¿Qué son las verrugas genitales? Síntomas, causas y tratamiento

Las verrugas genitales son pequeños crecimientos de color carne que aparecen alrededor de tus zonas genitales y anales. Son causadas por ciertos tipos del virus del papiloma humano (VPH) y son una de las infecciones de transmisión sexual más comunes en todo el mundo.

Si bien descubrir verrugas genitales puede ser abrumador, es importante saber que son manejables y tratables. Muchas personas con VPH nunca desarrollan verrugas visibles, e incluso cuando aparecen, hay opciones de tratamiento efectivas para ayudarte a sentirte más cómoda y segura.

¿Qué son las verrugas genitales?

Las verrugas genitales son crecimientos blandos y benignos que se desarrollan en y alrededor de tus zonas genitales. Son causadas por cepas específicas del VPH, particularmente los tipos 6 y 11, que se consideran de bajo riesgo porque rara vez provocan cáncer.

Estas verrugas pueden aparecer semanas, meses o incluso años después de haber estado expuesta al VPH. Tu sistema inmunitario juega un papel importante en si desarrollas verrugas visibles. Los cuerpos de algunas personas eliminan el virus de forma natural sin mostrar síntomas, mientras que otras pueden desarrollar verrugas que aparecen y desaparecen con el tiempo.

Las verrugas en sí son esencialmente la respuesta de tu piel a la infección viral. No son peligrosas, pero pueden causar molestias y angustia emocional. Comprender qué son puede ayudar a reducir la ansiedad y guiarte hacia la atención adecuada.

¿Cuáles son los síntomas de las verrugas genitales?

Las verrugas genitales pueden variar significativamente en apariencia y ubicación, lo que a veces las hace difíciles de identificar. Analicemos lo que podrías notar para que puedas reconocerlas si aparecen.

Los signos más comunes incluyen:

• Bultos pequeños, de color carne o grisáceos en tu área genital
• Verrugas que se sienten suaves y ligeramente elevadas al tocarlas
• Crecimientos que pueden aparecer solos o en grupos que se asemejan a la coliflor
• Verrugas que pueden ser tan pequeñas como la cabeza de un alfiler o crecer con el tiempo
• Picazón, ardor o sensibilidad alrededor del área afectada
• Secreción o sangrado inusual, especialmente si las verrugas están irritadas

En las mujeres, las verrugas genitales comúnmente aparecen en la vulva, dentro de la vagina, en el cuello uterino o alrededor del ano. En los hombres, generalmente se desarrollan en el pene, el escroto o alrededor del ano. Tanto hombres como mujeres pueden desarrollar verrugas en el área de la boca o la garganta si han tenido contacto oral con piel infectada.

Algunas personas experimentan síntomas adicionales como dolor leve al orinar o durante las relaciones sexuales, especialmente si las verrugas se encuentran en áreas sensibles. Sin embargo, muchas verrugas genitales no causan ninguna molestia física.

Vale la pena señalar que las verrugas genitales no siempre se ven iguales para todos. Algunas aparecen planas y apenas perceptibles, mientras que otras pueden ser más elevadas y obvias. La clave es prestar atención a cualquier crecimiento nuevo o cambio en tu área genital.

¿Cuáles son los tipos de verrugas genitales?

Las verrugas genitales se pueden clasificar según su apariencia y patrón de crecimiento. Comprender estos diferentes tipos puede ayudarte a comunicarte mejor con tu proveedor de atención médica sobre lo que estás experimentando.

Los tipos principales incluyen:

• Condiloma acuminado: Estas son las verrugas clásicas "en forma de coliflor" que aparecen en grupos
• Verrugas queratósicas: Verrugas más gruesas y endurecidas con una superficie áspera y escamosa
• Verrugas papulares: Pequeños bultos en forma de cúpula que son lisos y de color carne
• Verrugas planas: Verrugas lisas apenas elevadas que pueden ser difíciles de ver

La mayoría de las verrugas genitales pertenecen a la categoría de condiloma acuminado. Tienden a ser suaves, húmedas y de color rosa o carne. Pueden comenzar pequeñas y crecer con el tiempo, a veces formando grupos distintivos.

