¿Qué es la endometriosis? Síntomas, causas y tratamiento

La endometriosis es una afección en la que tejido similar al revestimiento de su útero crece fuera de este. Este tejido, llamado tejido endometrial, puede adherirse a sus ovarios, trompas de Falopio y otros órganos pélvicos, causando dolor y otros síntomas.

Alrededor de 1 de cada 10 mujeres en edad reproductiva vive con endometriosis, aunque muchas no se dan cuenta de que la tienen. La afección afecta a cada persona de manera diferente, y aunque puede ser difícil, existen tratamientos efectivos para ayudarla a controlar los síntomas y mantener su calidad de vida.

¿Cuáles son los síntomas de la endometriosis?

El síntoma más común es el dolor pélvico, especialmente durante su período menstrual. Sin embargo, el dolor de la endometriosis a menudo se siente más intenso que los cólicos menstruales típicos y puede no responder bien a los analgésicos de venta libre.

Estos son los síntomas que podría experimentar, desde los más comunes hasta los menos frecuentes:

• Cólicos menstruales intensos que empeoran con el tiempo
• Menstruación abundante o sangrado entre períodos
• Dolor durante o después del sexo
• Dolor durante las deposiciones o al orinar, especialmente durante la menstruación
• Dolor crónico en la parte baja de la espalda y la pelvis
• Dificultad para quedar embarazada o infertilidad
• Fatiga y agotamiento
• Náuseas, hinchazón o estreñimiento durante los períodos

Algunas mujeres con endometriosis experimentan síntomas leves o ninguno, mientras que otras tienen dolor intenso que interfiere con las actividades diarias. La gravedad de sus síntomas no siempre coincide con la extensión de la afección en su cuerpo.

En casos raros, la endometriosis puede afectar otros órganos más allá de la pelvis. Podría experimentar dolor en el pecho durante la menstruación si el tejido crece en su diafragma, o dolor cíclico en las cicatrices de cirugías anteriores si el tejido endometrial se desarrolla allí.

¿Cuáles son los tipos de endometriosis?

Los médicos clasifican la endometriosis según dónde crece el tejido en su cuerpo. Comprender estos tipos ayuda a su equipo de atención médica a crear el mejor plan de tratamiento para su situación específica.

Los tres tipos principales incluyen:

• Endometriosis peritoneal superficial: El tipo más común, donde el tejido crece en la membrana delgada que recubre su pelvis
• Endometriosis ovárica: Forma quistes llenos de sangre vieja en sus ovarios, llamados endometriomas o "quistes de chocolate"
• Endometriosis infiltrante profunda: La forma más grave, donde el tejido crece a más de 5 mm de profundidad en los órganos y puede afectar su intestino, vejiga u otras estructuras pélvicas

Su médico también puede usar un sistema de estadificación de I a IV para describir qué tan extensa es su endometriosis. La etapa I representa una enfermedad mínima, mientras que la etapa IV indica endometriosis grave y generalizada con tejido cicatricial significativo.

En raras ocasiones, la endometriosis puede ocurrir en lugares distantes como sus pulmones, cerebro o cicatrices quirúrgicas. Esta endometriosis distante afecta a menos del 1% de las mujeres con la afección, pero puede causar síntomas únicos relacionados con esas áreas específicas.

¿Qué causa la endometriosis?

La causa exacta de la endometriosis no está clara, pero los investigadores han identificado varias teorías sobre cómo se desarrolla. Lo más probable es que múltiples factores trabajen juntos para crear la condición.

La teoría principal sugiere que la sangre menstrual fluye hacia atrás a través de sus trompas de Falopio hacia su cavidad pélvica en lugar de salir completamente de su cuerpo. Este flujo inverso, llamado menstruación retrógrada, puede depositar células endometriales donde no deberían estar.

Sin embargo, la menstruación retrógrada ocurre en la mayoría de las mujeres, pero solo algunas desarrollan endometriosis. Esto sugiere que su sistema inmunitario y la genética también juegan un papel importante.

Otros posibles factores contribuyentes incluyen:

• Predisposición genética transmitida a través de las familias
• Problemas del sistema inmunitario que no reconocen ni destruyen el tejido endometrial fuera de lugar
• Desequilibrios hormonales, particularmente con estrógeno
• Transformación de otros tipos de células en células similares al endometrio
• Complicaciones quirúrgicas que mueven accidentalmente las células endometriales durante los procedimientos

Algunas teorías raras sugieren que las células endometriales podrían viajar a través de su torrente sanguíneo o sistema linfático a partes distantes del cuerpo. Los factores ambientales y la exposición a ciertas sustancias químicas también pueden influir en su riesgo, aunque la investigación en esta área continúa.

¿Cuándo consultar a un médico por endometriosis?

