¿Qué es el cáncer de endometrio? Síntomas, causas y tratamiento

El cáncer de endometrio es un tipo de cáncer que comienza en el revestimiento del útero, llamado endometrio. Este tejido normalmente se engrosa y se desprende cada mes durante el ciclo menstrual, pero a veces las células de este revestimiento pueden crecer anormalmente y volverse cancerosas.

La buena noticia es que el cáncer de endometrio a menudo se detecta temprano porque tiende a causar síntomas notables como sangrado inusual. Cuando se detecta temprano, el tratamiento suele ser muy eficaz, y muchas personas continúan viviendo vidas plenas y saludables después del tratamiento.

¿Qué es el cáncer de endometrio?

El cáncer de endometrio se desarrolla cuando las células del endometrio comienzan a crecer sin control. Piensa en tu endometrio como el papel tapiz interior de tu útero que se acumula cada mes en preparación para un posible embarazo.

Este cáncer es el tipo más común de cáncer uterino, que afecta aproximadamente a 1 de cada 36 mujeres durante su vida. La mayoría de los casos ocurren en mujeres después de la menopausia, generalmente entre las edades de 50 y 70 años, aunque puede ocurrir a cualquier edad.

Hay dos tipos principales de cáncer de endometrio. Los cánceres de tipo 1 son más comunes y generalmente crecen lentamente, mientras que los cánceres de tipo 2 son menos comunes pero tienden a ser más agresivos y pueden diseminarse más rápido.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de endometrio?

El signo temprano más común es el sangrado vaginal inusual, especialmente después de la menopausia. Tu cuerpo te está dando una señal importante de que algo necesita atención, y detectarlo temprano hace una diferencia significativa en el éxito del tratamiento.

Estos son los síntomas clave a tener en cuenta:

• Sangrado vaginal después de la menopausia
• Sangrado entre períodos o períodos más abundantes o prolongados de lo habitual
• Flujo vaginal inusual que puede ser acuoso, rosado o tener un olor fuerte
• Dolor o presión pélvica
• Dolor al orinar
• Dificultad para vaciar completamente la vejiga
• Pérdida de peso inexplicable
• Fatiga que no mejora con el descanso

Los síntomas menos comunes pueden incluir hinchazón, sensación de saciedad rápida al comer o cambios en los hábitos intestinales. Estos síntomas también pueden ser signos de otras afecciones, por lo que tenerlos no significa necesariamente que tengas cáncer.

Recuerda que muchas afecciones pueden causar síntomas similares, y tu médico puede ayudarte a determinar qué está causando los tuyos. Lo importante es no ignorar los cambios persistentes en tu cuerpo, especialmente el sangrado inusual.

¿Cuáles son los tipos de cáncer de endometrio?

El cáncer de endometrio se divide en dos tipos principales según el aspecto de las células cancerosas bajo un microscopio y cómo se comportan. Comprender tu tipo ayuda a tu equipo médico a crear el plan de tratamiento más eficaz para ti.

Los cánceres de endometrio de tipo 1 constituyen aproximadamente el 80% de todos los casos. Estos cánceres generalmente crecen lentamente y a menudo están relacionados con el exceso de estrógeno en el cuerpo. Por lo general, responden bien al tratamiento, especialmente cuando se detectan temprano.

Los cánceres de endometrio de tipo 2 son menos comunes pero tienden a ser más agresivos. Estos cánceres generalmente no están relacionados con los niveles de estrógeno y pueden diseminarse más rápidamente a otras partes del cuerpo.

Dentro de estas dos categorías principales, existen varios subtipos específicos. El subtipo más común es el adenocarcinoma endometrioide, que se encuentra bajo el tipo 1. Otros subtipos incluyen el carcinoma seroso, el carcinoma de células claras y el carcinosarcoma, que generalmente se consideran cánceres de tipo 2.

¿Qué causa el cáncer de endometrio?

El cáncer de endometrio se desarrolla cuando algo hace que el ADN de las células endometriales cambie, lo que las lleva a crecer y multiplicarse sin control. Si bien no siempre sabemos exactamente por qué sucede esto, los investigadores han identificado varios factores que pueden aumentar el riesgo.

