¿Qué es la Gastroparesia? Síntomas, Causas y Tratamiento

La gastroparesia es una afección en la que los músculos del estómago no funcionan correctamente, haciendo que los alimentos se muevan a través del sistema digestivo mucho más lentamente de lo normal. Piénselo como si el ritmo natural de su estómago se interrumpiera, como una danza que ha perdido el compás.

Este trastorno digestivo afecta la forma en que el estómago vacía los alimentos en el intestino delgado. En lugar de las contracciones musculares coordinadas habituales que impulsan los alimentos, el estómago se vuelve lento o incluso parcialmente paralizado. Si bien esto puede parecer aterrador, comprender la gastroparesia puede ayudarlo a controlarla eficazmente con el enfoque correcto.

¿Cuáles son los síntomas de la gastroparesia?

Los síntomas de la gastroparesia a menudo se desarrollan gradualmente y pueden variar de una persona a otra. Es posible que note que se siente lleno muy rápidamente al comer, incluso después de solo unos pocos bocados de comida.

Estos son los síntomas más comunes que puede experimentar:

• Náuseas y vómitos, especialmente de alimentos no digeridos horas después de comer
• Sensación de saciedad rápida durante las comidas (saciedad precoz)
• Hinchazón y dolor abdominal
• Acidez estomacal o reflujo ácido
• Pérdida del apetito
• Pérdida de peso involuntaria
• Fluctuaciones del azúcar en la sangre (especialmente si tiene diabetes)

Algunas personas también experimentan síntomas menos comunes, como espasmos estomacales o la sensación de que los alimentos se atascan en el pecho. Estos síntomas pueden aparecer y desaparecer, lo que hace que la gastroparesia a veces sea difícil de reconocer inicialmente.

La gravedad de los síntomas puede fluctuar, con algunos días sintiéndose mejor que otros. Esta naturaleza impredecible es completamente normal con la gastroparesia, aunque puede resultar frustrante cuando intenta planificar sus actividades diarias.

¿Qué causa la gastroparesia?

La gastroparesia ocurre cuando el nervio vago, que controla los músculos del estómago, se daña o deja de funcionar correctamente. Este nervio actúa como un director para su orquesta digestiva, y cuando no funciona bien, todo el sistema puede desincronizarse.

Las causas más comunes incluyen:

• Diabetes (especialmente diabetes a largo plazo y mal controlada)
• Cirugía abdominal o de estómago previa
• Infecciones virales que afectan el sistema digestivo
• Ciertos medicamentos (en particular, algunos antidepresivos y analgésicos)
• Afecciones neurológicas como la enfermedad de Parkinson
• Trastornos autoinmunitarios
• Trastornos de la tiroides

En muchos casos, los médicos no pueden identificar una causa específica, lo que se llama gastroparesia idiopática. Esto no significa que no haya nada malo o que todo esté en su cabeza. Simplemente significa que el desencadenante subyacente sigue siendo desconocido, lo que sucede con muchas afecciones médicas.

Algunas causas raras incluyen trastornos del tejido conectivo como la esclerodermia, trastornos alimentarios y ciertas afecciones genéticas. Si bien estos son menos comunes, su médico los considerará si sus síntomas no se ajustan al patrón típico.

¿Cuáles son los tipos de gastroparesia?

La gastroparesia generalmente se clasifica según su causa, lo que ayuda a los médicos a elegir el mejor enfoque de tratamiento para su situación específica.

Los tipos principales incluyen:

• Gastroparesia diabética: causada por el daño a los nervios debido al azúcar en la sangre alta a largo plazo
• Gastroparesia idiopática: no se puede encontrar una causa identificable
• Gastroparesia posquirúrgica: se desarrolla después de una cirugía de estómago o abdominal
• Gastroparesia inducida por medicamentos: desencadenada por ciertos medicamentos

La gastroparesia diabética es el tipo más común, que afecta aproximadamente a un tercio de las personas con diabetes tipo 1 y a algunas con diabetes tipo 2. La buena noticia es que un mejor control del azúcar en la sangre a veces puede ayudar a mejorar los síntomas con el tiempo.

La gastroparesia idiopática, aunque frustrante porque no hay una causa clara, a menudo responde bien a los cambios en la dieta y los medicamentos. Su médico trabajará con usted para encontrar la combinación correcta de tratamientos, independientemente del tipo que tenga.

¿Cuándo consultar a un médico por gastroparesia?

Debe comunicarse con su proveedor de atención médica si experimenta náuseas persistentes, vómitos o sensación de saciedad después de comer cantidades muy pequeñas de alimentos. Estos síntomas, especialmente cuando duran más de unos pocos días, justifican atención médica.