El tipo de verruga que desarrolles no indica necesariamente la gravedad de tu infección o cómo debe tratarse. Tu proveedor de atención médica examinará las verrugas y recomendará el tratamiento más adecuado según su tamaño, ubicación y tu salud general.

¿Qué causa las verrugas genitales?

Las verrugas genitales son causadas por tipos específicos del virus del papiloma humano, más comúnmente los tipos 6 y 11 del VPH. Estos virus se transmiten de persona a persona a través del contacto piel con piel durante la actividad sexual.

Comprender cómo ocurre la transmisión puede ayudarte a tomar decisiones informadas sobre la prevención:

• Contacto directo con piel infectada durante el sexo vaginal, anal u oral
• Tocar áreas genitales infectadas con las manos y luego tocar tus propios genitales
• Compartir juguetes sexuales que no se han limpiado adecuadamente entre usos
• En raras ocasiones, la transmisión puede ocurrir a través del contacto no sexual en ambientes húmedos

Es importante comprender que el VPH es increíblemente común. La mayoría de las personas sexualmente activas contraerán alguna forma de VPH durante su vida. El virus puede permanecer inactivo en tu sistema durante meses o años antes de causar verrugas visibles.

La fuerza de tu sistema inmunitario juega un papel crucial en si desarrollas verrugas. Factores como el estrés, las enfermedades o ciertos medicamentos que suprimen tu sistema inmunitario pueden aumentar la probabilidad de desarrollar síntomas visibles.

Puedes transmitir el VPH incluso cuando no tienes verrugas visibles. Es por eso que el virus se propaga tan fácilmente y por qué muchas personas no saben que lo tienen hasta que aparecen los síntomas.

¿Cuándo consultar a un médico por verrugas genitales?

Debes comunicarte con tu proveedor de atención médica tan pronto como notes cualquier crecimiento o bulto inusual en tu área genital. El diagnóstico y tratamiento tempranos pueden ayudar a prevenir que las verrugas se propaguen o crezcan más.

Busca atención médica si experimentas:

• Cualquier bulto, crecimiento o cambio nuevo en tu área genital
• Verrugas que sangran, duelen o causan molestias significativas
• Crecimiento o propagación rápida de verrugas existentes
• Verrugas que interfieren con la micción o la actividad sexual
• Signos de infección como pus, dolor intenso o fiebre

No esperes a ver si las verrugas desaparecen por sí solas. Si bien los sistemas inmunitarios de algunas personas eliminan el VPH de forma natural, obtener una evaluación médica adecuada garantiza que recibas el tratamiento adecuado y reduce el riesgo de transmisión a tus parejas.

Si estás embarazada y tienes verrugas genitales, es especialmente importante que trabajes con tu proveedor de atención médica. Si bien es raro, existe una pequeña posibilidad de transmitir el VPH a tu bebé durante el parto, por lo que tu médico puede recomendar opciones de tratamiento o parto específicas.

¿Cuáles son los factores de riesgo para las verrugas genitales?

Varios factores pueden aumentar la probabilidad de desarrollar verrugas genitales. Comprender estos factores de riesgo puede ayudarte a tomar decisiones informadas sobre la prevención y la salud sexual.

Los principales factores de riesgo incluyen:

• Tener múltiples parejas sexuales o una pareja con múltiples parejas
• Comenzar la actividad sexual a una edad temprana
• Tener un sistema inmunitario debilitado debido a enfermedades, estrés o medicamentos
• No usar protección de barrera durante la actividad sexual
• Tener otras infecciones de transmisión sexual
• Fumar, lo que puede debilitar tu respuesta inmunitaria
• Altos niveles de estrés o mala salud general

La edad también juega un papel en el riesgo. Los adultos jóvenes de entre 10 y 20 años tienen las tasas más altas de infección por VPH, en parte porque sus sistemas inmunitarios todavía están aprendiendo a reconocer y combatir el virus.

