Incontinencia Fecal

La incontenencia fecal es la expulsión accidental de heces sólidas o líquidas. La incontenencia fecal puede ocurrir cuando una persona tiene un deseo repentino de defecar y no puede llegar al baño a tiempo. Además, las heces pueden filtrarse cuando una persona no siente la necesidad de defecar.

Las causas comunes de la incontenencia fecal incluyen la diarrea, el estreñimiento y el daño muscular o nervioso. La incontenencia fecal puede afectar la capacidad de una persona para trabajar, socializar o realizar actividades diarias típicas. A menudo causa vergüenza o estrés emocional.

El diagnóstico y el tratamiento a menudo se evitan porque la afección es difícil de discutir con un profesional de la salud. Los tratamientos pueden mejorar la incontenencia fecal y la calidad de vida en general.

La incontenencia fecal también puede llamarse incontinencia intestinal o escape accidental de heces.

El síntoma principal es la incapacidad para controlar la evacuación intestinal. Esto puede ocurrir durante una enfermedad de corta duración que causa diarrea. Para algunas personas, la incontinencia fecal es una afección continua. Hay dos tipos de incontinencia fecal: La incontinencia por urgencia es la necesidad repentina de defecar, pero sin poder controlar esa necesidad. La necesidad de defecar puede aparecer tan repentinamente que no es posible llegar al baño a tiempo. La incontinencia pasiva es la evacuación intestinal cuando una persona no es consciente de la necesidad de defecar. Es posible que la persona no pueda sentir que el recto está lleno de heces. La incontinencia fecal también puede ser una pérdida de heces cuando una persona expulsa gases. Consulte a su profesional de la salud si usted o su hijo desarrollan incontinencia fecal. Esto es especialmente importante si la incontinencia fecal: Ocurre con frecuencia. Causa angustia emocional. Afecta su capacidad para realizar actividades diarias. Le hace evitar el tiempo con familiares y amigos. A menudo, las personas se avergüenzan de hablar sobre la incontinencia fecal. Pero cuanto antes se le evalúe, antes podrá encontrar cierto alivio de sus síntomas.

Consulte a su profesional de la salud si usted o su hijo desarrollan incontinencia fecal. Esto es especialmente importante si la incontinencia fecal:

• Ocurre con frecuencia.
• Causa angustia emocional.
• Afecta su capacidad para realizar actividades diarias.
• Le hace evitar el tiempo con familiares y amigos. A menudo, las personas se sienten avergonzadas de hablar sobre la incontinencia fecal. Pero cuanto antes se le evalúe, antes podrá encontrar alivio de sus síntomas.

Para muchas personas, hay más de una causa de incontinencia fecal.

Las causas pueden incluir:

Diarrea y estreñimiento. Las heces muy blandas y muy duras pueden provocar incontinencia fecal. Los problemas incluyen:

• Heces blandas o acuosas que llenan rápidamente el recto y son difíciles de retener.
• Heces grandes y duras que bloquean el recto y provocan la salida de heces más blandas a su alrededor.

Músculos dañados o debilitados. Los músculos del ano, el recto y el suelo pélvico controlan la retención y la expulsión de las heces. Los músculos dañados o débiles pueden causar incontinencia fecal. Las afecciones que pueden debilitar o dañar los músculos incluyen:

• Lesiones durante el parto vaginal, particularmente con fórceps.
• Corte quirúrgico de la vagina durante el parto, llamado episiotomía.
• Lesiones por accidentes, cirugía o radioterapia.
• Debilitamiento muscular relacionado con la edad.

Trastornos del sistema nervioso. Las lesiones o enfermedades pueden afectar el funcionamiento de los nervios y los músculos del ano, el recto o la pelvis. Los trastornos del sistema nervioso también pueden afectar la conciencia de una persona sobre la necesidad de defecar. Estas afecciones pueden incluir:

• Enfermedades del cerebro, como la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer u otras demencias, accidente cerebrovascular o parálisis cerebral.
• Enfermedades a largo plazo que afectan la función nerviosa, como la diabetes o la esclerosis múltiple.
• Lesión o tumor de la médula espinal.
• Daño a los nervios durante la cirugía.

Problemas físicos del ano o el recto. Los cambios físicos irregulares en el ano o el recto pueden contribuir a la incontinencia fecal. Estos incluyen:

• Cicatrización o inflamación del recto —por lesión o enfermedad a largo plazo— que afecta la capacidad del recto para retener las heces.
• Caída del recto a través del ano, llamada prolapso rectal.
• Hemorroides que pueden impedir el cierre de los músculos anales.
• Protrusión del recto hacia la vagina, también llamada rectocele.

