Herpes Genital

El herpes genital es una infección de transmisión sexual (ITS) común. El virus del herpes simple (VHS) causa el herpes genital. El herpes genital a menudo se puede transmitir por contacto de piel con piel durante la actividad sexual.

Algunas personas infectadas con el virus pueden tener síntomas muy leves o ningún síntoma. Aún así, pueden transmitir el virus. Otras personas tienen dolor, picazón y llagas alrededor de los genitales, el ano o la boca.

No existe cura para el herpes genital. Los síntomas a menudo reaparecen después del primer brote. Los medicamentos pueden aliviar los síntomas. También reducen el riesgo de infectar a otros. Los condones pueden ayudar a prevenir la propagación de una infección de herpes genital.

Las llagas asociadas con el herpes genital pueden ser pequeñas protuberancias, ampollas o llagas abiertas. Con el tiempo se forman costras y las llagas sanan, pero tienden a reaparecer.

La mayoría de las personas infectadas con VSH no saben que lo están. Pueden no tener síntomas o tener síntomas muy leves.

Los síntomas comienzan entre 2 y 12 días después de la exposición al virus. Pueden incluir:

• Dolor o picazón alrededor de los genitales
• Pequeñas protuberancias o ampollas alrededor de los genitales, el ano o la boca
• Úlceras dolorosas que se forman cuando las ampollas se rompen y supuran o sangran
• Costras que se forman a medida que las úlceras sanan
• Micción dolorosa
• Secreción de la uretra, el tubo que libera la orina del cuerpo
• Secreción vaginal

Durante el primer brote, es común tener síntomas similares a la gripe, como:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolores musculares
• Ganglios linfáticos inflamados en la ingle

Las llagas aparecen donde la infección ingresa al cuerpo. Puede propagar la infección tocando una llaga y luego frotando o rascando otra área de su cuerpo. Eso incluye sus dedos u ojos.

Las llagas pueden desarrollarse en o sobre:

• Glúteos
• Muslos
• Recto
• Ano
• Boca
• Uretra
• Vulva
• Vagina
• Cérvix
• Pene
• Escroto

Después del primer brote de herpes genital, los síntomas a menudo reaparecen. Estos se llaman brotes recurrentes o episodios recurrentes.

La frecuencia con la que ocurren los brotes recurrentes varía ampliamente. Por lo general, tendrá la mayoría de los brotes el primer año después de la infección. Pueden aparecer con menos frecuencia con el tiempo. Sus síntomas durante los brotes recurrentes generalmente no duran tanto y no son tan graves como el primero.

Puede tener señales de advertencia unas pocas horas o días antes de que comience un nuevo brote. Estos se llaman síntomas prodrómicos. Incluyen:

• Dolor genital
• Hormigueo o dolor punzante en las piernas, caderas o glúteos

Si sospecha que tiene herpes genital o cualquier otra ITS, consulte a su proveedor de atención médica.

El herpes genital es causado por dos tipos de virus del herpes simple. Estos tipos incluyen el virus del herpes simple tipo 2 (VHS-2) y el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1). Las personas con infecciones por VHS pueden transmitir el virus incluso cuando no tienen síntomas visibles.

El VHS-2 es la causa más común de herpes genital. El virus puede estar presente:

• En ampollas y úlceras o en el líquido de las úlceras
• En el revestimiento húmedo o los fluidos de la boca
• En el revestimiento húmedo o los fluidos de la vagina o el recto

El virus pasa de una persona a otra durante la actividad sexual.

El VHS-1 es una versión del virus que causa herpes labial o ampollas febriles. Las personas pueden estar expuestas al VHS-1 en la infancia debido al contacto directo piel con piel con alguien infectado.

Una persona con VHS-1 en los tejidos de la boca puede transmitir el virus a los genitales de una pareja sexual durante el sexo oral. La infección recién contraída es una infección de herpes genital.

Los brotes recurrentes de herpes genital causados por el VHS-1 suelen ser menos frecuentes que los brotes causados por el VHS-2.

Ni el VHS-1 ni el VHS-2 sobreviven bien a temperatura ambiente. Por lo tanto, es poco probable que el virus se propague a través de superficies, como el grifo de un lavabo o una toalla. Pero besarse o compartir un vaso o cubiertos podría propagar el virus.