Busque atención médica inmediata si tiene:

• Vómitos severos que le impiden retener alimentos o líquidos
• Signos de deshidratación (mareos, boca seca, disminución de la micción)
• Dolor abdominal intenso
• Sangre en el vómito
• Pérdida de peso rápida e involuntaria
• Dificultad para controlar los niveles de azúcar en la sangre (si tiene diabetes)

No espere si tiene problemas para mantener una nutrición adecuada o si sus síntomas están afectando significativamente su vida diaria. El diagnóstico y tratamiento tempranos pueden ayudar a prevenir complicaciones y mejorar su calidad de vida.

Si tiene diabetes y observa estos síntomas digestivos, es especialmente importante que los discuta con su médico. El manejo de la gastroparesia junto con la diabetes requiere una coordinación cuidadosa para mantener estable su nivel de azúcar en la sangre.

¿Cuáles son los factores de riesgo para la gastroparesia?

Ciertos factores pueden aumentar su probabilidad de desarrollar gastroparesia, aunque tener factores de riesgo no significa que definitivamente desarrollará la afección.

Los principales factores de riesgo incluyen:

• Tener diabetes, especialmente durante muchos años
• Ser mujer (la gastroparesia afecta a las mujeres con más frecuencia que a los hombres)
• Haber tenido cirugía abdominal o de estómago previa
• Tomar ciertos medicamentos a largo plazo
• Tener afecciones autoinmunitarias
• Infecciones virales previas que afectan el sistema digestivo

La edad también puede desempeñar un papel, ya que la gastroparesia tiende a ser más común en adultos de mediana edad. Sin embargo, puede ocurrir a cualquier edad, incluso en niños y personas mayores.

Algunos factores de riesgo raros incluyen tener trastornos alimentarios, someterse a radioterapia en el abdomen o tener ciertas afecciones genéticas. Si bien estos son menos comunes, siguen siendo importantes para que su médico los considere al evaluar sus síntomas.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la gastroparesia?

Si bien la gastroparesia es manejable, puede provocar complicaciones si no se trata o se controla mal. Comprender estos problemas potenciales puede ayudarlo a trabajar con su equipo de atención médica para prevenirlos.

Las complicaciones comunes incluyen:

• Desnutrición por mala absorción de alimentos
• Deshidratación por vómitos frecuentes
• Fluctuaciones del azúcar en la sangre (especialmente problemático para las personas con diabetes)
• Formación de bezoares (masas endurecidas de alimentos no digeridos)
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
• Pérdida de peso involuntaria

Los bezoares son particularmente preocupantes porque pueden bloquear el estómago, lo que requiere intervención médica para extirparlos. Se forman cuando las partículas de alimentos no digeridos se agrupan, lo que es más probable cuando el estómago no se vacía correctamente.

Las complicaciones menos comunes pero graves incluyen desequilibrios electrolíticos graves por vómitos persistentes y neumonía por aspiración si los contenidos del estómago se inhalan hacia los pulmones. Estas complicaciones ponen de manifiesto la importancia de un manejo médico adecuado.

La buena noticia es que la mayoría de las complicaciones se pueden prevenir o minimizar con el tratamiento adecuado y las modificaciones dietéticas. Su equipo de atención médica lo controlará de cerca para detectar cualquier problema potencial a tiempo.

¿Cómo se puede prevenir la gastroparesia?

Si bien no puede prevenir todos los casos de gastroparesia, especialmente las formas idiopáticas, puede tomar medidas para reducir su riesgo y evitar que la afección empeore.

Si tiene diabetes, mantener un buen control del azúcar en la sangre es su herramienta de prevención más poderosa. Los niveles altos de azúcar en la sangre con el tiempo pueden dañar el nervio vago, por lo que mantener sus niveles de glucosa dentro de los rangos objetivo protege su sistema digestivo.

Otras medidas preventivas incluyen:

• Tomar los medicamentos exactamente como se recetan y discutir los efectos secundarios con su médico
• Controlar afecciones subyacentes como trastornos de la tiroides o enfermedades autoinmunitarias
• Consumir una dieta equilibrada rica en nutrientes
• Mantenerse hidratado
• Evitar el consumo excesivo de alcohol
• Seguir cuidadosamente las instrucciones posquirúrgicas si se ha sometido a una cirugía abdominal

Los chequeos regulares con su proveedor de atención médica pueden ayudar a detectar las primeras señales de gastroparesia, especialmente si tiene factores de riesgo. No dude en informar los síntomas digestivos, incluso si parecen menores.

Si ya vive con gastroparesia, seguir su plan de tratamiento de manera constante puede prevenir complicaciones y ayudarlo a mantener su calidad de vida.

¿Cómo se diagnostica la gastroparesia?

