Várices Esofágicas

Las várices esofágicas son venas agrandadas en el esófago. A menudo se deben a la obstrucción del flujo sanguíneo a través de la vena porta, que transporta la sangre del intestino al hígado.

Las várices esofágicas son venas agrandadas en el esófago, el tubo que conecta la garganta y el estómago. Las várices esofágicas ocurren con mayor frecuencia en personas con enfermedades hepáticas graves.

Las várices esofágicas se desarrollan cuando el flujo sanguíneo regular al hígado está bloqueado por un coágulo o tejido cicatricial en el hígado. Para sortear los bloqueos, la sangre fluye hacia vasos sanguíneos más pequeños que no están diseñados para transportar grandes volúmenes de sangre. Los vasos pueden filtrar sangre o incluso romperse, causando una hemorragia potencialmente mortal.

Hay algunos medicamentos y procedimientos médicos disponibles para ayudar a prevenir o detener el sangrado de las várices esofágicas.

Las várices esofágicas generalmente no causan síntomas a menos que sangren. Los síntomas de las várices esofágicas que sangran incluyen: Vómitos de grandes cantidades de sangre. Heces negras, alquitranadas o sanguinolentas. Mareos debido a la pérdida de sangre. Pérdida del conocimiento en casos graves. Su médico podría sospechar várices esofágicas si tiene signos de enfermedad hepática o si le han diagnosticado cirrosis hepática, incluyendo: Coloración amarillenta de la piel y los ojos, conocida como ictericia. Sangrado o formación de hematomas con facilidad. Acumulación de líquido en el abdomen, llamada ascitis. Programe una cita con su proveedor de atención médica si tiene síntomas que le preocupan. Si le han diagnosticado una enfermedad hepática, pregúntele a su proveedor sobre su riesgo de várices esofágicas y qué puede hacer para reducirlo. Pregunte también si debe hacerse un procedimiento para detectar várices esofágicas. Si le han diagnosticado várices esofágicas, su proveedor probablemente le dirá que esté atento a los signos de sangrado. Las várices esofágicas que sangran constituyen una emergencia. Llame al 911 o a los servicios de emergencia locales de inmediato si tiene heces negras o sanguinolentas, o vómito con sangre.

Pida una cita con su proveedor de atención médica si tiene síntomas que le preocupan. Si le han diagnosticado una enfermedad hepática, pregúntele a su proveedor sobre su riesgo de sufrir várices esofágicas y qué puede hacer para reducirlo. Pregunte también si debe hacerse un procedimiento para detectar várices esofágicas.

Si le han diagnosticado várices esofágicas, es probable que su proveedor le indique que esté atento a los signos de sangrado. Las várices esofágicas que sangran constituyen una emergencia. Llame al 911 o a los servicios de emergencia locales de inmediato si tiene heces negras o con sangre, o vómitos con sangre.

Las várices esofágicas a veces se forman cuando el flujo sanguíneo hacia el hígado está bloqueado. Esto suele ser causado por tejido cicatricial en el hígado debido a una enfermedad hepática, también conocida como cirrosis hepática. El flujo sanguíneo comienza a retroceder. Esto aumenta la presión dentro de la vena grande, conocida como vena porta, que transporta sangre al hígado. Esta afección se llama hipertensión portal. La hipertensión portal obliga a la sangre a buscar otras vías a través de venas más pequeñas, como las que se encuentran en la parte inferior del esófago. Estas venas de paredes delgadas se dilatan con la sangre adicional. A veces se rompen y sangran. Las causas de las várices esofágicas incluyen: Cicatrización hepática grave, llamada cirrosis. Varias enfermedades hepáticas, incluida la infección por hepatitis, la enfermedad hepática alcohólica, la enfermedad del hígado graso y un trastorno de los conductos biliares llamado colangitis biliar primaria, pueden provocar cirrosis. Coágulo de sangre, también llamado trombosis. Un coágulo de sangre en la vena porta o en una vena que desemboca en la vena porta, conocida como vena esplénica, puede causar várices esofágicas. Infección parasitaria. La esquistosomiasis es una infección parasitaria que se encuentra en partes de África, América del Sur, el Caribe, Oriente Medio y Asia oriental. El parásito puede dañar el hígado, así como los pulmones, el intestino, la vejiga y otros órganos.

