¿Qué es un quiste epidermoide? Síntomas, causas y tratamiento

Un quiste epidermoide es una pequeña protuberancia redonda que se forma debajo de la piel cuando las células muertas de la piel quedan atrapadas en lugar de desprenderse naturalmente. Estos crecimientos comunes y no cancerosos se sienten como bultos firmes y móviles, y pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, aunque con más frecuencia se encuentran en la cara, el cuello, el pecho o la espalda.

Piensa en tu piel como algo que se renueva constantemente al desprender células viejas de la superficie. A veces, estas células quedan atrapadas en un pequeño bolsillo debajo de la piel, donde continúan acumulándose con el tiempo. Esto crea un quiste lleno de una sustancia espesa, similar al queso, que tiene un olor distintivo cuando sale.

¿Cuáles son los síntomas de los quistes epidermoides?

La mayoría de los quistes epidermoides son fáciles de reconocer una vez que sabes qué buscar. Por lo general, aparecen como pequeñas protuberancias redondas que puedes sentir moverse ligeramente debajo de la piel cuando las presionas.

Estos son los signos más comunes que podrías notar:

• Una pequeña protuberancia firme debajo de la piel que se siente como una canica
• Aspecto de color piel o ligeramente amarillento
• Un pequeño punto oscuro (pústula) en el centro, que es el poro obstruido
• La protuberancia se mueve cuando la presionas suavemente
• Por lo general, indoloro a menos que se infecte
• Crecimiento lento durante meses o años
• Tamaño que varía de unos pocos milímetros a varios centímetros

Si tu quiste se infecta, notarás síntomas diferentes que requieren atención. El área puede volverse roja, caliente, inflamada y sensible al tacto. También podrías ver pus o notar un olor desagradable, y el quiste puede sentirse más blando de lo habitual.

¿Cuáles son los tipos de quistes epidermoides?

Si bien todos los quistes epidermoides comparten características similares, los médicos a veces los clasifican según su ubicación y cómo se formaron. Comprender estas diferencias puede ayudarte a saber qué esperar.

El tipo más común es el quiste epidermoide típico, que se forma cuando los folículos pilosos o los poros se bloquean. Estos suelen aparecer en áreas de tu cuerpo con más folículos pilosos, como el cuero cabelludo, la cara, el cuello y el tronco.

Los quistes pilares son un subtipo específico que casi siempre aparece en el cuero cabelludo. Estos tienden a ser hereditarios y son ligeramente diferentes en su estructura interna, aunque se ven y se comportan de manera muy similar a los quistes epidermoides comunes.

Algunos quistes se forman después de una lesión en la piel, donde las células de la piel se empujan más profundamente en el tejido durante la cicatrización. Estos quistes relacionados con traumas pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo donde hayas tenido un corte, raspadura u otro daño en la piel.

¿Qué causa los quistes epidermoides?

Los quistes epidermoides se desarrollan cuando el proceso natural de descamación de tu piel se interrumpe, causando que las células muertas de la piel se acumulen en un pequeño bolsillo en lugar de desprenderse. Esto sucede con más frecuencia de lo que podrías pensar, y generalmente por razones muy comunes.

Las causas más comunes incluyen:

• Folículos pilosos bloqueados por aceite, piel muerta o residuos
• Folículos pilosos dañados por acné, pelos encarnados o lesiones menores
• Traumatismo en la piel como cortes, raspaduras o heridas quirúrgicas
• Tendencia genética (especialmente para los quistes pilares en el cuero cabelludo)
• Cambios hormonales durante la pubertad que aumentan la producción de aceite
• Ciertas afecciones genéticas raras como el síndrome de Gardner

A veces, los quistes se forman sin ningún desencadenante obvio. Tu piel se renueva constantemente, y ocasionalmente este proceso no funciona perfectamente. Esto es completamente normal y no significa que hayas hecho algo mal o que tengas una mala higiene.

En casos raros, los quistes epidermoides pueden estar asociados con afecciones genéticas. El síndrome de Gardner, por ejemplo, puede causar múltiples quistes junto con otros síntomas. Sin embargo, tener algunos quistes no sugiere automáticamente una afección genética.

¿Cuándo debo consultar a un médico por quistes epidermoides?

La mayoría de los quistes epidermoides son inofensivos y no requieren atención médica inmediata. Sin embargo, debes programar una cita con tu médico si notas algún cambio que te preocupe.