Debe programar una cita con su proveedor de atención médica si el dolor pélvico interfiere con sus actividades diarias o no mejora con analgésicos de venta libre. Muchas mujeres retrasan la búsqueda de ayuda porque creen que el dolor menstrual intenso es normal, pero no lo es.

Busque atención médica si experimenta:

• Cólicos menstruales que le impiden trabajar, estudiar o disfrutar de actividades
• Dolor durante las relaciones sexuales que dificulta o imposibilita la intimidad
• Períodos abundantes que empapan una toalla sanitaria o tampón cada hora
• Dificultad para quedar embarazada después de intentarlo durante seis meses o un año
• Dolor pélvico persistente fuera de su ciclo menstrual

Considere esto como una situación urgente que requiere atención médica inmediata si experimenta dolor pélvico repentino e intenso, especialmente con fiebre, náuseas o vómitos. Si bien es raro, esto podría indicar una rotura de un quiste ovárico u otra complicación grave.

Recuerde que su dolor es válido y merece atención compasiva. Si un médico desestima sus preocupaciones, no dude en buscar una segunda opinión, especialmente de un ginecólogo con experiencia en el tratamiento de la endometriosis.

¿Cuáles son los factores de riesgo para la endometriosis?

Ciertos factores pueden aumentar su probabilidad de desarrollar endometriosis, aunque tener estos factores de riesgo no garantiza que contraerá la afección. Comprenderlos puede ayudarla a estar atenta a los síntomas y buscar tratamiento temprano.

Los factores de riesgo más importantes incluyen:

• Antecedentes familiares de endometriosis en su madre, hermana o hija
• Comenzar su período a una edad temprana (antes de los 11 años)
• Ciclos menstruales cortos (menos de 27 días) o períodos largos (más de 7 días)
• Nunca haber estado embarazada
• Niveles más altos de estrógeno en su cuerpo
• Índice de masa corporal bajo
• Anomalías del tracto reproductivo que bloquean el flujo menstrual

La edad también juega un papel, ya que la endometriosis afecta con mayor frecuencia a las mujeres de 30 a 40 años. Sin embargo, la afección puede desarrollarse desde su primer período menstrual.

Algunos factores protectores pueden reducir su riesgo, como tener hijos, amamantar durante períodos prolongados y comenzar la menopausia a una edad más temprana. El ejercicio regular y el mantenimiento de un peso saludable también podrían brindar cierta protección, aunque se necesita más investigación para confirmar estas conexiones.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la endometriosis?

Si bien la endometriosis generalmente no es mortal, puede provocar varias complicaciones que afectan significativamente su salud y calidad de vida. Comprender estos problemas potenciales la ayuda a trabajar con su equipo de atención médica para prevenirlos o controlarlos eficazmente.

Las complicaciones más comunes incluyen:

• Infertilidad: Afecta al 30-50% de las mujeres con endometriosis debido a cicatrices e inflamación que pueden bloquear las trompas de Falopio o interferir con la liberación de óvulos
• Quistes ováricos: Quistes llenos de sangre llamados endometriomas que pueden romperse y causar dolor intenso
• Adhesiones: Tejido cicatricial que puede unir los órganos y causar dolor crónico
• Problemas intestinales o de vejiga: Cuando el tejido endometrial afecta estos órganos, causando dolor al orinar o defecar

Pueden ocurrir complicaciones menos comunes pero graves cuando la endometriosis infiltrante profunda afecta órganos vitales. Podría experimentar obstrucción intestinal si la cicatrización grave bloquea sus intestinos, o problemas renales si la endometriosis bloquea sus uréteres.

En casos muy raros, el tejido de la endometriosis puede sufrir una transformación maligna, convirtiéndose en cáncer de ovario. Esto sucede en menos del 1% de las mujeres con endometriosis, generalmente en aquellas con endometriomas ováricos.

La buena noticia es que el diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado pueden ayudar a prevenir muchas de estas complicaciones. La atención de seguimiento regular permite a su equipo de atención médica controlar su afección y ajustar el tratamiento según sea necesario.

¿Cómo se puede prevenir la endometriosis?

Desafortunadamente, no hay una forma garantizada de prevenir la endometriosis, ya que no entendemos completamente qué la causa. Sin embargo, puede tomar medidas que pueden reducir su riesgo o ayudar a controlar la afección si la desarrolla.

Algunas estrategias que podrían ayudar incluyen:

• Mantener un peso saludable a través de una nutrición equilibrada y ejercicio regular
• Limitar el consumo de alcohol y evitar el exceso de cafeína
• Controlar el estrés a través de técnicas de relajación, yoga o meditación
• Dormir lo suficiente para apoyar su sistema inmunitario
• Evitar la exposición a toxinas ambientales cuando sea posible

Si tiene antecedentes familiares de endometriosis, estar atenta a los síntomas y buscar atención médica temprana puede ayudarla a obtener un diagnóstico y tratamiento más pronto. El tratamiento temprano puede evitar que la afección progrese a etapas más graves.

