u otros gérmenes ingresan al torrente sanguíneo y se adhieren a áreas dañadas del corazón. Los factores que aumentan la probabilidad de contraer endocarditis son las válvulas cardíacas artificiales, las válvulas cardíacas dañadas u otros defectos cardíacos.

Sin tratamiento rápido, la endocarditis puede dañar o destruir las válvulas cardíacas. Los tratamientos para la endocarditis incluyen medicamentos y cirugía.

Los síntomas de la endocarditis pueden variar de una persona a otra. La endocarditis puede desarrollarse lenta o repentinamente. Depende del tipo de gérmenes que causen la infección y de si existen otros problemas cardíacos.

Síntomas comunes de la endocarditis incluyen:

• Dolores en las articulaciones y los músculos
• Dolor en el pecho al respirar
• Fatiga
• Síntomas similares a la gripe, como fiebre y escalofríos
• Sudoración nocturna
• Falta de aliento
• Hinchazón en los pies, las piernas o el vientre
• Un sonido nuevo o cambiado de silbido en el corazón (soplo)

Los síntomas menos comunes de la endocarditis pueden incluir:

• Pérdida de peso inexplicable
• Sangre en la orina
• Sensibilidad debajo de la caja torácica izquierda (bazo)
• Manchas planas rojas, púrpuras o marrones indoloras en la planta de los pies o en las palmas de las manos (lesiones de Janeway)
• Bultos o parches rojos o púrpuras dolorosos o zonas de piel oscurecida (hiperpigmentada) en las puntas de los dedos de las manos o de los pies (nódulos de Osler)
• Pequeñas manchas redondas púrpuras, rojas o marrones en la piel (petequias), en la parte blanca de los ojos o dentro de la boca

Si tiene síntomas de endocarditis, consulte a su proveedor de atención médica lo antes posible, especialmente si tiene un defecto cardíaco congénito o antecedentes de endocarditis. Afecciones menos graves pueden causar signos y síntomas similares. Se necesita una evaluación adecuada por parte de un proveedor de atención médica para hacer el diagnóstico.

Si le han diagnosticado endocarditis y tiene alguno de los siguientes síntomas, informe a su proveedor de atención médica. Estos síntomas pueden significar que la infección está empeorando:

• Escalofríos
• Fiebre
• Dolores de cabeza
• Dolor en las articulaciones
• Falta de aliento

La endocarditis generalmente es causada por una infección bacteriana, fúngica u otros gérmenes. Los gérmenes ingresan al torrente sanguíneo y viajan al corazón. En el corazón, se adhieren a las válvulas cardíacas dañadas o al tejido cardíaco dañado.

Por lo general, el sistema inmunitario del cuerpo destruye las bacterias dañinas que ingresan al torrente sanguíneo. Sin embargo, las bacterias de la piel o de la boca, la garganta o el intestino pueden ingresar al torrente sanguíneo y causar endocarditis en las circunstancias adecuadas.

Muchas cosas diferentes pueden causar que los gérmenes entren en el torrente sanguíneo y provoquen endocarditis. Tener una válvula cardíaca defectuosa, enferma o dañada aumenta el riesgo de la afección. Sin embargo, la endocarditis puede ocurrir en personas sin problemas de válvulas cardíacas.

Los factores de riesgo para la endocarditis incluyen:

• Edad avanzada. La endocarditis se presenta con mayor frecuencia en adultos mayores de 60 años.
• Válvulas cardíacas artificiales. Es más probable que los gérmenes se adhieran a una válvula cardíaca artificial (prótesis) que a una válvula cardíaca normal.
• Válvulas cardíacas dañadas. Ciertas afecciones médicas, como la fiebre reumática o una infección, pueden dañar o cicatrizar una o más de las válvulas cardíacas, lo que aumenta el riesgo de infección. Los antecedentes de endocarditis también aumentan el riesgo de infección.
• Defectos cardíacos congénitos. Nacer con ciertos tipos de defectos cardíacos, como un corazón irregular o válvulas cardíacas dañadas, aumenta el riesgo de infecciones cardíacas.
• Dispositivo cardíaco implantado. Las bacterias pueden adherirse a un dispositivo implantado, como un marcapasos, causando una infección del revestimiento del corazón.
• Consumo ilegal de drogas intravenosas (IV). El uso de agujas intravenosas sucias puede provocar infecciones como la endocarditis. Las agujas y jeringas contaminadas son una preocupación especial para las personas que consumen drogas intravenosas ilegales, como la heroína o la cocaína.
• Mala salud dental. Una boca sana y encías sanas son esenciales para una buena salud. Si no se cepilla y usa hilo dental con regularidad, las bacterias pueden crecer dentro de la boca y pueden ingresar al torrente sanguíneo a través de un corte en las encías. Algunos procedimientos dentales que pueden cortar las encías también pueden permitir que las bacterias ingresen al torrente sanguíneo.
• Uso prolongado de catéteres. Un catéter es un tubo delgado que se utiliza para realizar algunos procedimientos médicos. Tener un catéter colocado durante un período prolongado de tiempo (catéter permanente) aumenta el riesgo de endocarditis.

