Epiglotitis

La garganta incluye el esófago, la tráquea, la laringe, las amígdalas y la epiglotis.

La epiglotitis ocurre cuando la epiglotis —una pequeña "tapa" de cartílago que cubre la tráquea— se inflama. La inflamación bloquea el flujo de aire hacia los pulmones. La epiglotitis puede ser mortal.

Muchos factores pueden causar la inflamación de la epiglotis. Estos factores incluyen infecciones, quemaduras por líquidos calientes y lesiones en la garganta.

La epiglotitis puede ocurrir a cualquier edad. Antes, principalmente los niños la contraían. La causa más común de epiglotitis en niños era la infección por la bacteria Haemophilus influenzae tipo b (Hib). La bacteria también causa neumonía, meningitis e infecciones sanguíneas.

La vacunación sistemática contra Hib para bebés ha hecho que la epiglotitis sea rara en niños. Ahora es más común en adultos. La afección necesita atención rápida para prevenir complicaciones mortales.

Los niños pueden desarrollar síntomas de epiglotitis en cuestión de horas. Los síntomas pueden incluir:

Fiebre. Dolor de garganta. Sonido inusual y agudo al inhalar, conocido como estridor. Dificultad y dolor al tragar. Saliva excesiva. Apretura y nerviosismo. Sentarse erguido o inclinarse hacia adelante para facilitar la respiración.

Los adultos pueden presentar síntomas en días en lugar de horas. Los síntomas pueden incluir:

Dolor de garganta. Fiebre. Voz apagada o ronca. Sonido inusual y agudo al inhalar, conocido como estridor. Dificultad para respirar. Dificultad para tragar. Saliva excesiva.

La epiglotitis es una emergencia médica. Si usted o alguien que conoce de repente tiene problemas para respirar y tragar, llame al número de emergencias local o vaya al servicio de urgencias del hospital más cercano. Trate de mantener a la persona tranquila y en posición vertical, ya que esta posición puede facilitar la respiración.

La epiglotitis es una emergencia médica. Si usted o alguien que conoce de repente tiene dificultad para respirar y tragar, llame al número de emergencias local o vaya al servicio de urgencias del hospital más cercano. Trate de mantener a la persona tranquila y en posición vertical, ya que esta posición puede facilitar la respiración.

Una infección o lesión causa epiglotitis.

En el pasado, una causa común de inflamación e hinchazón de la epiglotis y los tejidos circundantes era la infección por la bacteria Haemophilus influenzae tipo b (Hib). La Hib es responsable de otras afecciones, siendo la más común la meningitis. La Hib es ahora mucho menos común en los países desarrollados donde los niños reciben vacunas contra la Hib.

La Hib se propaga cuando una persona infectada tose o estornuda gotas en el aire. Es posible tener Hib en la nariz y la garganta sin enfermarse. Pero aún es posible contagiar a otros.

En los adultos, otras bacterias y virus también pueden causar inflamación de la epiglotis. Estos incluyen:

• Streptococcus pneumoniae (neumococo). Esta bacteria puede causar meningitis, neumonía, infección de oído e infección sanguínea.
• Streptococcus A, B y C. Este grupo de bacterias puede causar enfermedades desde faringitis estreptocócica hasta infección sanguínea.
• Staphylococcus aureus. Esta bacteria causa infecciones cutáneas y otras enfermedades, incluyendo neumonía y síndrome de shock tóxico.

En raras ocasiones, una lesión física, como un golpe en la garganta, puede causar epiglotitis. También pueden causarla las quemaduras por ingerir líquidos muy calientes e inhalar humo de un incendio.

Síntomas similares a los de la epiglotitis pueden provenir de:

• Ingerir una sustancia química que quema la garganta.
• Tragarse un objeto.
• Fumar drogas, como crack cocaína.
• Fumar cigarrillos electrónicos.

Algunos factores aumentan el riesgo de contraer epiglotitis, incluyendo:

• Tener un sistema inmunitario debilitado. Un sistema inmunitario debilitado por enfermedad o medicamentos puede ser más propenso a contraer infecciones bacterianas que pueden causar epiglotitis.
• No estar completamente vacunado. Saltarse las vacunas o no recibirlas a tiempo puede dejar a un niño expuesto a Haemophilus influenzae tipo b (Hib) y aumentar el riesgo de epiglotitis.

La epiglotitis puede causar muchas complicaciones, incluyendo:

• Insuficiencia respiratoria. La epiglotis es una pequeña "tapa" móvil situada justo encima de la laringe que impide que los alimentos y las bebidas entren en la tráquea. La inflamación de la epiglotis puede bloquear completamente las vías respiratorias.

  Esto puede provocar insuficiencia respiratoria o fallo respiratorio. En esta afección potencialmente mortal, el nivel de oxígeno en la sangre desciende mucho.

