Fiebre

La fiebre es un aumento temporal de la temperatura corporal. Es una parte de la respuesta general del sistema inmunitario del cuerpo. La fiebre suele ser causada por una infección.

Para la mayoría de los niños y adultos, la fiebre puede ser incómoda. Pero generalmente no es motivo de preocupación. Para los bebés, sin embargo, incluso una fiebre baja puede significar que hay una infección grave.

Las fiebres generalmente desaparecen en unos pocos días. Varios medicamentos de venta libre reducen la fiebre. Pero no es necesario tratar la fiebre si no causa molestias.

Las temperaturas corporales varían ligeramente de una persona a otra y en diferentes momentos del día. La temperatura promedio se ha definido tradicionalmente como 98.6 F (37 C). Una temperatura tomada con un termómetro oral (temperatura oral) de 100 F (37.8 C) o más generalmente se considera fiebre.

Dependiendo de qué esté causando la fiebre, otros signos y síntomas de la fiebre pueden incluir:

• Sudoración
• Escalofríos y temblores
• Dolor de cabeza
• Dolores musculares
• Pérdida del apetito
• Irritabilidad
• Deshidratación
• Debilidad general

La fiebre por sí sola puede no ser motivo de alarma, ni una razón para llamar a un médico. Sin embargo, hay algunas circunstancias en las que debe buscar consejo médico para su bebé, su hijo o usted mismo.

La temperatura corporal típica es un equilibrio entre la producción y la pérdida de calor. Un área en el cerebro llamada hipotálamo (hi-po-tá-la-mo) —también conocida como el "termostato" del cuerpo— controla este equilibrio. Incluso cuando está sano, la temperatura corporal varía ligeramente a lo largo del día. Puede ser más baja por la mañana y más alta al final de la tarde y la noche.

Cuando el sistema inmunitario responde a una enfermedad, el hipotálamo puede elevar la temperatura corporal. Esto provoca procesos complejos que producen más calor y restringen la pérdida de calor. El temblor que puede experimentar es una forma en que el cuerpo produce calor. Cuando se envuelve en una manta porque siente frío, está ayudando a su cuerpo a retener el calor.

Las fiebres inferiores a 40 °C (104 °F) asociadas con infecciones virales comunes, como la gripe, pueden ayudar al sistema inmunitario a combatir la enfermedad y generalmente no son dañinas.

La fiebre o la temperatura corporal elevada pueden ser causadas por:

• Una infección viral
• Una infección bacteriana
• Agotamiento por calor
• Ciertas afecciones inflamatorias, como la artritis reumatoide —inflamación del revestimiento de las articulaciones (sinovio)
• Un tumor canceroso (maligno)
• Algunos medicamentos, como antibióticos y fármacos utilizados para tratar la presión arterial alta o las convulsiones
• Algunas inmunizaciones, como la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina acelular (DTaP), la vacuna neumocócica o la vacuna contra la COVID

Los niños entre 6 meses y 5 años tienen un mayor riesgo de sufrir una convulsión que ocurre durante la fiebre (convulsión febril). Alrededor de un tercio de los niños que tienen una convulsión febril tendrán otra, más comúnmente dentro de los próximos 12 meses.

Una convulsión febril puede incluir pérdida del conocimiento, temblores en las extremidades de ambos lados del cuerpo, ojos en blanco o rigidez corporal. Aunque es alarmante para los padres, la gran mayoría de las convulsiones febriles no causan efectos duraderos.

Si ocurre una convulsión:

• Coloque a su hijo de lado o boca abajo en el suelo.
• Retire cualquier objeto afilado que esté cerca de su hijo.
• Afloje la ropa ajustada.
• Sujete a su hijo para evitar lesiones.
• No coloque nada en la boca de su hijo ni intente detener la convulsión.
• Llame al 911 o al número de emergencias local si una convulsión dura más de cinco minutos o si su hijo no parece recuperarse bien después de la convulsión.
• Busque servicios de urgencias o atención urgente si es la primera convulsión febril de su hijo.

Si su hijo no necesita atención de emergencia, consulte a su proveedor de atención médica tan pronto como sea posible para una evaluación adicional.