Un mayor riesgo de contraer herpes genital está relacionado con:

• Contacto con los genitales a través del sexo oral, vaginal o anal. Tener contacto sexual sin usar una barrera aumenta el riesgo de herpes genital. Las barreras incluyen condones y protectores similares a condones llamados diques dentales que se usan durante el sexo oral. Las mujeres tienen un mayor riesgo de contraer herpes genital. El virus puede propagarse más fácilmente de los hombres a las mujeres que de las mujeres a los hombres.
• Tener relaciones sexuales con múltiples parejas. El número de personas con las que se tiene relaciones sexuales es un factor de riesgo importante. El contacto con los genitales a través del sexo o la actividad sexual aumenta el riesgo. La mayoría de las personas con herpes genital no saben que lo tienen.
• Tener una pareja que tiene la enfermedad pero no está tomando medicamentos para tratarla. No existe una cura para el herpes genital, pero los medicamentos pueden ayudar a limitar los brotes.
• Ciertos grupos dentro de la población. Las mujeres, las personas con antecedentes de enfermedades de transmisión sexual, las personas mayores, las personas negras en los Estados Unidos y los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres diagnostican herpes genital a una tasa superior a la media. Las personas de grupos con mayor riesgo pueden optar por hablar con un proveedor de atención médica sobre su riesgo personal.

Las complicaciones asociadas con el herpes genital pueden incluir:

• Otras infecciones de transmisión sexual. Tener llagas genitales aumenta el riesgo de contraer o transmitir otras ITS, incluido el VIH/SIDA.
• Infección neonatal. Un bebé puede infectarse con HSV durante el parto. Con menos frecuencia, el virus se transmite durante el embarazo o por contacto cercano después del parto. Los recién nacidos con HSV a menudo presentan infecciones de órganos internos o del sistema nervioso. Incluso con tratamiento, estos recién nacidos tienen un alto riesgo de problemas del desarrollo o físicos y riesgo de muerte.
• Enfermedad inflamatoria interna. La infección por HSV puede causar hinchazón e inflamación dentro de los órganos asociados con la actividad sexual y la micción. Estos incluyen el uréter, el recto, la vagina, el cuello uterino y el útero.
• Infección en los dedos. Una infección por HSV puede propagarse a un dedo a través de una ruptura en la piel, causando decoloración, hinchazón y llagas. Las infecciones se llaman herpes whitlow.
• Infección ocular. La infección por HSV en el ojo puede causar dolor, llagas, visión borrosa y ceguera.
• Hinchazón del cerebro. En raras ocasiones, la infección por HSV provoca inflamación e hinchazón del cerebro, también llamada encefalitis.
• Infección de órganos internos. En raras ocasiones, el HSV en el torrente sanguíneo puede causar infecciones de órganos internos.

La prevención del herpes genital es la misma que la prevención de otras infecciones de transmisión sexual.

• Tener una pareja sexual a largo plazo que se haya realizado pruebas de ITS y no esté infectada.
• Usar un condón o presa dental durante la actividad sexual. Estos reducen el riesgo de enfermedad, pero no previenen todo el contacto piel con piel durante el sexo.
• No tener relaciones sexuales cuando una pareja con herpes genital tiene síntomas. Si está embarazada y sabe que tiene herpes genital, informe a su proveedor de atención médica. Si cree que podría tener herpes genital, pregúntele a su proveedor si puede hacerse la prueba. Es posible que su proveedor le recomiende que tome medicamentos antivirales para el herpes al final del embarazo. Esto es para tratar de prevenir un brote alrededor del momento del parto. Si tiene un brote cuando entra en trabajo de parto, su proveedor puede sugerir una cesárea. Esa es una cirugía para extraer al bebé de su útero. Reduce el riesgo de transmitir el virus a su bebé.

Su proveedor de atención médica generalmente puede diagnosticar el herpes genital mediante un examen físico y el historial de su actividad sexual.

Para confirmar un diagnóstico, es probable que su proveedor tome una muestra de una llaga activa. Se utilizan una o más pruebas de estas muestras para ver si tiene una infección por el virus del herpes simple (VHS) y mostrar si la infección es VHS-1 o VHS-2.

Con menos frecuencia, se puede usar una prueba de laboratorio de su sangre para confirmar un diagnóstico o descartar otras infecciones.

Es probable que su proveedor de atención médica le recomiende que se realice pruebas de otras ITS. Su pareja también debe hacerse la prueba de herpes genital y otras ITS.