Cálculos Biliares

Los cálculos biliares son depósitos endurecidos de líquido digestivo que se pueden formar en la vesícula biliar. La vesícula biliar es un órgano pequeño con forma de pera ubicado en el lado derecho del abdomen, justo debajo del hígado. La vesícula biliar contiene un líquido digestivo llamado bilis que se libera en el intestino delgado.

Los cálculos biliares pueden no causar signos ni síntomas. Si un cálculo biliar se aloja en un conducto y causa un bloqueo, los signos y síntomas resultantes pueden incluir:

• Dolor repentino e intensamente creciente en la parte superior derecha del abdomen
• Dolor repentino e intensamente creciente en el centro del abdomen, justo debajo del esternón
• Dolor de espalda entre los omóplatos
• Dolor en el hombro derecho
• Náuseas o vómitos

El dolor por cálculos biliares puede durar varios minutos a unas pocas horas.

Pida una cita con su médico si tiene algún signo o síntoma que le preocupe.

Busque atención inmediata si desarrolla signos y síntomas de una complicación grave de cálculos biliares, como:

• Dolor abdominal tan intenso que no puede sentarse quieto ni encontrar una posición cómoda
• Amarillamiento de la piel y el blanco de los ojos (ictericia)
• Fiebre alta con escalofríos

No está claro qué causa la formación de cálculos biliares. Los médicos creen que los cálculos biliares pueden ser el resultado de:

• Su bilis contiene demasiado colesterol. Normalmente, su bilis contiene suficientes químicos para disolver el colesterol excretado por su hígado. Pero si su hígado excreta más colesterol del que su bilis puede disolver, el exceso de colesterol puede formar cristales y eventualmente piedras.
• Su bilis contiene demasiada bilirrubina. La bilirrubina es una sustancia química que se produce cuando su cuerpo descompone los glóbulos rojos. Ciertas afecciones hacen que su hígado produzca demasiada bilirrubina, incluyendo la cirrosis hepática, las infecciones de las vías biliares y ciertos trastornos sanguíneos. El exceso de bilirrubina contribuye a la formación de cálculos biliares.
• Su vesícula biliar no se vacía correctamente. Si su vesícula biliar no se vacía completamente o con la suficiente frecuencia, la bilis puede concentrarse mucho, contribuyendo a la formación de cálculos biliares.

Factores que pueden aumentar su riesgo de cálculos biliares incluyen:

• Ser mujer
• Tener 40 años o más
• Ser nativo americano
• Ser hispano de origen mexicano
• Tener sobrepeso u obesidad
• Ser sedentario
• Estar embarazada
• Consumir una dieta alta en grasas
• Consumir una dieta alta en colesterol
• Consumir una dieta baja en fibra
• Tener antecedentes familiares de cálculos biliares
• Tener diabetes
• Tener ciertos trastornos sanguíneos, como anemia de células falciformes o leucemia
• Perder peso muy rápidamente
• Tomar medicamentos que contienen estrógenos, como anticonceptivos orales o medicamentos de terapia hormonal
• Tener enfermedad hepática

Las complicaciones de los cálculos biliares pueden incluir:

• Inflamación de la vesícula biliar. Un cálculo biliar que se aloja en el cuello de la vesícula biliar puede causar inflamación de la vesícula biliar (colecistitis). La colecistitis puede causar dolor intenso y fiebre.

• Obstrucción del colédoco. Los cálculos biliares pueden bloquear los conductos a través de los cuales fluye la bilis desde la vesícula biliar o el hígado hasta el intestino delgado. Puede provocar dolor intenso, ictericia e infección del conducto biliar.

• Obstrucción del conducto pancreático. El conducto pancreático es un tubo que sale del páncreas y se conecta al colédoco justo antes de entrar en el duodeno. Los jugos pancreáticos, que ayudan en la digestión, fluyen a través del conducto pancreático.

  Un cálculo biliar puede causar una obstrucción en el conducto pancreático, lo que puede provocar inflamación del páncreas (pancreatitis). La pancreatitis causa dolor abdominal intenso y constante y generalmente requiere hospitalización.

• Cáncer de vesícula biliar. Las personas con antecedentes de cálculos biliares tienen un mayor riesgo de cáncer de vesícula biliar. Pero el cáncer de vesícula biliar es muy raro, por lo que, aunque el riesgo de cáncer es mayor, la probabilidad de cáncer de vesícula biliar sigue siendo muy pequeña.

Puedes reducir tu riesgo de cálculos biliares si:

• No te saltes las comidas. Intenta mantener tus horarios habituales de comidas cada día. Saltarse las comidas o ayunar puede aumentar el riesgo de cálculos biliares.
• Pierde peso lentamente. Si necesitas perder peso, hazlo despacio. La pérdida de peso rápida puede aumentar el riesgo de cálculos biliares. Intenta perder 0,5 o 1 kilogramo a la semana.
• Come más alimentos ricos en fibra. Incluye más alimentos ricos en fibra en tu dieta, como frutas, verduras y cereales integrales.
• Mantén un peso saludable. La obesidad y el sobrepeso aumentan el riesgo de cálculos biliares. Esfuérzate por alcanzar un peso saludable reduciendo el número de calorías que consumes y aumentando la cantidad de actividad física que realizas. Una vez que alcances un peso saludable, trabaja para mantener ese peso continuando con tu dieta saludable y continuando con el ejercicio.