El embarazo puede aumentar el riesgo de desarrollar verrugas genitales si ya estás infectada con VPH. Los cambios hormonales y los ajustes naturales del sistema inmunitario durante el embarazo pueden permitir que el VPH latente se active.

Tener verrugas genitales una vez no te hace inmune a volver a tenerlas. Puedes volver a infectarte con diferentes tipos de VPH o experimentar la recurrencia del mismo tipo si tu sistema inmunitario no elimina completamente el virus.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de las verrugas genitales?

Si bien las verrugas genitales en sí generalmente no son peligrosas, a veces pueden provocar complicaciones que afectan tu comodidad y calidad de vida. La mayoría de las complicaciones son manejables con la atención médica adecuada.

Las complicaciones comunes pueden incluir:

• Aumento del tamaño o número de verrugas si no se tratan
• Sangrado o dolor si las verrugas se irritan con frecuencia
• Dificultad para orinar si las verrugas bloquean la abertura uretral
• Molestias durante la actividad sexual
• Infecciones bacterianas secundarias si las verrugas se rascan o dañan
• Angustia emocional e impacto en las relaciones íntimas

En raras ocasiones, las verrugas genitales pueden crecer lo suficiente como para causar molestias significativas o interferir con las funciones corporales normales. Es más probable que esto suceda en personas con sistemas inmunitarios comprometidos.

Para las mujeres embarazadas, las complicaciones pueden incluir un aumento en el crecimiento de las verrugas debido a los cambios hormonales. Muy raramente, las verrugas genitales extensas pueden requerir una cesárea para prevenir la transmisión al bebé.

Es importante recordar que los tipos de VPH que causan verrugas genitales son diferentes de los que causan cáncer de cuello uterino. Tener verrugas genitales no aumenta tu riesgo de desarrollar cáncer, aunque aún debes mantener citas de detección regulares según lo recomendado por tu proveedor de atención médica.

¿Cómo se pueden prevenir las verrugas genitales?

Prevenir las verrugas genitales implica reducir el riesgo de infección por VPH a través de la vacunación y las prácticas sexuales seguras. La buena noticia es que hay varias estrategias de prevención efectivas disponibles.

Los métodos de prevención más efectivos incluyen:

• Recibir la vacuna contra el VPH, que protege contra los tipos 6 y 11 (las principales causas de verrugas genitales)
• Usar condones de látex de forma consistente durante la actividad sexual
• Limitar el número de parejas sexuales
• Tener conversaciones abiertas con las parejas sobre la salud sexual y las pruebas de ITS
• Evitar el contacto sexual cuando tú o tu pareja tienen verrugas visibles
• Mantener una buena salud general para apoyar tu sistema inmunitario

La vacuna contra el VPH es más efectiva cuando se administra antes de que te vuelvas sexualmente activa, pero aún puede brindar protección incluso si ya has estado expuesta a algunos tipos de VPH. Habla con tu proveedor de atención médica sobre si la vacunación es adecuada para ti.

Si bien los condones no brindan protección completa contra el VPH (ya que el virus puede infectar la piel que no está cubierta por el condón), reducen significativamente el riesgo de transmisión. El uso consistente de condones también protege contra otras infecciones de transmisión sexual.

Las pruebas regulares de ITS y la comunicación honesta con las parejas sexuales crean una base para prácticas sexuales más seguras. Muchas personas con VPH no saben que lo tienen, por lo que las pruebas ayudan a identificar las infecciones temprano.

¿Cómo se diagnostican las verrugas genitales?

El diagnóstico de las verrugas genitales generalmente comienza con un examen visual realizado por tu proveedor de atención médica. Están capacitados para reconocer la apariencia característica de las verrugas y distinguirlas de otras afecciones de la piel.

El proceso de diagnóstico generalmente implica:

• Un examen físico completo de tu área genital
• Preguntas sobre tu historial sexual y síntomas
• A veces, un instrumento de aumento para examinar lesiones pequeñas o poco claras
• En raras ocasiones, una pequeña muestra de tejido (biopsia) si el diagnóstico es incierto

Para las mujeres, tu proveedor de atención médica también puede realizar un examen pélvico para verificar si hay verrugas dentro de la vagina o en el cuello uterino. Esto es especialmente importante porque las verrugas internas pueden no causar síntomas obvios.