El factor principal es la exposición prolongada al estrógeno sin suficiente progesterona para equilibrarlo. El estrógeno estimula el crecimiento del endometrio, y cuando no hay suficiente progesterona para mantener este crecimiento bajo control, las células pueden comenzar a crecer anormalmente con el tiempo.

Varias afecciones y situaciones pueden provocar este desequilibrio hormonal:

• Nunca haber estado embarazada (el embarazo aumenta los niveles de progesterona)
• Comenzar la menstruación temprano (antes de los 12 años) o la menopausia tarde (después de los 52 años)
• Síndrome de ovario poliquístico (SOP), que puede causar ovulación irregular
• Obesidad, ya que el tejido graso produce estrógeno
• Tomar terapia de reemplazo de estrógeno sin progesterona
• Ciertos medicamentos como el tamoxifeno utilizados para el tratamiento del cáncer de mama

Algunos factores genéticos también pueden desempeñar un papel. El síndrome de Lynch, una afección hereditaria que afecta la reparación del ADN, aumenta significativamente el riesgo de cáncer de endometrio. Además, tener antecedentes familiares de cáncer de endometrio, colorrectal u ovárico puede aumentar tu riesgo.

Es importante recordar que tener factores de riesgo no significa que definitivamente desarrollarás cáncer. Muchas personas con múltiples factores de riesgo nunca desarrollan cáncer de endometrio, mientras que otras con pocos factores de riesgo sí lo hacen.

¿Cuándo consultar a un médico por cáncer de endometrio?

Debes comunicarte con tu médico de inmediato si experimentas algún sangrado vaginal inusual, especialmente si ya pasaste la menopausia. Incluso una pequeña mancha después de la menopausia justifica una conversación con tu proveedor de atención médica.

Si todavía tienes períodos, consulta a tu médico si notas sangrado entre períodos, períodos mucho más abundantes de lo habitual o períodos que duran más de lo normal. Los cambios en tu patrón típico merecen atención.

No esperes si experimentas dolor pélvico que no desaparece, especialmente si se acompaña de otros síntomas como flujo o sangrado inusuales. Si bien estos síntomas a menudo tienen explicaciones benignas, siempre es mejor que los revisen.

También debes discutir tus factores de riesgo con tu médico durante las visitas de rutina. Si tienes antecedentes familiares de cáncer de endometrio, ovárico o colorrectal, o si tienes síndrome de Lynch, tu médico puede recomendarte exámenes más frecuentes.

¿Cuáles son los factores de riesgo para el cáncer de endometrio?

Comprender tus factores de riesgo puede ayudarte a ti y a tu médico a tomar decisiones informadas sobre la detección y la prevención. Algunos factores que no puedes controlar, mientras que otros se relacionan con elecciones de estilo de vida que puedes influir.

Los factores de riesgo más importantes que no puedes cambiar incluyen:

• Edad (la mayoría de los casos ocurren después de la menopausia)
• Nunca haber estado embarazada
• Comenzar los períodos antes de los 12 años o llegar a la menopausia después de los 52 años
• Antecedentes familiares de cáncer de endometrio, ovárico o colorrectal
• Síndrome de Lynch u otras afecciones genéticas
• Radioterapia previa en la pelvis

Los factores relacionados con el estilo de vida y la salud que pueden aumentar el riesgo incluyen:

• Obesidad, particularmente llevar peso extra alrededor de la cintura
• Diabetes, especialmente diabetes tipo 2
• Presión arterial alta
• Tomar estrógeno sin progesterona para el reemplazo hormonal
• Tomar tamoxifeno para el tratamiento del cáncer de mama
• Tener síndrome de ovario poliquístico (SOP)

Algunos factores en realidad reducen tu riesgo, como haber estado embarazada, usar píldoras anticonceptivas o usar un dispositivo intrauterino (DIU) que libera progestina. La actividad física y el mantenimiento de un peso saludable también pueden ayudar a reducir tu riesgo.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del cáncer de endometrio?

Si bien el cáncer de endometrio a menudo se detecta temprano y se trata con éxito, es natural que te preguntes sobre las posibles complicaciones. Comprender estas posibilidades puede ayudarte a trabajar con tu equipo médico para prevenirlas o controlarlas eficazmente.

La complicación más grave es la propagación del cáncer a otras partes de tu cuerpo. El cáncer de endometrio en etapa temprana generalmente se limita al útero, pero si no se trata, puede diseminarse a órganos cercanos como los ovarios, las trompas de Falopio o los ganglios linfáticos.