Las pruebas y procedimientos utilizados para diagnosticar cálculos biliares y complicaciones de cálculos biliares incluyen:

La colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) utiliza un tinte para resaltar los conductos biliares y el conducto pancreático en las imágenes de rayos X. Se introduce un tubo delgado y flexible (endoscopio) con una cámara en el extremo por la garganta hasta el intestino delgado. El tinte entra en los conductos a través de un pequeño tubo hueco (catéter) que pasa a través del endoscopio.

• Ecografía abdominal. Esta prueba es la más utilizada para buscar signos de cálculos biliares. La ecografía abdominal consiste en mover un dispositivo (transductor) hacia adelante y hacia atrás por el área del estómago. El transductor envía señales a una computadora, que crea imágenes que muestran las estructuras en el abdomen.
• Ecografía endoscópica (EUE). Este procedimiento puede ayudar a identificar cálculos más pequeños que pueden pasarse por alto en una ecografía abdominal. Durante la ecografía endoscópica (EUE), el médico pasa un tubo delgado y flexible (endoscopio) por la boca y a través del tracto digestivo. Un pequeño dispositivo de ultrasonido (transductor) en el tubo produce ondas sonoras que crean una imagen precisa del tejido circundante.
• Otras pruebas de imagen. Las pruebas adicionales pueden incluir la colecistografía oral, una gammagrafía con ácido iminodiacético hepatobiliar (HIDA), la tomografía computarizada (TC), la colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM) o la colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE). Los cálculos biliares descubiertos mediante la colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) se pueden extraer durante el procedimiento.
• Análisis de sangre. Los análisis de sangre pueden revelar infección, ictericia, pancreatitis u otras complicaciones causadas por cálculos biliares.

La mayoría de las personas con cálculos biliares que no causan síntomas nunca necesitarán tratamiento. Su médico determinará si está indicado el tratamiento para los cálculos biliares según sus síntomas y los resultados de las pruebas de diagnóstico.

Su médico puede recomendarle que esté atento a los síntomas de complicaciones de cálculos biliares, como el aumento del dolor en la parte superior derecha del abdomen. Si aparecen signos y síntomas de cálculos biliares en el futuro, puede recibir tratamiento.

Las opciones de tratamiento para los cálculos biliares incluyen:

Cirugía para extirpar la vesícula biliar (colecistectomía). Su médico puede recomendarle una cirugía para extirpar la vesícula biliar, ya que los cálculos biliares suelen reaparecer. Una vez extirpada la vesícula biliar, la bilis fluye directamente del hígado al intestino delgado, en lugar de almacenarse en la vesícula biliar.

No necesita la vesícula biliar para vivir, y la extirpación de la vesícula biliar no afecta su capacidad para digerir los alimentos, pero puede causar diarrea, que suele ser temporal.

Medicamentos para disolver los cálculos biliares. Los medicamentos que toma por vía oral pueden ayudar a disolver los cálculos biliares. Pero puede llevar meses o años de tratamiento disolver los cálculos biliares de esta manera, y es probable que se formen de nuevo si se interrumpe el tratamiento.

A veces los medicamentos no funcionan. Los medicamentos para los cálculos biliares no se usan comúnmente y están reservados para las personas que no pueden someterse a una cirugía.

Se insertan instrumentos quirúrgicos especiales y una pequeña cámara de video a través de incisiones en el abdomen durante la colecistectomía laparoscópica. Su abdomen se infla con gas de dióxido de carbono para dejar espacio al cirujano para que trabaje con los instrumentos quirúrgicos.

• Cirugía para extirpar la vesícula biliar (colecistectomía). Su médico puede recomendarle una cirugía para extirpar la vesícula biliar, ya que los cálculos biliares suelen reaparecer. Una vez extirpada la vesícula biliar, la bilis fluye directamente del hígado al intestino delgado, en lugar de almacenarse en la vesícula biliar.

  No necesita la vesícula biliar para vivir, y la extirpación de la vesícula biliar no afecta su capacidad para digerir los alimentos, pero puede causar diarrea, que suele ser temporal.

• Medicamentos para disolver los cálculos biliares. Los medicamentos que toma por vía oral pueden ayudar a disolver los cálculos biliares. Pero puede llevar meses o años de tratamiento disolver los cálculos biliares de esta manera, y es probable que se formen de nuevo si se interrumpe el tratamiento.

  A veces los medicamentos no funcionan. Los medicamentos para los cálculos biliares no se usan comúnmente y están reservados para las personas que no pueden someterse a una cirugía.