En algunos casos, tu médico puede aplicar una solución ácida débil al área sospechosa. Esto puede hacer que las verrugas sean más visibles al hacer que se vuelvan blancas temporalmente. Sin embargo, esta prueba no siempre es necesaria y a veces puede causar irritación.

A diferencia de otras ITS, no existe una prueba de sangre de rutina para diagnosticar los tipos específicos de VPH que causan verrugas genitales. El diagnóstico se basa principalmente en la apariencia y la ubicación de los crecimientos.

¿Cuál es el tratamiento para las verrugas genitales?

El tratamiento de las verrugas genitales se centra en eliminar las verrugas visibles y reducir los síntomas, aunque no elimina el VPH de tu sistema por completo. Tu proveedor de atención médica recomendará el mejor enfoque según el tamaño, la ubicación y la cantidad de verrugas que tengas.

Las opciones de tratamiento comunes incluyen:

• Medicamentos tópicos: Cremas o soluciones que aplicas en casa, como imiquimod o podofilox
• Crioterapia: Congelar las verrugas con nitrógeno líquido en el consultorio de tu médico
• Extirpación quirúrgica: Cortar las verrugas con anestesia local
• Terapia con láser: Usar luz enfocada para destruir el tejido de las verrugas
• Electrocauterización: Quemar las verrugas con corriente eléctrica

Los tratamientos tópicos a menudo se prueban primero porque puedes aplicarlos en casa. Estos medicamentos funcionan al estimular tu respuesta inmunitaria o atacando directamente el tejido de las verrugas. Por lo general, requieren varias semanas de aplicación constante para ser efectivos.

Los procedimientos en el consultorio, como la crioterapia o la extirpación quirúrgica, ofrecen resultados más rápidos pero pueden causar más molestias inmediatas. Tu proveedor de atención médica discutirá las opciones para el manejo del dolor y qué esperar durante la recuperación.

Algunas personas necesitan múltiples sesiones de tratamiento o una combinación de enfoques para eliminar completamente sus verrugas. Esto es normal y no significa que el tratamiento no esté funcionando. Tu sistema inmunitario también juega un papel en la prevención de recurrencias.

¿Cómo cuidarte en casa durante el tratamiento?

Cuidarte bien en casa puede ayudar a que tu tratamiento funcione de manera más efectiva y reducir las molestias durante el proceso de curación. Tu cuerpo necesita apoyo para combatir el VPH y recuperarse del tratamiento.

Aquí te indicamos cómo puedes apoyar tu curación:

• Mantén el área tratada limpia y seca para prevenir infecciones
• Evita el contacto sexual mientras tengas verrugas activas o estés en tratamiento
• Usa ropa interior de algodón suelta y transpirable para reducir la irritación
• Toma analgésicos de venta libre si sientes molestias
• Come una dieta balanceada y duerme lo suficiente para apoyar tu sistema inmunitario
• Evita fumar y limita el alcohol, lo que puede debilitar la función inmunitaria

Si estás usando tratamientos tópicos, sigue las instrucciones exactamente como se recetan. No apliques más de lo recomendado, ya que esto puede causar irritación innecesaria sin mejorar los resultados.

Controlar el estrés también es importante para la capacidad de tu sistema inmunitario para combatir el VPH. Considera técnicas de relajación, ejercicio regular o habla con un consejero si te sientes abrumada.

Observa los signos de infección en los sitios de tratamiento, como enrojecimiento, calor, pus o rayas rojas. Comunícate con tu proveedor de atención médica de inmediato si notas estos síntomas.

¿Cómo prepararte para tu cita con el médico?

Prepararte para tu cita puede ayudarte a aprovechar al máximo tu visita y garantizar que tu proveedor de atención médica tenga toda la información necesaria para ayudarte de manera efectiva.