El cáncer avanzado puede diseminarse a áreas más distantes, que incluyen:

• El abdomen y la pelvis
• Los pulmones
• El hígado
• Los huesos
• El cerebro (aunque esto es raro)

También pueden ocurrir complicaciones relacionadas con el tratamiento, aunque tu equipo médico trabaja arduamente para minimizarlas. La cirugía puede provocar complicaciones como infección, sangrado o daño a órganos cercanos. La radioterapia puede causar fatiga, cambios en la piel o problemas intestinales y de vejiga.

La quimioterapia puede causar efectos secundarios como náuseas, fatiga, pérdida de cabello y mayor riesgo de infección. Sin embargo, muchos de estos efectos secundarios son temporales y se pueden controlar con atención de apoyo y medicamentos.

La buena noticia es que cuando el cáncer de endometrio se detecta temprano, la gran mayoría de las personas se curan y no experimentan complicaciones graves. La atención de seguimiento regular ayuda a detectar cualquier problema temprano.

¿Cómo se puede prevenir el cáncer de endometrio?

Si bien no puedes prevenir completamente el cáncer de endometrio, hay varios pasos que puedes tomar para reducir tu riesgo. Muchas de estas estrategias también benefician tu salud y bienestar general.

Mantener un peso saludable es una de las cosas más importantes que puedes hacer. El exceso de peso aumenta la producción de estrógeno, lo que puede aumentar tu riesgo. Incluso perder una cantidad moderada de peso puede marcar la diferencia si actualmente estás por encima de tu rango de peso ideal.

La actividad física regular ayuda de múltiples maneras. El ejercicio ayuda a mantener un peso saludable, puede ayudar a regular las hormonas y se ha demostrado que reduce el riesgo de varios tipos de cáncer, incluido el cáncer de endometrio.

Si estás considerando la terapia de reemplazo hormonal para los síntomas de la menopausia, habla sobre las opciones con tu médico. Tomar estrógeno solo aumenta el riesgo de cáncer de endometrio, pero tomarlo con progesterona puede ayudar a proteger contra este riesgo.

Las píldoras anticonceptivas pueden reducir el riesgo de cáncer de endometrio, con protección que dura años después de dejar de tomarlas. Sin embargo, conllevan otros riesgos, por lo que debes analizar si esta opción tiene sentido para tu situación.

Si tienes diabetes, mantener tu nivel de azúcar en la sangre bien controlado puede ayudar a reducir tu riesgo. Trabaja con tu equipo de atención médica para controlar tu diabetes de manera efectiva a través de la dieta, el ejercicio y los medicamentos según sea necesario.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de endometrio?

El diagnóstico del cáncer de endometrio generalmente comienza con una conversación sobre tus síntomas y un examen físico. Tu médico querrá comprender tus síntomas, antecedentes familiares y cualquier factor de riesgo que puedas tener.

El primer paso suele ser un examen pélvico, donde tu médico revisa tu útero, ovarios y otros órganos pélvicos en busca de anomalías. También pueden realizar una prueba de Papanicolaou, aunque esto no detecta directamente el cáncer de endometrio.

Si tu médico sospecha cáncer de endometrio, es probable que recomiende pruebas adicionales:

• Ecografía transvaginal para medir el grosor del revestimiento endometrial
• Biopsia endometrial, donde se extrae una pequeña muestra de tejido para su examen
• Histeroscopia, donde se inserta un tubo delgado e iluminado a través de la vagina para observar el interior del útero
• Dilatación y legrado (D&C) si la biopsia no proporciona suficiente tejido

Si se encuentra cáncer, las pruebas adicionales ayudan a determinar la etapa y la extensión de la enfermedad. Estas pueden incluir tomografías computarizadas, resonancias magnéticas, radiografías de tórax o análisis de sangre para verificar los marcadores tumorales.

Los resultados de la biopsia le dirán a tu médico qué tipo de cáncer de endometrio tienes y qué tan agresivo parece. Esta información, combinada con las pruebas de imagen, ayuda a determinar el mejor enfoque de tratamiento para tu situación específica.

¿Cuál es el tratamiento para el cáncer de endometrio?