Debes consultar a un profesional de la salud cuando:

• El quiste se vuelve rojo, caliente o cada vez más doloroso
• Notas pus o secreción con mal olor
• El quiste crece rápidamente o se vuelve muy grande
• Interfiere con tus actividades diarias o tu ropa
• No estás seguro de si la protuberancia es realmente un quiste
• Desarrollas múltiples quistes repentinamente
• El quiste está en un área visible y te molesta cosméticamente

Busca atención médica inmediata si presentas signos de infección grave. Esto incluye fiebre, enrojecimiento desde el quiste o si el área se vuelve extremadamente dolorosa e inflamada. Si bien es raro, las infecciones pueden extenderse al tejido circundante si no se tratan.

¿Cuáles son los factores de riesgo para los quistes epidermoides?

Ciertos factores pueden aumentar la probabilidad de desarrollar quistes epidermoides, aunque cualquiera puede tenerlos independientemente de la edad, el sexo o el estado de salud. Comprender estos factores de riesgo puede ayudarte a saber qué esperar.

Los factores de riesgo más comunes incluyen:

• Haber pasado la pubertad (los cambios hormonales aumentan la producción de aceite)
• Tener acné o antecedentes de acné
• Antecedentes familiares de quistes, especialmente quistes pilares
• Lesiones o traumas frecuentes en la piel
• Exposición excesiva al sol que provoca daño en la piel
• Ciertas ocupaciones con contacto o fricción frecuente en la piel

Algunas personas tienen una predisposición genética a desarrollar quistes. Si tus padres o hermanos han tenido quistes epidermoides, es posible que tú también tengas más probabilidades de desarrollarlos. Esto es especialmente cierto en el caso de los quistes pilares, que a menudo son hereditarios.

Las afecciones genéticas raras también pueden aumentar tu riesgo. El síndrome de Gardner, por ejemplo, causa múltiples quistes epidermoides junto con otros síntomas como pólipos de colon. Sin embargo, la mayoría de las personas con quistes no tienen ninguna afección genética subyacente.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de los quistes epidermoides?

La mayoría de los quistes epidermoides permanecen pequeños, estables y no causan problemas a lo largo de tu vida. Sin embargo, como cualquier parte de tu cuerpo, ocasionalmente pueden desarrollar complicaciones que necesitan atención.

Las complicaciones más comunes que podrías experimentar incluyen:

• Infección por bacterias que ingresan a través del poro bloqueado
• Rotura de la pared del quiste, causando inflamación
• Cicatrización por inflamación o infección repetida
• Preocupaciones cosméticas si el quiste es grande o está en un lugar visible
• Malestar por la presión sobre el tejido circundante

La infección es la complicación más frecuente y generalmente responde bien al tratamiento. Sabrás si tu quiste está infectado porque se volverá rojo, caliente, inflamado y doloroso. A veces, los quistes infectados desarrollan un absceso, que es una acumulación de pus que puede necesitar ser drenado.

Muy raramente, los quistes epidermoides pueden volverse cancerosos, pero esto sucede en menos del 1% de los casos. El riesgo de cáncer es ligeramente mayor para los quistes que han estado presentes durante muchos años o son inusualmente grandes. Tu médico puede evaluar cualquier cambio preocupante durante los chequeos regulares.

¿Cómo se pueden prevenir los quistes epidermoides?

Si bien no puedes prevenir completamente los quistes epidermoides, puedes tomar medidas para reducir tu riesgo y mantener tu piel sana. Los buenos hábitos de cuidado de la piel marcan una diferencia significativa en la prevención de las afecciones que conducen a la formación de quistes.

Estos son los pasos prácticos que puedes tomar:

• Mantén tu piel limpia con limpiadores suaves y no comedogénicos
• Evita tocar el acné, los pelos encarnados u otras imperfecciones de la piel
• Protege tu piel de la exposición excesiva al sol
• Utiliza un cuidado adecuado de las heridas para cortes y raspaduras
• Evita la fricción excesiva que puede dañar los folículos pilosos
• Elige productos para el cuidado de la piel y maquillaje no comedogénicos

Si eres propenso al acné, controlarlo eficazmente puede ayudar a prevenir la formación de algunos quistes. Esto podría incluir el uso de tratamientos para el acné apropiados o trabajar con un dermatólogo para encontrar la rutina de cuidado de la piel adecuada para tu tipo de piel.