El diagnóstico de la gastroparesia implica varias pruebas para medir qué tan bien se vacía el estómago y descartar otras afecciones. Su médico comenzará con una discusión detallada de sus síntomas y su historial médico.

Las pruebas de diagnóstico más comunes incluyen:

• Estudio de vaciado gástrico: usted come una comida que contiene una pequeña cantidad de material radiactivo, y las imágenes rastrean la rapidez con la que sale de su estómago
• Endoscopia superior: un tubo delgado y flexible con una cámara examina el revestimiento del estómago
• Estudio con píldora inteligente: usted traga un pequeño dispositivo electrónico que mide la presión y el pH a medida que se mueve a través de su sistema digestivo
• Análisis de sangre para detectar diabetes, problemas de tiroides y deficiencias nutricionales
• Pruebas de aliento que pueden detectar el crecimiento excesivo de bacterias

El estudio de vaciado gástrico se considera el estándar de oro para el diagnóstico. Comerá una comida estandarizada (a menudo huevos revueltos con tostadas), y los técnicos tomarán fotografías de su estómago a intervalos regulares para ver cuánta comida queda.

Su médico también puede realizar pruebas para descartar obstrucciones u otros problemas estructurales. Estas podrían incluir tomografías computarizadas o estudios de deglución de bario, donde bebe una solución de contraste que aparece en las radiografías.

El proceso de diagnóstico puede llevar algún tiempo, pero es importante ser exhaustivo. Obtener un diagnóstico preciso garantiza que reciba el tratamiento más adecuado para su situación específica.

¿Cuál es el tratamiento para la gastroparesia?

El tratamiento de la gastroparesia se centra en controlar los síntomas, mejorar el vaciado del estómago y mantener una nutrición adecuada. Su médico creará un plan personalizado en función de la gravedad de su afección y su causa subyacente.

Las modificaciones dietéticas suelen ser la primera línea de tratamiento:

• Comer comidas más pequeñas y frecuentes a lo largo del día
• Elegir alimentos bajos en fibra y bajos en grasa que sean más fáciles de digerir
• Beber muchos líquidos, especialmente con las comidas
• Evitar las bebidas carbonatadas y los alimentos con alto contenido de grasa
• Comer alimentos en puré o líquidos durante los brotes

Los medicamentos pueden ayudar a estimular las contracciones del estómago y reducir las náuseas. Las opciones comunes incluyen metoclopramida, domperidona (donde esté disponible) y medicamentos antináuseas como ondansetrón.

Para los casos graves, pueden ser necesarios tratamientos más avanzados. Estos incluyen la estimulación eléctrica gástrica (un marcapasos para el estómago), inyecciones de toxina botulínica o procedimientos quirúrgicos para ayudar a que los alimentos pasen más fácilmente.

Si tiene diabetes, optimizar el control del azúcar en la sangre es crucial para el éxito del tratamiento. Su médico puede ajustar sus medicamentos para la diabetes o su régimen de insulina para que funcionen mejor con su gastroparesia.

¿Cómo controlar la gastroparesia en casa?

Controlar la gastroparesia en casa implica tomar decisiones cuidadosas sobre qué, cuándo y cómo come. Pequeños cambios en su rutina diaria pueden marcar una gran diferencia en cómo se siente.

Comience por comer porciones más pequeñas con más frecuencia a lo largo del día. En lugar de tres comidas grandes, intente seis más pequeñas. Esto ejerce menos presión sobre el estómago y facilita el paso de los alimentos.

Concéntrese en alimentos que sean más fáciles de digerir:

• Verduras bien cocidas (evite las opciones crudas o altas en fibra)
• Proteínas magras como pollo, pescado o tofu
• Arroz blanco, pasta y granos refinados
• Sopas y caldos
• Batidos y batidos de proteínas
• Puré de manzana y otras frutas en puré

Manténgase hidratado bebiendo líquidos durante todo el día, pero evite beber grandes cantidades durante las comidas, ya que esto puede hacerlo sentir lleno más rápido. Las bebidas a temperatura ambiente o tibias a menudo se toleran mejor que las frías.

Lleve un diario de alimentos para identificar qué alimentos desencadenan sus síntomas. Los desencadenantes de cada persona son diferentes, por lo que lo que funciona para otros puede no funcionar para usted.

La actividad física suave como caminar después de las comidas puede ayudar a estimular la digestión. Sin embargo, evite acostarse inmediatamente después de comer, ya que esto puede empeorar los síntomas.

¿Cómo debe prepararse para su cita con el médico?

Llegar preparado a su cita ayuda a garantizar que aproveche al máximo su tiempo con su proveedor de atención médica. Comience anotando todos sus síntomas, incluyendo cuándo ocurren y qué parece desencadenarlos.