• Infección diseminada. A veces, las bacterias que causan la epiglotitis provocan infecciones en otras partes del cuerpo. Las infecciones pueden incluir neumonía, meningitis o una infección del torrente sanguíneo.

Insuficiencia respiratoria. La epiglotis es una pequeña "tapa" móvil situada justo encima de la laringe que impide que los alimentos y las bebidas entren en la tráquea. La inflamación de la epiglotis puede bloquear completamente las vías respiratorias.

Esto puede provocar insuficiencia respiratoria o fallo respiratorio. En esta afección potencialmente mortal, el nivel de oxígeno en la sangre desciende mucho.

La vacuna contra la Haemophilus influenzae tipo b (Hib) previene la epiglotitis causada por Hib. En los Estados Unidos, los niños generalmente reciben la vacuna en tres o cuatro dosis:

• A los 2 meses.
• A los 4 meses.
• A los 6 meses si el niño está recibiendo la vacuna de cuatro dosis.
• De 12 a 15 meses. Debido a que los niños mayores de 5 años y los adultos tienen menos probabilidades de desarrollar una infección por Hib, generalmente no se les administra la vacuna. Pero los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan la vacuna para niños mayores y adultos cuyo sistema inmunitario es débil debido a:
• Anemia de células falciformes.
• VIH/SIDA.
• Extracción del bazo.
• Quimioterapia.
• Medicamentos para prevenir el rechazo de trasplantes de órganos o médula ósea.
• Reacción alérgica. Una reacción alérgica requiere atención médica inmediata. Aunque es raro, una reacción alérgica puede causar dificultad para respirar, sibilancias, urticaria, debilidad, latidos cardíacos rápidos o mareos en minutos u horas después de la inyección.
• Posibles efectos secundarios leves. Estos incluyen enrojecimiento, calor, hinchazón o dolor en el lugar de la inyección y fiebre. La vacuna Hib no es infalible. Algunos niños vacunados han tenido epiglotitis, y otros gérmenes también pueden causar epiglotitis. Ahí es donde entra en juego el sentido común:
• No comparta artículos personales.
• Lávese las manos con frecuencia.
• Use un desinfectante para manos a base de alcohol si no hay agua y jabón disponibles.

Primero, el equipo médico se asegura de que las vías respiratorias estén abiertas y de que llegue suficiente oxígeno. El equipo controla la respiración y los niveles de oxígeno en sangre.

Los niveles de oxígeno que bajan demasiado podrían necesitar ayuda respiratoria.

• Examen de garganta. Usando un tubo flexible con fibra óptica y luz, un proveedor de atención médica observa la garganta a través de la nariz para ver qué está causando los síntomas. Un medicamento anestésico aplicado en la nariz puede hacer que la prueba sea más cómoda. Esto podría hacerse en un quirófano en caso de que se bloqueen las vías respiratorias.
• Radiografía de tórax o cuello. No son necesarias para el diagnóstico, pero las radiografías podrían ayudar a los proveedores a comprobar si tiene epiglotitis. Con la epiglotitis, la radiografía puede mostrar lo que parece una huella dactilar en el cuello. Esta es una señal de una epiglotis agrandada.
• Cultivo de garganta y análisis de sangre. Una vez que la respiración es estable, un miembro del equipo limpia la epiglotis con un hisopo de algodón y revisa la muestra de tejido en busca de Hib. Los hemocultivos pueden determinar si hay una infección de la sangre conocida como bacteriemia. La bacteriemia a menudo está presente con la epiglotitis.

Ayudar a una persona a respirar es el primer paso en el tratamiento de la epiglotitis. Luego, el tratamiento se centra en la infección.

Asegurarse de que usted o su hijo respiran bien puede significar:

• Usar una máscara de oxígeno. La máscara envía oxígeno a los pulmones.
• Colocar un tubo de respiración en la tráquea a través de la nariz o la boca, conocido como intubación. El tubo permanece en su lugar hasta que disminuye la inflamación en la garganta. Esto puede tardar muchos días.
• Introducir una aguja en la tráquea, conocido como cricotirotomía con aguja. En casos raros, un proveedor de atención médica crea una vía aérea de emergencia. Para que el aire entre rápidamente a los pulmones, un proveedor introduce una aguja en un área de cartílago de la tráquea, también conocida como tráquea.

Los antibióticos administrados por vía intravenosa tratan la epiglotitis.

• Antibiótico de amplio espectro. La infección necesita un tratamiento rápido. Por lo tanto, un proveedor de atención médica puede recetar un medicamento de amplio espectro de inmediato, en lugar de esperar los resultados de los cultivos de sangre y tejidos.
• Antibiótico más específico. El primer medicamento puede cambiarse más tarde, dependiendo de qué esté causando la epiglotitis.