Algunas mujeres descubren que los métodos anticonceptivos hormonales ayudan a controlar los síntomas y pueden retrasar la progresión de la endometriosis. Analice estas opciones con su proveedor de atención médica para determinar qué es lo adecuado para su situación.

¿Cómo se diagnostica la endometriosis?

Diagnosticar la endometriosis puede ser difícil porque sus síntomas se superponen con muchas otras afecciones. Su médico generalmente comenzará con una conversación detallada sobre sus síntomas, antecedentes menstruales y antecedentes médicos familiares.

El proceso de diagnóstico generalmente incluye varios pasos:

1. Examen físico: Su médico realizará un examen pélvico para verificar si hay anomalías, áreas sensibles o quistes
2. Pruebas de imagen: La ecografía o la resonancia magnética pueden ayudar a identificar endometriomas y otros signos de endometriosis
3. Laparoscopia: Un procedimiento quirúrgico mínimamente invasivo que permite la visualización directa de sus órganos pélvicos

La laparoscopia sigue siendo el estándar de oro para el diagnóstico definitivo de la endometriosis. Durante este procedimiento, su cirujano realiza pequeñas incisiones en su abdomen e inserta una cámara delgada para examinar sus órganos directamente.

Si se encuentra tejido de endometriosis durante la laparoscopia, su cirujano puede extirparlo inmediatamente o tomar una pequeña muestra para análisis de laboratorio. Esta biopsia confirma el diagnóstico y ayuda a determinar el mejor enfoque de tratamiento.

Algunos médicos pueden intentar tratar la endometriosis sospechosa con medicamentos hormonales antes de recomendar una cirugía. Si sus síntomas mejoran significativamente con el tratamiento, esto puede respaldar el diagnóstico incluso sin confirmación quirúrgica.

¿Cuál es el tratamiento para la endometriosis?

El tratamiento para la endometriosis se centra en controlar su dolor, ralentizar el crecimiento del tejido endometrial y preservar su fertilidad si desea tener hijos. Su médico trabajará con usted para crear un plan de tratamiento personalizado basado en sus síntomas, edad y objetivos de planificación familiar.

Las opciones de tratamiento generalmente progresan de enfoques conservadores a más intensivos:

Control del dolor: Los analgésicos de venta libre como ibuprofeno o naproxeno pueden ayudar a reducir la inflamación y el dolor. Su médico podría recetarle analgésicos más fuertes si es necesario.

Tratamientos hormonales: Las píldoras anticonceptivas, los parches o los DIU hormonales pueden ayudar a regular su ciclo menstrual y reducir el dolor. Los agonistas de GnRH crean temporalmente un estado similar a la menopausia que reduce el tejido endometrial.

Opciones quirúrgicas: La cirugía laparoscópica puede extirpar los implantes endometriales y el tejido cicatricial mientras preserva sus órganos. En casos graves, se puede considerar una histerectomía con extirpación de los ovarios como último recurso.

Para las mujeres que intentan concebir, se pueden recomendar tratamientos de fertilidad como la inducción de la ovulación o la fertilización in vitro (FIV) junto con el tratamiento de la endometriosis.

Los tratamientos más nuevos que se están investigando incluyen la inmunoterapia y los medicamentos dirigidos que bloquean vías específicas involucradas en el desarrollo de la endometriosis. Estas opciones pueden estar disponibles en el futuro.

Cómo controlar la endometriosis en casa

Si bien el tratamiento médico es esencial, varios remedios caseros y cambios en el estilo de vida pueden ayudarla a controlar los síntomas de la endometriosis y mejorar su bienestar general. Estos enfoques funcionan mejor cuando se combinan con atención médica profesional.

Las estrategias efectivas de control en el hogar incluyen:

• Termoterapia: Las almohadillas térmicas, los baños calientes o las botellas de agua caliente pueden ayudar a relajar los músculos pélvicos y reducir los cólicos
• Ejercicio regular: Actividades suaves como caminar, nadar o yoga pueden reducir el dolor y mejorar el estado de ánimo a través de la liberación natural de endorfinas
• Control del estrés: La meditación, los ejercicios de respiración profunda o la terapia pueden ayudarla a sobrellevar el dolor crónico
• Modificaciones dietéticas: Algunas mujeres encuentran alivio al reducir los alimentos inflamatorios y aumentar los ácidos grasos omega-3
• Sueño adecuado: Mantener una buena higiene del sueño ayuda a su cuerpo a controlar el dolor y la inflamación de manera más efectiva

Considere llevar un diario de síntomas para controlar sus niveles de dolor, ciclo menstrual y actividades. Esta información puede ayudarla a identificar desencadenantes y patrones, a la vez que proporciona información valiosa para su equipo de atención médica.