Traiga una lista completa de sus medicamentos, incluidos los medicamentos de venta libre y los suplementos. Algunos medicamentos pueden empeorar los síntomas de la gastroparesia, por lo que su médico necesita saber todo lo que está tomando.

Lleve un diario de alimentos y síntomas durante al menos una semana antes de su cita. Anote lo que come, cuándo lo come y cualquier síntoma que le siga. Esta información es increíblemente valiosa para el diagnóstico y la planificación del tratamiento.

Prepare preguntas para hacerle a su médico:

• ¿Qué pruebas necesito para confirmar el diagnóstico?
• ¿Qué está causando mi gastroparesia?
• ¿Qué opciones de tratamiento hay disponibles?
• ¿Cómo afectará esto mi vida diaria?
• ¿Debería consultar a un nutricionista?
• ¿Hay alimentos que deba evitar por completo?

Si tiene diabetes, traiga sus registros de azúcar en la sangre para mostrar cómo la gastroparesia podría estar afectando su control de glucosa. Esto ayuda a su médico a coordinar sus tratamientos para la diabetes y la gastroparesia.

No olvide mencionar cualquier antecedente familiar de problemas digestivos o afecciones autoinmunitarias, ya que a veces pueden estar relacionados con la gastroparesia.

¿Cuál es la conclusión clave sobre la gastroparesia?

La gastroparesia es una afección manejable que afecta la forma en que el estómago vacía los alimentos, pero con el enfoque correcto, puede mantener una buena calidad de vida. Si bien puede requerir algunos ajustes en sus hábitos alimenticios y estilo de vida, muchas personas manejan con éxito sus síntomas.

Lo más importante que debe recordar es que la gastroparesia afecta a todos de manera diferente. Lo que funciona para una persona puede no funcionar para otra, así que tenga paciencia mientras usted y su equipo de atención médica encuentran la combinación correcta de tratamientos para usted.

El diagnóstico y tratamiento tempranos pueden prevenir complicaciones y ayudarlo a sentirse mejor antes. Si experimenta síntomas como náuseas persistentes, plenitud temprana o vómitos inexplicables, no dude en hablar con su médico.

Recuerde que el manejo de la gastroparesia es un esfuerzo de equipo que involucra a usted, su médico y posiblemente a un nutricionista u otros especialistas. Con la atención médica adecuada, las modificaciones dietéticas y, a veces, los medicamentos, la mayoría de las personas con gastroparesia pueden llevar vidas plenas y activas.

Preguntas frecuentes sobre la gastroparesia

¿Puede desaparecer la gastroparesia por sí sola?

Algunos casos de gastroparesia, particularmente aquellos causados por medicamentos o infecciones virales, pueden mejorar con el tiempo. Sin embargo, las afecciones crónicas como la gastroparesia diabética generalmente requieren un manejo continuo en lugar de una resolución completa. Con el tratamiento adecuado, los síntomas a menudo mejoran significativamente, incluso si la afección no desaparece por completo.

¿Es la gastroparesia una afección grave?

La gastroparesia puede ser grave si no se trata, lo que puede provocar desnutrición, deshidratación y problemas de azúcar en la sangre. Sin embargo, con la atención médica adecuada y las modificaciones del estilo de vida, la mayoría de las personas manejan sus síntomas de manera eficaz y mantienen una buena calidad de vida. La clave es trabajar estrechamente con su equipo de atención médica para prevenir complicaciones.

¿Qué alimentos debo evitar con la gastroparesia?

En general, debe limitar los alimentos ricos en fibra (como las verduras crudas y los granos integrales), los alimentos ricos en grasas (que ralentizan la digestión) y las bebidas carbonatadas. Los alimentos que son difíciles de digerir, como las nueces, las semillas y las carnes duras, también pueden causar problemas. Sin embargo, los alimentos desencadenantes varían según la persona, por lo que llevar un diario de alimentos ayuda a identificar sus sensibilidades específicas.

¿Puede el estrés empeorar la gastroparesia?

Sí, el estrés puede empeorar los síntomas de la gastroparesia al afectar el funcionamiento normal de su sistema digestivo. Las técnicas de manejo del estrés como la respiración profunda, la meditación o el ejercicio suave pueden ayudar a mejorar sus síntomas. Muchas personas descubren que controlar el estrés es una parte importante de su plan general de tratamiento de la gastroparesia.

¿Necesitaré cirugía para la gastroparesia?

La mayoría de las personas con gastroparesia no necesitan cirugía y pueden controlar su afección con cambios en la dieta y medicamentos. La cirugía generalmente se reserva para casos graves que no responden a otros tratamientos. Las opciones pueden incluir estimulación eléctrica gástrica o procedimientos para ayudar a que los alimentos pasen más fácilmente por el estómago, pero estos solo se consideran cuando otros enfoques no han sido efectivos.