Bazo Aumentado (Esplenomegalia)

El bazo es un órgano pequeño, generalmente del tamaño del puño. Pero varias afecciones, incluidas las enfermedades hepáticas y algunos tipos de cáncer, pueden provocar un aumento de su tamaño.

El bazo es un órgano situado justo debajo de la caja torácica izquierda. Muchas afecciones, incluidas las infecciones, las enfermedades hepáticas y algunos tipos de cáncer, pueden provocar un agrandamiento del bazo. Un bazo agrandado también se conoce como esplenomegalia (esple-no-me-GA-lia).

Un bazo agrandado generalmente no causa síntomas. A menudo se descubre durante un examen físico de rutina. Un médico generalmente no puede palpar el bazo en un adulto a menos que esté agrandado. Las pruebas de imagen y los análisis de sangre pueden ayudar a identificar la causa de un bazo agrandado.

El tratamiento de un bazo agrandado depende de su causa. Por lo general, no es necesaria una cirugía para extirpar un bazo agrandado, pero a veces se recomienda.

Un bazo agrandado normalmente no causa signos ni síntomas, pero a veces causa:

• Dolor o plenitud en la parte superior izquierda del abdomen que puede extenderse al hombro izquierdo
• Bajos niveles de glóbulos rojos (anemia)
• Infecciones frecuentes
• Hemorragias fáciles

Consulte a su médico de inmediato si tiene dolor en la parte superior izquierda del abdomen, especialmente si es intenso o si el dolor empeora al respirar profundamente.

Un número de infecciones y enfermedades pueden causar un bazo agrandado. El agrandamiento puede ser temporal, dependiendo del tratamiento. Los factores que contribuyen incluyen:

• Infecciones virales, como la mononucleosis
• Infecciones bacterianas, como la sífilis o una infección del revestimiento interno del corazón (endocarditis)
• Infecciones parasitarias, como la malaria
• Cirrosis y otras enfermedades que afectan el hígado
• Varios tipos de anemia hemolítica, una afección caracterizada por la destrucción temprana de los glóbulos rojos
• Cánceres de la sangre, como la leucemia y las neoplasias mieloproliferativas, y linfomas, como la enfermedad de Hodgkin
• Trastornos metabólicos, como la enfermedad de Gaucher y la enfermedad de Niemann-Pick
• Afecciones autoinmunitarias, como el lupus o la sarcoidosis

El bazo está ubicado debajo de la caja torácica, junto al estómago, en el lado izquierdo del abdomen. Su tamaño generalmente se relaciona con la altura, el peso y el sexo.

Este órgano blando y esponjoso realiza varias funciones críticas, tales como:

• Filtrar y destruir los glóbulos rojos viejos y dañados
• Prevenir infecciones produciendo glóbulos blancos (linfocitos) y actuando como primera línea de defensa contra los organismos causantes de enfermedades
• Almacenar glóbulos rojos y plaquetas, que ayudan a coagular la sangre

Un bazo agrandado afecta cada una de estas funciones. Cuando está agrandado, el bazo puede no funcionar como de costumbre.

Cualquier persona puede desarrollar un bazo agrandado a cualquier edad, pero ciertos grupos tienen un riesgo mayor, incluyendo:

• Niños y adultos jóvenes con infecciones, como la mononucleosis
• Personas que padecen enfermedad de Gaucher, enfermedad de Niemann-Pick y otros trastornos metabólicos hereditarios que afectan el hígado y el bazo
• Personas que viven o viajan a zonas donde la malaria es común

Las posibles complicaciones de un bazo agrandado son:

• Infección. Un bazo agrandado puede reducir el número de glóbulos rojos, plaquetas y glóbulos blancos sanos en el torrente sanguíneo, lo que provoca infecciones más frecuentes. También es posible la anemia y un aumento del sangrado.
• Rotura del bazo. Incluso los bazos sanos son blandos y se dañan fácilmente, especialmente en accidentes automovilísticos. La posibilidad de rotura es mucho mayor cuando el bazo está agrandado. Una rotura del bazo puede causar una hemorragia en el abdomen que ponga en peligro la vida.

Un bazo agrandado generalmente se detecta durante un examen físico. Su médico a menudo puede palparlo examinando suavemente la parte superior izquierda de su abdomen. Sin embargo, en algunas personas, especialmente en las delgadas, a veces se puede palpar un bazo sano de tamaño normal durante un examen.

Es posible que su médico ordene estas pruebas para confirmar el diagnóstico de un bazo agrandado:

• Análisis de sangre, como un hemograma completo para verificar el número de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas en su sistema y la función hepática
• Ecografía o tomografía computarizada (TAC) para ayudar a determinar el tamaño de su bazo y si está comprimiendo otros órganos
• Resonancia magnética nuclear (RMN) para rastrear el flujo sanguíneo a través del bazo

A veces se necesitan más pruebas para encontrar la causa de un bazo agrandado, incluida una biopsia de médula ósea.

Se puede extraer una muestra de médula ósea sólida en un procedimiento llamado biopsia de médula ósea. O puede que le hagan una aspiración de médula ósea, que extrae la parte líquida de su médula. Ambos procedimientos pueden realizarse al mismo tiempo.

Las muestras de médula ósea líquida y sólida generalmente se toman de la pelvis. Se inserta una aguja en el hueso a través de una incisión. Recibirá anestesia general o local antes de la prueba para aliviar las molestias.

Una biopsia con aguja del bazo es rara debido al riesgo de sangrado.

Su médico podría recomendar una cirugía para extirpar el bazo (esplenectomía) con fines diagnósticos cuando no hay una causa identificable para el agrandamiento. Más a menudo, el bazo se extirpa como tratamiento. Después de la cirugía para extirparlo, el bazo se examina bajo un microscopio para verificar la posible presencia de linfoma esplénico.

El tratamiento para un bazo agrandado se centra en la causa subyacente. Por ejemplo, si tiene una infección bacteriana, el tratamiento incluirá antibióticos. Si tiene un bazo agrandado pero no presenta síntomas y no se puede encontrar la causa, su médico podría sugerir una actitud expectante. Deberá acudir a su médico para una reevaluación en 6 a 12 meses o antes si desarrolla síntomas. Si un bazo agrandado causa complicaciones graves o no se puede identificar o tratar la causa, la cirugía para extirpar el bazo (esplenectomía) podría ser una opción. En casos crónicos o críticos, la cirugía podría ofrecer la mejor esperanza de recuperación. La extirpación electiva del bazo requiere una consideración cuidadosa. Puede llevar una vida activa sin bazo, pero es más probable que contraiga infecciones graves o incluso potencialmente mortales después de la extirpación del bazo. Después de la extirpación del bazo, ciertas medidas pueden ayudar a reducir el riesgo de infección, incluyendo:

• Una serie de vacunas antes y después de la esplenectomía. Estas incluyen las vacunas antineumocócica (Pneumovax 23), meningocócica y Haemophilus influenzae tipo b (Hib), que protegen contra la neumonía, la meningitis y las infecciones de la sangre, los huesos y las articulaciones. También necesitará la vacuna antineumocócica cada cinco años después de la cirugía.
• Tomar penicilina u otros antibióticos después de la cirugía y cada vez que usted o su médico sospechen la posibilidad de una infección.
• Llamar a su médico a la primera señal de fiebre, lo que podría indicar una infección.
• Evitar viajar a partes del mundo donde ciertas enfermedades, como la malaria, son comunes.