Una serie de factores pueden aumentar su riesgo de desarrollar incontinencia fecal, incluyendo:

• Edad. La incontinencia fecal es más probable en adultos mayores de 65 años.
• Sexo. La incontinencia fecal es más común en mujeres, probablemente debido a posibles lesiones durante el parto. Los tratamientos hormonales para la menopausia también pueden aumentar el riesgo.
• Enfermedades del sistema digestivo. El riesgo de incontinencia fecal aumenta con enfermedades a largo plazo que afectan los intestinos. Estas incluyen:
  • Enfermedad inflamatoria intestinal, como la enfermedad de Crohn.
  • Síndrome del intestino irritable.
  • Enfermedad celíaca.
• Enfermedad inflamatoria intestinal, como la enfermedad de Crohn.
• Síndrome del intestino irritable.
• Enfermedad celíaca.
• Discapacidad mental. Una discapacidad mental o demencia puede afectar la capacidad de una persona para planificar el uso del inodoro o ser consciente de la necesidad de usarlo.
• Discapacidad física. Una discapacidad física o movilidad limitada puede dificultar llegar a tiempo al inodoro. Una lesión que causó una discapacidad física puede causar daño nervioso o muscular que aumenta el riesgo de incontinencia fecal.
• Factores del estilo de vida. Los factores del estilo de vida que aumentan el riesgo de incontinencia incluyen el sobrepeso, la inactividad, fumar y beber bebidas con cafeína y alcohol.
• Enfermedad inflamatoria intestinal, como la enfermedad de Crohn.
• Síndrome del intestino irritable.
• Enfermedad celíaca.

Las complicaciones de la incontinencia fecal pueden incluir:

Malestar emocional. Muchas personas se sienten avergonzadas por la incontinencia fecal. Y a menudo experimentan ansiedad o depresión. Pueden intentar ocultar el problema y evitar situaciones sociales.

Irritación de los tejidos. La piel alrededor del ano es delicada y sensible. El contacto repetido con las heces puede provocar dolor y picazón. Pueden aparecer llagas, llamadas úlceras, en los tejidos del recto.

Dependiendo de la causa, puede ser posible mejorar o prevenir la incontinencia fecal. Estas acciones pueden ayudar:

• Reducir el estreñimiento. Aumente su ejercicio, coma más alimentos ricos en fibra y beba muchos líquidos.
• Controlar la diarrea. Evite los alimentos o bebidas que puedan empeorar la diarrea, como las bebidas con cafeína, el alcohol, los productos lácteos y los alimentos grasos.
• No hacer fuerza. Hacer fuerza durante las deposiciones puede debilitar con el tiempo los músculos del esfínter anal o dañar los nervios.

Su profesional de la salud le hará preguntas sobre sus síntomas, dieta y antecedentes médicos. Un examen médico detallado incluirá:

• Examen anal y rectal. Su profesional de la salud observará y examinará el área alrededor del ano para buscar reflejos de los músculos anales y buscar signos de tejidos irregulares. Un examen con un dedo enguantado insertado en el ano puede detectar problemas con los músculos u otros tejidos del recto. También se puede detectar la presencia de heces grandes y duras.
• Examen neurológico. Este examen evalúa la salud general del sistema nervioso, como la sensación, los reflejos, la coordinación y el equilibrio.

Pruebas para ver qué tan bien puede evacuar las heces:

• Manometría anorrectal. Se inserta un dispositivo delgado y flexible en el ano y el recto. La prueba proporciona información sobre qué tan bien funcionan los músculos y los nervios del ano y el recto. También mide cuánto puede expandirse el recto.
• Prueba de expulsión de balón. Se inserta un pequeño balón en el recto y se llena con agua. Luego, se le pedirá que vaya al baño para expulsar el balón. Esta prueba muestra qué tan bien puede vaciar las heces del recto.

Pruebas para visualizar el recto y el colon:

• Endoscopia. Se utiliza un tubo flexible con una cámara para examinar el recto y el colon. Se pueden utilizar variaciones de esta prueba para ver solo el recto, la parte inferior del colon o todo el colon. Una endoscopia puede mostrar signos de inflamación, cáncer u otros tejidos irregulares.
• Ecografía endoscópica. Este dispositivo combina imágenes de endoscopia y ultrasonido para examinar los tejidos del recto y el colon.
• Defecografía. Esta prueba se puede realizar con imágenes de rayos X o resonancia magnética (RM). La prueba se realiza con un equipo especial que permite obtener imágenes mientras evacua las heces. Esto proporciona información sobre la condición física y la función del recto y el ano.
• RM anorrectal. Una resonancia magnética también puede proporcionar información sobre la condición de los músculos del ano y el recto.