Recuerda que algunos quistes se forman independientemente de lo bien que cuides tu piel. Tener una buena higiene no garantiza que nunca desarrollarás un quiste, y desarrollar uno no significa que tu rutina de cuidado de la piel sea inadecuada.

¿Cómo se diagnostican los quistes epidermoides?

Diagnosticar un quiste epidermoide suele ser sencillo para los profesionales de la salud. La mayoría de los médicos pueden identificar estos quistes examinando la protuberancia y preguntando sobre tus síntomas y antecedentes médicos.

Durante tu cita, tu médico observará el tamaño, la ubicación y la apariencia del quiste. Palpará suavemente la protuberancia para comprobar si se mueve debajo de la piel y buscará el pequeño punto oscuro característico en el centro. Este examen físico suele ser todo lo que se necesita para el diagnóstico.

A veces, tu médico puede recomendar pruebas adicionales para descartar otras afecciones. Si el diagnóstico no está claro, puede sugerir una ecografía para ver la estructura interna del quiste. En casos raros en los que existe preocupación por el cáncer, se puede recomendar una biopsia.

Tus antecedentes médicos también ayudan con el diagnóstico. Tu médico te preguntará cuándo notaste por primera vez la protuberancia, si ha cambiado de tamaño o apariencia, y si has tenido quistes similares antes. También querrá saber sobre cualquier antecedente familiar de quistes o afecciones relacionadas.

¿Cuál es el tratamiento para los quistes epidermoides?

El tratamiento para los quistes epidermoides depende de si están causando problemas y cuánto te molestan. Muchos quistes pequeños y asintomáticos no requieren ningún tratamiento y simplemente se pueden controlar con el tiempo.

Tu médico podría recomendar estas opciones de tratamiento:

• Observación expectante para quistes pequeños e indoloros
• Inyecciones de esteroides para reducir la inflamación
• Tratamiento con antibióticos para quistes infectados
• Extirpación quirúrgica para quistes molestos o grandes
• Procedimientos de drenaje para quistes infectados o rotos

La extirpación quirúrgica es el tratamiento más definitivo y evita que el quiste regrese. Esto generalmente se realiza como un procedimiento ambulatorio con anestesia local. Tu médico hará una pequeña incisión, extirpará toda la pared del quiste y cerrará la herida con puntos de sutura.

Para los quistes infectados, el tratamiento generalmente comienza con antibióticos y compresas tibias. Si hay mucha pus, tu médico podría necesitar drenar la infección antes de considerar la extirpación quirúrgica. Es importante dejar que las infecciones desaparezcan por completo antes de intentar una extirpación permanente.

Nunca intentes reventar o apretar un quiste tú mismo. Esto puede empujar el material infectado más profundamente en la piel, causar cicatrices o provocar complicaciones más graves. El tratamiento profesional siempre es más seguro y eficaz.

¿Cómo manejar los quistes epidermoides en casa?

Si bien no puedes curar los quistes epidermoides en casa, hay varias cosas que puedes hacer para mantenerlos cómodos y prevenir complicaciones. Estas medidas de cuidado en el hogar funcionan mejor para quistes pequeños y no infectados.

Esto es lo que puedes hacer de forma segura en casa:

• Aplica compresas tibias y húmedas durante 10-15 minutos varias veces al día
• Mantén el área limpia con agua y jabón suave
• Evita tocar, apretar o intentar reventar el quiste
• Usa ropa holgada para evitar la fricción sobre el quiste
• Observa si hay signos de infección, como aumento del enrojecimiento o dolor
• Toma analgésicos de venta libre si el quiste se vuelve incómodo

Las compresas tibias pueden ayudar a reducir la inflamación menor y pueden hacer que el quiste se sienta más cómodo. Usa un paño limpio empapado en agua tibia y sé suave al aplicarlo en el área afectada.

Si notas algún signo de infección o si el quiste se vuelve cada vez más doloroso, deja de usar el tratamiento en casa y comunícate con tu profesional de la salud. La atención médica profesional es necesaria cuando los quistes se vuelven problemáticos o muestran signos de complicaciones.

¿Cómo debes prepararte para tu cita con el médico?