Antes de tu cita:

• Anota todos tus síntomas, incluido cuándo los notaste por primera vez
• Haz una lista de tus parejas sexuales de los últimos meses
• Anota cualquier medicamento, suplemento o tratamiento que estés usando actualmente
• Prepara preguntas sobre las opciones de tratamiento y qué esperar
• Trae una lista de tus otras afecciones de salud y medicamentos
• Considera traer a un amigo o pareja de confianza para que te apoye

Prepárate para discutir tu historial sexual de manera abierta y honesta. Esta información ayuda a tu proveedor de atención médica a evaluar tus factores de riesgo y recomendar las pruebas o el tratamiento adecuados.

No te duches, uses aerosoles de higiene femenina ni apliques ningún tratamiento al área afectada durante las 24 horas previas a tu cita. Esto puede interferir con el examen y el diagnóstico.

Recuerda que los proveedores de atención médica están capacitados para discutir la salud sexual sin juzgar. Han visto estas afecciones muchas veces y se centran en ayudarte a sentirte mejor.

¿Cuál es la idea principal sobre las verrugas genitales?

Las verrugas genitales son una afección común y tratable causada por ciertos tipos de VPH. Si bien descubrirlas puede ser alarmante, hay tratamientos efectivos disponibles y la mayoría de las personas responden bien a la atención adecuada.

Lo más importante que debes recordar es que las verrugas genitales no causan cáncer, se pueden tratar con éxito y tenerlas no define tu valor o salud. Muchas personas experimentan verrugas genitales en algún momento, y con la atención médica adecuada, puedes controlar los síntomas y reducir el riesgo de transmisión.

Trabajar estrechamente con tu proveedor de atención médica, seguir las recomendaciones de tratamiento y mantener una comunicación abierta con las parejas sexuales son pasos clave para controlar esta afección. La prevención a través de la vacunación y las prácticas sexuales seguras sigue siendo la mejor estrategia a largo plazo.

Preguntas frecuentes sobre las verrugas genitales

¿Pueden desaparecer las verrugas genitales por sí solas?

Sí, algunas verrugas genitales desaparecen sin tratamiento a medida que tu sistema inmunitario combate la infección por VPH. Sin embargo, esto puede llevar meses o años, y no hay forma de predecir si o cuándo sucederá. Por lo general, se recomienda el tratamiento para reducir los síntomas, prevenir la propagación y evitar complicaciones.

¿Puedo tener relaciones sexuales si tengo verrugas genitales?

Es mejor evitar el contacto sexual mientras tengas verrugas visibles o estés en tratamiento. Puedes transmitir el VPH a tus parejas incluso cuando usas condones, ya que el virus puede infectar la piel que no está cubierta por el condón. Habla con tu proveedor de atención médica cuándo es seguro reanudar la actividad sexual.

¿Volverán a aparecer las verrugas genitales?

Las verrugas genitales pueden reaparecer, especialmente en los primeros meses después del tratamiento. Esto sucede porque el VPH puede permanecer en tu sistema incluso después de que se eliminen las verrugas visibles. Sin embargo, las recurrencias a menudo se vuelven menos frecuentes con el tiempo a medida que tu sistema inmunitario aprende a controlar el virus.

¿Significan las verrugas genitales que tendré cáncer de cuello uterino?

No, los tipos de VPH que causan verrugas genitales (generalmente los tipos 6 y 11) son diferentes de los que causan cáncer de cuello uterino (principalmente los tipos 16 y 18). Tener verrugas genitales no aumenta tu riesgo de cáncer de cuello uterino, pero aún debes mantenerte al día con las pruebas de detección regulares según lo recomendado por tu proveedor de atención médica.

¿Debo decirle a mi pareja sobre mis verrugas genitales?

Sí, es importante tener conversaciones honestas con las parejas sexuales sobre las verrugas genitales y el VPH. Esto les permite tomar decisiones informadas sobre su salud y buscar las pruebas o la vacunación adecuadas. Muchas personas aprecian esta honestidad y apertura sobre la salud sexual.