El tratamiento para el cáncer de endometrio depende de varios factores, incluido el tipo y la etapa del cáncer, tu salud general y tus preferencias personales. La buena noticia es que la mayoría de los cánceres de endometrio se detectan temprano, cuando el tratamiento es más eficaz.

La cirugía es el tratamiento principal para la mayoría de los cánceres de endometrio. El procedimiento más común es una histerectomía, que extrae el útero y el cuello uterino. Tu cirujano también puede extraer los ovarios y las trompas de Falopio, especialmente si ya pasaste la menopausia.

Durante la cirugía, tu cirujano también revisará los ganglios linfáticos cercanos para ver si el cáncer se ha diseminado. Esta información ayuda a determinar si necesitas tratamiento adicional después de la cirugía.

Los tratamientos adicionales pueden incluir:

• Radioterapia para eliminar las células cancerosas restantes
• Quimioterapia para cánceres más avanzados o agresivos
• Terapia hormonal para ciertos tipos de cáncer de endometrio
• Fármacos de terapia dirigida que atacan características específicas de las células cancerosas
• Inmunoterapia para ayudar a tu sistema inmunitario a combatir el cáncer

Tu oncólogo creará un plan de tratamiento adaptado específicamente a tu situación. Considerará factores como tu edad, salud general, el tipo y la etapa de tu cáncer, y tus objetivos y preferencias personales.

Muchas personas con cáncer de endometrio en etapa temprana solo necesitan cirugía y se consideran curadas. Otras pueden necesitar tratamientos adicionales, pero incluso el cáncer de endometrio avanzado a menudo se puede tratar con éxito o controlar como una afección crónica.

Cómo controlar el cáncer de endometrio en casa

Cuidarte en casa durante el tratamiento del cáncer de endometrio es una parte importante de tu plan de atención general. Las estrategias simples pueden ayudarte a sentirte mejor y apoyar el proceso de curación de tu cuerpo.

Concéntrate en comer alimentos nutritivos para apoyar tu energía y tu sistema inmunitario. Elige una variedad de frutas, verduras, granos integrales y proteínas magras. Si el tratamiento afecta tu apetito o causa náuseas, intenta comer comidas más pequeñas y frecuentes.

Mantente lo más activo posible dentro de tu nivel de comodidad. El ejercicio ligero como caminar puede ayudar a mantener tu fuerza, mejorar tu estado de ánimo y reducir la fatiga. Siempre consulta con tu equipo médico antes de comenzar cualquier nueva rutina de ejercicios.

Controlar los efectos secundarios es crucial para tu comodidad y bienestar:

• Descansa cuando lo necesites, pero intenta mantener algunas actividades diarias
• Mantente hidratado bebiendo mucha agua durante el día
• Usa técnicas de relajación como la respiración profunda o la meditación para controlar el estrés
• Lleva un registro de tus síntomas y efectos secundarios para compartirlos con tu equipo médico
• Toma los medicamentos exactamente como se recetan
• Asiste a todas las citas de seguimiento

No dudes en comunicarte con tu equipo de atención médica si tienes alguna inquietud o si los síntomas empeoran. Están ahí para apoyarte en cada paso de tu tratamiento y recuperación.

Considera unirte a un grupo de apoyo o conectarte con otros sobrevivientes de cáncer. Compartir experiencias y consejos con personas que comprenden por lo que estás pasando puede ser increíblemente útil.

Cómo prepararse para la cita con el médico

Prepararte para tu cita con el médico puede ayudarte a aprovechar al máximo tu tiempo juntos y asegurarte de obtener la información y la atención que necesitas. Un poco de preparación puede reducir la ansiedad y ayudarte a sentirte más en control.

Anota todos tus síntomas, incluyendo cuándo comenzaron, con qué frecuencia ocurren y qué los mejora o empeora. Sé específico sobre los patrones de sangrado, los niveles de dolor y cualquier otro cambio que hayas notado.

Reúne información importante para compartir con tu médico:

• Tu historial médico completo, incluidas cirugías o tratamientos anteriores
• Todos los medicamentos que estás tomando actualmente, incluidos los suplementos
• Antecedentes familiares de cáncer, especialmente cáncer de endometrio, ovárico o colorrectal
• Tu historial menstrual, incluida la edad en el primer período y la menopausia
• Historial de embarazos y uso de hormonas

Prepara una lista de preguntas que quieras hacer. No te preocupes por hacer demasiadas preguntas: tu médico quiere ayudarte a comprender tu situación. Considera llevar a un amigo o familiar de confianza para que te ayude a recordar información importante.