Prepararte para tu cita ayuda a garantizar que obtengas el diagnóstico más preciso y las recomendaciones de tratamiento apropiadas. Tu médico necesitará información específica sobre tu quiste y tu salud general.

Antes de tu visita, toma nota de:

• Cuándo notaste por primera vez el quiste
• Cualquier cambio en el tamaño, el color o los síntomas
• Si has tenido quistes similares antes
• Antecedentes familiares de quistes o afecciones de la piel
• Medicamentos y suplementos que estás tomando actualmente
• Cualquier lesión o procedimiento reciente en la piel en el área

Anota cualquier pregunta que quieras hacerle a tu médico. Es posible que desees saber sobre las opciones de tratamiento, si el quiste volverá o cómo prevenir futuros quistes. No dudes en preguntar sobre cualquier cosa que te preocupe.

Si es posible, evita cubrir el quiste con maquillaje o vendas el día de tu cita. Tu médico necesita ver el quiste claramente para hacer una evaluación precisa. Además, evita intentar apretar o manipular el quiste antes de tu visita, ya que esto puede dificultar el examen.

¿Cuál es la conclusión clave sobre los quistes epidermoides?

Los quistes epidermoides son protuberancias comunes, generalmente inofensivas, que se forman cuando las células muertas de la piel quedan atrapadas debajo de la piel. Si bien pueden parecer preocupantes, la mayoría de los quistes son completamente benignos y no requieren tratamiento a menos que se infecten o sean molestos.

Lo más importante que debes recordar es que estos quistes rara vez son peligrosos. Muchas personas viven con quistes pequeños durante años sin ningún problema. Sin embargo, siempre es aconsejable que un profesional de la salud evalúe cualquier crecimiento nuevo en la piel para confirmar el diagnóstico.

Si tienes un quiste epidermoide, resiste las ganas de apretarlo o tocarlo. El tratamiento profesional siempre es más seguro y eficaz que intentar manejarlo tú mismo. Con el cuidado y la supervisión adecuados, la mayoría de las personas con quistes epidermoides pueden esperar excelentes resultados.

Preguntas frecuentes sobre los quistes epidermoides

¿Los quistes epidermoides pueden convertirse en cáncer?

Los quistes epidermoides rara vez se convierten en cáncer, con menos del 1% que alguna vez desarrolla malignidad. Este riesgo extremadamente bajo aumenta ligeramente para los quistes que han estado presentes durante muchos años o son inusualmente grandes. Si notas un crecimiento rápido, cambios de color u otros síntomas preocupantes, haz que tu médico evalúe el quiste rápidamente.

¿Mi quiste epidermoide desaparecerá por sí solo?

La mayoría de los quistes epidermoides no desaparecen por sí solos porque están rodeados por una pared de cápsula que impide que el contenido se absorba naturalmente. Si bien el quiste puede reducirse temporalmente, generalmente permanece estable en tamaño o crece lentamente con el tiempo. La extirpación quirúrgica completa es la única forma de eliminar permanentemente un quiste.

¿Por qué mi quiste epidermoide huele mal?

El olor desagradable característico proviene de la proteína queratina dentro del quiste, que se descompone con el tiempo y crea una sustancia similar al queso. Este material naturalmente tiene un olor fuerte y distintivo que muchas personas encuentran ofensivo. El olor es completamente normal para los quistes epidermoides y no indica infección a menos que vaya acompañado de otros síntomas como enrojecimiento o aumento del dolor.

¿Puedo prevenir que los quistes epidermoides vuelvan después de la extirpación?

Cuando los quistes epidermoides son extirpados completamente por un profesional de la salud, incluida toda la pared del quiste, rara vez regresan en la misma ubicación. Sin embargo, puedes desarrollar nuevos quistes en otras partes de tu cuerpo si eres propenso a ellos. Seguir buenas prácticas de cuidado de la piel y evitar traumas en la piel puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar nuevos quistes.

¿Son contagiosos los quistes epidermoides?

Los quistes epidermoides no son contagiosos y no se pueden transmitir de persona a persona a través del tacto o el contacto. Se forman debido a que el proceso natural de renovación de las células de la piel de tu cuerpo se interrumpe, no por bacterias o virus que se pueden transmitir. No tienes que preocuparte por contagiar quistes a otros o contraerlos de otra persona.