Aunque muchas personas con enfermedad hepática avanzada desarrollan varices esofágicas, la mayoría no sufrirá hemorragias. Las varices esofágicas tienen más probabilidades de sangrar si usted tiene: Presión elevada en la vena porta. El riesgo de hemorragia aumenta a medida que aumenta la presión en la vena porta. Varices grandes. Cuanto más grandes sean las varices esofágicas, más probabilidades habrá de que sangren. Marcas rojas en las varices. Algunas varices esofágicas muestran estrías rojas largas o manchas rojas. Su proveedor de atención médica puede verlas a través de un tubo delgado y flexible, llamado endoscopio, que se introduce por la garganta. Estas marcas sugieren un alto riesgo de hemorragia. Cirrosis grave o insuficiencia hepática. Con mayor frecuencia, cuanto más grave sea su enfermedad hepática, más probabilidades habrá de que las varices esofágicas sangren. Consumo continuado de alcohol. Su riesgo de hemorragia variceal es mucho mayor si continúa bebiendo que si deja de hacerlo, especialmente si su enfermedad está relacionada con el alcohol. Si ha tenido hemorragias por varices esofágicas antes, es más probable que tenga varices que vuelvan a sangrar.

La complicación más grave de las várices esofágicas es el sangrado. Una vez que ha tenido un episodio de sangrado, su riesgo de otro episodio de sangrado aumenta considerablemente. Si pierde suficiente sangre, puede entrar en shock, lo que puede provocar la muerte.

Actualmente, ningún tratamiento puede prevenir el desarrollo de várices esofágicas en personas con cirrosis. Si bien los betabloqueantes son efectivos para prevenir el sangrado en muchas personas que tienen várices esofágicas, no previenen la formación de várices esofágicas. Si le han diagnosticado una enfermedad hepática, consulte a su proveedor de atención médica sobre estrategias para evitar complicaciones de la enfermedad hepática. Para mantener su hígado sano:

• No beba alcohol. A las personas con enfermedad hepática a menudo se les aconseja dejar de beber alcohol, ya que el hígado procesa el alcohol. Beber alcohol puede estresar un hígado ya vulnerable.
• Siga una dieta saludable. Elija una dieta que esté llena de frutas y verduras. Seleccione granos integrales y fuentes magras de proteína. Reduzca la cantidad de alimentos grasos y fritos que consume.
• Mantenga un peso saludable. Un exceso de grasa corporal puede dañar su hígado. La obesidad se asocia con un mayor riesgo de complicaciones de la cirrosis. Baje de peso si tiene obesidad o sobrepeso.
• Use productos químicos con moderación y cuidado. Siga las instrucciones de los productos químicos domésticos, como los productos de limpieza y los insecticidas. Si trabaja con productos químicos, siga todas las precauciones de seguridad. Su hígado elimina las toxinas de su cuerpo, así que dele un descanso limitando la cantidad de toxinas que procesa.
• Reduzca su riesgo de hepatitis. Compartir agujas y tener relaciones sexuales sin protección puede aumentar su riesgo de hepatitis B y C. Protéjase absteniéndose de tener relaciones sexuales o usando un condón si decide tener relaciones sexuales. Hágase la prueba de exposición a la hepatitis A, B y C, ya que la infección puede empeorar su enfermedad hepática. También pregúntele a su proveedor de atención médica si debe vacunarse contra la hepatitis A y la hepatitis B.

Durante una endoscopia superior, un profesional de la salud inserta un tubo delgado y flexible equipado con una luz y una cámara por la garganta y hacia el esófago. La pequeña cámara proporciona una vista del esófago, el estómago y el comienzo del intestino delgado, llamado duodeno.

Si tiene cirrosis, su proveedor de atención médica generalmente le realiza exámenes de detección de varices esofágicas cuando le diagnostican la enfermedad. La frecuencia con la que se le realizarán las pruebas de detección dependerá de su afección. Las principales pruebas utilizadas para diagnosticar las varices esofágicas son:

• Pruebas de imagen. Tanto las tomografías computarizadas abdominales como los ultrasonidos Doppler de las venas esplénicas y porta pueden sugerir la presencia de varices esofágicas. Se puede utilizar una prueba de ultrasonido llamada elastografía de transición para medir la cicatrización en el hígado. Esto puede ayudar a su proveedor a determinar si tiene hipertensión portal, que puede provocar varices esofágicas.

Examen endoscópico. Un procedimiento llamado endoscopia gastrointestinal superior es el método preferido para la detección de varices esofágicas. Una endoscopia implica insertar un tubo flexible con luz, llamado endoscopio, por la garganta y hacia el esófago. Una pequeña cámara en el extremo del endoscopio permite a su médico examinar su esófago, estómago y el comienzo de su intestino delgado, llamado duodeno.

El proveedor busca venas dilatadas. Si se encuentran, las venas agrandadas se miden y se revisan en busca de estrías rojas y manchas rojas, que generalmente indican un riesgo significativo de sangrado. El tratamiento se puede realizar durante el examen.