Si estás viendo a un especialista, trae copias de los resultados de las pruebas anteriores, estudios de imágenes o informes de patología. Esto ayuda a tu nuevo médico a comprender tu imagen médica completa sin repetir pruebas innecesarias.

Anota lo que esperas lograr durante la visita, ya sea obtener un diagnóstico, comprender las opciones de tratamiento o discutir tus inquietudes sobre los síntomas.

Conclusión sobre el cáncer de endometrio

Lo más importante que debes recordar sobre el cáncer de endometrio es que la detección temprana hace una gran diferencia en el éxito del tratamiento. La mayoría de los cánceres de endometrio se detectan temprano porque causan síntomas notables, particularmente sangrado inusual.

No ignores los síntomas persistentes, especialmente el sangrado vaginal después de la menopausia o cambios significativos en tu patrón menstrual. Si bien estos síntomas a menudo tienen explicaciones benignas, siempre merecen atención médica.

El cáncer de endometrio es altamente tratable, especialmente cuando se detecta temprano. La tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer de endometrio en etapa temprana es excelente, y muchas personas continúan viviendo vidas plenas y saludables después del tratamiento.

Recuerda que tener factores de riesgo no significa que desarrollarás cáncer, y puedes tomar medidas para reducir tu riesgo manteniendo un peso saludable, manteniéndote activo y trabajando con tu médico para controlar otras afecciones de salud.

Confía en tu cuerpo y no dudes en buscar atención médica cuando algo no se sienta bien. Tu equipo de atención médica está ahí para apoyarte, responder tus preguntas y brindar la mejor atención posible para tu situación individual.

Preguntas frecuentes sobre el cáncer de endometrio

¿Se puede curar completamente el cáncer de endometrio?

Sí, el cáncer de endometrio a menudo se puede curar completamente, especialmente cuando se detecta temprano. La tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer de endometrio en etapa temprana es superior al 95%. Incluso cuando el cáncer está más avanzado, muchas personas pueden ser tratadas con éxito o vivir con el cáncer controlado como una afección crónica durante muchos años.

¿Necesitaré una histerectomía para el cáncer de endometrio?

La mayoría de las personas con cáncer de endometrio necesitan una histerectomía como parte de su tratamiento. Esta cirugía extrae el útero donde comenzó el cáncer y es la forma más eficaz de tratar la enfermedad. Tu cirujano discutirá el tipo específico de cirugía que es mejor para tu situación, que también puede incluir la extracción de los ovarios y las trompas de Falopio.

¿Puedo tener hijos después del tratamiento del cáncer de endometrio?

Desafortunadamente, el tratamiento estándar para el cáncer de endometrio generalmente implica la extracción del útero, lo que hace que el embarazo sea imposible. Sin embargo, para el cáncer en etapa muy temprana en mujeres jóvenes que desean tener hijos, algunos médicos pueden considerar tratamientos que preservan la fertilidad utilizando terapia hormonal. Esto requiere una discusión cuidadosa con un especialista y un seguimiento cercano.

¿Con qué frecuencia necesito atención de seguimiento después del tratamiento?

La atención de seguimiento generalmente implica citas regulares cada 3-6 meses durante los primeros años después del tratamiento, luego con menos frecuencia con el tiempo. Tu médico realizará exámenes físicos, puede solicitar pruebas de imagen y controlará si hay algún signo de que el cáncer regrese. La mayoría de las personas continúan con algún tipo de atención de seguimiento durante al menos cinco años después del tratamiento.

¿Cuáles son las posibilidades de que el cáncer de endometrio regrese?

El riesgo de que el cáncer de endometrio regrese depende en gran medida de la etapa y el tipo de cáncer cuando se diagnosticó por primera vez. Para los cánceres en etapa temprana y de bajo grado, el riesgo de recurrencia es bastante bajo, menos del 5%. Para los cánceres más avanzados o agresivos, el riesgo puede ser mayor, pero tu oncólogo puede darte información más específica basada en tu caso individual.