En la endocarditis, crecimientos irregulares formados por gérmenes y fragmentos celulares forman una masa en el corazón. Estos grupos se llaman vegetaciones. Pueden desprenderse y viajar al cerebro, los pulmones, los riñones y otros órganos. También pueden viajar a los brazos y las piernas.

Las complicaciones de la endocarditis pueden incluir:

• Insuficiencia cardíaca
• Daño a la válvula cardíaca
• Accidente cerebrovascular
• Bolsas de pus acumulada (abscesos) que se desarrollan en el corazón, el cerebro, los pulmones y otros órganos
• Coágulo de sangre en una arteria pulmonar (embolia pulmonar)
• Daño renal
• Bazo agrandado

Puedes tomar las siguientes medidas para ayudar a prevenir la endocarditis:

• Conozca los signos y síntomas de la endocarditis. Consulte a su proveedor de atención médica de inmediato si desarrolla algún síntoma de infección, especialmente fiebre que no desaparece, fatiga inexplicable, cualquier tipo de infección de la piel o cortes o llagas abiertas que no cicatrizan correctamente.
• Cuide sus dientes y encías. Cepíllese y use hilo dental con frecuencia. Hágase chequeos dentales regulares. Una buena higiene dental es una parte importante del mantenimiento de su salud general.
• No use drogas intravenosas ilegales. Las agujas sucias pueden enviar bacterias al torrente sanguíneo, aumentando el riesgo de endocarditis.

Para diagnosticar la endocarditis, un proveedor de atención médica realiza un examen físico y le hace preguntas sobre su historial médico y sus síntomas. Se realizan pruebas para ayudar a confirmar o descartar la endocarditis.

Pruebas utilizadas para ayudar a diagnosticar la endocarditis:

Ecocardiograma. Se utilizan ondas sonoras para crear imágenes del corazón latiente. Esta prueba muestra qué tan bien las cámaras y válvulas del corazón bombean sangre. También puede mostrar la estructura del corazón. Su proveedor puede utilizar dos tipos diferentes de ecocardiogramas para ayudar a diagnosticar la endocarditis.

En un ecocardiograma estándar (trans-torácico), un dispositivo similar a una varita (transductor) se mueve sobre el área del pecho. El dispositivo dirige ondas sonoras al corazón y las registra a medida que rebotan.

En un ecocardiograma transesofágico, un tubo flexible que contiene un transductor se guía por la garganta y hacia el tubo que conecta la boca con el estómago (esófago). Un ecocardiograma transesofágico proporciona imágenes mucho más detalladas del corazón que las que son posibles con un ecocardiograma estándar.

• Hemocultivo. Esta prueba ayuda a identificar gérmenes en el torrente sanguíneo. Los resultados de esta prueba ayudan a determinar el antibiótico o la combinación de antibióticos que se utilizarán para el tratamiento.

• Hemograma completo. Esta prueba puede determinar si hay una gran cantidad de glóbulos blancos, lo que puede ser un signo de infección. Un hemograma completo también puede ayudar a diagnosticar niveles bajos de glóbulos rojos sanos (anemia), lo que puede ser un signo de endocarditis. También se pueden realizar otras pruebas de sangre.

• Ecocardiograma. Se utilizan ondas sonoras para crear imágenes del corazón latiente. Esta prueba muestra qué tan bien las cámaras y válvulas del corazón bombean sangre. También puede mostrar la estructura del corazón. Su proveedor puede utilizar dos tipos diferentes de ecocardiogramas para ayudar a diagnosticar la endocarditis.

  En un ecocardiograma estándar (trans-torácico), un dispositivo similar a una varita (transductor) se mueve sobre el área del pecho. El dispositivo dirige ondas sonoras al corazón y las registra a medida que rebotan.

  En un ecocardiograma transesofágico, un tubo flexible que contiene un transductor se guía por la garganta y hacia el tubo que conecta la boca con el estómago (esófago). Un ecocardiograma transesofágico proporciona imágenes mucho más detalladas del corazón que las que son posibles con un ecocardiograma estándar.

• Electrocardiograma (ECG o EKG). Esta prueba rápida e indolora mide la actividad eléctrica del corazón. Durante un electrocardiograma (ECG), se colocan sensores (electrodos) en el pecho y, a veces, en los brazos o las piernas. No se utiliza específicamente para diagnosticar la endocarditis, pero puede mostrar si algo está afectando la actividad eléctrica del corazón.

• Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax muestra el estado de los pulmones y el corazón. Puede ayudar a determinar si la endocarditis ha causado hinchazón del corazón o si alguna infección se ha propagado a los pulmones.

• Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM). Es posible que necesite exploraciones de su cerebro, tórax u otras partes de su cuerpo si su proveedor cree que la infección se ha propagado a estas áreas.