Puedes prevenir la fiebre reduciendo la exposición a enfermedades infecciosas. Aquí tienes algunos consejos que pueden ayudar:

• Vacúnate según las recomendaciones para enfermedades infecciosas, como la gripe y la COVID-19.
• Sigue las directrices de salud pública sobre el uso de mascarillas y el distanciamiento social.
• Lávate las manos con frecuencia y enséñale a tus hijos a hacer lo mismo, especialmente antes de comer, después de usar el baño, después de pasar tiempo en una multitud o cerca de alguien que esté enfermo, después de acariciar animales y durante los viajes en transporte público.
• Muéstrales a tus hijos cómo lavarse las manos a fondo, cubriendo tanto la parte delantera como la trasera de cada mano con jabón y enjuagando completamente con agua corriente.
• Lleva contigo un desinfectante de manos para cuando no tengas acceso a agua y jabón.
• Trata de evitar tocarte la nariz, la boca o los ojos, ya que estas son las principales vías de entrada de virus y bacterias en tu cuerpo y causan infecciones.
• Cúbrete la boca cuando tosas y la nariz cuando estornudes, y enséñale a tus hijos a hacer lo mismo. Siempre que sea posible, aléjate de los demás y tose o estornuda en el codo para evitar contagiarles gérmenes.
• Evita compartir vasos, botellas de agua y utensilios con tu hijo o tus hijos.

Para evaluar una fiebre, su proveedor de atención médica puede:

Debido a que una fiebre puede indicar una enfermedad grave en un bebé pequeño, especialmente de dos meses de edad o menos, es posible que su bebé deba ser ingresado en el hospital para realizar pruebas y recibir tratamiento.

Cuando una fiebre dura más de tres semanas, de forma constante o en varias ocasiones, y no hay una causa clara, generalmente se denomina fiebre de origen desconocido. En estos casos, es posible que deba consultar a especialistas en uno o más campos médicos para realizar más evaluaciones y pruebas.

• Hacer preguntas sobre sus síntomas y antecedentes médicos
• Realizar un examen físico
• Tomar muestras nasales o de garganta para analizar infecciones respiratorias
• Solicitar análisis, como análisis de sangre o una radiografía de tórax, según sea necesario, en función de sus antecedentes médicos y el examen físico

Para una fiebre leve, es posible que su proveedor de atención médica no recomiende tomar medicamentos para bajar la temperatura corporal. Estas fiebres leves pueden ser útiles para reducir el número de microbios que causan su enfermedad. Las fiebres superiores a 102 °F (38,9 °C) tienden a causar molestias y, a menudo, requieren tratamiento.

En el caso de fiebre alta o fiebre que causa molestias, su proveedor de atención médica puede recomendar medicamentos de venta libre, como acetaminofén (Tylenol, entre otros) o ibuprofeno (Advil, Motrin IB, entre otros).

Use estos medicamentos según las instrucciones de la etiqueta o según las recomendaciones de su proveedor de atención médica. Tenga cuidado de no tomar demasiado. Las dosis altas o el uso prolongado de acetaminofén o ibuprofeno pueden causar daño hepático o renal, y las sobredosis agudas pueden ser fatales. No administre aspirina a los niños, ya que puede desencadenar un trastorno raro, pero potencialmente mortal, conocido como síndrome de Reye.

Estos medicamentos generalmente bajarán su temperatura, pero aún puede tener fiebre leve. Puede tomar de 1 a 2 horas para que el medicamento haga efecto. Llame a su proveedor de atención médica si su fiebre no mejora, incluso después de tomar medicamentos.

Su proveedor de atención médica puede recetar otros medicamentos según la causa de su enfermedad. Tratar la causa subyacente puede disminuir los signos y síntomas, incluida la fiebre.

Los bebés, especialmente los menores de dos meses, pueden necesitar ser ingresados en el hospital para realizar pruebas y recibir tratamiento. En bebés tan pequeños, la fiebre podría indicar una infección grave que requiere medicamentos intravenosos (IV) y monitoreo continuo.

Puedes probar varias cosas para que tú o tu hijo se sientan más cómodos durante la fiebre:

• Bebe muchos líquidos. Beber líquidos mejorará la pérdida de calor a través de la piel y repondrá el agua perdida por la sudoración. El agua y el caldo claro son opciones saludables. Los bebés menores de 6 meses solo deben tomar leche materna o fórmula.
• Descansa. Necesitas descansar para recuperarte, y la actividad puede aumentar la temperatura corporal.
• Mantente fresco. Si no tienes escalofríos, vístete con ropa ligera, mantén la temperatura de la habitación fresca y duerme con solo una sábana o una manta ligera.