Unirse a grupos de apoyo, ya sea en persona o en línea, puede brindar apoyo emocional y consejos prácticos de otras mujeres que controlan la endometriosis. Recuerde que lo que funciona para una persona puede no funcionar para otra, así que tenga paciencia mientras encuentra su mejor combinación de estrategias.

Cómo prepararse para su cita con el médico

Prepararse para su cita ayuda a garantizar que aproveche al máximo su tiempo con su proveedor de atención médica. Una buena preparación puede llevar a una mejor comunicación y una planificación de tratamiento más efectiva.

Antes de su cita, reúna información importante:

• Anota todos sus síntomas, incluyendo cuándo ocurren y qué tan graves son
• Controle su ciclo menstrual durante al menos dos meses, anotando los niveles de dolor y los patrones de sangrado
• Enumere todos los medicamentos, suplementos y tratamientos que ha probado
• Prepare preguntas sobre el diagnóstico, las opciones de tratamiento y las modificaciones del estilo de vida
• Lleve a un amigo o familiar de confianza para que la apoye y la ayude a recordar información importante

No minimice sus síntomas ni se disculpe por su dolor. Sea honesta sobre cómo la endometriosis afecta su vida diaria, trabajo, relaciones y salud mental.

Considere hacer preguntas específicas como: "¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?", "¿Cómo afectará esto mi fertilidad?", "¿Qué puedo hacer en casa para controlar los síntomas?" y "¿Cuándo debo hacer un seguimiento con usted?"

Si está viendo a un nuevo médico, solicite copias de sus registros médicos de proveedores anteriores. Esto ayuda a su nuevo equipo de atención médica a comprender su historial y evitar repetir pruebas innecesarias.

Conclusión clave sobre la endometriosis

La endometriosis es una afección controlable, aunque puede afectar significativamente su vida. Lo más importante que debe recordar es que su dolor es real y válido, y existen tratamientos efectivos para ayudarla a sentirse mejor.

El diagnóstico y tratamiento tempranos pueden prevenir complicaciones y mejorar su calidad de vida. No permita que nadie desestime sus síntomas como dolor menstrual "normal": usted conoce mejor su cuerpo, y el dolor pélvico persistente merece atención médica.

Con el equipo de atención médica y el plan de tratamiento adecuados, la mayoría de las mujeres con endometriosis pueden controlar sus síntomas eficazmente. Muchas logran embarazos exitosos y mantienen vidas activas y plenas.

Recuerde que controlar la endometriosis a menudo es un proceso que requiere paciencia y perseverancia. Sea amable consigo misma, abogue por sus necesidades y no dude en buscar apoyo de proveedores de atención médica, familiares, amigos o grupos de apoyo.

Preguntas frecuentes sobre la endometriosis

¿Puede desaparecer la endometriosis por sí sola?

La endometriosis rara vez se resuelve completamente sin tratamiento. Sin embargo, los síntomas pueden mejorar temporalmente durante el embarazo o permanentemente después de la menopausia cuando los niveles de estrógeno disminuyen significativamente. La mayoría de las mujeres necesitan un control continuo para controlar los síntomas y prevenir la progresión de la afección.

¿La endometriosis siempre causa infertilidad?

No, la endometriosis no siempre causa infertilidad. Si bien puede dificultar la concepción, muchas mujeres con endometriosis pueden quedar embarazadas de forma natural o con tratamientos de fertilidad. Alrededor del 60-70% de las mujeres con endometriosis leve a moderada pueden concebir sin ayuda.

¿Es la endometriosis cáncer?

La endometriosis no es cáncer, aunque comparte algunas características como el crecimiento de tejido fuera de los límites normales. Si bien existe un riesgo ligeramente mayor de ciertos cánceres, particularmente el cáncer de ovario, la gran mayoría de las mujeres con endometriosis nunca desarrollan cáncer.

¿Pueden las adolescentes tener endometriosis?

Sí, la endometriosis puede afectar a las adolescentes, aunque a menudo se diagnostica de forma insuficiente en este grupo de edad. El dolor menstrual intenso que interfiere con la escuela o las actividades debe ser evaluado por un proveedor de atención médica, ya que el tratamiento temprano puede prevenir la progresión y mejorar la calidad de vida.

¿Curará tener un bebé mi endometriosis?

El embarazo no cura la endometriosis, aunque muchas mujeres experimentan alivio de los síntomas durante el embarazo debido a los cambios hormonales. Los síntomas generalmente regresan después del parto y la lactancia, aunque algunas mujeres informan una mejora a largo plazo. La experiencia de cada persona es diferente.